— Спасибо за подаренное нетерпение. А теперь вернемся к пропущенным ласкам!

Вечер собирался быть длинным. И, возможно, началом идеального будущего.

Глава пятая

Среда

Громкое жужжание будильника разрезало воздух и вытянуло Сэм из ее сна. Она уже протянула руку, чтобы остановить неприятный звук, как вдруг осознала, что вокруг нее обернуто большое теплое мужское тело. Джейсон нагнулся над ней и выключил будильник. Он приподнялся на локте, и его губы изогнулись в ленивой сексуальной улыбке.

— Доброе утро!

Сэм двинулась навстречу его губам. Она обняла его и почувствовала сильные мышцы спины. Просыпаться рядом с Джейсоном, делить с ним свой мир, валяться рядом в уютных фланелевых пижамах, спать вместе каждый день, несмотря на бесконечные электрические разряды между ними, грозящие разрушить все вокруг.

Джейсон уже завладел большой частью ее сердца, но она чувствовала, что готова отдаться ему полностью. Неумный ход с ее стороны. Да, Джейсон продолжал быть таким же заботливым и романтичным. Но она не должна позволять их отношениям зайти слишком далеко. Сэм не будет одной из тех девушек Джейсона, с кем отношения разгорались, словно пожар, но гасли в мгновение ока. С ним она хотела быть навсегда.

Осознание этой мысли заставило ее снова откинуться на матрас. Куда же они двигаются? У Джейсона никогда не было серьезных отношений. Да и Пенсильвания с Калифорнией слишком далеко друг от друга.

— Ты в порядке? — Джейсон нахмурил лоб, аккуратно поглаживая щеку Сэм кончиками пальцев.

— Хорошо, просто думаю: пойти ли мне сегодня на пробежку. Не хочу оставлять тебя, — отговорилась Сэм, будучи не готовой поделиться с другом своими настоящими мыслями.

— Вообще-то я принес кроссовки и форму с собой, — сказал он, указывая на сумку у двери. — Если можно, я хотел бы присоединиться.

— В самом деле? — восхищенно засмеялась она. — Мне бы это очень понравилось!

— И к тому же, мы могли бы сэкономить время на душе и принять его вместе. А потом я отвезу тебя на работу.

Как идеально он вписался в ее жизнь. Но ей нужна вся сила и мудрость, чтобы заглушить в себе фантазии о том, чтобы быть его женой, и защитить свое сердце прежде, чем она потеряет его полностью.

Семь часов спустя; рабочий день Сэм подходил к концу. Сегодня был сокращенный день в честь праздника. Однако сокращенный день означал лишь обязанность двигаться быстрее и вместить восьмичасовой объем работы в четыре часа. Сэм пришлось пройти через бесконечные письма и документы клиентов, двигаясь, словно белка в колесе.

Луч солнца, пробившись через окно в кабинет, отразился от стекла рамки, в которой стояла фотография Кевина с выпускного. Сэм тяжело вздохнула. Смерть мужа, а после смерть мамы сильно подкосили ее. Лишь забота о брате помогла ей пережить это горе. Она никогда не жалела о своем возвращении в родной город, однако, уже через пару дней она действительно стала тосковать по бывшей карьере и жизни в большом городе.

В час дня Сэм встала из-за стола. Ей захотелось сменить обстановку и размять ноги. Она медленно прошла через лабиринт коридора к кулеру с водой.

— Эй, Сэмми! — позвал голос Ларри Гудмана позади нее.

Раздражение поползло по ее коже. Она махнула коллеге через плечо и поспешила обратно в кабинет. Сборище работников в этой конторе сваливало на нее все счета и проекты, эти люди пользовались ее дружбой с Джейсоном, как возможностью на халяву получать автографы любимых футболистов.

Ларри встал в шаге от Сэм и громко произнес:

— Я тут увидел на спортивном портале новость, что Джейсон завтра будет комментировать четырехчасовую игру.

— Игра? Завтра? Ты уверен? — остановилась Сэм.

— Ну да. Вот тут написано черным по белому, — Ларри махнул на экран телефона. — Это в топе новостей с прошлой ночи, а сегодня уже опубликовано официальное подтверждение. Слушай, а может, Джейсон сможет взять для меня автограф Джона Коннели?

Ее губы сжались. Почему Джейсон не рассказал ей? Обида и замешательство раздирали ее изнутри, но она успела натянуть на лицо улыбку и быстро ретироваться в кабинет.

В час дня пятнадцать минут Сэм забралась в грузовик Джейсона. Он улыбнулся и наклонился к ней для поцелуя.

