– Я был молод и глуп, а ее опытность казалась мне тогда привлекательной. Но я, абсолютно точно, давно пожалел об этой связи. Кстати, а как ты о ней узнала?

– От Мередит. Она рассказала м-мне об этом д-до того, как мы с тобой стали любовниками, – смущенно промолвила Клементина. – Она н-намекнула, что ты намерен всего лишь завести от меня р-ребенка по п-приказу короля, а потом… а потом… – Она запнулась и жалобно заглянула ему в глаза.

– И ты ей поверила? – возмутился Джейми.

– Не сразу. Н-но позднее я поняла, что в-вполне возможно, у вас была раньше связь… и с этим я смирилась.

– И что было потом? – настороженно поинтересовался Джейми, еле сдерживая гнев и досаду. – Она наговорила тебе что-то еще?

– Нет. Н-но я увидела вас вдвоем у озера. Я в-вернулась за плащом, а вы с ней еще оставались т-там. Я видела, как т-ты ее поцеловал.

Клементина всматривалась в лицо мужа, соображая, огорчится ли он из-за ее слов. Но вместо ожидаемой вины лицо его стало рассерженным, и он горько заметил:

– Это она меня поцеловала. Мы с ней спорили… можешь сама догадаться о чем. Вероятно, она заметила, что ты приближаешься, потому что вдруг она бросилась мне на шею и поцеловала. Я полагаю, ты не стала дожидаться дольше и не видела, как я оттолкнул ее от себя.

– Нет, – виновато призналась Клементина.

– А я так и сделал. Поверь мне. У меня не было никакого желания целовать эту мерзкую интриганку.

– Но зачем ты выселил м-меня из моей спальни? – спросила Клементина, недоуменно морща лоб. – Я подумала… я предположила, что ты собираешься привести туда…

– Привести в постель Мередит Макдоналд? В твою комнату? – Джейми на миг лишился дара речи. – Господи Боже! Я понятия не имел, что ты обо мне такого низкого мнения. Я перевел тебя в мою комнату, потому что мы с Алексом подстроили ловушку для Хью в твоей спальне. Я хотел, чтобы ты была вне опасности. Спокойно спала. Кстати, что ты сделала с сонным напитком Анни? Как я понимаю, ты его не выпила, потому что Анни утверждает, что он свалит с ног здорового мужчину на всю ночь.

Клементина лукаво улыбнулась:

– Я вылила его в ночной горшок.

– Я не представлял себе, что ты можешь быть такой хитроумной, – фыркнул Джейми, а затем, посерьезнев, добавил: – или что ты убежишь от меня. Это тебя Хью надоумил или сама придумала?

– Сама. Он н-ничего об этом не знал, пока не наткнулся на м-меня ночью в конюшне. Он предложил проводить м-меня до границы, и я посчитала это Божьим даром.

– Ты собиралась ехать в Англию одна?! – изумленно воскликнул Джейми.

– Прости м-меня, – прошептала Клементина, встревоженно вглядываясь в его лицо. – Я з-знаю, что это было с м-моей стороны очень легкомысленно, но право, иного в-выхода я не видела.

Джейми недоверчиво покачал головой:

– С твоей стороны это было очень мужественно, но невероятно глупо. Как я вижу, мне придется в будущем внимательно за тобой следить.

Выражение его лица стало суровым, он повысил голос, и Клементина, вздрогнув, прошептала:

– Не сердись на меня, пожалуйста. Не сейчас.

– Я не сержусь на тебя, малышка, – поспешил ответить он более мягким тоном – Я сержусь на себя. Ведь я подозревал, что Хью что-то затевает. Поэтому-то мы с Алексом и собирались его подловить. Но он оказался слишком проворным для нас и намного хитрее, чем я думал.

Глаза Джейми сверкнули при воспоминании о том, как он увидел Клементину в схватке с этим негодяем. Он лишь старался не думать, что произошло перед этим. О том, что она сражалась изо всех сил, отчаянно и храбро, свидетельствовали многочисленные порезы у нее на руках, но он знал, что не хочет даже думать о, возможно, случившемся изнасиловании.

Каким-то шестым чувством Клементина прочла в глаза мужа мучительные сомнения и протянула к нему забинтованную руку.

– Джейми, – мягко промолвила она. – Он пытался меня изнасиловать и успел порвать на мне платье, но у меня под юбкой был спрятан кинжал. Я выхватила его и почти убежала, но Хью поймал меня и стал его отбирать. Мы боролись, и тут появился ты. – Она на миг в изнеможении прикрыла глаза и почувствовала, как муж взял ее руку и поднес к губам.

– Спасибо, что сказала, – глухо пробормотал он. – Я никогда не спросил бы тебя об этом.

