Раздав указания, выдав кнута и пряника коллегам, а так же прихватив кое-какие материалы для одного из заказов для мастера, удачно пойманного мною сегодня в сети, мы с Манюней отбыли по делам. Мелкой не терпелось в клуб, а мне нужно было в торговый центр. Сговорились на том, что я покупаю чаду засахаренных яблочных долек, а она за это сидит смирно и спокойно ждёт, когда мы уже поедем к её новым нянькам. Взаимовыгодную сделку скрепили на мизинцах и даже дуэтом исполнили очередной музыкальный хит. В этот раз не повезло группе Би-2, с её песней «Варвара».

Учитывая, что буква «эр» у мелкой получалась далеко не всегда, звучало эпично.

А порой у неё получается как в той сказке у морского царя длинно, звонко и протяжно «Варварварварвара!». В ноты она не попадала, в ритм не вписывалась, но зато тянула с душой и полной самоотдачей, вызывая невольную улыбку на лице. И не только у меня, но и у водителей, останавливавшихся рядом с нами на перекрёстке.

«Пассаж» встретил нашу парочку толпой гуляющего народа и долгожданной прохладой. Маленький матиз, к сожалению, на солнце нагревался быстрее, чем зимой от печки. Тут же оживившаяся Маня, принялась глазеть по сторонам, прижимая к груди свой рюкзачок с сокровищами, а я поглядывала на часы, хмурясь и гадая, куда запропастился этот чёртов мастер. И так увлеклась этим делом, что подпрыгнула на месте от неожиданности, когда меня сгребли в крепкие, медвежьи объятия, сдавив несчастные рёбра и перекрывая доступ к вожделенному кислороду.

— Ну здорова, Варвара-краса длинная коса! — гаркнул низкий бас над ухом, оглушая и дезориентируя.

— Варяг, отпусти… Задушишь! — с трудом выдавила из себя, активно дрыгая ногами, болтавшимися в воздухе. И радостно выдохнула, когда мою просьбу исполнили, разворачиваясь и уперев руки в бока. — Когда-нибудь, ей богу, я тебя чем-нибудь огрею за такие шуточки!

— Да ладно тебе, Вареник, — меня снова сгребли в охапку и потрепали по голове. А когда взъерошенную и красную выпустили на волю, присели на корточки, поманив к себе радостно хихикающую Манюню. — А ну, иди сюда, чертёнок… У меня для тебя подарочек есть!

— Дядя Ляг! — ребёнок радостно запрыгал возле моего старого знакомого, так и норовя дёрнуть его за кончики длинных волос. А я переводила дух, переплетая косу заново и недовольно щурилась, глядя на эту глыбу.

Ну как глыбу… Вообще Варяг, он же Валентин Сергеевич Прокофьев ростом был метр восемьдесят где-то. Широкие плечи, мощные руки, рельефное телосложение и пальцы, способные лом гнуть и не вспотеть при этом. Увлекался ролёвками, в которых обычно отыгрывал варваров, викингов и прочих подобных личностей. Занимался фехтованием, конным спортом и стрельбой из лука. В обычной жизни работал в историко-патриотическом клубе и обожал возиться с детьми, ездил на раскопки, реконструкции и вообще, путешествовать.

И вроде бы нет в нём ничего такого уникального, кроме того что эти сильные, толстые пальцы создавали просто невероятной красоты украшения и аксессуары в древне-русском стиле, в стиле эпохи викингов и всего, что с этими периодами связано. Честно, я когда впервые увидела его работы, вообще подумала что столь изящные и тонкие украшения создаёт женщина. Ан нет, ошиблась. Мужчина.

Да ещё такой мужчина, что нам с Маней сейчас добрая половина посетителей женского пола завидует.

— Держи, чудо, — чмокнув мою дочь в лоб, Варяг (звать его по прозвищу было привычнее, чем пытаться совместить в одной связке его внешность и нежное имя Валентин) сунул в руки Мане самодельный лук с затупленными стрелами в оббитом выделанной кожей колчане.

— Пасиб, — Маня довольно зажмурилась и чмокнула мужчину в щёку, тут же принявшись прыгать вокруг меня демонстрируя свою новую игрушку. — Ма, смотли, мотли! Ук!

— Лук, лук… — усмехнувшись, я подхватила дитё на руки и вытащила из сумки на плече мешочек с материалами и бланки с заказами. И протянула их Варягу. — Держи, тут всё. Я проверила, на этот раз должно быть без накладок, иначе я всё-таки возьму грех на душу и прибью это гламурное нечто.

