Ольга осторожно заглянула в щель между «небоскребом» и боковыми домами. Узкая, заваленная хламом щель не внушала доверия, но внутрь здания идти категорически не хотелось. Несколько секунд Оля терзалась сомнениями, наконец, решительно двинулась в проход. ВИП затопал сзади.

Под ногами хрустят камушки и битое стекло, словно специально рассыпанные повсюду заботливой рукой. Каждый шаг громом отдается в ушах. Сердце грохочет так, что, кажется, слыхать и за пределами полигона, а от переполнившего кровь адреналина сводит мышцы.

Проход закончился. После сдавливающих стен, открывшееся впереди замусоренное пространство улочки кажется воплощением простора. Шаг, другой. Вокруг на удивление спокойно. Мелькнула сладостная надежда, что враги, по какой-то странной случайности, остались на другой стороне, а то и вовсе погибли от метких выстрелов группы. С раздражением отмахнувшись от расслабляющей мысли, Ольга застыла, напряженно вслушиваясь, но кроме далекого карканья ворон, да шуршания перемещаемых ветерком песчинок ничто не нарушало зловещей тишины.

Механик пошевелился, привлекая внимания, спросил чуть слышно:

— Каков план?

Ольга мельком взглянула на Вячеслава, бросила сквозь зубы:

— Справа домик. Видишь? Поверить бы надо, но… В общем, беги туда, заскакивай, и не шевелись.

Слава кивнул, дождавшись отмашки, бросился в указанном направлении. Но едва он сделал шаг, как тут же зачмокало, стена расцвела пятнами. Слава на мгновение замешкался, присел, прикрыв голову руками, напряженно поинтересовался:

— Мне… назад?

Ольга вскинула автомат к плечу, ответила длинной очередью, заставив противника спрятаться, воскликнула в ярости:

— Да беги ж ты… — бросилась следом, отстреливаясь короткими очередями.

Забежав в дом, тут же упали на пол, уходя с линии огня. Несколько шариков ударили в косяк, забрызгав капельками краски. Отщелкнув обойму, Оля заглянула внутрь, покачав головой, отложила автомат в сторону. Неторопясь вытащила пистолет.

— Последняя? — поинтересовался Слава сочувственно.

Ольга кивнула, сказала с улыбкой:

— Тем лучше. А то не оружие, а непонятно что: ни отдачи, ни шума. Может хоть это ближе к реальному.

— С пистолетом много не навоюешь, — произнес Вячеслав уныло.

Ольга пожала плечами, ответила с легкостью:

— А нам и не надо много. Вон, видишь, напротив, по диагонали, дом с крестом на двери. Все что нужно, это доставить тебя туда.

Слава некоторое время смотрел в указанное место, после чего бодро изрек:

— Тогда пошли. Мне к смерти не привыкать.

Используя насыпанную у двери кучу щебня в качестве щита, по-очереди выползли наружу. Двигаясь первой, Ольга выбирала маршрут таким образом, чтобы между ползущим следом ВИПом и невидимым стрелком постоянно находилось какое-нибудь препятствие. Таким образом преодолели большую часть пути.

Когда до двери осталось всего несколько метров, стрелок активизировался. Шарики полетели чаще, не давая двинуться ни на сантиметр. Ситуация осложнялась тем более, что вокруг нужного дома оказалась чистая площадка, без малейшего укрытия. Морщась от брызг краски, Ольга несколько мгновений напряженно размышляла, после чего повернулась к Вячеславу, лежащему тут же, сказала тяжело:

— Я не смогу к ней подобраться, придется идти на прорыв.

Слава мигнул, соглашаясь, спросил покорно:

— Что делать?

Глядя на мятого, вывозившегося в пыли ВИПа, Оля улыбнулась, сказала с азартом:

— Все просто. Сперва встаю я и ухожу налево. Через секунду встаешь ты, и бежишь к двери.

— Мы оба умрем, — произнес Вячеслав со вздохом.

Ольга подмигнула, сказала со смешком:

— Значит, встретимся в аду. Готов? Начали!

Прыжок. От неудачного движения колено простреливает болью. Тело плавно уходит в сторону, а в руке, пытаясь вырваться, дергается пистолет, выплевывая один за другим блестящие пластиковые шарики. Мимо, почти касаясь руки, пролетает темная точка, затем еще одна. Щеку обдает ветром, а спустя мгновение, в плечо с силой толкает, на шею брызгает холодным. Бой окончен.

