— Я поняла. Мне, правда, немного не по себе. Каждый раз такое чувство, словно из кустов вот-вот кто то выпрыгнет и разрушит этот миг. — не в силах больше находиться в напряжённом состоянии, Варя потянулась к Арсению, крепко обнимая его за широкую шею.

— Я поминаю, маленькая. Твои страхи вполне обоснованы. Ты была в плену слишком долго. Мы будем двигаться плавно, я помогу тебе. Никто не причинит тебе боли, это я могу гарантировать. — поглаживая девушку по спине, шептал Арс. Он никогда за восемь лет не мог представить, что Варя столкнётся с этим страхом. Он всегда считал, что она сильнее это, но глубоко ошибался. Варя продолжала оставаться ребёнком, выросшим в диких условиях. Приученная только причинять боль, не готовая к внешнему миру психологически. Арсений видел, как дети проходили через это. Он сам был в их числе. Психологи из центра работали с детьми, когда они становились старше и перебирались на второй этаж. У них появлялась расширенная программа, с выездами за пределы стены. У Вари ещё не было плавного перехода с приспособлением к внешней среде. Арс просто поставил её пред фактом, к которому она была не готова.

— Со мной всё в порядке. Мне просто нужно время. Хотя бы пару часов, чтобы расслабиться и понять, что никто не приставит мне дуло пистолета к виску в ближайшие двадцать четыре часа.

— Этому человеку придётся потрудиться, ты слишком опасна, чтобы подойти к тебе достаточно близко с пистолетом в руках. — Варя рассмеялась, уткнувшись в его чёрный свитер, крепче прижимаясь к мужчине всем телом. Рядом с ним было так спокойно. Его объятия словно укрывали от всего мира.

— Я слишком много думаю. — отодвигаясь от его тела, Варя заглянула в его глаза, признавая собственное поражение. — Когда-нибудь, это сыграет со мной злую шутку. Но, привычка — вторая натура. Я не могу престать всё анализировать. Может быть всё из-за того, что я каждый день… там… ждала удара в спину. Не так то легко перестроиться с той волны. — вытерев влажные от пота ладони о чёрные легенды, Варя попыталась улыбнуться, заставляя страх, сжимающий грудную клетку, отступить.

— Бояться — это нормально. Я понимаю, что там, царили другие правила. Там нельзя было показывать страх. Но рядом со мной, тебе не стоит думать о том, чтобы образцово играть свою роль. Ты можешь бояться, плакать, кричать, я никогда не буду осуждать тебя за слабости. Наши слабости делают нас людьми.

— А являемся ли мы всё ещё людьми? На наших руках кровь, нам никогда не отмыться от неё. Мы причиняли боль, нам причиняли боль.

— Мы сожалеем об этом. Именно это делает нас людьми.

— Очнись, половина наших уже через неделю отправятся в горячие точки. Их заставят убивать. И у них не будет права голоса. Мы марионетки. И ты тоже. Я не чувствую себя живой. — Арсений долго молчал, изучая её плавные черты лица.

— Давай посмотрим, смогу ли я изменить твоё мировоззрение. — позволяя Варе спрыгнуть с капота, Арсений поцеловал её в щёку и помог забраться в машину.

Они быстро гнали по дороге, и Варя уже не с таким страхом смотрела на широкие леса, покрытые лёгким туманом.

— А где мы вообще? — спросила Варя, переводя свой взгляд на Арсения.

— Под Питером. — Варя большими глазами посмотрела на дорогу, полностью погружаясь в свои мысли. Последнее что она помнила, был Владимир. Неужели после второй транспортировки её закинули так далеко от дома? Прокручивая в голове имена всех детей, Варя поняла, что никто из них даже близко не был связан с этим городом. Возможно, Новелла боялась, что сбежав, в знакомой местности, дети смогли бы быстро ориентироваться. Но это было глупо. Они находились, в каком то лесу, без всяких признаков хоть одной деревни или посёлка. Арс потянулся к приёмнику, включая радио, и Варя вздрогнула от громкого голоса девушки в салоне.

— Милая, расслабься, это просто радио.

— Арс, а ты сам откуда? — парень хмуро посмотрел на неё, понимая, где сейчас витают её мысли.

— Я родился в Екатеринбурге, потом с отцом перебрались в Москву.

— А мать? — обхватывая себя руками, спросила девушка. Ей не хотелось давить, но именно сейчас, она поняла, что никогда не обсуждала с Арсом его жизнь за пределами стены.