Варяг хохотнул, выпрямившись и взяв всё из моих рук. Заглянул в мешочек, покивал довольно и протянул:

— Ну, Вареник, не раньше, чем через неделю, а то и две. Сама понимаешь, горячая пора. Я сегодня уже должен был на ролёвку отчалить, ради тебя задержался. Да и мелкой хотелось подарок отдать… Про себя-то не передумала ещё? А то есть у меня пара мыслишек…

— Варяг, ну на кой чёрт мне этот, извиняюсь, бронебюст сдался? — я покрутила пальцем у виска, выразительно обведя рукой свои не самые выдающиеся формы. — Тем более, что заковывать в него нечего.

— Ну смотри, — хмыкнув чему-то задумчиво, Варяг потрепал Варю по голове и вздохнул с сожалением. — Ладно, я погнал. Звони, если что. Как сделаю, пришлю фото и координаты, где забрать и кто привезёт.

— Вали уже, викинг, — тихо фыркнула, встав на цыпочки и чмокнув его в щёку на прощание. — И спасибо за помощь, Валь.

— Да нема за шо, — чмокнув меня в лоб, друг скрылся в толпе, рассекая её как ледокол воды Арктики. Маня ему ещё и рукой помахала, послав воздушный поцелуй.

А когда Варяга уже видно не было, доча, прижима к себе подарок и рюкзак, жалобно так протянула:

— А теперьв уб? Ну позязя!

— Манюнь, подожди чуть-чуть, — оглядевшись по сторонам, я попыталась вспомнить, где находиться нужная мне контора. Оказалось, на втором этаже в самом дальнем конце коридора, если верить указателям. — Сейчас подарок твоим нянькам сделаем и в клуб. Там доблестные байкеры как раз должны проснуться…

— У-у-у-у…

Недовольное пыхтение дочери я проигнорировала, поднимаясь на эскалаторе в нужную мне сторону. И решительно направилась к сувенирному магазинчику, занимавшемуся, в том числе, и распечатыванием фотографий самых разных форматов, на самых разных поверхностях.

За стойкой стояла девчонка, лет восемнадцати, в свободной футболке с рекламой магазинчика. Она надувала пузыри из жевательной резинки, с шумом их лопала, лениво елозила мышкой по столу, листая что-то в интернете. И она не обращала на меня никакого внимания, пока я не хлопнула ладонью по прилавку, привлекая к себе внимание. После чего озвучила заказ, и минуты две с удовольствием наблюдала за усиленной работой мысли на юном лице.

— А… Вы уверены? — наконец, выдало это чудо, почесав затылок и медленно вытаскивая из-за своей конторки кабель для телефона.

— Вполне, — Маня ещё и кивнула, очаровательно хмур брови и недовольно поглядывая на девчонку-продавца. — Вот это фото, большого формата, оформление левого края в стиле «Фиксики» и вставить его вот в ту большую рамку с плюшевыми мишками. И побыстрее мы спешим.

Какие у девочки глаза были, я таких круглых давно не видела. Она нервно косилась на само фото, где были спящие байкеры во всей своей красе, поглядывала на меня, но всё же выполнила свою работу. И получив приглянувшуюся рамочку с фотографией, я попросила упаковать её в подарочную обёртку. С милыми белыми барашками.

Глаза девочки стали такого радиуса, что я невольно обеспокоилась, не выпадут ли они при случае. Но она всё-таки сделала то, что я просила. Правда пока она затягивала шикарный бант голубого цвета, пальцы у неё заметно дрожали. А меня пробивало на зловещий хохот, в стиле классического Тёмного Властелина…

Нет, ну ситуация-то располагает! Удерживает только то, что девочка юмора не поймёт, определённо. Её и так от фото байкеров в окружении фиксиков плоховато стало, а если я ещё и обстановку нагнетать начну…

Оплатив своё приобретение, я под радостное хихиканье Мани, отправилась, наконец-то в сторону выхода. Что бы спустя ещё минут пять мой любимый бешеный апельсин рванул с парковки в сторону клуба. Я, кончено, сомневалась, что в десять утра там можно будет хоть кого-то обнаружить, но втайне надеялась, что хотя бы моё временное начальство окажется на своём непосредственном рабочем месте.

Стоянка возле клуба приятно радовала глаз разнообразием байков и крутых, навороченных джипов. Мой матиз по сравнению со всей этой красотой казался неуместно ярким пятном на чьей-то чистой рубашке. Так что пристроив его как обычно подальше от всей это красоты, на которой гоняли что сотрудники клуба, что его владельцы, я вышла из машины, привычно хлопнув дверцей. Высадила Маню, прихватила пакеты и сумку, после чего всерьёз задумалась над важным вопросом. Отобрать у неё подарок Варяга или не стоит?

