– А что? – спросила вяло Марианна, саркастически хмыкнув: – Ее начало?

– Вот именно, – обрадовался сообразительности ребенка Игорь Аристархович.

– Дед, ты серьезно? – поразилась Марианна его неуместному, даже какому-то издевательскому, как ей показалось, оптимизму.

– Абсолютно, – подтвердил безапелляционно дедуля и произнес слова, врезавшиеся в память Марианны на всю жизнь: – Если непреодолимые обстоятельства лишают тебя возможности заниматься делом, которым ты занималась, которое любила и которому посвятила жизнь, значит, это был не твой путь.

– То есть как не мой? – недоуменно уставилась Марьяша на Игоря Аристарховича. – Как он может быть не моим, если балет – это моя жизнь, воздух, которым я дышу?

– Понимаешь, – терпеливо объяснял дедушка, – когда ты следуешь своему истинному предназначению, то все препятствия, какими бы сложными и невероятно тяжелыми они ни выпадали тебе, преодолимы. Пусть через боль, через бесконечное терпение и даже потери, но преодолимы, лишь закаляя, укрепляя тебя, делая сильнее на этом поприще. Но если ты попадаешь в ситуацию, которая полностью, совершенно безвозвратно перекрывает возможность заниматься этим делом, значит, это не твой путь. И вполне может оказаться, что твоя реализация лежит в той же сфере деятельности, но она какая-то иная, с другой стороны, с другим подходом. А может, это и вовсе совсем иная работа, которая и станет делом всей твоей жизни. И поверь, однажды, обернувшись назад и проанализировав обстоятельства, заставившие тебя сделать иной жизненный выбор, ты со всей очевидностью поймешь, что он наилучший, что все, что случилось, каким бы трагичным оно ни казалось тебе в тот момент, – все к лучшему.

– К лучшему, что я могу потерять пальцы на ногах и никогда больше не танцевать?! – прокричала Марианна, осуждающе глядя на деда больными глазами, стремительно наполняющимися жгучими слезами обиды.

– Почему не танцевать? – переспросил тот спокойным тоном и тепло улыбнулся. Протянул руку, вытер с ее щеки сорвавшуюся слезинку, погладил по голове и продолжил свою мысль: – Танцевать, и еще как. С полной отдачей. Только не в балете.

– А где? – зло спросила Марьяша, вытирая резким движением слезу со второй щеки. – Стриптиз в ночном клубе? Или на подтанцовках на эстраде?

– Но есть серьезные танцевальные коллективы, – все улыбался ей дед Игорь. – Например, ансамбль народного танца, или «Березка», или ансамбль песни и пляски Министерства обороны, достаточно сильные коллективы в госструктурах.

– Это невозможно, – покрутила головой Марианна, как-то вмиг устав от своего неожиданного эмоционального выброса, сдувшись и потускнев. – Это совершенно другая эстетика танца, другая хореография, иной рисунок, иная школа. Все другое. Это не балет.

– Не балет, да, – согласился дед. – И эстетика другая. Но это тоже искусство танца, профессиональное и не менее серьезное, чем балет. Особенно государственного уровня, не менее значимые коллективы, чем Большой театр.

– Но… – посмотрела, совершенно растерявшись, на него Марьяша. – Это же переучиваться, менять саму физику тела, рефлексы мускулатуры, да все менять, даже сознание.

– Да, менять, – подтвердил дедушка и снова погладил ее по голове своей большой, теплой и такой надежной ладонью. – Ну так и поменяй. Ты очень сильная девочка, невероятно упорная, ты сможешь все, за что возьмешься. – И, придвинувшись поближе, прошептал заговорщицки: – И ты снова сможешь танцевать во всю свою силу. И пальчики на ножке не потеряешь.

Марианна смотрела на своего любимого, замечательного дедушку, потрясенная этим неожиданным предложением, нелепостью самого предположения, что можно поменять балет на что-то иное, мысленно представляя себе, как такое вообще возможно…

Оказалось – возможно, и даже очень себе замечательно.