Открыв глаза, Клементина увидела, что он смотрит на нее с такой любовью, что сердце перевернулось у нее в груди. А затем Джейми наклонился к ней и поцеловал ее в лоб.

– Прости меня. Я утомил тебя всеми этими разговорами, а тебе нужен отдых.

Клементина слабо кивнула и закрыла глаза. Но отдохнуть ей пришлось всего минуту. Раздался приближающийся конский топот, и Джейми вскочил на ноги, хватая меч, но, узнав Алекса, тут же вложил его в ножны.

– Ты, должно быть, мчался как ветер. Я не ждал тебя так скоро.

– Да, мы торопились, – произнес Алекс, слезая с коня и оборачиваясь, чтобы помочь своей спутнице, – как она, Джейми?

– Лучше, чем можно было надеяться. Привет, Кэтрин. – И Джейми удивленно поднял брови.

– Она никак не желала остаться дома. Грозилась поехать следом одна, если я не возьму ее с собой.

– Разве я могла доверить Клементину заботам двух мужчин? – осведомилась Кэтрин, поправляя юбки. Она опустилась на колени возле подруги, которая растерянно смотрела на нее и шептала:

– Кэтрин, как ты здесь оказалась?

– Я не могла предоставить заботы о тебе этой парочке, – улыбнулась Кэтрин, – как только я услышала, что случилось, я поняла, что должна поехать.

Хотя Кэтрин произносила все это тепло и почти весело, она была потрясена состоянием Клементины. У той был мертвенный цвет лица, кожа сухая, как пергамент, и было очевидно, что раны ее многочисленны.

– Бедное дитя, тебе очень больно?

– Нет, – помотала головой Клементина, – мне уже гораздо лучше. Я долго спала.

– Я захватила с собой мази и чистое полотно. Можно мне тебя осмотреть?

– Конечно. Кэтрин?..

– Что такое?

– Мне очень стыдно, что я т-тебе лгала. А ты т-теперь проделала такой путь, чтобы м-мне помочь… Я не знаю, к-как тебя благодарить… – Больше Клементина не смогла произнести ни слова, потому что комок подступил к горлу.

– Умоляю, не думай об этом, – поспешно откликнулась Кэтрин, – я рада, что могу тебя поддержать. Пожалуйста, не расстраивайся. – Говоря это, она разбинтовала грубую перевязку Джейми и открыла раненое плечо. Клементине пришлось прикусить губу, чтобы не потерять сознание от боли, но Кэтрин стала наносить свою лечебную мазь, и с ее уст сорвался лишь легкий стон.

– Джейми хорошо очистил рану, – заметила Кэтрин. – Яне вижу признаков воспаления. Все должно быстро зажить.

Она ловко наложила новую чистую повязку и занялась руками Клементины. Парочка порезов оказались очень глубокими и, по мнению Кэтрин, их требовалось зашить. Встав на ноги, она достала из чересседельной сумки нужные вещи и отозвала Джейми в сторонку.

– Я считаю, что раны на руках следует зашить. У меня есть подходящая игла и нить, но Джейми, – Кэтрин с трудом глотнула, ощущая, как сводит желудок при мысли о предстоящей работе, – мне понадобится твоя помощь.

Он кивнул, хорошо понимая, что Кэтрин имеет в виду. Ему нужно будет крепко держать руки Клементины во время этой пытки.

– Клементина, – начала Кэтрин, снова опускаясь возле нее на колени, – твоим порезам необходимы несколько стежков, иначе они не заживут как следует. Ты согласна, чтоб я их тебе зашила?

Испуганный взгляд Клементины метнулся к мужу.

– Д-да. Делай, что считаешь н-нужным.

Приготовившись к тому, что, как он знал, будет одним из самых мучительных его переживаний, Джейми встал на колени около жены. Приговаривая успокоительные слова, он взял ее руку в свои и крепко прижал к коленям, чтобы Кэтрин могла начать работу.

Клементина сжала губы, полная решимости не проронить ни звука и не пытаться вырвать руку! Она устремила взгляд на лицо мужа, черпая в нем силы. Был уже поздний вечер, но Кэтрин расположилась таким образом, чтобы на раны падал свет от костра. Она работала ловко и проворно, но к тому времени, когда она покончила с первой рукой, белое лицо Клементины покрылось капельками пота, а глаза были полны непролитых слез.

Джейми ласково взял вторую тонкую кисть и крепко обхватил пальцами изящное запястье. Вид этой крохотной изрезанной ладошки рвал ему душу. Он все отдал бы за то, чтобы избавить любимую от боли. Клементина была такой храброй: его маленькая женушка не издала ни стона. Он отлично понимал, каково это, когда протаскивают иглу сквозь тело. Многие известные ему мужчины не могли молча вынести такое испытание. Поэтому он надеялся; что Клементина упадет в обморок и не почувствует худшей боли, но она выдержала.

