— Я горжусь тобой, Рейлинд, — тихо произнес он. — Ты и представить себе не можешь, как сильно я тобой горжусь.

Их глаза встретились, и ее сердце учащенно забилось. Рейлинд когда-то поклялась себе, что ни за что не отдаст свое сердце мужчине, который не будет любить ее ради нее самой. Ей нетрудно было дать себе такой обет, поскольку подобный поворот событий казался ей маловероятным. Но сейчас перед ней стоял Креван. Он знал ее, и в глубине его ярко-синих глаз светилась любовь к ней.

— Я всегда буду любить тебя, Креван Мак-Тирни.

— Не надо, — задохнулся он.

Это признание застало Кревана врасплох. Он так сильно нуждался в этих словах, но Рейлинд было предначертано стать женой следующего вождя клана Шеллденов. Она не могла принадлежать ему.

— Ты тоже меня любишь, — заявила Рейлинд, и ни в глазах ее, ни в голосе не было ни тени сомнения.

— Рейлинд…

— Мне кажется, какая-то часть меня любит тебя уже очень давно, — продолжала она, делая шаг назад, чтобы разговаривать с Креваном, не запрокидывая голову. — Иначе почему я терпеливо сносила твои нотации? Я знала, когда ты находишься в большом зале. Я могла избегать тебя, но предпочитала этого не делать. Ты исповедуешь честность перед самим собой. Способен ли ты признаться себе в том, что тоже искал встречи со мной?

Креван открыл рот, чтобы ответить, но Рейлинд не дала ему возможности опровергнуть ее обвинение.

— Я говорю о том, что, если бы я и в самом деле так сильно тебя раздражала, ты мог бы просто держаться от меня подальше. Твой брат так и делал. Конечно, он не избегал меня. Просто он редко являлся в Кайреох, значит, это было возможно. Но ты не обходил Кайреох стороной и часто оказывался там, где бывала и я.

— Я никогда не стремился избегать тебя, Рейлинд, — наконец выдавил из себя Креван.

— Знаю, — ответила Рейлинд и начала быстро ходить взад-вперед перед костром. — Я думаю, что тебе нравились наши споры. Нет, я не думаю, я это знаю. Ты никогда и ни в чем со мной не соглашался, но мне было известно, что все, что ты говоришь, даже если мне это совершенно не нравится, правда. Разве это не так?

— Да, но…

И снова Рейлинд не позволила Кревану продолжить.

— Ты всегда был честен со мной. Пообещай, что так будет и впредь.

Она замолчала и посмотрела Кревану в глаза. Рейлинд расставляла ловушку и даже не пыталась скрывать свою цель. На месте Кревана любой мужчина легко мог бы обойти эти силки. Но Креван предпочел сделать то, что он делал всегда. Все равно Рейлинд знала правду.

— Обещаю.

Услышав это слово, Рейлинд снова подошла к нему совсем близко.

— Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. Даже лучше, чем мой отец, потому что он не желает признавать мои недостатки. Мериел стремится к честности, но мы слишком близки, а она чересчур снисходительна ко мне. Но ты всегда видел меня такой, какая я на самом деле. Посмотри на меня. Я тебя вижу. Всего тебя. И я люблю все, что вижу. Ты не можешь отвергнуть мое сердце, потому что я уже отдала его тебе.

Креван сглотнул, любуясь игрой лунного света на ее лице и золотистых волнах волос, каскадом ниспадающих ей на плечи. Он вспомнил, какими нежными были ее округлые груди в его ладонях и какими восхитительными они были на вкус. Все его мышцы напряглись, и Креван закрыл глаза, пытаясь отгородиться от ее красоты. Но его память оказалась гораздо упрямее, чем он думал. Он понимал, что еще немного, и самообладание окончательно изменит ему. Креван больше не мог отрицать, что чувства Рейлинд к нему были такими же глубокими и сильными, как и то, что он ощущал к ней. Но это ничего не меняло.

Креван стиснул зубы и окинул Рейлинд взглядом с ног до головы, обдав ее волной жаркой страсти.

— Рейлинд, ты должна уйти. Немедленно.

— Я никуда не уйду. Я пришла поговорить с тобой и хочу услышать правду.

— Отлично, вот тебе правда. Ты не должна здесь находиться, и ты это знаешь. Разве ты забыла, что подобные вылазки один раз уже чуть не довели тебя до беды? Почему ты не в постели?

Рейлинд не обратила на его вопросы никакого внимания и без малейшего предупреждения прижалась к Кревану, положив руки ему на грудь.

— Я умоляю тебя не обращаться со мной как с ребенком. Я знаю, что сегодня что-то произошло и завтра все может измениться. Но здесь и сейчас ты нужен мне, а я нужна тебе.

