— Спит? — обернувшись на тихий шёпот, сдобренный широким, неучтивым зевком, я улыбнулась Ёлке, местной целительнице и травнице, известной так же как Кожухова Елена Петровна, фельдшер со скорой помощи, тридцати лет от роду.

Босая, со стоящими дыбом волосами, заспанным лицом и следами от чернил на носу, она спустилась со второго этаже, пытаясь не запутаться в подоле ночной рубашки. Глаза открываться у нашего лекаря отказывались напрочь с подъёма в восемь утра и ровно до полудня нового дня. Все четыре часа до него она жила по принцу свеже поднятого зомби, у которого было всего одно желание — прислониться к ближайшей твёрдой поверхности и вздремнуть минуток так шестьсот.

— Спит, — так же тихо откликнулась, с мягкой улыбкой глядя на мирно сопевшую Царевишну.

— Слава богу, — довольно выдохнула Ёлка, снова душераздирающе зевнув. И медленно, пошатываясь, добрела до облюбованного мною стола, рухнув на свободный стул и уронив голову на скрещенные на столешнице руки. — Убейте меня, я обещаю не воскресать.

— Опять? — беззлобно фыркнув, я вытащила металлическую фурнитуру и наброски орнамента, сделанные мной вчера на скорую руку. Положив перед собой одну деталь, постелила поверх неё кальку, затем приложила сам рисунок и принялась острым стилом переносить узор для будущей гравировки. — Слушай, Ёлка, ваши околонаучные теории когда-нибудь доведут вас до греха, чует моя печень.

— Моя уже нифига не чует, моя уверена на сто процентов, — буркнула целительница, не поднимая буйную голову. И снова зевнула широко, пробормотав. — Но должна же была я доказать этому чёртову поборнику кладбищ и погостов, что его теоретические выкладки о переносе души в тело посредством тёмного ритуала из книги по высшей некромантии не верны и требуют…

— Ёлка-а-а, — хохотнула, лукаво глядя на сонную, недовольно ворчавшую себе под нос Ленку.

— Да ладно тебе, Варь, — хмыкнув, девушка приподняла голову и сощурилась. Потёрла заспанные глаза и, в который уже раз, чуть не вывихнув челюсть во время зевка. Ей богу, скоро уже и я приму участие в ставках на то, когда сей знаменательный миг уже случится. — Ещё неделя в нашем обществе и ты сама погонишь кузнеца доказывать все его теоретические выкладки на тему влияния процентного соотношения металла в артефакте на его магические свойства!

— Я это даже выговорить не смогу, язык узлом завяжется, — честно признала, убирая бумагу и кальку, отложив стило в сторону. И разглядывая то, что получилось. Узор немного повело, что было неизбежно, учитывая, неровную поверхность детали, но это можно будет исправить при нанесении самой гравировки, да.

— Как завяжется, так и развяжется, — отмахнулась Ёлка и сладко потянулась, что бы снова устроится на столе, закрыв глаза и довольно вздыхая. И когда я уже подумала, что наш целитель всё-таки умудрилась снова заснуть, она совсем не сонным голосом поинтересовалась. — Со своим-то рыцарям мотора и дороги поговорила или всё ещё телефон в режиме доорись до ближайшей вышки?

Я от неожиданности чуть стилом себе палец не пропорола, ладно успела вовремя руку отдёрнуть. И хмуро глянула на продолжавшую мирно дремать целительницу. На Ёлку мои укоризненные взгляды не произвели никакого впечатления, она только поёрзала, устраиваясь поудобнее и продолжила кемарить, наслаждаясь последними минутами тишины в доме.

Так уж повелось, подъём в восемь, а собираются все на завтрак в десять. В доме проживало пять женщин, не считая нас с Марьей. Ёлка — целитель, невысокая, с хитрым, лисьим выражением лица и ярко-зелёными волосами, отдающими синевой. Иринка — недобитая эльфийка странных кровей, тихая, романтичная, вся такая воздушная и слегка не от мира сего. Марго — ведьма чёрная с котом породы сфинкс и дурацкой привычкой курить трубку. Степанида — ведьма белая, светлая, с отдающим кладбищенским душком юмором и псом породы маламут. Ну и, собственно, Хельга, она же Ольга, она же леди Вал, суровая воительница и княжна севера. У каждой была своя история попадания в компанию ролевиков, свои тайны, свои тараканы и своя жизнь, о которой не больно-то кто любит распространяться.

Наверное, подсознательно понимая это, я смогла всё рассказать лишь леди Вал да Ёлке, отпаивавшей меня успокоительными настоями. В них чувствовалось что-то близкое, что-то родное и своё. Вот только теперь они по очереди подкалывали меня порою и ненавязчиво напоминали, что надо бы позвонить да поговорить. И я бы с радостью, но…

— Трусишка зайка серенький… — пропела Ёлка себе под нос, даже голову не поднимая.