Игорь Аристархович не зря проработал долгие годы в Московской филармонии и играл в нескольких известных музыкальных коллективах (и был, кстати, заслуженным деятелем искусств). Он лично знал руководителей нескольких государственных танцевальных ансамблей и руководителя театра танца. Дружбу близкую с ними, конечно, не водил, но встречаться и общаться доводилось не раз, пересекаясь с этими коллективами на государственных концертах и гастролях. Вот к одному из них он и отправился поговорить о Марианне, да не просто так с просьбой нижайшей – мол, такие, понимаете, обстоятельства у внучки непростые, возьмите к себе, пожалуйста. Нет, Игорь Аристархович подготовился обстоятельно к этой встрече: собрал все, какие мог найти и раздобыть, видеозаписи выступлений Марианны на сцене и даже ее репетиций в зале, взял личные письменные рекомендации руководства Большого театра, художественного руководителя и хореографа Марьяши и только тогда, со всем этим материалом, и обратился к руководителю одного из самых известных танцевальных коллективов в стране.

Мэтр танцевального ансамбля, великий и невероятно занятой человек, выслушав Игоря Аристарховича, назначил личный просмотр Марианны на определенный день и час, после которого и огласил свое решение.

– У вас великолепные, исключительные данные, девушка. Я вас возьму, но придется очень много работать, меняя технику. – И повторил с нажимом: – Очень много. Вы понимаете?

– Я понимаю, – кивнула Марьяна. – Я готова.

М-да, вот уж что-что, а работать Марианна определенно умела: упереться в поставленную цель и двигаться к ней с упорством броненосца, вставшего в «колею», – вкалывать, вкалывать и вкалывать.

Но дело того стоило, и уже через три месяца Марианна выходила на сцену в основном составе ансамбля. Не ведущей солисткой пока, понятное дело, но на сей раз она со всей определенностью знала, чувствовала какую-то поразительную, необъяснимую внутреннюю уверенность, что очень скоро непременно станет той самой солисткой.

И, знаете, таки стала одной из ведущих танцовщиц ансамбля, и достаточно скоро. Нашла свое место в этой реализации и чувствовала себя в ином, не балетном, танце совершенно органично – свободно, раскованно, словно всегда им и занималась, словно оказалась, наконец, на своем, правильном месте.

Как же дед Игорь был прав! Вот как же прав-то, а!

И начался новый этап жизни Марианны – репетиции, концерты и бесконечные гастроли по всему миру. И пусть это было изматывающе трудно, бесконечная работа на пределе сил, с полной отдачей до самого дна, до предела, но Марианна находилась в своей стихии, в своей реализации, в своем полете и наслаждалась работой, движением, динамикой жизни, наслаждалась танцем.

В одном из гастрольных туров Марианна познакомилась с Константином Киртом. Вернее сказать, не она познакомилась с ним, а он с ней, и даже не с ней лично, а с группой девушек их коллектива.

Ей было восемнадцать лет, она уже вполне уверенно и серьезно работала одной из солисток ансамбля, гастролировавшего в тот раз по странам Европы. После одного, как обычно, триумфального выступления их коллектива на сцене известнейшего театра Лондона за кулисы пришла компания русских бизнесменов, в это время находившихся по делам в Англии.

Пришли, как водится в таких случаях, высказать свое восхищение, вручить цветы и какие-то презенты в знак преклонения перед искусством, исполнительским талантом и… бла-бла-бла, все в этом роде – восклицания, эмоции. Ладно, выразили, вручили, merсi, нам приятно. Но этим бизнесмены не ограничились, а принялись настойчиво приглашать руководство ансамбля и его ведущих солистов в известный лондонский ресторан, так сказать, в знак уважения.

В числе приглашенных была и Марианна, а в числе приглашающих бизнесменов – Константин Кирт. Вообще-то артисты и руководство коллективов столь высокого мирового уровня, как их театр танца, редко когда принимают подобные приглашения. Ну, во-первых, потому, что артистам элементарно требуется отдых, особенно после многочасового выступления с полной отдачей, во-вторых, переедать и тем более выпивать во время гастролей, вообще-то, запрещено, а в-третьих, у артистов и так практически нет свободного времени, чтобы хотя бы прогуляться и осмотреть город, в котором они выступают, купить подарки родным-близким, да просто перевести дух.

Ну, и самое главное, пожалуй, – уровень тех людей, которые намереваются этим приглашением выказать свое восхищение талантами артистов и их руководителей. На минутку, на дворе девяносто восьмой год, в любимой стране России передел ценностей и дележ ресурсов с элементами жестких разборок и отстрелами во весь рост, и, пардоньте-с, «бизнесмены» там сплошь ребята простые, резкие и жесткие, без заморочек. А уровень государственного танцевального коллектива, представляюшего лицо и престиж страны, таков, что позволять себе общение с подобного рода «предпринимателями» – это пусть не терять лицо, но все же навести тень на его достоинство.

