— Эх, — Лешка шумно вздохнул, но деньги все же взял. — Ресторан дело не дешевое, мало ли какое фуа-гра потребует Вика. Сдачу я верну!

Можно было и не оправдываться, но сумма раза в два превышала его самый лучший дневной заработок.

Через пару минут, перекрещенные и благословленные, Лешка и Кир стояли на улице возле машины. До ресторана от дома было рукой подать, по прямой минут пятнадцать. Выбирать ресторан еще утром доверили Димону, а тот, недолго думая, позвонил другу из санстанции и попросил помочь с местами в приличном заведении.

Родная санстанция не подвела, и вип-столик возле сцены мигом перебронировали на двух «важных» гостей. За качество продуктов и обслуживание тоже можно было не беспокоиться, родная санстанция гарантировала сервис по высшему уровню. Единственное, что предусмотреть не смог бы никто, так это поведение Ромео. Уж он в вопросах с женщинами был непредсказуем, как курс белорусского рубля после новогодних праздников.

* * *

— Вася! — раздался истерический крик Вики из соседней комнаты.

Василиса вздрогнула, недоумевая, что сейчас от нее нужно. Только ведь прилегла. Такой день позади: вначале одиссея с Шуриком, потом игра, после суетливые сборы Вики на свидание.

Спрашивается, что только дернуло Лешку спустя десять лет вспомнить о ней?

— Рождественские встречи какие-то, — недовольно простонала Василиса, медленно семеня в соседнюю комнату. — Еще Аллу Борисовну встретить, и будет комплект.

— Вась, не ворчи! ласково попросила подруга и обернулась. — Ну как я?

Василиса не поверила глазам. Стройная красотка в модном коротком платье не могла быть скромницей Викой! Куда-то делся куцый хвостик и привычная бледность. На ножках красовались высокие сапожки на шпильке, на руке элегантный браслет. Парадный образ подруги радовал сердце и… И одновременно наводил на мысль, что за аренду снова придется платить ей одной.

— Жаль, свистеть не умею, присвистнуть сейчас было бы самое то! громко, обрывая ненужные сейчас мысли о деньгах, восхитилась она. — Викусек, ты бомба! Если этот лопух снова тебя прозевает, то гореть ему в нижнем круге ада.

— А там у нас кто? — уточнила подруга.

— Обманувшие доверие! — компетентно пояснила Вася и закатила глаза. — И что ты только делаешь у нас в команде?..

Ответ последовал мгновенно.

— Пишу вам ответы без грамматических ошибок! — Вика высунула язык. — Вы ж там все интеллектуалы! Эрудиты доморощенные.

— Вот пиявка! — подруга засмеялась. Обижаться или не любить это чудесное белокурое создание было невозможно. Оставалось лишь поражаться, как ее муж упустил такое счастье.

— Вася, как думаешь, а я в автобусе не замерзну в этих чулках? — Вика выставила ножку. — На такси совсем денег нет…

— Ой, Гаечка! Тебе повезло! Василиса прихлопнула в ладоши и тут же кинулась в прихожую на поиски своей сумочки. — Мне сегодня таксист один попался. У них там акция: после обеда возят бесплатно. Я у него номер телефона потребовала, так что поедешь, как принцесса, на карете!

— Спасибо тебе, крёстная! — не надеявшаяся на такую удачу, Вика кинулась на шею своей спасительнице и чуть не выбила у той из руки телефон. — Что бы я без тебя делала?

Вопрос был сакраментальный. Вася только вздохнула. Они обе давно и по горло были обязаны друг другу. Столько вместе прошли, что у иных и на жизнь не приходится. Выручали, заботились, таскались по больницам и… кабакам. Всякое бывало. И вот свидание! Редкое событие в их девичьих буднях. Все хотелось устроить по высшему разряду.

Как назло, таксист долго не отвечал. Только на седьмом гудке в трубке послышался знакомый бархатный голос. В ответ на короткое «алло» Васькино предательское сердце забилось громко, как Кремлевские куранты, и по телу разлилось тепло.

Глава 3. Свиданье друга

Сплавив друга в ресторан, Кир одиноко бездельничал в квартире. Димон куда-то скрылся, а неугомонный Гоша явно поехал домой, к жене и детям. Вот кому с женой подфартило, так это ему: и на вечеринки с друзьями отпускает, и за круглосуточную работу не пилит. А уж дети какие! Дочки, все в отца! Такие же мелкие, вредные и хитрые.