— Иди ты… К любителю мертвяков своему, — вздохнула, отложив в сторону инструменты и встала, подхватив лежавшую рядом на скамейке шаль. И накинув её на плечи, вышла на веранду, укутавшись в платок, обхватив себя руками за плечи.

Здесь было прохладно, даже зябко. Чувствовалось приближение осени, ещё почти незаметное, но уже ощутимое. Прохладный ветер скользил по босым ступням, заставляя поёжиться. Пахло свежескошенной травой, где-то за домом кто-то рубил дрова, за забором гомонили соседи, то ругаясь, то обмениваясь колкими шуточками. Самобытность этого места, обособленность его и удалённость от города, создавали иллюзию другого мира. Мира, где нет проблем, нет никаких забот и всё, что с тобой случилось, остаётся за границей этого нового, сказочного мира.

Одна беда, проблемы-то от этого никуда не деваются. Как бы тебе этого не хотелось, на самом-то деле.

Вздохнула, прислонившись к перилам и прикрыв глаза, подставляя лицо косым солнечным лучам. Приехав сюда я сутки пребывала в состоянии прострации, то начиная смеяться, то плакать, то болтая без умолку, то закрываясь. Девушки на это смотрели-смотрели, а потом плюнули на все возражения, как мои, так и Варяга и утащили меня на шабаш. Варили «зелья», кликали водяных и кикимор, гоняли заблудшую в кустах русалку из тех, что за айфон душу продадут, сигали через костёр…

И кружась с ними в этом водовороте странных для меня событий, я чувствовала, как меня отпускает. А потом, за вечерними посиделками на кухне, с добродушно улыбающейся и зевающей Ёлкой, хмурой и скептичной Хельгой, я и рассказала им всё, что случилось. Без особых подробностей, да, но всё же основную суть девушки уловили, выслушали и пару дней меня не трогали, давая возможность прийти в себя, успокоится, проникнуться окружающей атмосферой.

После чего посоветовали не маяться дурью и поговорить со своим рыцарем, как они дружно окрестили Кощея. Потому как влюблённость влюблённостью, но она была до того, как мы познакомились. И сами поступки байкера говорят куда красноречивее всех слов разом. Он ведь со мной сбежать собирался, если суд не в нашу пользу решение примет, что мне ещё знать-то надо?

— Ох, дуры мы, бабы, дуры… — пробормотала себе под нос, прислонившись головой к одному из столбов, подпирающих крышу. И вздохнула, укутываясь плотнее, переступая с ноги на ногу, но не спеша возвращаться в дом.

Да, глупо было срываться с места, ехать неизвестно куда, подвергая опасности не только себя, но и собственную дочь. Но зная свой характер, местами паршивый и жутко упёртый, я прекрасно понимала: останусь — сожгу все мосты к чёртовой бабушке, не оставив ни себе, ни Ромке даже мизерного шанса на хоть какое-то будущее. Есть у меня такая черта, на эмоциях ковырять до последнего, биться головой об стену, но разрушить всё до основания.

Бывает. Никто не идеален в этом мире, как бы не утверждали обратное наши доморощенные, диванные психологи. И будь ты хоть трижды отважной и ответственной матерью, никто не сможет сказать, как ты поведёшь себя, когда тебя захлестнут с головой эмоции, и сорвёт последние тормоза.

Слава богу, что в этот раз всё обошлось, и мы отделались только лёгким испугом. Теперь осталось всего ничего… Поговорить с Кощеем и либо подтвердить, либо развеять все свои сомнения. Но…

Чёртово, проклятое «но», всегда выползающее там, где его не надо бы!

Я действительно «трусишка, зайка серенький». Я банально, совершенно по-глупому, по-человечески боюсь. Боюсь включить телефон, набрать знакомый до последней цифры номер и…

Не услышать ничего в ответ. Или услышать. То, после чего любые попытки быть вместе будут бессмысленны и бесполезны. Услышать, что мы не нужны, что я всё себе придумала. Сама придумала, сама обиделась, сама всё разрушила. Глупо, да. Но ничего не могу с собой поделать.

Может, последовать совету Марго и принять на грудь для храбрости, а потом уже позвонить?

— Варька, заканчивая пугать гусей своим бледным видом и заманивать собак свои костями, — выглянувшая на веранду Хельга недоволньо нахмурилась, заметив меня в одной пижаме и пуховом платке, босиком на холодных досках. — Мать, ну не трави мою педагогическую душу! Ей богу, простынешь — сдам Ёлке со Стешкой на опыты! А ну, кыш в дом, буди Марью, собирайтесь и завтракать!