— Она осталась в моём родном городе. Мы не виделись уже лет пятнадцать. — Арсений старался говорить об этом спокойно и непринуждённо, но Варя видела, как тяжело ему даётся подбирать слова. Словно, он боялся сказать что-то лишнее.

— Как давно ты оказался в Новелле? В наш первый день, ты выглядел… бывалым. — Арс громко рассмеялся, заглушая этим хриплым звуком музыку, струящуюся из колонок.

— Бывалым? Я тогда был в Новелле всего три года. До того, как оказаться в этом здании, мы три года прожили там, куда тебя привезли впервые. Нам пришлось переехать, из-за вас. Был отбор, и многие из вас умерли, остальная половина считается пропавшими без вести. Чтобы избежать лишнего внимания, нас перевезли сюда.

— Сколько же всего таких заведений? — повисла тишина, от которой Варе казалось, что время просто остановилось.

— Три. — сипло выдавил из себя Арс, так ни разу и не взглянув на неё. Прикусив внутреннюю сторону щеки, Варя припомнила старый разговор в зале, когда Арсений рассказывал ей о двух ветвях компании Новелла.

— Школы тоже входят в это число? — Арсений вопросительно посмотрел на неё, вспоминая, откуда она могла знать о школах.

— Да. Школа и две больницы. Есть ещё одно здание, но оно пустует. В случаи экстренной ситуации, детей из школы направили бы туда.

— Арс, это же ни два, ни три ребёнка. Почему никто нас не ищет? Это же целая организация, часть которой действует прямо перед носом правительства. — это вопрос волновал Варю каждый день, пока однажды она не потеряла всякую надежду найти ответы.

— Больше половины детей всех трёх заведений из детских домов. В больницы отбирают не столько умных, сколько сильных. Для опытов не слишком то нужны мозги. Самые умные отправляются в школу.

— Мне было девять лет, какая сила?

— Твоя мать дала отказ на школу, а Новелле ты нужна была любой ценой. — Варя плохо помнила те времена, и слова Арсения ещё несколько минут звенели в её голове. Она была в ловушке с самого начала? Всю эту ситуацию невозможно было переиграть? Так или иначе, она бы оказалась в Новелле, это был просто вопрос времени.

— Поговори со мной, не держи эти мысли в себе. — выезжая на трассу, Арсений не спускал взгляда с девушки, мимолётно поглядывая на её бледное лицо. Он понимал, что ставить Варю в известность сейчас — неблагоразумно. Но он больше не мог позволять ей жить в неведенье.

— Я была обречена на эту жизнь. Вдали от родных, от тех людей, кто был в моей жизни. Такие смешанные чувства. — быстро моргая, чтобы избежать слёз, Варя улыбнулась и посмотрела в окно. — Я потеряла всех, но нашла тебя.

Арсений молчал. Он всегда был у неё, но Варя этого не помнила. Она была слишком маленькой, чтобы запомнить.

* * *

Мальчик пяти лет переминался с ноги на ногу, вглядываясь в лица людей. Больше половины он совершенно не знал. В душном помещении квартиры, все люди суетливо толпились, оставляя его совершенно без внимания. Он присел на стул, который стоял в углу комнаты, стараясь не доставлять своим присутствием неприятности. Его отец разговаривал с каким то мужчиной на кухне, а он должен был оставаться здесь.

— Арсений. — раздался мягкий женский голос над его головой, и мальчик вздрогнул. Над ним стояла молодая женщина с длинными чёрными волосами и мягко улыбалась. Её белый сарафан, доходивший до колен, делая её похожей на ангела. Арсений продолжал молча смотреть на женщину. Она напоминала его маму. Мальчик скучал по своей матери. Всего несколько месяцев назад он переехал с отцом в суетливую Москву. Арсению не нравился этот город, школа, люди. Но он всегда с достоинством справлялся со всем, что подбрасывала ему жизнь. Никогда он не жаловался на этот город своему отцу, никогда не спрашивал о том, почему рядом с ними нет его мамы.

Присев на корточки, женщина погладила его волосы, продолжая широко улыбаться.

— Хочешь, я познакомлю тебя кое с кем? — мальчик нахмурил свои брови. Его папа сказал оставаться здесь, но Арсению было здесь слишком скучно. Разрываясь между долгом и любопытством, мальчик тихо произнёс:

— Мой папа просил меня посидеть здесь. — карие глаза женщины наполнились весельем.