Нет, он себе такой радости пока не желал, даже ради плюшек в виде трехразового питания и чистых носков, но странная зависть иногда все же охватывала. «Преждевременный маразм!» — в таких случаях обычно успокаивающе пояснял себе Кир и мысленно представлял кресло-качалку, плед и орущую толпу ребятишек. Мысли подобная картина быстро ставила на место. Однако сегодня никакого аутотренинга не хотелось. Потянувшись, он уверенной походкой направился в кухню, где лучший друг мужчины — холодильник тут же любезно предложил коньяк и вчерашние котлеты.

— И кто только додумался поставить коньяк в холодос? вслух поразился Кир. — Эх, уж этот белорусский менталитет! Теперь бокал в руках до второго пришествия греть придется.

Почти так и вышло. Устроившись в глубоком кресле у телевизора, гость решительно набросился на мясное. Хеннеси поблескивал в бокале и манил насыщенным ароматом. Выжидая, когда температура благородного напитка хотя бы немного приблизится к комнатной, он забрасывал в рот котлету за котлетой, а после третьей так захотелось выпить, что все пляски с бубнами вокруг правильного употребления дорогого алкоголя потеряли свою актуальность. Рука упрямо тянулась к бокалу.

Только Кир решил совершить святотатство и хлопнуть холодного коньячка, как в кармане пальто завибрировал телефон. Ругая весь мир и самого себя, мужчина поплелся в коридор. Оставалось лишь догадываться, кто успел узнать его номер, если местную сим-карту он купил только вчера?

По неизвестному номеру ответила девушка. До Кира не сразу дошло, чего она хочет, а поняв, он кинул жалобный взгляд на бокал. Рождественские каникулы летели в трубу, а в перспективе маячил второй вечер сухого закона! И все из-за карт. Глупой игры на желание.

От отчаяния хотелось выть, но голос девушки на другом конце телефонной связи звучал так уверенно и приятно, что песнь одинокого волка он тоже отложил на потом. Запихнув, как хомяк, последнюю котлету за щеку, Пивоваров направился к выходу. Таксовать день значит, таксовать день. К тому же этой клиентке он не мог отказать, хватило девчонке на сегодня!

* * *

Василиса на крыльце, переминаясь с ноги на ногу в домашних тапочках, высматривала машину. Снег снова повалил крупными хлопьями, образуя непроглядную завесу. За пару минут она несколько раз успела пожалеть, что не оделась тепло, но возвращаться в квартиру не решилась. Такси должно было подъехать вот-вот, не хотелось разминуться с очаровательным водителем.

Вика смиренно ждала рядом. Она сильно волновалась, ведь приглашение на это свидание когда-то было желанной целью, почти смыслом жизни. Красавчик Лешка и она золотая мечта юности. Какой он сейчас, Лешка?.. Погрузившись в собственные мысли, девушка и не заметила, как к дому бесшумно подъехал синий «Рено Логан», и Васька уже о чем-то договаривалась с таксистом.

Кир сразу не узнал свою первую пассажирку. Смешные тапки с кошачьими мордами, домашние легкие штанишки и неизменный пуховик. Такая же хрупкая и живая. «Не бережет ее тот алкаш, совсем не бережет!» — невесело подумал Пивоваров, окинув взглядом.

Василиса так обрадовалась, когда увидела знакомую машину, словно вызывала ее не для подруги, а для себя… А когда мужчина радушно улыбнулся, в девичьей душе что-то растаяло. «Надо срочно сажать сюда Вику, а то натворю дел…» — пронеслось галопом в голове.

По красноречивому кивку водителя Вика, немного замерзшая за время ожидания, тут же юркнула в теплый салон. Таксист, не медля, махнул на прощанье рукой и двинулся в путь. Адрес был уже знаком — тот самый ресторанчик, куда полчаса назад сплавил Лешку, однако, уставший за долгий день, он не придал этому особого значения.

Василиса еще немного постояла на пороге, остывая от внезапного жара. Вот зачем он ей улыбается каждый раз? Мало того, что таких мужчин одиноким девушкам показывать нельзя, так он еще и не отказал, примчался за десять минут! Попу уже тянуло на приключения, но мозг, как всегда, был на страже. Он всегда был на страже. Всегда спешил сказать «нет», даже когда очень хотелось «да». Ну и пусть двадцать восемь лет. Это для других пора заводить мужа и рожать детишек. Не ей. Не сложилось. Старая рана не затягивалась, а при мысли о серьезных отношениях ее неизменно начинало трясти.

