― Ага, ― прервал её раздумья заразительный смех Ханны, которая последние несколько минут рассказывала что-то Йену. Очередную историю. Как будто это кому-то интересно. ― Вот и представь: я вся в зелёной краске, стены все в зелёной краске, та девица в краске, зато на этой, — кивок на Лори. — Ни капли. В итоге что? Правильно. Наказание делили поровну, хотя я вообще не была виноватой. Мимо проходила.

― Так в конечном итоге, что натворила-то та девчонка? ― не понял Келлер, едва сдерживая улыбку.

Ханна в ответ пожала плечами, вопросительно уставившись на сестру. Она и сама не знала. Лишь оказалась косвенно замешана в местных разборках.

― Что? ― не поняла Лори, уже давно забравшаяся в плетёное кресло с ногами. ― Просто дура она. Не надо бесить и болтать под руку, вот и всё, ― Лорелея снисходительно посмотрела на Йена. ― Открою секрет ― женской дружбы не существует. Все мы змеи и завистницы.

― Эй, а как же я? ― обиделась сестрёнка.

― Мы — семья, а семью не выбирают. С ней приходится мириться.

― И не поспоришь, — снисходительно покачала головой Ханна, многозначительно закатывая глаза. — Даже если они антисоциальные личности.

Лори безразлично дёрнула плечом.

― А то ты не знаешь, что я никогда не могла найти общего языка с девчонками.

― Ой, да если бы только с ними. С парнями ты тоже особо не ладишь.

― А чего с ними ладить? Раздевайся и ложись. Тут чесать языком не надо.

Ханна на это лишь покачала головой, искоса бросая взгляд на Йена.

― Не слушай. Она специально старается вести себя хуже, чем есть на самом деле. Защитный рефлекс. Она не такая легкомысленная.

― Ну не знаю, не знаю, ― промычала в ответ Лорелея, прикладываясь к пиву.

Ей вот совсем не нравился этот милый тон Ханны и неоднократные попытки за последние полчаса выставить её в лучшем свете. Только не говорите, что сестра нашла ей жениха? Неужели настолько сильно хочет, чтобы та свалила из дома, что готова уже принять кого угодно? Даже… его? М-м-м…

Ладно, может Йен и не самый худший вариант. Наверное. Чисто навскидку, чтобы убедиться в этом окончательно, Лори, прищурив глаз, всмотрелась в Келлера повнимательней через мутное стекло почти опустевшей бутылки. Что, конечно же, не осталось незамеченным.

― Любуемся? ― копируя её интонацию в закусочной, спросил он.

― Угу, ― кивнула она. А чего отрицать очевидное?

― Ну любуйся, ― в его взгляде промелькнул лукавый огонёк. ― За просмотр денег не беру.

Вот же жук. Лорелея невольно улыбнулась.

― Один ― один, ― озвучила она вслух, хотя вообще-то собиралась это сделать только мысленно.

Йен заинтересовался.

― А мы ведём счёт?

Ну, не идти же на попятную.

― Я всегда его веду. Привычка такая.

Ханна с любопытством поглядывала то на одного, то на другую. Врождённая или же приобретённая, тут уж не поймешь, проницательность подсказывала, что пришёл тот самый момент, когда нужно вежливо уйти. Самое время. Всё уже давно съедено, на улице окончательно стемнело, а ей завтра выходить в дополнительную смену, заменяя коллегу, уехавшую с семьей к родителям в Дейтон.

― Ладно, ребята. Время позднее, а мне завтра на работу, ― застучали поставленные друг на дружку тарелки. Ханна поднялась из-за стола. ― Я в душ, а вы развлекайтесь.

― А я думал, кто готовит ― потом не убирает? ― заметил Йен.

― В нашей семье так не принято.

― Значит пора установить новое правило, ― Келлер отобрал у неё грязную посуду. ― Мы уберём. Иди.

― Эй, ― возмутилась Лорелея. ― А меня спросить никто не хочет?

― Не хочет, ― Йен требовательно поманил её жестом. ― Вставай.

― Офигеть, блин, ― буркнула та, из принципа не сдвинувшись с места.

Выждав, но не дождавшись результата, её бесцеремонно схватили за руку и стащили с кресла. А дальше Лори мало что соображала ― лишь в какой-то момент поняла, что стоит у мойки на кухне и мылит посуду. Она моет, Йен стоит позади и вытирает тарелки, расставляя их на кухонном островке. Тихо, молча, наедине. Ханна свинтила наверх. Класс, приехали.

― Что на спине? ― нарушая тишину, раздался вопрос.

