Февральская стужа промораживала мой хрупкий организм до костей. Ледяной ветер, договорившись с мрачным тусклым небом и едва светящими уличными фонарями, дополнял картину апокалипсиса в отдельно взятом месте города. Я возвращалась через стихию домой, где меня, увы, никто не ждал. Прижимала к себе букет роз и молила небеса, чтобы цветы не превратились в жалкие ледышки. Яркий, праздничный целлофан, в который они были обернуты, уже пораженчески хрустел на морозе. Я шла мимо реки, которая все-таки не справилась со стужей, проиграла – ее вода замерзла, покрывшись толстым слоем льда. В выходные сюда приходили дети, чтобы покататься на коньках. Да, во всем этом холоде я нашла позитивное начало того, что зима вовсе не так плоха, ведь когда-нибудь она обязательно пройдет и наступит весна.

После Нового года и январских каникул короткий февраль тянулся нескончаемо долго. И если бы не новая постановка Заславского, увидевшая свет буквально за считаные дни, то на меня навалилась бы страшная апатия. Я часто думала о том, насколько правильно поступила, сбежав из поместья Давыдовых. Возможно, нужно было остаться, чтобы посмотреть на реакцию Артура при виде раритетного письма, дарующего ему право собственности на богатое наследство. Просто посмотреть ему в глаза и сразу увидеть в них… что?

Я боялась это увидеть: безразличие, вранье, испуг.

Я предпочла испугаться сама и сбежать.

Артур еще несколько раз позвонил, но я поставила его номера в «черный список» и, казалось бы, зажила спокойно.

Конечно, мне так только казалось! Давыдов снился мне практически в каждом сне. Чаще всего это был сон о том, как я от него убегала, а он меня догонял, и все заканчивалось на самом интересном месте. Я просыпалась и думала: а дальше-то что?! В реалиях дня оставалось одно большое ничего. А ведь он мог не только звонить, но прийти в театр! Мог бы прийти, подойти ко мне и сказать… Я бы ответила, что в нем не нуждаюсь и видеть его больше не хочу. Скорее всего, он потому и не приходил.

Что ж, их свадьба будет взаимовыгодным мероприятием. Надеюсь, мне не пришлют приглашение на это замечательное бракосочетание?!

Я по-настоящему испугалась, когда пришла домой, скинула пальто, развернула цветы, чтобы отогреть их в теплой воде, и увидела внутри букета конверт. Дрожащими руками я достала его и положила на стол, решив посмотреть содержимое после того, как поставлю в воду розы. Потом нашлась тысяча мелких дел, только чтобы не смотреть это коварное послание.

Конверт лежал на столе и был отлично виден из любой точки комнаты. Его белый цвет в жуткую мелкую розочку должен был возбуждать мое любопытство, но возбуждал страх. Я боялась, что не выдержу, сорвусь, позвоню Артуру и скажу ему все, что о нем думаю.

Ночью, перед тем как лечь в постель, я решила, что тянуть дольше нельзя. Не смогу спать спокойно, пока не узнаю, что там лежит. Когда я приняла это решение, страх отошел на задний план, выпуская вперед себя любопытство. Наконец-то оно прорвалось наружу и от удовольствия сплясало ламбаду.

Я взяла в руки конверт и села на кровать, – если там будет свадебное приглашение, то хоть свалюсь на мягкое, меньше пострадаю. Разорвав осторожно конверт, я нащупала его внутренности. Несколько бумажек! Что бы это значило?

Никогда не была меркантильной особой. Вот уж о чем, о чем, а о деньгах я не думала! В белом конверте с мелкими жуткими розочками находились деньги, плата мне за мнимое замужество! А я об этом совсем забыла. И это все, на что он оказался способен, разгневалась я.

Нет! Между купюр лежала записка. Не раритетное письмо великого поэта, разумеется, но для меня не менее ценный экспонат музея новогодних чудес.

«Катя, – писал Давыдов, – спасибо тебе за то, что ты для меня сделала. Это было благородно с твоей стороны, маркиза. Зря ты отклонила мои звонки, я просто хотел услышать твой голос».

Мило, ничего не скажешь!

Я отбросила записку в сторону, пересчитала деньги, прикинула, что могло бы быть и больше, плюнула и положила их в сумку. Завтра же, подумала, устрою себе шопинг и все потрачу, чтобы не вспоминать о своей продажной молодости.

