Сара Андерсон - В водовороте сладострастия

– И, черт подери, перестаньте называть меня так.

– Как именно?

– Словно я что-то значу для вас. Мистер Ли, держитесь от меня подальше. И хватит спасать меня от вашей собственной вины.

Она рванулась, и на этот раз он не стал останавливать ее. Мэри выглянула из-за ее плеча, крикнула «Дэниел Тигр» и помахала рукой.

Кристина была так взбешена, что едва сдерживала слезы, когда бросилась к своему автомобилю. Потому что она не могла плакать, чтобы не заметили те, кто следил за ней. Потому что в таком случае обычный плохой день мог превратиться для нее в ад на земле.

Поэтому, несмотря на злость и отчаяние, она радостно улыбалась. Пусть этот Дэниел Ли не воображает, что он расстроил ее.

Этот мужчина был само совершенство и в то же время на все сто процентов неблагонадежный. Он навлек на нее этот ужас и пусть сделает так, чтобы он поскорее рассеялся.

А еще Кристина очень надеялась, что больше никогда не увидит этого человека.

Прошла целая неделя, и каждый день Дэниел пытался избавиться от мыслей о Кристине.

Но у него ничего не получалось. Хотя его действия привели ее в ярость, он не мог бросить ее на произвол судьбы. Может, Кристине и не понравится то, что делал Дэниел, но он не собирался допустить, чтобы ее и малышку Мэри искупали в грязи. Дочь Кристины была слишком невинной и слишком беспомощной.

Поэтому Дэниел старался думать о Кристине Мюррей как о своей клиентке, которая не платила за услуги, но тем не менее нуждалась в его помощи. Ничего не помогало. Потому что в этот раз у Дэниела не получалось отделить личную жизнь от работы.

Он все вспоминал, как Кристина смотрела на него во время их встречи в церкви: сначала настороженно, а потом радостно, когда ее малышка смешно выговаривала имя тигра из мультика. Бог мой, ее улыбка. Кристина не имела ни малейшего понятия, что творилось с ним, когда она находилась рядом.

Дэниел давно не испытывал такого влечения к женщине.

Хотя тут все равно все было по-другому. Кристина волновала его не только как женщина. Он по-настоящему заботился о ней и хотел…

Проклятье, он сам не мог понять, чего он хотел от нее. Но явно чего-то большего.

И он не мог не думать о Мэри. Дэниел не ожидал, что эта крошка так сильно затронет его сердце.

Так что он собирался защищать их обеих, хотела того Кристина или нет. Если с Мэри что-нибудь случится, он никогда себе не простит.

Дэниел прекрасно знал, каково это – жить, когда за тобой неотступно по пятам следует тень. Каждый раз, когда мать сажала его в самолет, чтобы лететь на лето в Корею, ему приходилось закрывать часть себя в маленькую коробочку, где дед не сможет достать его.

Старик никогда не давал Дэниелу забыть, что тот был незаконнорожденным. Словно у его внука был выбор. И что бы Дэниел ни делал, как бы ни старался, своим существованием он навсегда опорочил честь семьи Ли.

И он не хотел такой же судьбы для Мэри. Потому что, если Уайт или кто-то другой использует этого ребенка в рекламной кампании, пятно позора, полученное ею при рождении, которое у нее появилось благодаря Дэниелу, будет преследовать ее до конца жизни. Эти интернет-истории никогда не умирают. Мэри никогда не получит возможности быть самой собой, потому что другие решат за нее, какая она есть.

Точно так же, как Дэниел два года назад решил, что Кристина Мюррей – неуправляемый ребенок и настоящий позор для своего отца. Он просто использовал ее в своих целях. Нашел свидетелей ее диких вечеринок с алкоголем. Дэниел откопал правду о ее беременности и придумал целую историю о вышедшей из-под контроля девушке, которая не приносит окружающим ничего, кроме проблем.

Поэтому Дэниел делал все для того, чтобы загладить свою вину и помочь Кристине.

И он все время оставался начеку, потому что избирательная кампания должна была вот-вот начаться.

– Дэниел? – послышался обеспокоенный голос его брата Зэба.

– Да?

– Я спросил, у тебя все в порядке?

– Все хорошо. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так, – сдерживая смех, ответил Зэб. – Я стою тут минуты три, пытаясь привлечь твое внимание. Кейси спрашивает твое мнение по поводу нашей новой продукции. У тебя найдется немного времени?

