— Я понимаю многое, в том числе то, как контролировать свой темперамент, как обращаться с девушкой. Она же вполовину меньше тебя, чувак. Ты должен извиниться. Разве ты не видишь, как твоя сестра для тебя старается!

— Я не просил ее переезжать домой пять лет назад. Так что не говори мне, что делать. Ты — не мой отец!

Джейсон знал, их отец ушел из семьи, когда Кевин был совсем маленький, но это не повод вести себя как подонок.

— Ты прав. Но если ты еще раз позволишь себе поднять на нее руку, то будешь иметь дело со мной.

Сэм в напряжении сжала тарелки и, чтобы случайно не разбить, поставила их на кофейный столик. Она уже знала, что Джейсон на ее стороне и всегда готов защитить, но тон его голоса удивил до глубины души. В этот момент Кевин, громко топая, прошел мимо нее и поднялся наверх.

Джейсон стоял в дверях кухни с бокалом в руках, его глаза горели опасным блеском. Дыхание Сэм сбилось, она подошла к нему и трясущейся рукой забрала бокал. Большой глоток вина помог унять разбушевавшиеся нервы.

С грохотом Кевин спустился в гостиную. В руках у него был большой вещевой мешок, с которым он обычно возвращался домой.

— Пока! — грубо крикнул он.

Парадная дверь с шумом захлопнулась за ним, а через секунду во дворе раздался звук двигателя. Сэм выглянула в окно. Ее седан быстро отъехал от крыльца и повернул за угол.

— Ах, этот маленький гаде… Хочешь, я поеду за ним? — с гневом спросил Джейсон.

— Нет, пусть едет. Только мне нужна будет завтра машина, чтобы добраться до работы.

— Если он не вернется, можешь воспользоваться моим грузовиком.

— Спасибо, — улыбнулась она. Джейсон всегда подставлял ей свое плечо.

— Давай ужинать! Игра уже началась.

Она поставила бутылку вина на стол и села рядом с ним на пол. Их бедра слегка соприкоснулись, и через ее тело прошел ток. Она накрутила немного пасты на вилку. Острый соус обжег язык.

— Я добавила немного красного перца. Надеюсь, тебе нравится острое.

— Ты даже не представляешь насколько, — взгляд Джейсона упал на ее губы, а потом вернулся в тарелку. Он неловко откашлялся и снова сфокусировался на экране телевизора.

На протяжении долгих лет лучшие друзья ужинали вместе. Все было легко и приятно, но для Сэм этого вдруг стало мало. Дружба с Джейсоном была замечательной, но те разряды, пронизывающие все ее тело при каждом его прикосновении, побуждали ее хотеть большего. Ей так не хватало этих ощущений. У нее никого не было после смерти Алекса. А после смерти матери вся ее жизнь была посвящена заботе о брате. Возвращение Джейсона в родной город, мысли о них вместе были такими идеальными, такими правильными, но такими печальными, ведь он никогда не видел ее в этой роли.

Сэм положила свою ногу рядом с его.

— Я помню, как ты комментировал матчи в прошлом сезоне, когда был травмирован. Мне очень понравилась твоя работа. Неудивительно, что камера любит тебя.

— Спасибо, — пробормотал он и убрал ногу в сторону.

— Сегодня обещают классную игру. Соперники очень сильны. Ее даже называют лучшей игрой недели.

— Ага, — Джейсон продолжал глупо пялиться в экран, хотя там реклама пиццы сменяла рекламу кофе.

Его тихие, односложные ответы выбивали ее из колеи даже больше, чем грубости Кевина. Мысленно ругая себя за то, что снова полезла не в свое дело, она сделала еще один большой глоток вина. Ей ужасно не нравилось отчуждение Джейсона, и она во что бы то ни стало решила больше его ничем не расстраивать.

— Постой, ты же еще не знаешь, что я приготовила на десерт! — она поставила бокал с вином на столик и аккуратно дотронулась до мускулистого предплечья друга.

— Зная тебя, это, скорее всего, шоколад… — медленно сказал Джейсон, перемещая взгляд от ее руки до глаз. Чтобы как-то отвлечься, он положил еще немного пасты себе в рот, и руке Сэм пришлось соскользнуть с его предплечья.

— Не просто шоколад. Это лучше, чем секс! Хочешь?

— Прости, что? — закашлялся он, подавившись едой.

— Это название рецепта. «Лучше Чем Секс» шоколадные пирожные, — сладко прошептала она в его ухо.

— О! — его челюсть напряглась. Температура в комнате накалилась до предела. Долгим взглядом он проследил все мягкие округлости ее тела, но потом снова повернулся к телевизору.

