Невеста шепталась о чем-то с возмущенной матерью, а свидетельница упрямо крутила попой возле Кира.

Может быть, это даже развлекло бы мужчину, но развратное красное платье совсем не прикрывало целлюлитных ляжек и могучей груди. Такой красотой в порыве страсти можно и придавить. Однако девица явно верила в собственную неотразимость и все ближе жалась к незнакомому красавцу. Когда ее зад почти приземлился на колени Кира, на место вернулась Василиса.

— О, милый, как хорошо, что тебя было кому развлечь! — она стрельнула глазами по бойкой сопернице. — Не люблю, когда он скучает. А вы, девушка, продолжайте. Такой интересный танец, мне так не сплясать!

Кир от смеха чуть не подавился вином, а ошалевшая свидетельница испарилась из поля зрения.

— А у кошечки острые когти! — заметил Пивоваров. — Я даже готов закадрить еще какую-нибудь барышню, чтобы ты повторила этот номер на бис.

— Не обольщайся! — Василиса отсалютовала бокалом. — Может быть, следующей даме я позволю тебя съесть.

— Сомневаюсь. У тебя до сих пор глаза от ярости горят.

«Заметил, гад!» — Василиса принялась тыкать вилкой ни в чем не повинный салат.

Кир ликовал, но до победы было пока все еще далеко. Кто бы мог подумать, что под маской непримечательной интеллектуалки может оказаться такая горячая штучка. Пожалуй, зря он раньше сторонился странных обитательниц различных кафедр, предпочитая иметь дело только с их коллегами сильного пола.

Спустя полчаса гости немного подустали от разнузданных танцев. Душа потребовала тостов, а желудок перекусить. Тамада, как настоящий профессионал, вовремя почувствовал необходимость в продолжении застолья. Музыка прервалась, и под оглушающие фанфары мать невесты взяла микрофон для тоста.

Тут даже официанты замерли. Пять минут, сбиваясь, повторяясь, краснея и бледнея немолодая женщина рассказывала о детстве и юности невесты. Тост-откровение, казалось, длился вечность. В результате позорные периоды биографии и секунды материнской гордости стали достоянием общественности. Новобрачная сгорала от стыда, красный румянец виднелся даже сквозь фату. А жених непонимающе хлопал ресницами и смотрел только на долгожданную рюмку.

Когда тамаде удалось забрать микрофон, очередное «Горько!» сильно сотрясло зал.

— Сколько они могут целоваться? — спросила Василиса.

— Столько, чтобы в первую брачную ночь прелюдия была не нужна, — с осведомленным видом пояснил Кир. — Но эти с такими двухминутными рекордами, похоже, на весь медовый месяц налобызаются.

— Нет, я бы так не смогла… — задумчиво наблюдая за молодыми, протянула девушка. — Так долго…

Кир хитро усмехнулся своим мыслям, но вслух сказал:

— Согласен, так совсем неинтересно, а вот если бы он прогнал гостей, усадил невесту на стол, расшнуровал этот дурацкий корсет и взялся за дело всерьез… Двух минут на поцелуи было бы мало.

Василиса снова покраснела.

Вот почему он вгоняет ее в краску раз за разом? Нет, конечно, ее доля вины в этом была — следовало сразу соглашаться уйти. Доигралась, однако, так смущаться Сказывалось, что давно не общалась на подобные темы. Вначале все было так просто: интересный собеседник, хороший ресторан, никаких планов. Она ожидала увлекательных рассказов о Кире Пивоварове, интеллигентных шуток и легкого флирта. Происходящее же сейчас не вписывалось ни в какие ворота. Вместо флирта откровенная провокация, а вместо собственного спокойствия забытое игривое предвкушение. Тело предательски реагировало на слова мужчины, на бархатный голос, движения губ, дыхание. И уже было понятно, что, если так пойдет и дальше, вместо предложенного «выкуривания трубки мира», они будут мириться в горизонтальной плоскости. Это было недопустимо. Через день-два он вернется к себе, забудет глупую девчонку, а ей заново собирать разбитое сердце и «Привет, любимое болото да зеленая тоска!»

Пока Василиса печалилась над своим положением, гости успели хорошо наесться и потребовали продолжения танцев. Градус общего веселья заметно поднялся, а творчество Верки Сердючки подтолкнуло на подвиги. Компашка свидетеля с подружками упрямо обосновалась возле сцены, где колонки гремели сильнее всего. Молодая кровь кипела, гормоны гуляли.