Но, как было заведено еще в Советском Союзе, на гастролях ансамбль всегда сопровождали представители определенных госструктур. Один их звонок своему руководству с уточняющим вопросом про статус данных конкретных бизнесменов – и глава ансамбля разрешил подчиненным принять данное приглашение, ограничив, понятное дело, широту возможного разгуляева временем и запретом на алкогольные напитки. Сам же лично участие в мероприятии не принял. Не любил он это, да и не его уровень.

Константин сразу же, что называется, сделал стойку, конкретно запав на Марианну, и весь вечер провел около девушки, старательно ухаживая, осыпая комплиментами и цветами, веселил, рассказывал какие-то забавные истории. И всем присутствовавшим на том банкете был совершенно очевиден его особый интерес к Марианне. Собеседником Константин был интересным и рассказчиком неплохим, да и мужчиной вполне себе привлекательным, хоть и старше Марьяши на пятнадцать лет, что, собственно, не имело никакого особого значения.

Но девушка Марианна не ответила кавалеру-ухажеру взаимностью.

Не потому, что не понравился, – нет. Скорее, понравился и даже немного заинтриговал, пробудил некий женский интерес, но в тот момент любые отношения для нее были неактуальны и даже неприемлемы. Она только-только восстановилась полностью после травмы и перестройки пластики, рисунка танца и самой физики тела, что стоило ей неимоверных усилий, достигла пика прекрасной физической и профессиональной формы, и вся ее устремленность, все жизненные интересы были направлены только на работу. И никакие отвлечения на влюбленности и какую-то там личную жизнь ее не интересовали совершенно.

Но и господин Кирт не уступал девочке характером, будучи человеком весьма целеустремленным и упорным в достижении своих целей и желаний. Получив отказ девушки продолжить их общение и знакомство в дальнейшем, он и не подумал отступать. Не из таких был Константин Кирт, чтобы отступать при первом же обломе. Да сейчас!

Марианна покорила его с первого взгляда, во время выступления на сцене. Покорила до такой степени, что он, закоренелый циник и убежденный холостяк в свои тридцать три года, решил сразу же, в один момент, что эта девочка будет его женой.

Вот так и никак иначе.

Константин даже обрадовался тому, что она отказалась продолжить их знакомство, когда прямо и откровенно признался ей на той вечеринке в ресторане, что покорен и поражен ею и надеется встречаться и общаться, имея далеко идущие планы. Спокойным, ровным тоном Марианна поблагодарила его и отказала, объяснив, что занята только своей работой.

Хорошо, что отказала, – Кирту хотелось и требовалось побороться за нее, завоевать необыкновенную девчушку, завоевать честно, достойно и красиво. Эта девочка была из той необыкновенной породы, которая только одним своим видом, какой-то внутренней силой и благородством вызывала уважение и преклонение, не говоря уж про службу в столь знаменитом ансамбле и знание нескольких иностранных языков. С первого же взгляда было понятно, что ни нахрапом, ни наездом, ни деньгами ее не заполучить.

Кстати, окончательно и бесповоротно покорило Константина в Марианне то, что этой малышке было абсолютно, то есть глубоко пофиг, как нынче говорят, на все его богатства, на его финансовый и социальный уровень. Она занималась своей реализацией, шла по жизни своим путем, совершенствовалась, развивалась, посвятила себя танцу, и ее ни в малой степени не волновали и не интересовали те возможности, которые дают большие деньги и связь с богатым мужчиной.

Она была из породы особенных людей. Из породы исключительных женщин. И он решил, что получит ее во что бы то ни стало.

И Константин Кирт начал осаду. Продуманную, с психологически точно просчитанными и выверенными шагами. Он ездил по всем городам и странам, в которых гастролировал ансамбль, каким-то невероятным образом доставал билеты в первом ряду и присутствовал на их выступлениях и концертах, пусть не на всех, но на многих, после которых присылал Марианне неизменный букет алых роз и коробочку ее любимых засахаренных фруктов. Он помогал в переездах, в нужный момент оказываясь рядом, снимал для нее и ее подруг дорогущие номера в шикарных гостиницах, когда те, в которых размещали коллектив ансамбля, оказывались не слишком комфортабельными, на его взгляд, или находились далеко от театра, где они выступали. Он стал практически своим человеком для коллектива, почти родным и привычным.