Аккуратно перегнувшись через друга, Сэм попыталась достать со стола бутылку вина, но вдруг потеряла равновесие и упала в его объятия. Его сильные руки тут же подхватили ее.

— Отличный захват! — рассмеялась она и снова потянулась за вином.

— Кажется, на сегодня с тебя хватит, — сказал Джейсон удерживая от нее бутылку.

— Следишь за мной?

— Кто-то же должен, — глубоким голосом произнес он, в то время как его пальцы гладили ее по подбородку.

Было ли это вино, или она действительно увидела в его глазах желание?

— Давай, я принесу десерт, — сказала она, тяжело поднимаясь на ноги.

Сэм отнесла пустые тарелки на кухню. Двигаясь медленно, она успокоила дыхание и прочистила голову. Затем взяла тарелку с пирожными и вернулась в гостиную. Пока она несла тяжелое блюдо, наполненное горячими свежими пирожными, она не видела, что происходило в игре. Джейсон пересел с пола на диван и теперь жадно следил за происходящим на экране.

Она вскочила на диван рядом, прижалась к нему и вздохнула. А мышцы Джейсона резко напряглись.

— Я сделала тебе больно? — посмотрела она ему в глаза. Может, она случайно ударила его, когда запрыгнула на диван.

— Вот! — проигнорировав ее вопрос, Джейсон взял с тарелки одно пирожное, разломил пополам и протянул ей.

— Ты первый! — она поднесла вторую часть пирожного к его губам.

Откусив кусочек, Джейсон не смог удержаться от восторженного стона. Этот глубокий звук привлек Сэм еще ближе. Она протянула руку к его джинсам и обхватила его колено. Он положил часть на тарелку и повернулся к ней.

— Очень вкусно, — его дыхание сладко щекотало ей щеку.

Она вздохнула его запах и положила остаток пирожного в рот. Глубокий богатый вкус темного шоколада разлился на ее языке. Расплавленные кусочки шоколада еще больше обогащали вкус. Она удовлетворенно вздохнула.

— Это и правда лучше, чем секс! — карие глаза уставились на нее.

— Сэм?

— Что?

— У тебя шоколад на верхней губе.

— Ой, — она потянулась за салфеткой.

— Я помогу, — перехватил он ее руку.

Однако, вместо того, чтобы стереть шоколад пальцами, он решил использовать губы. Он неотрывно следил взглядом и медленно приближался.

Сэм спешно облизалась. Это мечта или реальность? Сомкнувшиеся вокруг ее губ, губы Джейсона чувствовались так твердо и тепло, словно были плодом подсознания. Ей показалось, что вокруг заполыхали сотни фейерверков.

Она пробовала пьянящее сочетание шоколада и вина на губах Джейсона. Эти поцелуи были намного лучше тех, которые представляла Сэм в своем воображении. Она схватила его за свитер и притянула ближе. Не отрываясь от поцелуя, он опрокинул ее назад на подушки, одновременно сильной рукой обхватывая ее грудь и следуя вниз по телу к бедру. Почувствовав ее одобрение, он сместил угол и углубил поцелуй, нежно лаская ее своим языком. Его натренированное тело было сильным и мощным, Сэм с удовольствием исследовала его своими руками. Проскользнув пальцами под свитер, она почувствовала твердые кубики на животе Джейсона. Он резко втянул в себя воздух и застонал от удовольствия. Она почувствовала, как его мышцы напряглись под ее рукой.

— О, Сэм! — жадно прошептал он, на секунду оторвавшись от поцелуя. Его взгляд был голоден. Он еще крепче притянул ее за талию.

Звонок мобильного телефона, лежащего на столе, неприятно разрезал воздух. Джейсон взглянул на дисплей. Жар в его теле мгновенно исчез.

— Это полиция округа Глиннет.

Ледяная волна неожиданно захлестнула всё ее тело.

— Алло! — она быстро схватила телефон.

— Саманта О’Брайен?

— Да.

— Автомобиль, зарегистрированный на ваше имя, был вовлечен в дорожно-транспортное происшествие сегодня вечером. В данный момент водителя автомобиля, Кевина О'Брайена, в автомобиле скорой помощи транспортируют в больницу округа.

— О, боже! Он в порядке?

Пауза на другом конце была невыносимой. То же гнетущее чувство беспомощности она чувствовала при похожем звонке, когда в аварии разбилась ее мать. История не может повториться. Жизнь не может быть такой жестокой.

— Он был без сознания. В данный момент о его состоянии ничего неизвестно. Я рекомендую вам как можно скорее поехать в больницу.

