– Но ты уже такая, – возразил он. Потом Дэниел повернулся к Мэри и попросил ее: – Мне нужно поговорить с твоей мамочкой. Ты можешь посидеть на диване и тихонько почитать?

И – о, чудо из чудес! – Мэри послушно кивнула. Дэниел усадил ее на диван, и она склонилась над книжкой.

– Кристина, – продолжил он, – ты изменила меня. Я всегда считал, что нет такого места, к которому я могу привязаться, но когда я с тобой, я чувствую себя как дома. Кристина, я хочу принадлежать тебе. Не моему деду или кому-то, такому как Брайан Уайт. И я не хочу жить как изгой. Я хочу играть с Мэри в парке и по утрам готовить завтрак для тебя, а еще хочу знать, что в конце рабочего дня – не важно, в каком штате или стране я буду находиться, – я вернусь домой к тебе.

Одно Кристина знала точно. Она больше никогда не сможет жить с кем-то другим, кроме Дэниела Ли. Даже сейчас он говорил именно те вещи, которые она хотела услышать. Но оставалось кое-что, по-прежнему не дававшее ей покоя.

– Я не хочу, чтобы ты руководился ложным чувством, что ты защищаешь меня, потому что обязан мне. И я не хочу, чтобы ты думал, что ты мне небезразличен только потому, что у тебя миллиарды долларов на счетах.

– Кристина, – потрясенно посмотрел на нее Дэниел, – я правда небезразличен тебе?

– О, Дэниел, – прошептала она и, поднявшись на цыпочки, потерлась губами о его губы. – Ты сделал меня непригодной для других мужчин. Ты был рядом со мной, когда я больше всего нуждалась в тебе, и ты защитил нас с Мэри. Ты хорошо относишься к моей дочери, и рядом с тобой я ощущаю себя той женщиной, которой всегда мечтала быть. Разве я могу не любить тебя?

Дэниел обнял ее за талию и крепко прижал к себе.

– Ты в самом деле любишь меня? Потому что я точно люблю тебя. Знаю, все произошло очень неожиданно и очень быстро. Я ждал, когда все встанет на свои места, и я заживу, как прежде, но ничего такого не случилось.

– Со мной произошло то же самое, – со слезами на глазах прошептала Кристина.

– Мы не можем вернуться в прошлое, – улыбнулся Дэниел. – Кристина, ты изменила меня. Навсегда. Ты простила меня, и я… Может, это дико звучит, но я тоже простил себя. И дело не в том, что я спас тебя. Речь идет о том, что я хочу, чтобы ты всегда была рядом, потому что я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты уходишь.

Кристине казалось, что ее сердце выскочит из груди. Неужели все происходило на самом деле?

– Так что ты хотел мне сказать? Ты хочешь, чтобы мы начали встречаться? Или…

– Я хочу большего. Я не хочу заниматься с тобой сексом раз в неделю или ходить ужинать по вторникам. Я хочу, чтобы ты была рядом всегда. Кристина, ты выйдешь за меня? – Позади них раздался радостный щебет Мэри. Дэниел улыбнулся и повернулся в ее сторону: – Мэри, а ты будешь частью моей семьи?

– Что? – ахнула Кристина.

Дэниел расплылся в улыбке, и Кристина почувствовала себя как никогда счастливой.

– Выходи за меня, Кристина, – повторил он. – Ты самая сильная женщина из всех, кого я знаю, но позволь мне быть тем убежищем, где ты сможешь найти покой. Позволь мне доказывать тебе каждый день до конца моей жизни, что ты именно та женщина, которая нужна мне. Я хочу удочерить Мэри. И хочу быть собой, что возможно только тогда, когда ты рядом.

Кристина не стала сдерживать слезы.

– Я согласна, – ответила она, плача и смеясь одновременно. – Но пообещай мне, что больше не будешь прислушиваться к голосу дедушки в своей голове.

Дэниел радостно улыбнулся, подхватил ее на руки и закружил по комнате.

– Единственный голос, который я хочу слышать в своей голове, – это твой голос. – Он поставил ее обратно на ноги и прижался лбом к ее лбу. – Только он имеет для меня значение.

А потом он прильнул к ее губам, и еще долгое время никто из них не проронил ни слова.