Наконец Кэтрин завершила работу и подняла глаза.

– Спасибо тебе, Джейми. Без тебя бы я не справилась, – мягко проговорила она.

Положив на швы немного мази, она плотно забинтовала руки Клементины и встала с колен.

– Оставайся с ней, Джейми, пока я согрею суп.

Джейми молча кивнул. Еда сейчас лучше лекарств поможет раненой восстановить силы.

Глава 23

Следующие два дня прошли незаметно. Джейми и Кэтрин поочередно ухаживали за Клементиной, так что у каждого было время поспать. Она, казалось, с каждым часом восстанавливала силы и к концу второго дня чувствовала себя значительно лучше.

Погода была к ним добра: лишь легкий дождик моросил время от времени, причем от самого сильного они укрывались под примитивными навесами, которые соорудили Джейми с Алексом. Вдобавок к привезенной еде им удалось поймать силками парочку зайцев, так что недостатка в пище у них не было. Тем более что несколько часов спустя после приезда Алекса с Кэтрин к ним явился Айан с дополнительными припасами. Айан вскоре пустился в обратный путь в Гленахен с добрыми вестями, что Клементина поправляется. В лесу остались Джейми с Алексом и две женщины.

Клементина была этим довольна, ей совсем не хотелось двигаться. Чудесное открытие, что Джейми ее любит, поддерживало в худшие моменты, и Клементина с радостью готова была оставаться и дольше в этом блаженном уединении. Однако на утро третьего дня, открыв глаза, она увидела непривычную суету вокруг нее и поняла, что Джейми намеревается возвращаться в Гленахен. Клементина смотрела, как он собирает и укладывает пожитки. Кэтрин готовила завтрак, а Алекс, едва заметный в кустах у ручья, занимался лошадьми. Обратив внимание на то, что она проснулась, Джейми бросил свою работу и опустился возле нее на колени.

– Как ты себя сегодня чувствуешь, Клем?

– Гораздо лучше, – улыбнулась она ему в ответ.

– Ты хорошо выспалась?

– Хорошо. – Этому, безусловно, помогло то, что он всю ночь лежал рядом с ней, согревая своим телом.

– Нынче утром ты выглядишь несравненно лучше, чем накануне: не такой бледной. Как твое плечо?

– Хорошо. Не поможешь ли мне сесть?

Подсунув под нее руки, он приподнял Клементину и затем уселся рядом.

– Вот так лучше, – улыбнулась она, – теперь я вижу вас всех.

Тем временем Кэтрин закончила свою стряпню, и они вчетвером позавтракали. Правда, Джейми пришлось кормить Клементину из-за ее пораненных рук. В дружеском молчании они съели свой нехитрый завтрак, состоявший из похлебки и черствого хлеба. Клементина с удовольствием заметила, что за последние дни ничто не омрачило и не умерило притяжение между Кэтрин и Алексом. Она также обратила внимание, что Алекс не сводит глаз с Кэтрин, а та, если обнаруживала на себе его жаркий взгляд, только мило краснела и отвечала застенчивой улыбкой. Клементина порадовалась за них. Зная по опыту, какое блаженство любить и быть взаимно любимой, она всем сердцем желала Кэтрин испытать такое же счастье.

Немного спустя голос Джейми прервал тишину:

– Ну и как ты считаешь, Кэтрин, если мы поедем медленно, короткими переходами и сделаем по крайней мере одну остановку на ночь?

Кэтрин встала и отряхнула крошки с юбки.

– Клементина, как, по-твоему, сможешь ты перенести дорогу?

– Чтобы возвратиться в Гленахен? Д-да, конечно.

Клементина понимала, что возвращение в замок неизбежно, но ее смущала предстоящая встреча с Локланом и Мередит Макдоналд. Наверняка они смеются над ее сумасбродным побегом.

Как всегда проницательный, Джейми ласково коснулся ее щеки и сказал:

– Если ты предпочитаешь отдохнуть здесь, пока не пройдет боль, мы можем это сделать. Но я подумал, что стоит поскорее доставить тебя в удобную постель. Ты там поправишься быстрее.

– Разумеется, я себя чувствую достаточно сильной, – вздохнула Клементина, отгоняя страхи. – Просто здесь т-так мирно и уютно, что не хочется думать о возвращении к придирчивым людям.

– Об этом, милая, не тревожься, – поспешно успокоил ее Джейми, – я не подпущу к тебе никого, кроме тех, о ком ты особо попросишь. Способна ты посидеть минутку без моей поддержки?