Глядя на вопросительное выражение лица Джейсона, она опустила трубку:

— Они не говорят о его состоянии. А вдруг он умирает? — страх вырывал из груди ее сердце. Ее ноги подогнулись. Джейсон подхватил ее и успокаивающе поцеловал в лоб.

— Не делай преждевременных выводов. Давай поедем и узнаем о его состоянии. Я отвезу тебя.

Последний раз Джейсон ехал в больницу в карете скорой помощи на заднем сидении. Тогда же он узнал, что больше никогда не сможет вернуться в футбол. Один миг, порванное сухожилие в последний год его контракта с клубом означали конец его спортивной карьеры. Бороться за возвращение в команду было бесполезно. Игрок, заменивший его, был на десять лет моложе, в несколько раз здоровее, да и просил куда меньше денег.

Сегодняшнее происшествие могло означать для Кевина конец спортивных дней. Его способностей не хватило бы для профессионального спорта, но он мог бы иметь хорошее развитие в пределах колледжа, если бы остался здоров. Джейсон молил Бога, чтобы Кевин вышел из больницы лишь с уязвленным самолюбием из-за ругани своей сестры.

Сэм побежала в отделение скорой помощи к стойке регистрации. Медсестра провела ее в заднюю комнату, для посещения брата. Джейсон остался в переполненном зале ожидания, ведь он не был членом семьи. Он вообще не был уверен, кто он для них. Этот поцелуй с Сэм смешал все карты и ударил в самое сердце. Невозможно делать вид, что ничего не было. Он никак не мог перестать думать о том, что могло бы произойти, если бы телефон не зазвонил.

Конечно, он заботился о Кевине и надеялся, что он будет в порядке. Однако его ум без конца воспроизводил поцелуй с Сэм. Он и не представлял, насколько совершенно подходят ее мягкие губы к его собственным. Тем не менее, он всегда знал, что возвращение в родной городишко было временным. Совсем скоро ему нужно будет заново налаживать свою жизнь. А его жизнь была в Калифорнии. В то время как жизнь Сэм всегда была сосредоточена на семье. Из-за этой аварии ей придется еще больше заботиться о Кевине.

Через полчаса Сэм вернулась в приемную. Обычный свет в ее глазах померк. Веки налились тяжестью, грустью и бесконечной усталостью.

— Как он? — пошел навстречу ей Джейсон.

— Он будет жить, но первые сутки — решающие. Нужно ждать до завтра, чтобы более точно определить размер увечий. В особенности, травму ноги. Сейчас его забрали на операцию. Мне дали побыть с ним пару минут. Он был без сознания из-за обезболивающих. Не думаю, что он почувствовал меня рядом, — говоря это, Сэм ходила взад и вперед по комнате.

Руки Джейсона горели от желания заключить ее в объятия, укачать и успокоить, как в колыбели, но он смог лишь отступить назад. Время и собственный опыт подсказывали ему, что в этих трагических обстоятельствах Сэм необходимо личное пространство.

— Что же произошло? — только и спросил он.

— Кевин переписывался с друзьями прямо за рулем и на полной скорости въехал в фонарный столб. Чудо, что он остался жив. При ударе порвались связки в его ноге, между голенью и малоберцовой костью.

— Черт, я не знаю, что сказать.

— Достаточно того, что ты здесь. Спасибо, — сказала она и робко подошла ближе. Она потерла под опухшими глазами и беспомощно уронила руки. — Я так рада, что ты со мной.

Джейсон поймал ее за руку, притянул ближе и повел к ряду пластиковых стульев. Вымотавшись из-за переживаний, Сэм тихонько прикорнула на его плече. Каждый раз, как автоматические двери открывались, ее глаза беспокойно распахивались и печально закрывались вновь, когда медсестры или доктора подходили к другим семьям. Когда, наконец, в зал вошел лечащий врач Кевина, Сэм резко вскочила на ноги и побежала к нему навстречу.

Доктор, мужчина средних лет, с сильной сединой на висках, нежно взял руки Сэм в свои и заговорил с ней тихим, спокойным голосом. Их головы слегка склонились друг к другу, будто они сговаривались против всего мира. Чем дольше доктор говорил с девушкой, тем больше ее плечи расслаблялись. Видимо, Кевин был в порядке. Доктор разговаривал с ней несколько минут, все еще не отпуская ее рук. Каждый раз, когда он смеялся, вокруг его глаз появлялись морщинки. Но на лице Сэм не было ни малейшего намека на веселье. Вся сцена со стороны выглядела скорее неуместным флиртом, чем медицинской консультацией. В груди Джейсона появился небольшой пожар. И чем дольше они стояли вместе, тем жарче и опаснее разгоралось адское пламя.