Он, она… В общем, Шевроле Камаро в этот момент, явно воспользовавшись дополнительным ускорением в лице системы закиси азота, вырвался на финишную прямую. Ещё несколько секунд и победитель был определен. Чистейшая победа. Толпившийся на улице народ во всё горло ликовал, будя спящую улицу. Но на это уже никто не обращал внимания. Тачки возвращались.

— Пойдем, познакомлю, — поторопил Оуэн Йена, выискивающий в карманах пачку помятых купюр крупного номинала — собранный ещё перед заездом взнос у гонщиков. — Помнишь, я говорил о нашем бывшем работнике? Ну том, что работал до тебя? Это она.

Становилось всё интересней и интересней. Она. Женщина. Ещё и подрабатывающая под началом у Роджерса в автомастерской. Келлер знал не так много девушек-гонщиц, которые могли бы настолько красиво утереть нос самодовольным парням…

Шевроле замер неподалеку. Ближе не подъехать. Всё оккупировала толпа и припарковавшиеся на дороге тачки. Дверца открылась и из машины вышла шикарная брюнетка. Шикарная хотя бы по тому, что, в отличие от многих не стала раздеваться, чтобы выделиться.

Среди этого безумного буйства блёсток и укороченных топиков её чёрная блузка, заправленная в джинсы, смотрелась сексуальней любого предоставленного здесь псевдоэротического наряда, оставляя раздолье и без того богатому воображению. Девушка, захлопывая дверцу, стряхнула с лица тёмные локоны и… Йен чуть не подавился воздухом от изумления. Да быть не может! Это шутка?

Один из проигравших, парень на голубой Тойоте, как ужаленный вылетел из тачки, раздражено пиная ботинком переднее колесо. И что-то крича вслед победительнице. Что-то крайне неприятное и ну уж крайне неспортивное.

Стоит отдать должное девушке. Оскорбления её не задели. Всё, что она сделала в ответ — с очаровательной улыбкой лизнула средний палец и отвесила ему неприличный жест. От чего публика едва не повалилась на асфальт от смеха. Парень взбешенно дёрнулся и, запрыгнув обратно в машину, вжал по газам, теряясь из виду.

— И на этого имбецила я потратила четыре месяца своей жизни, — вздохнула Лорелея, подходя к Оуэну и… замечая Йена. Карие глаза, подведенные чёрным карандашом, удивлённо округлились.

— Твой выигрыш, — ничего не заметивший Роджерс протянул ей деньги. Лори в ответ угукнула, рассматривая Келлера с таким видом, словно увидала пингвина в пустыне. До Оуэна, бросившего сначала на одного, затем на другого быстрый взгляд, начало что-то доходить. — Это Йен, — зачем-то проинформировал он, тыча пальцем в друга.

— Я в восторге, — в подтверждении у Лорелеи даже уголок губ дёрнулся.

Келлер первым пришёл в себя.

— Водитель из тебя лучше, чем пешеход.

Лори не могла спустить ехидства.

— Хоть так. Из тебя и водитель паршивый. У меня синяк на бедре до сих пор сходит.

— Мне было бы стыдно, будь это по моей вине.

— Можешь не продолжать. Я уже поняла — извинения не твой конёк.

— А есть повод извиняться?

Оуэн растерянно стоял между ними, пытаясь понять, что происходит.

— Мне кажется или вы уже знакомы? — полюбопытствовал он.

— Да уж, — усмехнулся Йен. — Приходилось сталкиваться…

— Хотела бы сказать, что это были приятные моменты, — саркастично закатила глаза Лорелея. — Да врать неохота.

— Хоть в чём-то мы единодушны.

Ответить Лори не успела.

— Сюда едут копы! — заорал кто-то.

Услышали его немногие, но мгновенно переняли эстафету. Народ подорвался с места, кидаясь к машинам. Какое-то невероятно стремительное зрелище, словно ткнули палкой в жужжащий улей. Оживлённая трасса меньше чем за полминуты опустела. Никому не хотелось платить штрафы. А если кто-то не удосужился оформить свою тачку в ТО, а обычно это делается на частных пунктах за немаленькие отступные, вообще лишиться прав.

Оуэн, Лорелея и Йен, у которых по роду занятий подобные команды давно отложили под корку автоматически включающиеся инстинкты, последовали примеру остальных. Прыгнувшая в машину Лори, завизжав шинами, нырнула за поворот, минуя уже закрытое в этот час кафе.