— Эй, красавица, как прошел твой день?

— Хорошо. А у тебя случилось что-нибудь интересное?

— Сейчас, когда ты тут, все идеально. Правда, я сегодня ходил с мамой за покупками… — смеясь, он вздохнул и начал рассказ о борьбе за продуктовые тележки и о войне в очереди за индейкой.

Когда они заехали на подъездную дорожку, Сэм расстегнула ремень безопасности и повернулась к Джейсону.

— Я слышала, что завтра ты будешь комментировать матч.

— Да, это правда. Завтра я буду в Чикаго большую часть дня.

— Когда тебе предложили? — спросила Сэм, надеясь, что Ларри был неправ…

— Прошлым вечером.

Значит, тот самый телефонный звонок, из-за которого он вышел на крыльцо. К удивлению присоединилась ноющая боль в животе.

— Перед тем как мы занимались любовью? Ты был со мной настолько близок физически, но не смог поделиться со мной этой новостью? Почему? Почему я должна чувствовать себя мешком с дерьмом, когда меня спрашивают об этом коллеги?

Смех в глазах Джейсона угас.

— Я хотел рассказать за обедом, но отвлекся. Я забыл об этой игре. Они также попросили меня остаться до конца сезона, а затем стать ведущим в межсезонье.

— Серьезно? — она сосредоточилась на его лице. Это были огромные новости. Тем не менее, он не поделился с ней ими. Он уходил, а она была совершенно не готова. Черт! Это не должно было быть так! Шок заставил ее мышцы двигаться. Она выскочила из машины и стремительным шагом пересекла лужайку. Джейсон последовал за ней к дому.

— Я пока не принял их предложение. Не знаю, приму ли, ведь из-за него мне придется вернуться в Лос-Анджелес.

Сэм повернула ключ в замке и вошла в дом. Она понимала, Джейсон не должен отказываться от предложения. Он любит игру и этот город. По возвращении в Лос-Анджелес, на ее место рядом с Джейсоном быстро найдутся претендентки. Она никогда не вписывалась в его любимый типаж девушки. С Джейсоном она навсегда останется девчонкой по соседству. Откинув в сторону гнев и боль, она решила дать ему тот совет, какой дала бы лучшая подруга.

— Ты должен принять это предложение. Оно идеально для тебя. Тебе необходимо заново построить свою карьеру.

— Но есть некоторые обстоятельства, которые я не брал в расчет… — Джейсон мерил быстрыми шагами маленькую гостиную.

Как бы она не хотела, чтобы он уезжал, Сэм все равно хотела всего самого лучше для друга. А для этого ему необходимо вернуться на западное побережье и двигаться дальше по своей постфутбольной карьере. Она должна отказаться от фантазий о жизни с ним и сосредоточиться на своих прямых обязанностях.

— Да, похоже, ты не брал в расчет меня. Но ты же любишь футбол, ты любишь Лос-Анджелес и…

— Я не уверен, нужно ли мне все это. Я хочу быть с тобой. Я хочу тебя!

— Ты должен получить эту работу. Ты должен вернуть себе свою жизнь, позаботиться о будущем. Отдых закончился, Джейсон. Ты не сможешь скрываться тут вечно.

Слова вылетели из нее прежде, чем сердце успело их остановить. Брови Джейсона поднялись. Его губы сжались.

— Ты — последний человек, от которого я мог ждать подобного давления, — покачал головой он.

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Не хочу, чтобы ты упустил такую возможность. Это шанс вернуть все то, что ты потерял.

— И ты думаешь, это шанс собрать свою жизнь заново? Ты ничего не знаешь о потерях! — крикнул он и в злости запустил руку в волосы.

Сэм замерла. Боль, словно нож, пронзила ее в самое сердце, готовое разорваться в клочья.

Осознав смысл своих жестоких слов, Джейсон в ужасе протянул руки к Сэм, желая обнять ее.

— Сэм, я… Я не это имел в виду…

— Забудь. Просто забудь, — она попятилась назад. Дрожащей рукой она схватилась за ручку двери. — У тебя своя жизнь, у меня своя. Просто уходи, пожалуйста.

— Но мы должны поговорить об этом!

Ее дыхание перехватило. Печаль наполняла грудь. Сэм покачала головой, еле сдерживая слезы, готовые вот-вот политься. Черт возьми! Она не станет снова перед ним плакать! Она дернула за ручку входной двери, изо всех сил закусив нижнюю губу.

— Я не живу в сказке. Реальность — отстой! Но у тебя есть возможность подобрать куски своих разломанных мечтаний и сотворить из них новые мечты. Мы должны расстаться, пока не причинили друг другу еще большей боли.