* * *

В ресторане полным ходом шла шоу-программа. Ведущий, что днями по телевизору призывал покупать лотерейные билеты, здесь каждые пять минут требовал «налить и выпить». Небольшой джазовый оркестр дудел изо всех сил, стараясь перекрыть «Владимирский централ» из соседнего зала, а официанты с занятым видом и пустыми руками сновали туда да сюда.

Пока ждал, Алексей двадцать раз успел пересчитать воздушные шарики возле входа. Когда же в зал вошла стройная блондинка, он чуть не присвистнул. «Повезло же какому-нибудь бизнесмену. Такая куколка,» — чуть не проболтался вслух. Но когда девушка, оглядев ресторан, упрямо двинулась к его столику, он мигом забыл и о зависти, и о шутках. Напрягся. Нет, такого с ним определенно не могло быть! Все казалось сном.

— Здравствуй, Лешик, а ты не изменился!

Девушка протянула руку. Тонкие красивые пальцы, идеальный маникюр… Обалдевший Ромео вместо того, чтобы галантно лобызнуть красивую ладонь, вдруг пожал ее. Крепко, так, что Вика тихо охнула от боли.

— Ой, прости! — Алексей пришел в себя. — Присаживайся, я немного шоке от твоего вида!

Лишь спустя мгновение незадачливый ухажер понял смысл собственной фразы. Стало очень стыдно, но на ум не шла никакая здравая мысль. Крутилось лишь: «Ну, вот почему она не растолстела или не покрасила кудряшки в модный нынче рыжий цвет? Нет! Все такая же Мерлин Монро!». Как и десять лет назад, голова отказывалась соображать.

— Н-да, а вот ты совершенно не изменился, — грустно протянула девушка, подтверждая, что и она заметила его ступор.

Погруженные каждый в свои мысли, они заказали мартини и попробовали провести вечер приятно. Вернее, пробовала Вика. Ее кавалер превратился в мартини-насосную станцию, что способна была лишь пить, махать светлыми ресницами и смотреть…

Через час оркестр одолел-таки шансон из соседнего зала, и даже, охрипший от тостов ведущий куда-то исчез. Красивые дамы танцевали медленные танцы с богатыми мужчинами. Ритмы отечественной попсы сменились тягучим джазом.

На блондинке Вике неумолимо останавливались жадные мужские взгляды с соседних столиков. Она интересовала многих, но ее незадачливый кавалер этого будто не замечал. Не поднимаясь со своего места, он все пил и пил, не спуская с нее своих серых глаз.

Такими темпами еще через час ситуация полностью вышла из-под контроля.

— Какой-то катастрофический день! Вначале Шурик, теперь этот… — Вика судорожно искала в сумочке телефон, а упившийся в хлам без закуски Алексей уже елозил лысиной в греческом салате. — И кто сказал, что такое только в кино бывает?

Телефон, как всегда, оказался на самом дне.

— Ну почему, почему с ним всегда так? она чуть не захныкала, набирая номер.

Василиса ответила сразу. К счастью, подруга знала специфику всех ее прежних свиданий с Алексеем. Она ничему не удивилась, лишь выругалась, по-женски интеллигентно, но цветисто.

* * *

Кир, памятуя о примете с коньяком, даже смотреть на свой собственный наполненный бокал отказывался. Хватит! Накатался он сегодня! Кресло тоже обошел стороной, несчастливое какое-то… И только хорошее кино да остатки котлет в холодильнике приятно порадовали душу и тело!

Телевизор уже гремел рекламой, а микроволновка таймером, когда злополучный телефон издал предательский визг. Такого точно не могло быть, но номер абонента был знаком. «Нет! Эта девица смерти моей хочет! мысленно возмутился он. — А на халявщицу ведь не похожа…»

Вырывая из-под колес собственного джипа кучи снега, Кир все же помчался по уже знакомому адресу. Доставать из свежего сугроба «Логан» не хотелось — мало ли что случится в дороге, а его «Дефендеру» точно все было по плечу.

Она стояла там же, только уже не в тапочках, а в ботинках. Русые волосы торчали из-под пушистого капюшона, а напряженный взгляд выдавал, что произошло нечто совсем уж чрезвычайное.

— Привет, Золушка, — Кир открыл перед ошалевшей Василисой дверь и вежливым кивком пригласил вовнутрь. — По ночам моя тыковка превращается вот в такую карету, так что смелее, внутри не так страшно.

— Спасибо, Серый волк… — выдавила из себя девушка, и от предложения влезть в высокий джип не отказалась. — Неожиданно, но в такой снег вполне оправданно…