Приехав в гостиницу, мы покидали вещи и вновь принялись успокаивать Лену.

— Хорошо, мы оказались не правы, согласен, но дело сделано. Пути назад нет. И всё равно я тебя не понимаю, почему просто не расслабиться и не отдохнуть. Новый год, между прочим, не за горами. Вы, девочки, прихорашивайтесь, а я посмотрю телевизор. Всё, идите, не мешайте мужчине…. - сказал, как отрезал, тем самым давая понять, что разговор с нами окончен. Включил телевизор и улёгся на кровать. Мы с Ленулей даже спорить перестали от такой неслыханной наглости. Поставил нас на место, как надоедливых первоклашек.

— Вот так раз! — мы разом подбоченились, засучили рукава и с дикими воплями кинулись на обидчика. Проявили, так сказать, женскую солидарность, восстав против мужской тирании.

— Только не очень сильно бей, он мне ещё здоровенький понадобится, — скороговоркой пропищала я, помогая подруге стащить Сергея с кровати. Но лучше бы мы этого не делали. Он нас, как котят, свалил в кучу и потребовал сатисфакции. Долго мы барахтались и смеялись, пока окончательно не выбились из сил. Это я имею в виду себя и Лену. Когда запросили пощады, нас великодушно отпустили на волю. Прихорашиваться.

Сделав причёску в начале себе, потом Лене, я критически осмотрела подругу с ног до головы.

— Красота! — довольная увиденным, объявила я.

— Лепота! — подтвердил появившийся в дверях Сергей, — вы, девочки, просто высший класс! Карета подана! До полуночи осталось сорок минут. В путь, сударыни! В путь!

Такси остановилось возле ресторана «Шерхан», мы оставили шубы в гардеробе, полюбовались на своё отражение в огромном зеркале вестибюля и через пять минут вошли в зал. Сергей назвал номер заказанного столика подошедшему официанту, и мы последовали за ним. Я во все глаза высматривала Закира, ведь мы точно знали, где он собирается встречать Новый год. К этому делу мы подключили Толика, он-то и раздобыл нам всю информацию и даже попросил Закира номер в гостинице заказать, якобы, для своих друзей. Лене мы об этом, естественно, и не намекнули, иначе она нам бы не только головы оторвала.

— Ага! Вот и он, голубчик, сидит довольный в компании друзей. И ничего не подозревает. Ну, милый, не только Лена, но и ты, без сюрприза не останешься.

Услыхав голос произносившего тост мужчины, Лена остановилась, как вкопанная. Я чуть не налетела на неё, успев затормозить лишь в последнюю секунду перед столкновением.

— Закир! — я скорее догадалась, чем услышала, что она произнесла шёпотом его имя.

Говорящий запнулся на полуслове, его бокал повис в воздухе, затем полетел вниз и с грохотом разлетелся на мелкие осколки. С минуту эти двое во все глаза смотрели друг на друга. Повисла пауза, многие стали вертеть головами, обращая на нас внимание. Мы торчали посреди зала, как два тополя на Плющихе. Толку от подруги не было: она впала в ступор; мне пришлось подтолкнуть её, и, схватив под руку, как слепую, вести за наш столик.

— Кажется, мы перестарались, — шепнул мне на ухо Сергей.

— Так кто же такое-то предвидеть мог, — так же шепотом ответила я.

— Думать головой надо было, а не местом, на котором сидят, — раздался на удивление спокойный голос Лены. Шок у неё, видимо, прошёл, и она опять приобрела неприступный вид Снежной Королевы.

— Мариша! Ты бы свои фантазии для романов приберегла. А жизнь — это не придуманная тобой история. Он, между прочим, два года как обещает приехать, да так и не двигается из своей Бугульмы. А вы меня ему, как вещь, на блюдечке с голубой каёмочкой доставили.

— Ну, родная, если гора не идет к Магомету, то что делает Магомет? Идёт сам к горе, — изрекла я умное, как мне казалось, выражение, чуть отодвигаясь подальше от неё. Хватит по лбу на глазах у многочисленной аудитории — будет мне бесплатная реклама. Можно и заголовок представить «Московская писательница женских романов получила первый в своей жизни заслуженный приз — огромную шишку на лбу. И далее…. Синяк под глазом в пьяной драке со своей собутыльницей, именуемой её подругой». Потом доказывай, что ты не верблюд. Да и выпить за праздник ещё не успела. Вот размечталась. Единственное, что утешает: я не так известна, как Алла Борисовна или другая звезда. А если правда, то вообще не известна. В том смысле, что не мелькаю на экранах телевизоров, да и корреспонденты не бегают за мной толпами. И слава Богу! Не завидую я популярным людям, никакой личной жизни. Из пальца высосут информацию и осрамят на весь белый свет. А впрочем, может, я в рекламе ни черта не смыслю. Далеко мне до этого, и голову забивать такой ерундой не стоит. Но, как бы там ни было, получить в лоб при всём честном народе, всё-таки не хочется. Лена никогда раньше всерьез на меня не обижалась, но и я такого фортеля раньше не выкидывала. Между нами не было лжи, а может, необходимости в этом не возникала.