Его брат женился на мастере-пивоваре и вместе с ней снова переделал «Пивоварню Бомон» в семейный бизнес.

– Конечно. – Дэниел поднялся, надевая пиджак, но тут услышал сигнал оповещения на компьютере. – Одну секунду.

«Она обманула меня». Отец внучки Кларенса Мюррея сделал заявление», – гласил заголовок одной из новостей.

Дэниел весь напрягся. Не рановато ли все началось? С момента выдвижения кандидатуры Мюррея на пост сенатора прошло меньше двух недель.

– Что-то случилось? – встревожился Зэб.

– Ничего.

– Ты уверен? Потому что ты выглядишь так, словно кто-то только что убил твою собаку. Если что-то до такой степени взволновало тебя, значит, это волнует и меня.

– Ничего не случилось, – повторил Дэниел. Он не удивлялся, что кто-то вышел на связь с отцом Мэри, его расстраивало только то, что он сам не добрался до него первым. – Это дело связано с моей прежней работой, и оно никак не скажется ни на тебе, ни на пивоварне.

– Ты ведь поделишься со мной, если у тебя возникнут какие-то проблемы?

– Но у меня нет проблем. Я просто помогаю одному из своих друзей. – Хотя Кристина, наверное, пришла бы в ужас, если бы услышала, что он называет ее своим другом. Снова послышался сигнал оповещения. Похоже, события нарастали, как снежный ком. – Послушай, мне нужно разобраться с этим делом. Извинись за меня перед Кейси.

Дэниел застегнул пиджак и начал писать сообщение водителю, чтобы тот немедленно подогнал его машину.

Он поспешил к двери, но Зэб схватил его за руку и остановил.

– Наверное, она значит для тебя очень многое. Я имею в виду твоего «друга».

Похоже, Зэб пытался выудить информацию, но он ведь не думал, что сможет добиться чего-то подобным наводящим вопросом?

– Я буду держать тебя в курсе о своем местонахождении.

– Ты собираешься уехать? – Брови Зэба поползли вверх.

– Не знаю. – Дэниел думал, что у него есть еще время в запасе, но оказалось, что он ошибался. Ему нужно было во что бы то ни стало защитить Кристину и Мэри, и он не хотел поручать это дело Портеру или его сотрудникам.

Пусть они с Кристиной и не были друзьями, но он начинал думать, что она все-таки что-то значила для него.

Кристина целиком погрузилась в работу. Она получила несколько заявок на кредит и занималась ребенком, у которого резались зубки. Ей казалось, что у Мэри больше слюны, чем воды в реке Миссисипи. У нее совсем не было времени думать о Дэниеле Ли и тем более об избирательной кампании отца. В Интернете она искала только ту информацию, которая относилась к ее делу.

Она по-прежнему не доверяла Дэниелу, но не могла не признать, что ее телефон на работе замолчал и за ней не велось никакой слежки. А еще она пыталась убедить себя в том, что не испытывает к этому мужчине никакого интереса, который только усложнил бы ее и без того непростую жизнь.

– Кристина!

Она подняла глаза и увидела встревоженную Сью.

– Что-то случилось?

– В фойе полно репортеров, и они требуют встречи с тобой.

– Что?!

Тут же запищал ее телефон.

«Где вы?» – пришло сообщение от Дэниела.

– Что происходит? – срывающимся шепотом спросила она Сью.

– Не знаю. Мистер Уейлен пытается выпроводить их из здания. Но журналистов так много, и у некоторых из них огромные камеры. Ты собираешься выйти к ним?

– Ни за что.

Ее телефон снова запищал.

«Кристина, позвольте мне помочь вам. Пожалуйста».

Ей хотелось возненавидеть Дэниела за то, что он наделал два года назад, но еще больше она нуждалась в его помощи.

«Внизу полно репортеров. Я не хочу разговаривать с ними», – ответила она.

– Что ты собираешься делать? – встревожилась Сью.

«В здании есть запасной выход?»

«Да».

На экране ее мобильника появилась фотография мрачного лысого мужчины с квадратной челюстью. Под ней следовал текст:

«Это Портер. Этот частный детектив работает на меня. Как вы отнесетесь к тому, чтобы сесть к нему в машину?»

Может, ей просто спрятаться в туалете? Что было таким же бессмысленным, как и сесть в незнакомую машину к незнакомому частному детективу, работающему на незнакомого человека, который пытался защитить ее от безумства ее отца.