Замедленно упав на мягкую земляную кучу, Ольга повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как Вячеслав рванул дверь на себя, шагнул внутрь, и… Негромкий хлопок. ВИП на мгновение замирает, после чего замедленно выходит обратно. Плечи механика уныло опущены, спина ссутулилась, а на груди, в месте, где располагается сердце, расплывается яркое пятнышко краски.

* * *

Умиротворяюще жужжит ноутбук, с потолка льется мягкий свет желтоватых ламп. Подперев рукой подбородок, Ольга задумчиво смотрит в монитор. На экране черно-белая схема со множеством обозначений, снизу яркая подпись — «особенности ведения боя в условиях ограниченного пространства». Палец раз за разом нажимает клавишу, картинки прокручиваются одна за другой, сменяясь, словно кадры в старинном кинофильме.

Глаза тщательно всматриваются в схемы, вычленяя важное, но мысли витают далеко. Родители, подруги, институт… Все покрыто серой дымкой, скрывающей формы и искажающей очертания, словно все происходило когда-то давным-давно. Прошлая жизнь, сладкие воспоминания детства, чудесные мечты, что ушли в небытие и больше никогда не вернутся.

Неподалеку хлопнула дверь, по коридору, шаркая, и приволакивая ногу, прошагал кто-то грузный. Мысли вспорхнули, заметались испуганными рыбками, переключаясь на насущное. Ольга с улыбкой вспомнила, как, узнав о ее внеплановых занятиях, почти половина казармы с возмущением потребовали включить их в список «любимчиков», с чем девушки не замедлили обратиться к начальнице отряда. Гюрзель выслушала подопечных с каменным выражением лица, к изумлению Ольги, на удивление легко согласившись выдать допуск всем желающим.

Уже на второй раз, из почти двенадцати человек желающих, пришли всего четверо, а через неделю, когда Оля появилась возле кабинета в условленное время одна, лейтенант сказала задумчиво:

— Сдулись девчата… Что ж, как и ожидалось.

Ольга осторожно произнесла:

— Неделя выдалась тяжелой. Возможно, к следующему разу они вернутся.

Гюрзель покачала головой, сказала уверенно:

— Не вернутся. Мало кто хочет лишний раз напрягаться, даже если это в обозримом будущем грозит неплохими плюсами.

Не желая выставлять подруг в невыгодном свете, Ольга заступилась:

— Но ведь что-то сподвигло их на…

— На первые пару раз? — усмехнувшись, перебила лейтенант. — Несомненно. Ведь могло оказаться, что под «дополнительными занятиями» кроется нечто другое.

— Например? — Ольга прямо взглянула в глаза Гюрзель.

Та несколько мгновений изучала ее лицо, затем улыбнулась, ответила покровительственно:

— Да что угодно: общение в социальных сетях, Интернет службы знакомств, просто приятное времяпрепровождение.

Оля покачала головой, сказала с сомнением:

— Но ведь это очевидно, что здесь нет и быть не может подобного рода послаблений, одна колючка под вольтажом на ограде чего стоит!

Лейтенант пожала плечами, сказала устало:

— Как видишь, не всем.

Вспоминая детали разговора, Ольга покачала головой. Она лукавила, деланной простотой побуждая начальницу отряда к откровенности. То, что девушки рассчитывали на нечто ненормированное, было понятно изначально. После тяжелейших дневных нагрузок заниматься чем-то кроме отдыха приходилось заставлять себя едва не силой, и отсутствие инициативы со стороны соратниц, особенно, после ознакомления с материалом, представлялось вполне закономерным.

Ольга и сама несколько раз порывалась прекратить вечерние посещения, но каждый раз откладывала. С трудом добираясь на негнущихся ногах до кабинета, она читала, превозмогая сон. Глядя в монитор слезящимися от усталости глазами, Оля делала пометки, отбрасывая второстепенное, и запоминая наиболее важное, а перед уходом, пробегая взглядом по нетронутым папкам, приходила в ужас, осознавая, сколько еще осталось непрочитанного.

Устало вздохнув, Ольга закрыла ноутбук, замедленно встав, взглянула на улицу, на мгновение замерла. За окном, в стремительно наступающей мгле, мягко падают огромные снежные хлопья, покрывая землю равномерным белым одеялом. Мысли вновь вернулись в детство, когда за неделю-две до новогодних праздников на балконе появлялась замотанная в веревку зеленая красавица — елка, а через несколько дней уже красовалась в почетном углу гостиной, преображенная: огромные разноцветные шары, отражающие комнату в гротескном, искаженном виде, блестящие потоки серебристого «дождика», мерцающего от малейшего дуновения и таинственное сияние электрических гирлянд.