Стала ли я мудрее через пару месяцев после всего этого? Не знаю, но вот умнее стала точно. По крайней мере, понимала, что нельзя было бросать любимого мужчину на произвол судьбы, то есть на его одинокую мачеху. Нужно было сражаться за него до победного конца! Как жаль, что простые истины приходят в наше сознание слишком поздно! Сначала их не позволяет замечать гордость, эгоизм, стремление не нарушать зону своего комфорта.

Ночью я спала плохо и видела сны, в которых бегала от Артура, а он меня по-прежнему догонял. И даже во сне мне хотелось проснуться, чтобы остановиться наконец-то и повернуться к нему лицом.


На следующий день в театре я преподнесла Заславскому брендовые часы, а Ванде Вольфовне подарила настоящий японский шелковый шарф. Мои старики обрадовались, как малые дети!

– Все в порядке, Агнесс? – засомневался в моей щедрости Иван Сергеевич.

– По какому поводу кутеж? – поинтересовалась Ванда Вольфовна.

– Все в полном порядке, – кивнула я. – Трачу оплату за мнимое замужество! Хочу потратить все, до копейки, чтобы эти деньги не напоминали мне, как низко я пала и дала себя продать!

– Тогда с меня тоже причитается, – подмигнул мне Заславский. – Все деньги не трать. Оставь на свадебный подарок. Если мы с тобой скинемся, то получится значительная сумма, достойная титулованных особ.

– Я Давыдову на свадьбу поместье подарила! – сгоряча бросила я. – Больше ничего им не дам.

– А я знаю, – задумчиво сказал Заславский, – что Степан Терентьевич хотел приобрести породистого кобеля для охраны дома.

– У меня есть один знакомый заводчик ротвейлеров, – поддержала его идею Ванда Вольфовна. – Я могу с ним договориться о скидке.

– А при чем здесь Степан Терентьевич? – не поняла я.

– Как при чем? – удивился Заславский. – Так это он же женится!

– На ком?!

– На Фаине Борисовне.

– На Фаине женится Давыдов!

– Этого не может быть! – воскликнул Заславский.

– Я тоже так думала, – вздохнула я.

– Вандуся, – попросил Иван Сергеевич, – подай, будь добра, со стола те две бумажки! Это наши с тобой, Екатерина, приглашения на майское торжество. Прочитай, будь так добра, Вандуся, чьи имена там стоят. Может, я что-то не так понял…

Ванда зачитала.

Я попросила зачитать ее еще раз.

Потом вырвала приглашения и прочитала сама. Люблю во всем убеждаться собственными глазами.

«Фаина Борисовна Давыдова и Степан Терентьевич Дуло приглашают Вас отметить важное для них событие…».

– Ничего не поняла, – призналась я.

– Это в твоем стиле, дорогая, – отмахнулся от меня Заславский. – Напугала только зря! Так по сколько будем скидываться… Сколько, ты говоришь, Вандуся, стоит приличный кобель со скидкой?

У меня голова шла кругом! Столько приятных событий только за последние несколько дней! Какая молодец Фаина! Я в ней нисколько не ошибалась. Умная женщина всегда сделает правильный выбор. Только вот мне ни за что не хотелось бы выбирать между любовью и разумом. Да я бы и не стала. Я сразу выбрала любовь, такой уж у меня характер. Рука потянулась к мобильному телефону…

Должна ли девушка звонить парню первой? Этот вопрос волнует многих мужчин и практически всех девушек. Если да, то чего бы ей съесть или выпить перед этим, чтобы голос предательски не дрожал, а слова не цеплялись за мысли? Я нашла кардинальный способ позвонить первой и при этом остаться второй. Я набрала номер Артура, дождалась трех звонков и быстренько отключилась.

– Позвони ему, – догадалась Ванда. – Скажи, что время без него стало настоящей проверкой твоего большого и сильного чувства.

– Вот еще, – фыркнула я и… позвонила еще раз.

Дождалась трех звонков и быстро отключилась.

Если Давыдов еще не научился моментально материализовываться возле своего мобильного аппарата, то в том не моя вина. С чувством выполненного долга я отложила выяснение отношений до окончания спектакля. Теперь, следуя моей нехитрой логике, Артур должен был названивать мне сам.

Спектакль прошел в привычном режиме бурных аплодисментов. История любви двух старых друзей, прошедших через сложные жизненные испытания, нашему зрителю опять понравилась. Богомольцев снова потянул меня на сцену…

На протяжении спектакля я выглядывала из-за кулис, но Мишаню не видела. Догадалась, что он ходил на спектакли, чтобы улучить момент и передать цветы с конвертом. Выходить на поклон совершенно не хотелось. К тому же со мной всегда был мобильный телефон, установленный на режиме виброзвонка, но за все это время он не зажужжал ни разу. Я уже хотела было обидеться, но вовремя вспомнила, что номера телефонов Артура находятся у меня в игноре. Посмотрела, так и есть! Давыдов звонил два раза. Я обрадовалась! По крайней мере, он жив и здоров, раз в состоянии подумать обо мне и нажать на сенсор мобильника! Перезванивать я не стала.