Наверное, именно так чувствовала себя Алиса, когда садилась за стол с Мартовским Зайцем и Безумным Шляпником. Потому что Кристине казалось, что в мире существовали какие-то правила, но никто не соблюдал их, кроме нее самой.

«Я не сяду к нему».

«Я буду через пятнадцать минут. Вы сядете в машину ко мне?»

Он уже был в пути и ехал за ней?

«И куда мы отправимся?»

Дрожащими пальцами Кристина открыла веб-браузер и набрала свое имя. И ей тут же стала ясна причина появления репортеров.

«Она обманула меня». Отец внучки Кларенса Мюррея сделал заявление».

Боже милостивый, Дойл встречался с журналистами. Она пролистала статью и пришла в ужас, увидев фото со дня рождения Мэри, которое она отправляла ему. Тот самый снимок, который стоял у нее на столе, теперь был выставлен на всеобщее обозрение.

Ее охватила дикая ярость. Она была готова убить Дойла. Этот человек заслуживал смерти после того, как бросил свою собственную дочь на растерзание волкам.

– Кристина? – испуганно посмотрела на нее Сью.

– Я ухожу. Сейчас за мной приедет один из моих друзей.

«Кристина?» – снова написал ей Дэниел.

«Я не хочу оставаться здесь и встречаться с журналистами».

«Я буду через тринадцать минут. Я попрошу Портера, чтобы он отвлек их внимание».

Что ж, тринадцать минут она еще продержится.

Кристина посмотрела на свою подругу. Сью была почти того же роста, что и Кристина. К тому же она недавно высветлила волосы. Для человека, который не знал их обеих, они могли показаться похожими.

– Кристина?

– Сью, сделай одолжение, – попросила Кристина, доставая из сумки свои солнцезащитные очки. – Мне нужно твое пальто, а ты надень мое.

– Но зачем?

«Я придумала, как отвлечь их», – написала она Дэниелу, а потом снова посмотрела на Сью.

– Потому что ты притворишься мною.

Дэниел сомневался, что репортеры проглотят наживку Кристины, которая утверждала, что ее сотрудница немного похожа на нее. Он приказал Портеру пробиться к банку, усадить ту женщину в машину и увезти ее прочь. Через минут пять – десять Портер сменит машину и привезет сотрудницу Кристины обратно.

Но что потом? Впервые за очень долгое время у Дэниела не было ни плана Б, ни плана В. Похоже, он становился слишком мягкотелым, иначе чем объяснить его несостоятельность?

К банку можно было подъехать с двух сторон. Когда Бредли, водитель Дэниела, направил машину ко второму входу, они заметили на парковке толпу репортеров, которые метались словно акулы, почуявшие добычу. На их глазах Портер Коул локтями прокладывал себе путь, ведя под руку невысокую женщину. Они сели в подъехавший автомобиль и скрылись с глаз.

Дэниел напряженно ждал и облегченно вздохнул, когда из-за угла показалась Кристина в натянутой на глаза чужой шапке. Она поспешила к его машине, открыла дверцу и проскользнула внутрь. И Бредли тут же нажал на газ.

– С вами все в порядке? – после небольшой паузы спросил Дэниел.

– Конечно. Всего лишь конец света, но я переживу, – невыразительно промычала в ответ Кристина.

– Вы пережили шок.

Она посмотрела на него невидящим взглядом, но потом пришла в себя.

– Вы так думаете? По крайней мере, я рада, что вы не ведете машину и не пишете сообщения одновременно. – Она осмотрела салон автомобиля. – Я почему-то ждала, что вы приедете на маленькой спортивной машине.

Дэниел улыбнулся. Эта женщина не собиралась сдаваться.

– Если хотите, мы можем пересесть в другую машину. На чем вам больше нравится убегать от журналистов – на «корвете» или «мазератти»?

– Я пошутила.

Дэниел еще больше расплылся в улыбке.

– А я нет. Но чтобы поменять машину, нам пришлось бы поехать ко мне домой, а я сомневаюсь, что вы бы согласились.

– Вы правы. Но я не могу просто сидеть и ждать, когда они снова выйдут на меня.

– Не спорю.

Она тяжело вздохнула и посмотрела в окно.

– Кажется, сейчас самое время, чтобы вы сказали, что мне не следует возвращаться домой.