Сирены завывали где-то близко. Чёрт. В этот раз как-то уж очень быстро на них доложили. Те ещё законопослушные граждане, чтоб их. С другой стороны, сунутые на прощание Роджерсом деньги, небрежно запихнутые в задний карман, приятно грели душу. Да и зашкаливающий адреналин туманил голову. Гонка на короткой дистанции? Отлично, всегда за! Побег от копов? Ещё лучше. Хотелось прямо-таки кричать от удовольствия.

Камаро красиво лавировал на поворотах между жилыми кварталами, пуская в прямом смысле дым в глаза. Дрифтовать Лорелея умела и любила. Много месяцев в свое время потратила на то, чтобы научиться. И неслабо тогда побила тачку, не успевая вовремя сориентироваться и влетая с разгону в стены и бетонные заграждения. Но ведь все когда-то начинали с малого, верно?

Точно выверенные нажатия на педаль газа, призванные удерживать заднюю ось в состоянии заноса и вхождение в повороты в таком состоянии — вот краткое определение дрифта. Лори считала иначе. Уметь дрифтовать — это почувствовать машину, стать с ней одним целым. Если сможешь — всё получится.

Сирен больше не было слышно — она уехала достаточно далеко. Скорее всего ребята снова соберутся в изначальной точке. Позже, когда всё поутихнет. Не пропадать же ночи. Интересно, а ей есть резон возвращаться? Своё она уже получила. Хм, надо подумать.

В зеркале заднего вида мелькнула знакомая Шелби Кобра. Ого. Новый знакомый решил её попреследовать или…? Нет, вроде нет. Моргнул фарами, требуя следовать за ним. Хм… Ну ок.

Они вывернули на Нортгейт-лэйн к уличному паркингу возле кинотеатра. С крытыми парковками в их городе всегда была проблема, но тут хоть можно укрыться за редкими деревьями и живой изгородью. Растительностью Карсон-Сити тоже не радовал.

Пристроившийся рядом с ней Келлер выключил фары. Едва Лорелея сделала тоже самое, мимо неспеша проехала полицейская машина. Непроизвольно Лори даже вжалась в сидение, стараясь превратиться в невидимку, хоть за кустами её и так было сложно разглядеть.

Даже не мигала и не орала, зараза. Наверное, решили сделать тихий обход. Вдруг поймают хлопающих клювом. И, кстати, вполне бы смогли. Не факт, но процентов сорок, что Лори угодила бы им в ручки. Если бы не Йен.

— Откуда знал, что они пасутся неподалеку? — выждав на всякий случай, удивлено спросила Лори, вылезая вслед за спутником из тачки.

— Заметил, как они разделились, — отозвался Йен. — Ещё на Маркет-стрит.

— Оу, — Лори, признаться, проморгала этот момент.

— Неплохо дрифтуешь. Училась у кого или сама?

— Сама.

— Я так и подумал.

Лорелея удивленно крякнула. Нормально. Вот вроде и похвалил, но в тот же момент вроде как и оскорбил. Это ещё так уметь надо. Но она вроде как должна теперь ему. Типа за спасение.

Нет. Если бы её поймали, это было бы некатастрофично. Потратила бы она, конечно, чуток времени, но в итоге все разошлись бы тихо-мирно. Правда пришлось бы расстаться с частью сегодняшнего приза, а набивать карманы доблестных органов правопорядка щедрым жестом взятничества совсем не хотелось. Так что…

— Пошли, — вздохнула Лорелея, жестом зовя его за собой. — Всё равно придется ждать, а тут неподалеку есть круглосуточная закусочная. Я угощаю.

— Ну раз угощаешь, — усмехнулся Келлер. Впрочем, по нему было видно, что он не возражал.

А чего нет-то? Надо пользоваться пока предлагают. К тому же это неплохой шанс, наконец, познакомиться по-человечески. А то у них общение как-то с самого начала не заладилось. Вдруг ещё смогут подружиться?

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Закусочная Denny’s представляла собой… закусочную. Этакую круглосуточную забегаловку, где всегда можно было недорого и сытно перекусить. Несмотря на поздний час голодных ртов хватало. В основном молодые компании школьного возраста и томно вздыхающие друг на дружку припозднившиеся влюблённые парочки.

Йен и Лорелея приютились за деревянным столиком с красными мягкими стульями, где к ним мигом подскочил официант лет восемнадцати с полным набором подростковых несуразностей: вулканическими прыщами по всему лицу, уставшими от смены глазками и одинокими волосинками на подбородке, имитирующими проклюнувшуюся бородку.

Паренёк нервно переминался с ноги на ногу, пока Лорелея исследовала меню.

— У нас есть кесадилья с курицей, — предложил официант.