— Моя ложь была только во спасение, — высказала я в слух свои мысли.

— Я что, тонула, погибала? От чего ты меня спасать собралась?

— От тебя самой, — гордо заявила я, как будто на голову мне уже нацепили лавровый венок или вручили медаль за спасение утопающих.

— Ох… — тяжело вздохнула Лена, — как с гуся вода! Ей про Фому, она про Ерему.

Мы бы ещё долго искали взаимопонимания, но нас прервали. К нашему столику с бутылкой шампанского и огромной коробкой конфет шёл Закир. Я сидела, ни жива — ни мертва.

— С Новым годом! И с приездом! — на моё счастье, Закир, кажется, не был так зол, как моя подруга, он улыбался. Сеанс шоковой терапии тоже получил, но жить будет. За свою жизнь я не опасалась, Сергей в обиду не даст, за его широкой спиной всегда найдётся местечко, где мне можно спрятаться. Мужчины пожали друг другу руки. Заочно они были знакомы, но вот воочию встретились впервые. Закир по очереди, вначале Лену, потом меня, обнял и расцеловал.

— Ну, как вам наш городок? Не Москва, конечно, но мне нравится.

— Угу. И даже не Калуга, — брякнула я, как всегда не подумав, потому что если честно признаться, то города толком мы не видели.

— Может быть, когда увижу вашу Калугу, сравню, где лучше.

— Обещанного три года ждут…. Так что, и рак на горе свистнуть не успеет, как ты к нам пожалуешь, — язык бы мне вырвать да собакам выбросить, никак не могу научиться молчать. Умные-то люди, как Лена, например, с Сергеем сидят и помалкивают.

— Колючка ты моя, никак не уймёшься, — Закир обнял меня за плечи, — но если бы вы знали, как я рад, что вы приехали. Я готов хоть сотни раз, Мариша, выслушивать твои справедливые обвинения. Да что там сотни, тысячи раз, и заметь, дорогая, каждый день.

Лена молчала. Да что это такое, язык проглотила что ли? Заиграла медленная музыка, и Сергей пригласил меня на танец.

— Сами разберутся без тебя. Не беспокойся, родная, всё у них будет хорошо.

— Хотелось бы верить. Они встретились через столько лет…. Как это романтично…. Есть чему радоваться. Пусть сейчас Ленуля зла на меня, а потом, может, ещё и спасибо скажет. Знаешь, Серёж, встреча с прошлым иногда бывает очень полезна. Я вот, например, думаю, они теперь или навсегда вместе останутся, или Лена помашет своему прошлому рукой и найдёт себе нового мужа. А с Закиром просто останутся друзьями. А что, не смотри так на меня. Она, знаешь, сколько лет его любит, люди столько не живут. И, пока они не виделись, тоже думала и вспоминала о нём, уж я-то знаю. Эта встреча для их обоих решающая….

Глава 22

Уже месяц, как я с опаской подхожу к компьютеру, мне с завидным постоянством приходят письма с угрозами. Я после каждого такого послания ломаю голову, чего плохого и кому сделала. Только включила компьютер, не успел загореться монитор, как вот опять письмо. Я вошла в почту с надеждой, что это мой издатель или просто нормальный человек, и на этот раз пронесёт. Но нет. Такой радости компьютерный террорист мне не доставил. Дошло до того, что я стала от телефонного и дверного звонков вздрагивать. Когда раздался очередной звонок, я долго не решалась поднять трубку.

— Слушаю! — наконец рявкнула я.

— Мариша!

— Сергей, слава Богу, это ты!

— А что случилось? У тебя голос дрожит.

— Ты когда приедешь?

— Не знаю…

— Вот беда-то…

— Да что стряслось, можешь мне объяснить по-человечески?

— Мне угрожают, Серёжа, я боюсь…. Кому я на хвост наступила? Уже всё в уме перебрала, а ответа не нахожу.

— Толику говорила про угрозы?

— Нет. Ещё не хватало его впутывать.

— Когда тебе угрожать стали?