В угаре танцевального нашествия столик Кира и Василисы пару раз чуть не снесли. Бутылка вина опрокинулась, и девушка чудом успела отскочить и не испачкаться.

Киру стало не до шуток. Выругавшись, он зло бросил на стол достаточную сумму денег и потянул спутницу к выходу. Ему уже хватило развлечений.

Но просто так исчезнуть с чужого праздника не удалось. Вмешалось больное самолюбие свидетеля. Такой уход со свадьбы друга он посчитал оскорблением.

С криком: «Ты нас не уважаешь!» трое крепких мужиков кинулись на Пивоварова.

Вспоминая все, чему когда-то учил его дзюдоист Димка, тот принялся отбиваться. Одному против троих это было непросто. Злой, неподготовленный, Кир справлялся из последних сил. Нападающие получили неплохую сдачу, и, если бы не отец невесты, появившийся из ниоткуда, москвич ушел бы невредимым.

Однако, десантник, он и в старости десантник. Резкий удар под дых, и Кир оказался на полу в полубессознательном состоянии. Слишком быстро. Вроде бы и достаточно, но папаша на этом останавливаться и не собирался. Он только вошел в раж, найдя, наконец, на ком сорвать свое напряжение. Все наверняка закончилось бы плохо, не появись неожиданная подмога.

Василиса, не найдя ничего получше, немного поднапряглась, и тяжелый деревянный стул опустился на голову обидчика.

Глава 6. Ночная прогулка

Не ожидая продолжения банкета, Василиса и Кир покинули ресторан.

Администратор расшаркался в жалобных извинениях за причиненные неудобства и даже предложил оплатить такси. Василиса уже почти приняла любезное предложение, но тут окончательно пришел в себя Пивоваров и потребовал пешую прогулку. «В машине меня мутить будет, так что давай-ка, барышня, ножками асфальт потопчем!» сообщил он.

Выбора у девушки не было. Удостоверившись, что Кир застегнул все пуговицы на буржуйском кашемировом пальто, Василиса смиренно взяла пострадавшего под руку и вышла на крыльцо.

Мягкий пушистый снег воздушной паутинкой кружился в воздухе и отражался всеми цветами радуги в свете новогодних гирлянд. Даже ночью на проспекте было немало народа. Кто беззаботно гулял, кто возвращался со смены, а кто терпеливо ждал под яркими фонарями свою судьбу.

Кир уже полностью пришел в себя, но предпочел это не афишировать. Все-таки приятно, когда девушка так жмется рядом, поддерживая и беспокоясь. Свернув с нарядного проспекта в тихий скверик, парочка оказалась как в другом мире. Уединение, тишина, и только снег на деревьях, под ногами и в воздухе.

Где-то вдалеке изредка проезжали машины, и еле слышно мяукал кот. Эти жалобные звуки заставили Василису поежиться. Кир тоже почувствовал напряжение и ускорил шаг.

— Признаться, у меня первый раз в жизни было такое насыщенное и боевое свидание, — нарушая молчание, произнес он. — Видимо Лешкина удача передалась.

— Это ты о том, что мне снова пришлось тянуть на себе кого-то? — смеясь, ответила девушка. Ну, ты-то хотя бы в сознании.

— Может, если бы я, как Лешка, ждал тебя десять лет, тоже упал бы лицом в салат!

— Кир, ты меня удивляешь! Он что, давно уже в Вику влюблен? — Василиса аж приостановилась.

— Ну да! Его как на пятом курсе переклинило — так и все. Что мы только с друзьями не предпринимали… Он, может, потому до сих пор и не женат.

— Ого! — девушка призадумалась, вспоминая все те горькие слова обиды, что вырывались из Вики ночью после свидания. — И она в него влюблена. Тоже десять лет. А ведь и замуж успела выскочить, и развестись…

— Бывают же такие люди! — удивленно констатировал Кир. — И вроде любят друг друга, а даже подойти боятся. Нет, не понимаю…

— Ну, конечно, куда уж Киру Пивоварову понимать чувствительных влюбленных! Ты у нас, небось, как настоящий Серый волк: увидел добычу, схватил в зубы и айда в нору, пока бедняжка в себя не пришла.

— Тебе не нравится такой подход?

— Пивоваров, очнись, на дворе двадцать первый век! Палеолит давно прошел, и к девушкам нужно подходить более тонко!

— Куда уж тоньше… — про себя тихо вздохнул он. Целоваться, и то нельзя! Ужас! Ты, Василиса, мне имидж подорвать решила. Если кто из знакомых узнает, то конец славе образцового бабника! А заработать ее, между прочим, нелегко!