— Хей, заучка, бросай учебники, пошли, разомнемся! — в уши ворвался возбужденный голос.

Вздрогнув, Ольга обернулась, несколько мгновений смотрела на застывшую в дверях Варвару. Щеки девушки раскраснелись с мороза, глаза задорно блестят, а на голове, запутавшись в пышных волосах, стремительно тают снежинки, на глазах превращаясь в блестящие капли.

Оля с силой протерла лицо, спросила замедленно:

— Какая тренировка, Варь?

Варвара широко распахнула глаза, сказала с деланным изумлением:

— Что значит «какая»? Обычная, по распорядку. Давай, в темпе, с вещами на выход. И пошла, пошла!

— Варь, иди в задницу. Что еще за тренировки по воскресеньям? — поинтересовалась Ольга раздраженно.

Варвара покачала головой, сказала с досадой:

— Избыток знаний приводит к деградации мозга! — Го видя, что Оля и не думает торопиться, добавила со вздохом: — Да не вру я, не вру. Гюрза что-то с расписанием намудрила. Через десять минут «поножовщина». Я сама только узнала. Решила за тобой сбегать, знаю, что не болтаешься, сидишь, зубришь. Но им-то по фигу, прогул поставят — радуйся потом…

Подскочив к подруге, Ольга звонко чмокнула в щеку, бросив короткое:

— Я твоя должница, — после чего поспешно набросила куртку, схватила с вешалки шапку и шагнула к выходу.

Варя тщательно вытерла щеку рукавом, сказала неодобрительно:

— Ты лучше с Элькой целуйся, или с Анюткой. Этим в кайф. А меня не надо.

Расхохотавшись, Ольга с силой хлопнула Варвару по плечу, воскликнула с подъемом:

— Ладно, передам им пламенный привет. А теперь погнали!

С тихим щелчком захлопнулась дверь, мигнула красная лампочка, но в коридоре уже никого не было.

Глава 17

Зал фехтования, или, как закрепилось в среде девушек, «поножовщины» расположился в дальней части лагеря, так что когда Ольга с Варварой вбежали внутрь, остальные уже разминались, помахивая пластиковыми палками в разных частях зала. Скользнув в раздевалку, девушки стремительно переоделись, и, меньше чем через минуту, уже бродили по залу, неотличимые от остальных.

— Становись! — под сводами прогремел бодрый голос инструктора.

Девушки мгновенно выстроились в шеренгу, замерли в ожидании дальнейших команд. Инструктор неторопливо прошелся вдоль отряда, вкрадчиво произнес:

— Вижу, вы не очень-то рады нашей сегодняшней встрече.

— Так воскресенье… — уныло протянул кто-то.

Инструктор покивал, сказал сочувственно:

— Понимаю, понимаю. У самого были определенные… кх-м, планы. Но, что поделаешь.

— Так может, поможем друг-другу? — послышался исполненный страстной надежды голос.

Инструктор шумно вздохнул, произнес с деланной грустью:

— Рад бы, девочки. Но, сами понимаете. Работа есть работа.

— Так ведь никто не узнает! — хихикнул кто-то.

Один за одним раздались радостные возгласы:

— Мы никому не скажем.

— Это же в наших интересах!

— Точно!

Инструктор некоторое время стоял в глубокой задумчивости, на его лице читалась борьба эмоций. Глядя на происходящее, девушки затихли, боясь ненароком сдвинуть невидимую чашу весов, колеблющуюся между чувством долга и личными планами.

Забавляясь ситуацией, Ольга с интересом переводила взгляд с соседок на инструктора, ожидая, чем закончится представление. Когда напряжение достигло критической точки, инструктор вдруг выдохнул, его плечи поникли, а лицо вытянулось. Исполненным невыносимой муки голосом, он произнес:

— Нет, девочки, не могу.

Раздался всеобщий вздох разочарования. Послышалось обиженное:

— Но почему?

Лицо инструктора преобразилось. Еще минуту назад казавшийся воплощением печали, теперь он выглядел исполненным сарказма. Насмешливо хмыкнув, инструктор снисходительно произнес:

— Девочки. Я не устаю поражаться вашей наивности. Вместо того, чтобы воспринимать занятия как благо, вы ноете, еще и тренера норовите подвести под монастырь, двигаясь на поводу собственной лени.