Ее невинная, еле слышным шепотом произнесенная мольба положила конец внутренней борьбе, которую Креван вел с самим собой. У него больше не осталось сил на то, чтобы сопротивляться. Сдавшись на милость своих первобытных желаний, он прошептал ее имя и, обхватив лицо девушки ладонями, прижался губами к ее нежному рту. Рейлинд не сопротивлялась. Издав сдавленный возглас, она обхватила его руками за шею и ответила на его страстный поцелуй.

Нежно обхватив ее лицо ладонями, Креван не отпустил девушку даже тогда, когда поцелуй должен был закончиться. Вместо этого он продолжал прижиматься к ее губам, покрывая их мягкими и глубокими поцелуями, завладевая ее языком и увлекая его в свой рот. Рейлинд предлагала ему самую суть своей трепещущей любовью души, и Креван принимал ее полностью, без ограничений, зная, что это навеки поглотит его собственную душу и что отныне все остальные женщины перестанут для него существовать.

Рейлинд судорожно вздохнула, когда он наконец оторвался от ее губ. Но ее он отпускать не собирался. В его глазах пылало жаркое, мощное, опасное и неодолимо манящее сексуальное желание. Между ними оставалось столько неразрешенных вопросов, но Рейлинд не могла вспомнить ни одного из них. Все, что она знала, — она любит Кревана всем сердцем и его чувства к ней столь же сильны. Остальное не имело значения.

Заставив Рейлинд приподняться на цыпочки, Креван положил ладонь на ее затылок и склонил голову, чтобы поцеловать ее еще раз, уже мягче и нежнее. Вдохнув ее аромат, он прижался лицом к ее шее, наслаждаясь прикосновением к шелковистой коже. Девушка застонала, и все его тело вспыхнуло огненными искрами. Креван начал гладить ее по спине, продолжая прижимать к себе и одновременно надеясь и опасаясь, что его очевидное желание заставит ее отстраниться. Но Рейлинд не останавливала его. Вместо этого она впилась пальцами в его плечи, и он понял, что уже не сможет отступить. Его потребность в Рейлинд была слишком велика. Она должна была принадлежать ему, и сегодня ночью Креван намеревался сделать ее своей женщиной. Никто и никогда не узнает ее так, как будет знать он.

Скользнув по шее, его губы коснулись ключиц, а пальцы, пробравшись под вырез платья, начали опускать его все ниже. Креван еще ближе привлек к себе девушку, и она тихо ахнула, когда его ладонь легла на одну из ее грудей. Он медленно мял мягкий холмик сквозь бархатную преграду, одновременно покрывая поцелуями ее плечо и шею. Рейлинд задрожала всем телом. Ноги отказывались ее держать, и Креван подхватил девушку на руки.

От неожиданности Рейлинд инстинктивно обхватила плечи Кревана, и он понес ее туда, где на мягкой траве лежал его плед. Хотя Рейлинд и не была крупной, она была высокой и далеко не легкой. И тем не менее Креван двигался так, что она чувствовала себя пушинкой. Несколько шагов, и вот они уже у костра. Рейлинд ощутила, что ее обутые в легкие туфли ноги снова коснулись земли. Испугавшись, что Креван ее прогонит, девушка закинула руки ему на шею и прижалась к его губам в страстном поцелуе, с облегчением ощутив ответную страсть.

Креван и не думал прогонять Рейлинд. Он сомневался, что его вообще сможет остановить хоть что-то, за исключением ее приказа. Он отчаянно цеплялся за остатки самообладания, которое едва помогало ему сдерживаться и действовать медленно из опасения испугать неопытную девушку. Снова прижавшись лицом к ее шее, Креван попытался убедить себя в том, что все это ему не снится, что Рейлинд действительно сейчас в его объятиях и что она хочет его, желает его так же сильно, как и он ее.

Креван поцеловал Рейлинд нежно и медленно, наслаждаясь каждым мгновением, и начал расшнуровывать ее платье. Ослабив шнуровку, он снова довел девушку до беспамятства головокружительным поцелуем, а затем быстро снял тяжелое платье через голову. Потом, не осмеливаясь оторваться от ее губ из страха, что это каким-то образом позволит ей его покинуть, Креван спустил сорочку с ее плеч и закончил раздевать ее. Обнаженная девушка в его объятиях была само совершенство, и Креван знал, что никогда не встретит никого, способного соперничать с этой красотой. Он осторожно подхватил Рейлинд на руки и уложил на мягкий плед. Мгновение спустя Креван снова завладел ее ртом, вытянувшись на земле рядом с ней.