После спектакля привычно пошла домой.

– Екатерина! – позвал меня отдаленный мужской голос, и кто-то схватил за рукав пальто. – Постой!

– Ой, вот только не надо, Давыдов, – поморщилась я, изображая из себя уставшую звезду. – Мне от тебя ничего не надо ни вообще, ни в принципе, ни по большому счету!

– Зазналась, – резюмировал мужской голос. – А я хотел предложить тебе работу! И вообще-то я Николай Разумовский.

Николай Разумовский?!

Я обомлела.

Далеко вперед продвинутый Николай Разумовский ставил шекспировский «Сон в летнюю ночь» в новом видении через призму межличностных отношений современных поколений!

– Да, – он предстал передо мной в образе уставшей звезды, – ставлю тут вот Уильяма нашего Шекспира. Нужен сообразительный художник по костюмам. Полный креатив! Посмотрел сегодня на твои работы, ты мне подходишь. Берешь подработку в качестве основной?

Помещение, подумала я, как мне не хватает большого светлого помещения! Я бы разгулялась! Взяла б еще двух-трех толковых девочек, Ванду Вольфовну…

– Катя!

Я дернулась от звука этого голоса. Как я могла ошибиться, приняв за него Разумовского?! И это после того, как он мне снился каждую ночь… Наверное, я стала отвыкать и забывать… Нет, разве такое можно забыть?! Разве можно не помнить того, что между нами было!

– Артур!

– Катя! Я тебе звонил, но…

– Знаю, я поставила твои звонки в «черный список»…

– Прости, я виноват.

– Нет, это я виновата…

– Пардон, господа, – встрял Разумовский. – Когда вы определитесь со степенью виновности, мы сможем с Екатериной перейти непосредственно к принятию моего недвусмысленного предложения?

– Ах ты, сволочь! – развернулся к нему Давыдов и врезал между глаз.

Только этого мне не хватало!

Надежда всей отечественной культуры лежала на снегу и громко материлась, держась за ушибленный нос.

– Он собрался делать предложение моей невесте! – взревел Давыдов и опять попер на Разумовского.

– Эх, – удержала я его, – не видать мне выгодного контракта!

– Екатерина, это твой жених?! – встал тем временем Разумовский. – Он полный неадекват! Бросается на людей! Ты собралась с ним строить светлое будущее?! Откажись, прими лучше мое предложение!

– Ух ты, гад! – возмутился кулаком Давыдов. – Убью!

И началась драка.

Нет, не так я представляла наше трогательное воссоединение! А я представляла его каждое утро, когда просыпалась.

Кто-то вызвал полицию. Давыдова с Разумовским забрали в отделение для выяснения личностей, мы с Заславским и Вандой Вольфовной поехали с ними. Замечательные артисты разыграли в полиции целый спектакль, за что протокол задержания оформлять не стали. Драчунов отпустили, обменяв на пригласительные билеты – контрамарки в наш театр.

– Еще пара драк твоих поклонников, Катерина, – ворчливо заявил Заславский, – и наш театр пойдет по миру! Зал заполонят представители доблестных органов, для которых мы будем играть совершенно бесплатно.

– Дорогая, – умилилась произошедшему выяснению отношений Ванда Вольфовна, – тебе пора замуж.

Из ее уст всегда сыпались грандиозные предложения.

– Мое предложение в силе, – опасливо оглядываясь на Давыдова, перед тем как прыгнуть в такси, заявил Разумовский.

– Что он предлагал? – запоздало и хмуро поинтересовался Давыдов.

– Он предлагал мне работу. Шить костюмы для спектакля «Сон в летнюю ночь».

– Катерина, – обрадовалась Ванда Вольфовна, – тебя опять ангажировали! Ты становишься популярной, детка.

– Шить костюмы?! – недоуменно произнес Артур.

– Ну, может, – решила я приврать для куража, – еще что-то другое…

– Ничего другого у моей невесты быть не может! – отсек Давыдов.

– Какой прекрасный и решительный молодой человек, – восхитилась Ванда Вольфовна.

– Нам пора, – подхватил ее под руку Заславский. – А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!