— Мы вернёмся ещё до того, как он придёт. — поднимаясь на ноги, женщина протянула ему руку, и Арсений робко дотронулся до её мягкой ладони. Она провела его через толпу в комнату, где было тихо. Осмотревшись по сторонам, Арсений ухватился взглядом за маленькую кроватку. Потянув его за собой, женщина остановилась рядом с кроваткой, и, сквозь деревянные прутья, Арсений смог разглядеть маленького ребёнка. Отпустив руку Арсения, женщина достала из кроватки малышку, продолжая напевать мелодичным голосом какую-то мелодию.

Девушка прошла к синему диванчику, рядом с кроваткой и присела, продолжая баюкать на руках младенца. Арсений не мог пошевелиться, наблюдая за ними. Он никогда не видел маленьких детей, а этот ребёнок казался просто крошечным.

— Иди сюда, не бойся. — Арсений медленно подошёл к ним, заглядывая в лицо ребёнка. Большие карие глаза пристально посмотрели на него, и Арсений замер, восхищённо рассматривая младенца.

— Присаживайся, это Варя. — продолжая улыбаться, проворковала девушка, качая ребёнка на руках. Арсений, не спуская взгляд с девочки, присел на диван.

— Хочешь подержать её? — Арсений смог только коротко кивнуть головой. Женщина аккуратно переложила ребёнка в его руки.

— Не бойся, она у нас уже взрослая девочка. — мягко приговаривала девушка, помогая Арсению правильно держать Варю. Арсений боялся даже дышать. На фоне этого крошечного комочка, он чувствовал себя слишком большим. Он не хотел причинить бы ей боль. Варя цепко ухватилась одной рукой за его жилетку, а большой палец другой руки запихнула себе в рот, с усердием посасывая его. Арсений улыбнулся, разглядывая маленькую девочку в своих руках. Она была очень красивой и хрупкой, словно фарфоровая куколка.

Дверь комнаты тихо открылась, но Арсений даже не повернул голову, продолжая рассматривать Варю, которая, так же пристально, продолжала смотреть на него.

— Вот вы где. — раздался глубокий, с лёгкой хрипотцой голос. — Как поживают мои девочки? — Арсений смог оторвать взгляд от маленького лица и посмотрел на вошедшего мужчину. У него были такие же тёмные глаза, как и у Вари. Лёгкая щетина придавала ему слегка небрежный вид, который не портил его, а делал старше. Подойдя к женщине, мужчина наклонился и поцеловал её в макушку, после чего перевел взгляд на Варю, которую продолжал держать в своих руках Арсений.

— Всё хорошо. Арсений не плохо приглядывает за твоей девочкой. — подразнила его девушка, и тихий смех наполнил комнату. Присев на корточки, мужчина дотронулся до тёмных волос девочки, погладив малютку по голове.

— Она красавица, верно? — Арсений смог только кивнуть, снова возвращаясь взглядом к маленькой девочке в его руках. Наверное, уже тогда, они понимал, что никому не позволит обидеть её. Внутри него было неизвестное и пугающее чувство — защищать её. Уже в свои почти шесть лет, он понимал, что мир вокруг не такой уж и простой, а эта девочка была слишком мала.

От звука голоса своего отца, Варя повернула голову в его сторону, и потянулась к нему маленькими ручками. Мужчина рассмеялся, подхватывая малышку на руки.

— Вот это моя девочка. — целуя Варю в пухлую щёчку, улыбнулся мужчина.

— Арсений! — мальчик резко повернул голову в сторону двери, где стоял его отец. Высокий мужчина, в темно-синем костюме, холодными голубыми глазами смирил его взглядом, и Арсений быстро поднялся на ноги.

— Гриш, всё под контролем, это я позвала его. Из всех здесь присутствующих, он единственный, кто так и не познакомился с Варей. — обнимая Арсения за плечи, проговорила женщина.

— Где я велел тебе оставаться? — проигнорировав реплику девушки, продолжил мужчина, не спуская глаз с сына.

— Прости. — опустив голову, прошептал Арсений. Он ненавидел, когда подводил отца. Глубоко вздохнув, Григорий прошёл вглубь комнаты.

— Я тоже так и не пообщался с этой симпатичной леди. — уже более дружелюбным голосом, произнёс мужчина, останавливаясь напротив Александра.

— Она выглядит слишком маленькой для полуторагодовалого ребёнка. — заметил мужчина, проводя ладонью по маленькой головке Вари.

— Не всем же рождаться такими богатырями, как Арс. — подшутил Александр, прижимая головку дочери к своему плечу.