— А ты за нее так держишься? девушка сощурилась.

— Милая моя, это ведь самый надежный щит от лишних вопросов и посягательств! — он смешливо посмотрел ей в глаза. Первые честные слова за весь вечер. Вырвалось. Разоткровенничался.

— Хм… То есть, на самом деле ты милый, верный и романтичный? — недоверчиво приподняла бровь девушка.

— Конечно! — воодушевленно заявил Пивоваров. — Жаль, доказать запрещено!

Василиса засмеялась. Ну, какой же он прямолинейный совершенно неромантичный бабник! Явился из своей Москвы ей на голову. Рождественский сюрприз от судьбы. И чем только мадмуазель Кошкина успела этой самой судьбе так насолить?

— А почему ты в Москву уехал?

— Ммм… не знаю, как сказать. Как все, наверно: за успехом, деньгами и признанием. Я по профессии работать изначально не собирался. Инженер-механик, да разве ж этим можно хорошо заработать у нас? Вот и уехал. Начинал чуть ли не курьером. Потом в современный менеджмент подался. Через три года уже была своя небольшая фирма, сдавали в аренду собственных работников.

— Работорговец эдакий! — шутливо возмутилась Василиса.

— Ага! Мы, серые волки, такие, — он шутливо щелкнул зубами и продолжил. — Когда появились первые контракты с Канадой, думал, подохну от напряжения. У них бухгалтерские и проекторские услуги безумно дорогие. Наши закаленные в бухучете экономисты одной левой делали любой тамошний отчет или аналитику. Про проектировщиков вообще молчу. Канадцам выгодно, и у моих заработки в два раза выше, чем на рынке. Так и понеслось.

— Да, товарищ механик, размах у вас вышел грандиозный. Но ведь тебе, по сути, неважно, где работать? Все равно процесс виртуальный?

— Мои друзья свято в это верят и пытаются затащить обратно в Минск, — Кир хмыкнул. — Только не все так просто. Там для аутсорсинга база есть, и правовая, и финансовая. Здесь… другие правила игры.

— Ясно… — стараясь скрыть грусть в голосе, произнесла Василиса. И на что только надеялась? — Ты скоро туда возвращаешься?

— Зависит только от тебя! — хитро произнес он.

— Пивоваров, отставить намеки!

— Подкат провалился, признаю, — он покрепче притянул к себе девушку за талию. — Дня через три надо ехать. Кто ж знал, что такую девушку встречу!

Обоим стало грустно. Трехдневный роман — это даже не отношения, только раздразниться.

Они сделали еще один круг по скверу. Никто не сказал ни слова. Карты были раскрыты, но выигрыш получило казино. Она не хотела короткого романа, а он первый раз в жизни поступил высоконравственно. И где только была раньше эта нравственность, когда подружки сменяли друг друга пачками?

Парочка неспешно возвращалась к проспекту. Снегопад усиливался, как и мороз. Неожиданно со стороны старого кирпичного знания снова послышалось жалобное мяуканье.

Василиса не выдержала и потянула Кира за собой на звук. Свет фонарей у стены совсем ничего не освещал. Темнота и хриплый крик животного. Постепенно глаза привыкли, и среди оставленных строителями блоков и деревянных поддонов, за низкой решеткой у основания дома мелькнула маленькая испуганная мордочка.

— О, Боже! Да он же совсем малыш… — чуть не расплакавшись, Василиса бросилась к окошку.

— И как только туда попал? — Кир склонился ниже, пытаясь рассмотреть крепление решетки. — Котенок еще совсем. Рыжий, кажется.

— Ага! — согласилась девушка. — Надо его оттуда достать. И почему раньше никто не помог? Он ведь уже давно мяучит…

— Этого пушистого подпольщика заметить не так просто!

Василиса изо всех сил потянула решетку на себя, но холодные железные прутья оказались безразличны к стараниям женщины. Ее спутника о помощи просить не пришлось. Не успела она и обернуться, как Кир бережно, за талию, оттянул ее в сторону и принялся за дело.

Догадавшись, что одними руками здесь не справиться, Пивоваров нашел среди строительных завалов кусок металлической арматуры и, работая им как ломом, подковырнул решетку. С первого раза она не поддавалась. Испуганные глаза котенка сверкали в темноте, Василиса нервно переминалась за спиной, а дурацкая решетка сопротивлялась, ставя под сомнение его силу. Не привыкший сдаваться, Кир налег на арматуру всем весом. Котенок уже не мяукал, лишь жалобно смотрел и надеялся.