Что, заметил выглядывающий из-под футболки павлиний хвост? Хорошо, что он не видит её лица и тронувшей губы усмешки.

― Это такая вежливая просьба, чтобы я разделась?

― А что, разденешься?

Лори выключила воду и обернулась к Йену.

― А надо? ― с вызовом поинтересовалась она, упираясь руками в столешницу. — Ты только попроси.

— Всегда так самоуверенна?

— С парнями? Да. У меня перед вами очевидное преимущество.

О, да она играет! Открыто флиртует, хотя всего полчаса назад сидела с недовольным лицом, мечтая его поскорее выпроводить. Настроение у этой дамочки, конечно, скачет как кардиограмма.

Ладно. Хочет поиграть, пускай. Келлер отложил полотенце и приблизился к Лори. Всего лишь, чтобы поставить тарелку на очень удачно расположившуюся прямо над её головой полку, но со стороны движение смотрелось куда двусмысленней.

— Это какое? — поинтересовался он.

Лорелея беззаботно вскинула голову, нисколько не смутившись, что в её пространство вторглись посторонние.

— Я девушка, — одарила она его мягкой улыбкой, игриво пробежавшись пальчиками по его предплечью, на котором красовалась татуировка. Сейчас её можно было, наконец, рассмотреть и теперь становилось ясно, что чёрные линии на красной паутинке это ни что иное, как китайский дракон, обвивающий руку.

— Серьезно? Неужели никто не говорил тебе “нет”? — Йен с усмешкой наблюдал за тем, как порхала легкая женская ручка, очерчивая контуры тату.

— В сознательном возрасте? — Лори встретилась с ним взглядом. — Никогда. Разве кто-то откажется от приятно проведённого времени?

— Согласен. Звучит заманчиво.

— Разумеется. Это же просто секс. Ничего личного.

— Секс — это всегда личное.

— Не буду спорить, — Лори привстала на цыпочках, подавшись вперед и слегка склонив голову. Изящные пальчики перескочили с тату на мужскую грудь, создавая подобие баланса. Их лица оказались совсем близко. — Ну так что? Как смотришь на моё предложение?

— Не в этот раз, — приглушенно отозвался Келлер.

В голосе может и получилось выдержать нужный градус уверенности, вот только сама уверенность куда-то улетучилась.

— Почему? Я для тебя недостаточно хороша?

— Почему же? Очень даже…

Близкое присутствие Лорелеи и её ненавязчивые заигрывания сбивали с толку. Как и взгляд дикой кошки. Он завораживал. Гипнотизировал. И эти пухлые, наверняка, очень приятные на вкус губы…

М-да. Поиграл, называется. Теперь понятно, откуда в ней такая уверенность. Красивая, сексуальная девушка сама к тебе тянется… В такие моменты и правда невозможно сопротивляться инстинктам.

Хуже всего то, что Лори тоже заигралась. Она вообще-то не собиралась доводить дело до конца. Лишь хотела… развлечься. Уж она-то знала себе цену. Может Лорелея Бет и была той ещё занозой в заднице, да и человек из неё выходил хреновый, но соблазнять мужчин она умела. Научилась. Не всё же им одним играть первую скрипку, манипулируя слабым полом.

Старые обиды на отца и как под копирку неудачные отношения выработали своего рода защитный панцирь. Лорелея давно пообещала себе, что никогда не будет зависима от… кого-либо. Чужого мнения, друзей, любимого человека. От того, наверное, отношения у неё и не складывались. Кто ж любит, когда перехватывают контроль? Вроде как в отношения должен быть главным мужчина, только вот с Лори такой номер не прокатывал. Что и бесило гордых альфасамцов.

Так что, да. Соблазнять она умела. Умела и практиковала, но в этот раз что-то не рассчитала и, первой сократив дистанцию, коснулась губами губ Йена. Несмело, едва уловимо, как бы спрашивая разрешения… И возможно был бы ещё шанс пойти на попятную, если бы ей… не ответили на поцелуй. Вот тогда что-то окончательно отключилось в мозгу, словно щёлкнул невидимый выключатель.

Со столешницы полетели задетые и ещё не помытые стаканы, но на грохот никто не обратил внимания. Какой там. Это было сродни наваждению. Фееричное массовое помрачнение рассудка. Неконтролируемый эффект взорвавшейся бомбы. В общем, полная анархия.

Лорелея прижимала к себе Йена, обнимая за шею. Келлер в ответ впивался пальцами в её спину, сминая и задирая и без того задранную майку. Завтра, наверняка, появятся символичные синяки, но это будет только завтра.