— Слушаю и повинуюсь, княже мой княже, — фыркнув, покорно поплелась обратно в дом, решив про себя, что обязательно позвоню Ромке. Позвоню и мы всё обсудим.

Вечером. Когда все спать лягут и у меня будет хоть какое-то подобие уединения. А то с любопытными дамами на хвосте поговорить по душам с любимым мужчиной не получится просто по определению. Замучают советами, подколами и шуточками.

Я сама-то научилась их понимать и принимать только после трёх дней интенсивного общения, а для неподготовленной психики это будет стресс. И неизвестно удастся байкера из него потом вывести или такое количество виски он всё-таки не сможет выпить.

Но как говорят в народе, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах!

Мирный и неспешный завтрак в женском доме, когда не проснувшиеся ещё толком девушки зевая и периодически роняя что-нибудь из столовых приборов, обсуждали планы на день и возможность проведения какого-то особого магического ритуала, нарушило явление Варяга народу. Ввалившийся почему-то в окно столовой на первом этаже блондин выглядел встрёпанным и местами пожёванным, причём в прямом смысле слова. Он щеголял соломой в волосах и довольно впечатляющим финалом под глазом, которого вчера на лице Варяга не наблюдалось вовсе. И так широко и довольно улыбался, что мрачная Стешка, не любившая утра от слово совсем, молча перекрестила парня и выдала угрюмо:

— Сгинь, нехристь. Не порть нам карму своей счастливой рожей!

— Может его того… — задумчиво протянула сидевшая рядом Марго, набивавшая трубку табаком из кисета на поясе. — Отворот? Приворот? Заговор? Порча?

— Может завтрак пройдёт хоть раз без планов по захвату мира? — страдальчески вздохнула Ёлка, возя ложкой в тарелке с добротно сваренной на молоке овсянкой, сдобренной свежими ягодами малины и черники. — Честное слово, на следующей ролёвке выпну вас в лагерь Чёрных, что б разлагали противника морально, теребили материально и психологически убивали все надежды на победу.

— Дя, — подтвердила Маня, уплетая свою порцию завтрака за обе щеки. Девушки тихо рассмеялись, умиляясь над этой картиной. Я только головой покачала, медленно цедя травяной чай. Что поделать, обаяние мелкой действовало на всех, без исключения.

И на суровое сердце ледяной воительницы, и на мягкую душу ершистого лекаря и даже на чёрствые сердца потомственных ведьм. Маню обожали все, кроме, пожалуй, Ирины. Но понять какие мысли бродят в остроухой голове не мог никто из присутствующих, предпочитая принимать поведение почти эльфийки как должное.

— Что случилось, воин, что тебе в голову взбрело нарушить покой моего дома в такой неурочный час? — леди Вал и бровью не повела, продолжая филигранно нарезать поджаренную колбаску на своей тарелке. — Или опять куры подняли бунт, не желая расставаться с частью насеста, который вы, умники, на дрова пустить изволили?

Варяг на это только фыркнул. И встряхнувшись как огромный большой пёс, улыбнулся во все тридцать два… После чего огорошил всех сидящих внезапной новостью. Новостью от которой леди Вал подавилась квасом, закашлялась и некультурно поминала чью-то дальнюю родню до пятого колена, Ёлка сетовала о том, что у неё нет такого запаса лекарства, а эльфийка Иринка радостно хлопала в ладоши, вопя во всё горло «Турнир, турнир!». Остальной честной народ её энтузиазма не разделял, хотя и заметно оживился услышав сию новость.

И только я откровенно говоря не понимала, что тут происходит. О чём и сообщила сидевшей рядом со мной Марго, вертевшую трубку в тонких пальцах с алчным алым маникюром. При ребёнке ведьма не курила из принципу, заявляя, что травится или нет в будущем будет личный выбор Мани, а не её ведьмовское тлетворное влияние.

— Есть тут у мужиков традиция такая. Выяснять, кто из них сильнее, ловчее, быстрее. Выясняют, сражаясь друг с другом. Кто на кулаках, кто на мечах, а иногда чередуя и то и другое. И победитель вправе выбрать среди нас официальную пару себе на всю ролёвку. Ничего криминального, не подумай, — фыркнула Марго, увидев моё скептическое выражение лица, и закусила мундштук. — Заботы по общему дому, там, помощь, поддержка в турнирах и играх. Ну и всё такое. Занятно, кстати, что сколько турниров не было, ни разу нашу ушастую не выбирали. Вот от слова совсем! И почему это, интересно…