Аркадий глянула на нее с изумлением и рассмеялся.

— Ты невозможна, деточка! — сказал он. — Поэтому я и не хочу смешивать эти образы! Ладно, вот что, у меня в скором времени освободится дней десять. Может, составишь мне компанию в поездке?

— И куда? — оживилась она. — На море? Я вот ни разу не была. Девки у нас ездили в Сочи, говорят, там офигенно!

— Ты паспорт мне свой отдай, — сказал он с улыбкой.

— Чтобы билеты купить на самолет? Я вот ни разу не летала! Страшно, поди!

— И билеты на самолет, и загран тебе сделают, и визу получат.

— Ай, это я за границу поеду?! — восхитилась девушка и захлопала в ладоши. — А ведь я ни разу и нигде!

И через неделю после этого разговора Василиса оказалась в Южной Калифорнии на острове Санта — Каталина. За день до этого они с Аркадием прилетели в Лос-Анджелес и провели сутки там. Василиса была постоянно чрезмерно возбуждена от множества ярких впечатлений. Впервые в жизни она оказалась в таком путешествии, к тому же ее сопровождал взрослый состоятельный мужчина, а это делало поездку приятно комфортной. Все ее желания мгновенно исполнялись, и Василисе казалось, что она попала в какой-нибудь фильм, сродни «Красотке» с Джулией Робертс, тем более фон был соответствующим. Весь день они провели, гуляя по городу. Василиса, оказавшись на Голливудском бульваре, не верила своим глазам и с осторожностью ступала по «звездам» на тротуаре, пытаясь читать их имена. Аркадий с улыбкой наблюдал за ее детским восторгом и покупал ей мороженое. Он хотел пообедать в дорогом ресторане, но Василиса начала ныть, что любит Макдональдс. Он поморщился, но уступил ей.

А утром они отправились на рейсовом катере Catalina Express в Авалон, главный город Санта — Каталины. Василиса стояла на палубе и глаз не могла оторвать от красот окружающей природы. Она любовалась зеленью приближающегося острова, его крутыми скалистыми берегами, синевой океана, белыми полосками прибоя, многочисленными яхтами, скользящими по воде. Она вертелась на месте, без конца дергала стоящего рядом Аркадия и трещала без умолку, комментируя все что видела. Полная мулатка, сидевшая в кресле через проход, наблюдала за Василисой. Потом заулыбалась и что-то сказала Аркадию. Василиса приветливо улыбнулась ей и начала выяснять, что она говорит.

— Что у меня очень красивая и живая внучка, — ответил Аркадий.

И Василиса, глянув на него, смущенно захихикала. Мулатка тут же оживилась и закивала ей. Василиса прильнула к его плечу и закрыла глаза. В какой-то момент она почувствовала неловкость от двусмысленности своего положения. Но потом решила не обращать внимания и продолжать наслаждаться жизнью.

Поселились они в небольшом уютном отеле на берегу океана. И Василиса сразу захотела обновить гардероб. Ей все казалось, что из реальной жизни она волшебным образом попала в кино, и кадры из любимого ей фильма «Красотка» не давали покоя. Василиса решила по примеру героини Джулии Робертс полностью преобразиться и накупить себе элегантных нарядов. Ей уже безумно надоел стиль маленькой девочки, хотя в детские вещи она одевалась исключительно дома. Но и повседневный стиль был преувеличенно подростковым — на этом настаивал Аркадий — и девушка выглядела как тинэйджер лет так четырнадцати. Едва они разобрали вещи, как она заявила, что мечтает о шопинге. Аркадий нехотя согласился, и они покинули отель.

Улочки были довольно узкими и извилистыми, народу оказалось немного и все, в основном, передвигались на велосипедах. Василиса с изумлением увидела, что по дороге едут какие-то крохотные автомобили, и показала на них Аркадию. Он улыбнулся и пояснил, что эти маленькие автомобили в другом месте использовали бы только во время игры в гольф, для перемещения по полю, и что они так и называются — гольфкарты. Но на острове Каталина это основной вид транспорта, наряду с велосипедами.

— Я поэтому и люблю этот небольшой курорт, — добавил он, — здесь время словно остановилось. Местного населения чуть больше трех тысяч человек, и, как видишь, почти никто не пользуется автомобилем. И даже еще сохранились старые туристические автобусы, это единственный громоздкий вид транспорта на этом маленьком острове. К тому же нет наших соотечественников, что для меня одно из главных преимуществ курорта. А пойдем в ботанический сад? — вдруг предложил он. — Он необычайно красив! К тому же там есть старинный дворец в грузинском стиле.