Поцелуй становился с каждой секундой жарче. Требовательней. Безумней, обещая перерасти в нечто ещё более страстное. Не смущало ни место, ни предрассудки, ни потенциальная опасность оказаться застуканными. Ну и что? Им давно не по шестнадцать. Какие уж тут стеснения и рассуждения на тему “можно” и “нельзя”? Когда хочется — надо делать. Лучше после жалеть.

Но, видимо, в этот раз, судьба, ехидно улыбнувшись, дала отмашку на отмену. Рука Йена, скользнувшая вверх по груди Лори, задела висящий у неё на шее крестик. Только это и отрезвило. Келлер резко отстранился, вырываясь из женских объятий.

— Хватит. Мне пора.

Сбитое дыхание, нежелание прерываться, а оно читалось в его теле, но стальная решительность в голосе настолько обезоружили Лорелею, что она и слова не смогла вымолвить. Так и застыла в опустевшей кухне с опухшими губами, тяжело вздымающейся грудью, вскинутыми руками и… в полнейшем недоумении.

Хлопнула входная дверь. Почти сразу на улице завелся двигатель автомобиля. Визг шин, отблеск фар в окно и тишина. Лори изумленно тряхнула головой. В голове крутился только один вопрос. Собственно, его она и озвучила вслух. Когда немного пришла в себя.

— И что это нахрен было?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Лорелея наматывала круги по Игл-Вэлли-Ранч-роуд. Бесцельное катание не было бесцельным, конечно. Попутно она заехала в парочку мест, на которые очень вежливо намекнула ей с утра сестрёнка, так что в багажнике теперь красовались пакеты с очередной порцией продуктов (и куда всё вечно испаряется?), новыми шторами и ковриком для ванной ― эту ерунду Ханна заказала в интернет-магазине ещё накануне.

С учётом того, что задание было выполнено, домой Лори не торопилась. Забитая посторонними мыслями голова нуждалась в отдыхе, а это могла подарить лишь то и дело зашкаливающая стрелка спидометра. Сосредотачиваясь на дороге, остальное отходило на второй план, но стоило притормозить ― сознание снова заполнялось ненужными эмоциями.

Во-первых, Донни. Нависший над ней долг сжимал голову в тиски. Заметно сдавали нервы, тем более что Роджерс всё не звонил, хотя прошло уже несколько дней. Заезды и крупные ставки были её единственным шансом на спасение. А три недели, тем временем, начали свой отсчёт.

Во-вторых… а во-вторых её напрягало произошедшее с Йеном. Не в том смысле, что её вдруг стало стыдно за поцелуй. Вовсе нет. Поцелуй-то вышел офигенным, а вот то, что её… кинули, а по-другому это назвать было нельзя, изрядно выбешивало.

Уж простите, но Лорелея не привыкла к тому, что парни сбегали от неё в первый же день! Через неделю, месяц ― да, но не после первого поцелуя! Это что же, она настолько плохо целуется? Да ничего подобно. Она же чувствовала, что это не так… В общем, сплошные непонятки и уязвлённая женская гордость. Супер. Мало ей забот.

Перед носом Камаро промелькнуло стремительное тёмное пятно, выскочившее из жухлых, давно засохших кустов, растущих вдоль обочины. Лори вдавила по тормозам, дёрнув руль. Тачка со свистом прочертила на асфальте кривые полосы. Счастье, что она тут одна, иначе аварии было бы не избежать. Так и бросив машину, поперёк дороги, Лорелея выскочила из салона.

Прекрасно. У обочины, настороженно навострив уши, замерла собака. Дворняжка, помесь овчарки и кого-то ещё. Даже окрас непонятный. То ли коричневый, то ли чёрный, в каких-то местах вообще пепельный. Не щенок, но видно, что ещё малыш. Глупый и непугливый. Даже не убегает. Стоит и смотрит на неё. Хорошо не переломанный. Реакция Лори спасла ему жизнь.

― Ну и откуда ты тут, псина? ― покачав головой, вздохнула она. Класс. Чуть не разбила машину из-за животного.

Пёсик, конечно, ей не ответил, но, повинуясь инстинктам, отпрянул назад, когда она попыталась приблизиться. Пришлось замедлиться. Один маленький шаг навстречу, ещё один… Лорелея даже зачем-то вскинула руки, как бы показывая, что безоружна. Словно собаку это волновало. Однако неторопливые движения возымели эффект.

Лори на корточках присела перед зверем.

― Ты чей, а? ― ничей, это было видно по внешнему виду. Ошейника нет. Левое ухо подрано, шерсть свалявшаяся, лапы в засохшей грязи. Видимо обитает где-то у подножия гор, маячащих на горизонте. Зато глазки-бусинки такие внимательные-внимательные.