— Да уже чуть больше месяца. И ты не звонишь!.. Когда ты мне нужен, твой чёртов мобильник постоянно недоступен. А дома у тебя на английском отвечают, я ни чего не понимаю.

— Ясно. Так, стоп…. По телефону звонят?

— Нет. На комп сбрасывают. Я его включать боюсь, работать не могу, хоть плачь.

— Так, Мариша, одна не оставайся, лучше всего тебе на время к Толику перебраться. У него и сигнализация в доме, и охрана есть. Без надобности одна в город не выходи. Смени свой электронный адрес и спокойно работай, горе ты моё! Что, со страху не догадалась это сделать?

— Сейчас, дома сидеть буду! Может, и дышать запретишь?

— Господи, ты то паникуешь, то бузить начинаешь. Мариша, ради всего святого, будь посерьёзнее. От твоей безопасности многое сейчас зависит.

— Серёжа….

— Да, родная….

— У тебя неприятности?

— Да. Я не хотел тебя расстраивать, не думал, что они до тебя смогут добраться.

— Кто они?

— Если бы я знал. Главное, чтобы с тобой ничего не случилось.

— А как же Сашка? Он же рядом с тобой, они же и до него доберутся. Немедленно, слышишь, отправляй его ко мне.

— Не паникуй. Сашка в Майами, а я в Нью-Йорке, да никто и не знает, что он мой сын.

— Про меня же как-то узнали.

— А тебя я и не скрывал, всем знакомым рассказал, какая у меня в России классная женщина. Вот кретин! Взломали мой рабочий компьютер, я думал их документы интересовали, оказывается почта. Ты не стёрла адрес, откуда угрозы приходят?

— Нет, но они меняют адреса, редко когда из одного и того же письма приходят.

— Понятно. Из Интернет-кафе посылают. Вот гады!

— Тебя что, ваши рэкетиры обложили?

— С ума сойти! Нет, конечно. Родственнички.

— Это какие? Родственники Марго что ли?

— Майкла. Два месяца назад он умер.

— Что?

— Всё, родная, закругляюсь, пока. Целую, береги себя.

За два дня до смерти Майкл пришёл домой к Сергею. Он редко ходил в гости, предпочитая принимать людей у себя, из-за чего слыл гостеприимным хозяином.

— У меня плохие предчувствия, Серж.

— И с чем это связано? — Сергей подал бокал с бренди Майклу, сам налил себе скотч и устроился в кресле напротив, закинув ногу на ногу, — насколько мне известно, биржевой курс доллара хоть и отстаёт от евро, но обвала цен в ближайшее время не предвидится.

— На данный момент это меня волнует меньше всего.

— Тогда что?

— Серж, мы с тобой знакомы не первый год, и ты, как никто другой, знаешь меня. Если со мной что-то случится, например, несчастный случай, или я вдруг покончу с собой, не верь. Ничему не верь!

Сергей встал, залпом выпил скотч, налил себе ещё и внимательно посмотрел на Майкла. Руки старика подрагивали, но не от старости, а от волнения. Сергей хотел возразить ему, а если надо и заверить, что ничего плохого с ним не случится, но Майкл жестом предложил ему помолчать и продолжил. — В моей загородной вилле, в платяном шкафу, внизу, за коробками с обувью, находится небольшой сейф, там я храню кое-какие бумаги. Так вот, я туда положил диск, на котором записал информацию, в своё время она тебе пригодится.

— А конкретнее ты можешь мне объяснить, что тебя тревожит, вместе и решим, как с этой проблемой справится.

— Нет, Серж, не могу. Ты уж не обижайся, но всему своё время. Узнаешь. И, возможно, быстрее чем тебе кажется. Вот ключ от сейфа, спрячь подальше и никому, слышишь, никому не говори о нашем разговоре.

Сергей не придал бы этому большого значения, мало ли что нашло на старика, почудит малость и успокоится, не случись всё так скоро. Подъехав к офису, Сергей увидел полицейские машины, в холле охранники фирмы стояли кучкой в сторонке, тихо перешёптываясь, а пропуска проверяли посторонние люди в штатском. Рядом с проверяющим стоял детектив и через плечо заглядывал в документы, которые предъявляли пришедшие на службу работники. Сердце Сергея ёкнуло.

— Что случилось?

— А Вы кто такой? Предъявите документы, — начальник службы безопасности быстро подошел к офицеру полиции, что-то зашептал на ухо и только потом поздоровался с Сергеем. — Так, значит! Ну и что… Правила есть правила, — проверив пропуск, детектив отвёл Сергея в сторонку и доложил, что в офисе найден труп главы компании.