Василиса глянула на него немного раздраженно и наморщила нос. После паузы сказала, что вообще-то она хотела за покупками.

— Хорошо, — уступил Аркадий.

И они отправились на набережную, где были сосредоточены магазинчики, рестораны и бары. Зайдя в первый же магазин одежды, Василиса сразу бросилась к вешалкам, и пока Аркадий о чем-то разговаривал с улыбчивыми общительными продавщицами, она сосредоточенно копалась в вещах. Выбрав себе наряды, девушка понесла их в примерочную. Аркадий улыбнулся и уселся в кресло. Ему тут же принесли чашечку кофе. Но Василиса управилась на удивление быстро и вышла из кабинки с довольным выражением лица. Она сказала, что в полном восторге и ей подходят все выбранные наряды. Аркадий оплатил и назвал адрес отеля, куда доставить покупки. Они отправились дальше. Увидев витрину магазинчика нижнего белья, Василиса умоляюще на него глянула. Он рассмеялся и кивнул. Потом тихо проговорил:

— Надеюсь, ты купишь не только сексуальное, но и что-нибудь совсем детское? Какие-нибудь милые простенькие хлопковые трусишки и маечки.

Она сразу нахмурилась и скривила губы. Но тут же вспомнила о необходимых условиях игры, ее лицо разгладилось и приняло приветливое выражение.

Но когда они зашли в магазин, настроение Василисы упало. Она вяло перебирала вешалки с бельем и никак не могла сделать выбор. Затем решила купить подарок для Нюры — нежно-розовое белье известной дорогой марки. Представив, как изумится ее деревенская подружка, начала улыбаться. Ее настроение повысилось. Аркадий терпеливо ждал. Василиса взяла пару комплектов по его вкусу. Это были тонкие трикотажные трусики в виде шортиков и лифчики, похожие на укороченные майки. Один комплект был телесного цвета, второй — бледно-розового. Аркадий удовлетворенно улыбнулся и оплатил.

Они вышли на улицу, и Василиса показала на высившееся неподалеку здание.

— Оно, похоже, тут самое большое, — заметила она. — Я его давно заприметила. Это что вообще? — повернулась она к Аркадию.

— Это здание знаменитого казино, — охотно ответил он. — Оно, действительно, самое высокое на острове, целых сорок три метра.

— Это казино? — заинтересованно спросила Василиса. — Все-то ты тут знаешь! Играл, поди, не раз!

— Просто я люблю отдыхать на Каталине, — улыбнулся Аркадий. — Если ты заметила, то русских туристов здесь вообще нет.

— Нет, не заметила, — скептически произнесла она. — Люди, как люди. А на лбу ведь не написано, откуда они.

— Ну да, — пробормотал Аркадий. Затем продолжил совсем другим тоном: — Казино — это вовсе не игорный дом, как ты подумала. Его построили в двадцать девятом году, этот стиль называется ар-деко. А такое название оно получило исключительно потому, что строилось как место развлечения. В те времена термин «casino» использовался для обозначения публичных зданий, куда люди приходят, чтобы отдохнуть. Раньше в большом зале устраивались балы.

— А-а, — разочарованно протянула Василиса. — А сейчас что там?

— Большой данс-холл, ресторан, музей и кинотеатр.

— Суперовски! — тут же обрадовалась она и даже захлопала в ладоши. — Сходим?

— Танцы это не для меня, — ответил Аркадий. — Но в ресторане можно столик заказать.

— Ты просто прелесть! — восхитилась Василиса и повисла у него на шее. — Но тогда мне нужно вечернее платье! Вон, магазинчик! Пошла, а? А потом на пляж! Хочу как следует загореть!

Аркадий потрепал ее по щеке, потом нежно поцеловал и сказал, что готов исполнять любые капризы своей маленькой девочки.

Днем Василиса валялась на пляже, а он остался в номере. С ней пытались знакомиться молодые люди, но она совершенно не понимала английский и только беспомощно улыбалась, когда у нее что-то спрашивали. Она с удовольствием наблюдала за загорелыми накачанными ребятами, ее ровесниками, за тем, как они бегали по пляжу, играли в волейбол, катались на досках, весело общались, дурачились в воде.

«Какие симпатичные пацаны! — думала Василиса, лежа на полотенце и поглядывая на парней. — Я бы не отказалась познакомиться поближе с некоторыми! Но разве я могу? Я ведь несвободна!»