Но глядя как это чудо радостно скачет вокруг меня со своей новой игрушкой, подумала, что ничего страшного с байкерами не случится. Стрелы затуплены, натянуть тетиву нормально у Манюни всё равно не выйдет, а так хоть развлекутся чем-то кроме просмотра Фиксиков. Всё интереснее!

— Ма, в уб! — Маня от нетерпения аж на месте подпрыгивала, поглядывая на меня недовольно. Тихо фыркнув, я подхватила своё чудо на руки и смиренно потащила в указанном её царским величеством направлении. А меня ещё и подгоняли при этом, требовательно выдавая каждые три минуты. — Быстлее!

— Как скажете, Царевишна, как скажите… — перехватив ребёнка поудобнее, я кивнула в ответ на приветственные улыбки на лицах охранников и прошла внутрь, уже привычно направляясь в сторону главного зала на первом этаже. И даже открыла рот для заготовленной приветственной речи, когда увидела всю ту же группу байкеров у барной стояки, как меня опередили.

Манюня радостно засмеялась и громко выдала на весь клуб:

— Ыжий! Я скучал! А ты?

Судя по тому, как огромный рыжий варвар дрогнул, он тоже… Скучал.

Наверное.

Глава 5

Кажется, просыпаться в собственном кабинете становится какой-то нехорошей традицией. Именно так думал Кощей, пялясь на знакомый светлый потолок с вычурными лампами и ощущая спиной твёрдый пол, который не скрашивал даже толстый ворс ковра.

Вопрос, где он, можно было не задавать. Уж что-что, а родные пенаты финансист узнает и с самого дикого перепою. А вот вопрос, как он на полу оказался, это уже куда интереснее. Как и то, почему над ним склонилось смутно знакомое лицо со скептичным выражением, смешливыми серыми глазами и длинной косой, кончик которой щекотал Ромке шею.

Лицо ехидно улыбалось, весело фыркало и махало у него перед носом двумя пальцами. Или тремя?

— О, царь Кощей… Вы к нам вернулись? — Варя тихо фыркнула, машинально заправляя за ухо прядь волос. И ещё раз помахала рукой перед его глазами. — Ну, сколько пальцев видишь, болезный?

Роман моргнул, невольно следя за этим жестом, отмечая изящные, тонкие пальцы, со следами старых ожогов и почти незаметных шрамов. И выдал, морщась от гудящей головы:

— Два…

— Уже прогресс, — покивала головой девушка, поднимаясь и перекидывая косу на спину. — Сотрясения нет, на Спящую красавицу ты не похож, так что целовать не буду. Зато я принесла тебе кофе! И надеюсь, что в тебе проснётся таки сладко дрыхнущая совесть и ты соизволишь вернуться к работе. Я за тебя всё в одно лицо разгребать не нанималась!

— Жестокая ты… — выдохнул финансист, всё же найдя в себе силы и приняв вертикальное положение. Голова на это отреагировала сугубо негативно…

Зато прямо перед носом появилась кружка с кофе. С горячим, крепким кофе, от одного вида и запаха которого жизнь начала играть новыми красками. Не совсем жизнеутверждающими, но убивать по крайне мере уже хотелось не так сильно.

Кощей в кружку вцепился как утопающий в спасательный плот. И сделав первый жадный глоток, застонал довольно, откинувшись спиной на стену и прикрыв глаза. Живительный напиток прогнал остатки сонливости, придал заряд бодрости и прояснил сонное сознание.

Однако, понять, каким-таким образом он на полу оказался, так и не смог. Последнее, что Костин запомнил, так это то, что откровенно и не совсем цензурно послал сунувшегося в гости арт-директора, после чего на пару мгновений закрыл глаза…

— Я упал? — наконец, сделал единственно-верный вывод Кощей, подозрительно поглядывая на хихикающую Варвару.

Та прикусила кончик карандаша, хитро сощурившись и насмешливо протянула:

— Всякое я видела в этой жизни, Костин, ох всякое… Но что бы уснув на столе, свалиться на пол и даже не проснуться… Это надо уметь, да. И я бы советовала умыться. Не знаю, кто ж тебя так в клубе не любит, но грим аля скелет тебе не идёт.

— А?!

Варя весело фыркнула и бросила в его сторону небольшое зеркальце. Байкер поймал его на автомате, открыл хитрый женский аксессуар и прочувствованно выругался, разглядев собственную физиономию.

— Ну, твою ж бога душу мать… — в отражении виднелась чересчур бледная кожа, явно выбеленная чем-то вроде пудры. Нос, глаза и губы густо обвели чёрным и прорисовали костей. А на лбу кто-то вывел красным цветом жизнеутверждающую надпись «Не влезай — убьёт!».