Рейлинд застонала, немного испуганная своей наготой. Креван целовал ее одновременно агрессивно и нежно, обжигая все ее чувства, заставляя думать только о том, что говорило ей ее тело, и о том, что оно хочет больше всего. Стоило ему замереть хоть на мгновение и попытаться отстраниться, как ее пальцы впивались в его плечи, удерживая его рядом с ней.

Охваченная желанием касаться его кожи и ласкать его тело, Рейлинд попыталась стянуть с него рубашку. Желание, а не опыт подсказало ей расстегнуть пряжку на его поясе и освободить его от обернутого вокруг талии пледа. Креван со стоном оторвался от ее губ и сел, и по разгоряченной коже Рейлинд тут же заскользил прохладный ночной воздух. Креван быстро снял рубашку и небрежно отбросил ее в сторону. Какое-то время он стоял обнаженный в ласкающем его тело лунном свете. Треугольник черных волос на груди подчеркивал мускулистую мощь его торса. Взгляд девушки скользнул ниже, задержавшись на узких бедрах, длинных сильных ногах и на том, что находилось между ними. Пульс Рейлинд участился, и кровь с шумом побежала по жилам. Она хотела его. Господи, как же она его хотела! Рейлинд закрыла глаза, чтобы Креван не увидел в них откровенную похоть, ее страстное желание обладать его телом.

Тяжесть его тела сообщила ей о том, что Креван снова рядом с ней. Когда он кончиками пальцев осторожно провел по ее щекам, ресницы девушки затрепетали и глаза широко распахнулись. От его страстного взгляда у нее захватило дух. Сердце болезненно забилось в груди. Эти синие глаза, казалось, смотрели в самую глубину ее души, сообщая ей: «Я тебя знаю. Я знаю тебя, как никто никогда не знал. Я хочу тебя. Я буду тобой обладать». Рейлинд приблизила к себе его лицо и прижалась губами к его рту. В этом поцелуе было столько нежности, что девушке показалось, будто ее сердце заняло всю ее грудь и вот-вот вырвется наружу.

Креван медленно покрывал поцелуями каждый дюйм ее лица. Пока он это делал, жесткая поросль его волос терлась о ее нежные соски, заставляя девушку стонать от желания. Креван хотел быть ласковым и осторожным, зная, что Рейлинд плывет по течению чувственной реки, но вид ее набухшей груди и тонкой талии окончательно лишал его самообладания.

Глаза Кревана затуманились волнением, и рот спустился к ее шее, в то время как рука нежно, почти благоговейно легла на ее грудь. Сексуальное напряжение стискивало его внутренности, и он позволил большому пальцу погладить затвердевший бутон. Лицо Кревана медленно опускалось к груди девушки.

— Ты такая красивая… невероятно красивая… — прошептал он, перед тем как сжать ее сосок губами.

Этот вкус накрыл его упоительной волной возбуждения. Кревану показалось, что еще немного, и он сойдет с ума от стремительно нарастающего желания познать все уголки ее восхитительного тела.

Сначала Рейлинд показалось, будто она попала в рай. Креван сжимал ее сосок губами, проводя языком по чувствительной коже. Затем он начал его посасывать. Не в силах вынести наслаждение, вызванное этой новой лаской, Рейлинд утратила самообладание и начала извиваться под Креваном. Мощное желание пульсировало в ее теле, заставляя покрываться капельками росы самое потайное его место. Но Креван еще не закончил ее ласкать. Он переключил внимание на вторую грудь, и бархатные прикосновения его языка стали для Рейлинд сладостной пыткой. Она извивалась и стонала, сжимая пальцами его плечи, а Креван продолжал увлекать ее в неведомый мир, где мучение и наслаждение сливались воедино.

Он поцеловал изгиб ее груди, и девушка почувствовала, как его руки обвились вокруг ее стройного тела, сладострастно сжали его в объятиях, а затем медленно заскользили вниз. Затерявшись в языках жидкого пламени, Рейлинд затаила дыхание, когда Креван начал поглаживать ее бедра. Она помнила, что он сделал с ней в прошлый раз, и, понимая, что жаждет именно такого облегчения, выгнула спину в предвкушении его прикосновений.

Вверх-вниз, ближе, ближе… Кончики его пальцев дразнили ее. Кровь закипала у Рейлинд в жилах, а колени дрожали от изнеможения. Все ее тело трепетало, и наконец пальцы Кревана нащупали покрытый шелковистыми волосками бугорок у нее между ног. Они замерли, и очень скоро девушка поняла, что тяжести его ладони уже недостаточно. Судорожно стиснув пальцами расстеленный на траве плед, она инстинктивно приподняла бедра ему навстречу, требуя большего.