Джейсон шагнул на крыльцо, зарыв лицо в ладони. Вдруг зазвонил его мобильник. Он нахмурился и пробормотал проклятие.

— Возвращайся к своей жизни, Джейсон. Ты принадлежишь тому миру, а я нужна здесь, — сказала на прощание Сэм, тихо закрыла перед ним дверь и больше не смогла сдерживать потоки слез.

Глава шестая

День благодарения

Ее разбудило жужжание будильника. Но на этот раз рядом не было Джейсона, который смог бы его отключить. Сэм хлопнула по выключателю и буквально вытолкнула себя из постели. Наступило утро Дня Благодарения. Сэм потянулась за спортивной формой, а затем вышла на улицу. Она не смогла удержаться от соблазна посмотреть на дом Джейсона. Его грузовик был на стоянке. Интересно, Джейсон спит, а, может, смотрит сейчас на нее в окно?

Они не могли оставить свои отношения в таком хаосе. Что, если он все-таки переедет в Лос-Анджелес? Она не увидит его долгие месяцы. От этой мысли желудок больно сжался. Чтобы успокоить ворох мыслей в своей голове, Сэм повернула к дороге.

Трусцой пересекая знакомые улицы, Сэм пыталась разобраться в собственных мыслях и чувствах. Быть с Джейсоном было замечательно. Она не знала, что делать с этим взрывным ураганом чувств, каждый раз возникающим между ними, ведь больше всего ей не хотелось стать очередным «милым ребенком» в его жизни. Она предпочитала, чтобы он оставался для нее лучшим другом. И как лучший друг, она должна была его отпустить, объясняя это тем, что хочет для него только лучшего. Эта работа отнимет у нее Джейсона, но он должен ее принять.

Наконец, Сэм свернула на свою улицу, замедляя шаг у дома Джейсона. Ей хотелось направиться прямиком к нему, постучаться, попросить прощения и попробовать решить эту ситуацию как-то по-другому. Сделав глубокий вдох, она подхватила с его лужайки утреннюю газету и направилась к входной двери. Но прежде, чем она ее достигла, дверь открылась сама.

На крыльцо выглянула мама Джейсона, одетая в темно-синий халат. У нее были светлые волосы, разлетающиеся на ветру.

— Здравствуй, дорогая! Спасибо за газету!

— Нет проблем, Бет. — Сэм передала сверток, переминаясь с ноги на ногу. Ей не терпелось поговорить с Джейсоном.

— Ой, подожди секунду. — Бет нырнула в дом и вернулась с ключами, брелоком для которых служила маленькая футбольная форма. — Джейсон попросил передать тебе их. Он оставил для тебя грузовик. Сказал, что ты можешь пользоваться им столько, сколько тебе нужно.

— Он уехал? — Пальцы Сэм обхватили холодный металл.

— Да, он выехал в полпятого утра. Сначала летит в Чикаго, а после игры сразу в Лос-Анджелес. Я, конечно, постыдила его за то, что он пропустит мою фирменную индейку в клюквенном соусе, но мы с Дэвидом так приятно взволнованы тем, что наш мальчик снова в бою. Может, придешь к нам сегодня на десерт? — прощаясь, Бет закрыла за собой дверь.

Сэм почувствовала, что ее ноги слабеют, и она медленно прислонилась к грузовику. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, она провела рукой по черной глянцевой поверхности автомобиля. Джейсон предоставил ей его настолько, насколько потребуется. Звучало так, будто он не собирался возвращаться в течение долгого времени. Почему он не остался? Потому что она сказала ему уйти.

Она медленно повернулась к своему дому. Джейсон уехал. И это было ее возможностью сделать всё правильно.

***

Прямо из аэропорта О’Хара Джейсон поехал в небольшой ресторан, находящийся в нескольких кварталах от стадиона, чтобы встретиться со своим агентом Алленом Блейком. Аллен был лучшим защитником Джейсона в переговорах по всем контрактам с клубами с момента прихода в профессиональный футбол много лет назад. Он проводил переговоры жестко, но никогда не оставлял лазейки противоположной стороне. Когда футбольная карьера Джейсона была на пике, Аллен просто творил чудеса из ничего. Он был действительно дельный парень, и Джейсону крупно повезло иметь его в союзниках.

Когда Джейсон зашел в ресторан, Аллен встал и поприветствовал его.

— Взгляните-ка, мистер Блэк воскрес из мертвых! Как дела, дружище?

— Как нельзя лучше.

Они пожали друг другу руки, и Джейсон заказал у официанта чашку кофе и яичницу.