Она немного взгрустнула от сознания того, что не может распоряжаться собой так, как ей вздумается. Однако мысли о предстоящем вечере в ресторане вызвали улыбку. Она ожидала какого-нибудь приятного сюрприза в виде дорогого подарка.

Вечером Василиса надела купленное сегодня коктейльное платье. Оно было глубокого синего цвета, довольно коротким и по краю подола расшитое синим, в точности повторяющим тон ткани, поблескивающим бисером. Платье красиво облегало ее фигуру. Василиса чуть подкрасила ресницы и коснулась губ перламутровым розовым блеском. Она надела изящные туфельки на высоких каблуках и в таком виде предстала перед Аркадием. Он оглядел ее с ног до головы. Василиса ждала комплиментов, так как в душе была восхищена своим внешним видом. Ей казалось, что она настолько преобразилась за короткое время знакомства с Аркадием, что уже походит на элегантную даму из высшего общества. Василиса старалась двигаться изящно, говорить медленнее, растягивая гласные, тщательно подбирала выражения и пыталась совсем отказаться от диалектных словечек. Она была очень собой довольна, но Аркадий молчал. Девушка надула губы и опустилась на диван.

— Я тебе не нравлюсь? — поинтересовалась Василиса с обиженным видом и погладила поблескивающий орнамент на подоле. — Знаешь, а ведь я очень хорошо умею вышивать бисером. Наверное, поэтому мне так приглянулось это платье.

— Ты очень красива! — ответил Аркадий. — Просто ты в этом наряде выглядишь взрослой элегантной девушкой.

— Ах, да, — вздохнула она, — совсем забыла про эти твои заморочки! Но не пойду же я в ресторан в каком-нибудь дитячьем платьице и в сандалиях с белыми носочками! Сам-то поразмысли!

— Да, я это понимаю, — мягко проговорил он. — К тому же я решил сделать тебе подарок, и мне кажется, что он идеально подойдет к этому наряду.

— Ой! — обрадовалась она. — Правда? Давай скорее, чего ж ты?

Аркадий улыбнулся и протянул ей бархатный узкий футляр нежно-голубого цвета. Василиса быстро открыла его и замерла в восхищении. На белом атласе переливались голубыми лепестками крохотные цветы незабудок, составляющее ожерелье. Изящные зеленые листочки между ними были также из прозрачных камней.

— Это сапфиры и изумруды в обрамлении белого золота, — сообщил Аркадий. — Тебе нравится?

— А то! — воскликнула она и достала ожерелье из футляра. — Немедленно надену!

Аркадий помог ей. Ожерелье красиво легло вокруг шеи. Василиса глаз не могла оторвать от своего отражения в большом зеркале.

— Нет, ну я просто супер! Как кинозвезда с красной дорожки, — удовлетворенно заметила она, наконец отойдя от зеркала. — Спасибо, миленький!

И Василиса бросилась ему на шею. Подпрыгнув, она повисла, закинув ноги на поясницу. Аркадий засмеялся и подхватил ее за талию.

— Ну вот, — удовлетворенно заметил он, — с тебя слетела вся твоя элегантность и взрослость и ты снова превратилась в мою сладкую крошку!

Василиса прижалась к нему всем телом и звонко расцеловала в щеки. Аркадий сильно покраснел и опустил ее на пол.

Столик был заказан на восемь вечера. Сияющая Василиса уселась, оглядела белоснежную скатерть, блестящие золотом приборы и удовлетворенно вздохнула. Она все больше погружалась в фантазию будто все это не в реальности, а она вдруг попала в кино и является главной героиней. И когда за соседний столик уселась пара — холеная женщина в возрасте и улыбчивый молодой человек — она окончательно ощутила себя «по ту сторону экрана». Аркадий заказал вино, но когда Василиса попросила налить и ей, он нахмурился и, понизив голос, сказал, что маленьким девочкам алкоголь противопоказан. Она надула губы и поймала на себе взгляд парня с соседнего столика. И тут же начала улыбаться. Парень был симпатичным загорелым голубоглазым блондином с ямочками на щеках. Она подумала, что ему чуть за двадцать. Дама, его спутница, глянула на Василису, затем перевела взгляд на Аркадия, склонилась к парню и что-то тихо ему сказала. Он заулыбался, встал и подошел. Василиса смутилась и зарделась. Парень что-то спросил на английском у Аркадия.

— Что, что он говорит-то? — не выдержала Василиса.

— Так вы русские! — обрадовался парень, услышав ее речь.

— Ой, и ты? — расцвела в улыбке Василиса. — Так садись же с нами! Ой, чего это я! Извините!