— Нет. Спасибо, — покачала головой посетительница, скользя взглядом по аппетитным картинкам.

— Сырный омлет с беконом.

— Нет.

— Банановые панкейки с сиропом…

Йен, ограничившийся одним кофе, с любопытством наблюдал за ситуацией, откинувшись на спинку стула. В которой его спутница была слишком поглощена просмотром меню, а официант не мог оторвать глаз от её декольте, скорее на автомате, чем осознано перечисляя всё, что имелось у них в закусочной. Весь восторг проступал наглядным румянцем на бледном прыщавом личике.

Келлер и сам против воли сместил глаза куда не следует, заметив блеснувшее украшение на тонкой шее.

— Нет, терпеть не могу сладкое. Так, мне, пожалуйста, большой бургер, картошку и колу… — довольная выбором Лори подняла глаза на официанта. На её лице мелькнула снисходительная улыбка. — Вы не стесняйтесь, молодой человек.

— Ч-что? — паренёк удивленно моргнул.

— Если очень нужно, я просто разденусь. Вероятно, это первая женская грудь, которую вы видите?

Легкий румянец превратился в сочный спелый помидор.

— П-простите. Бургер, картошка, кола… — паренёк испуганно посмотрел на Йена, как будто ждал, что тот сейчас поднимется с места и зарядит ему с локтя и поспешно ретировался, повторяя в уме заказ. Забудет — будет совсем уж неловко. Хотя куда уж ещё?

— И последняя, — хмыкнула Лорелея, откладывая меню. — Если он так и останется тряпкой, — она перевела взгляд на Келлера, который, вот же удивление, смотрел туда же, куда и пялился официант секундами раннее. Только если прыщавый подросток с затянувшимся пубертатным периодом разглядывал женские прелести со смущением и возбуждением, Йен олицетворял полную отстраненность. Лори насмешливо вскинула бровь. — Только не говори, что и у тебя проблемы с женщинами? А то ведь повторяю предложение: могу раздеться.

Йен с трудом оторвал взгляд от висевшего на её шее золотого крестика — слишком уж он напоминал другой женский крестик, припрятанный у него под футболкой, который он носил не снимая вот уже два года. Зачем? Наверное, как напоминание.

Лорелее же её достался от Ханны. Подарок на выписку из больницы после аварии. Ханна тогда преподнесла его не особо верующей по натуре сестре со словами: пускай он тебя защищает. Совпадение или нет, но с тех пор Лори пока ещё ни разу не попадала в ДТП.

— Почему гонки? — спросила Йен.

— А зачем сигарета? — в тон ему отозвалась она.

Келлер неопределенно пожал плечами, вытаскивая из-за уха табачное изделие. За последнее время держать её там стало сродни привычке.

— Пытаюсь бросить, — ответил он, покручивая ту между пальцев. — Когда совсем невмоготу, смотрю на неё, нюхаю… Звучит странно, но работает, — сигарета была убрана обратно. — Так почему гонки?

Лорелея неуверенно дёрнула подбородком.

— Потому что в этой дыре больше нечем заняться. Тут лишь три развлечения: алкоголь, наркота и тачки.

— И давно увлекаешься машинами?

— Сколько себя помню, — Лори усмехнулась. — Гонять начала ещё до того, как получила права. С детства часами проводила с отцом в гараже, — улыбка стёрлась с её лица. Тёплые воспоминания не перекрывали предательства. Это была болезненная тема не только для матери, но и для брошенных дочерей. — До того, как эта сволочь собрала чемоданы и укатила к новой семье. Не попрощавшись.

— Вы общаетесь?

— Звонит пару раз в год. Поздравляет с днём рождения, предлагает деньги… Я посылаю его каждый раз. Нам не нужны его подачки. Справились сами.

— Ты поэтому такая?

Лорелея подозрительно прищурилась.

— Какая?

— М-м-м… малость резкая.

— Не резкая. Скорее уж прямолинейная… — в этот момент как раз вернулся официант. Поспешно поставил на стол кофе, колу со льдом и, пролепетав что-то про то, что заказ будет скоро готов, поспешно ретировался. Ни разу не подняв головы. Лори задумчиво поджала губы, провожая взглядом его сутулую спину. — Наверное… Да и всё равно. Тут не с кем заводить дружеские знакомства. Все полные придурки.

— Если так не любишь город, почему не уедешь?

— Не знаю… — Лорелея бездумно помешала соломинкой крупные льдинки в стакане. — Я выросла здесь. Это мой дом. Какой-никакой. Да и неизвестность пугает.

— Только в начале, — со знанием дела заметил Йен. — Быстро привыкаешь.