– «У церкви стояла карета, Там пышная свадьба была, Все гости нарядно одеты, Невеста всех краше была. На ней было белое платье, Венок был приколот из роз, Она на святое распятье Смотрела сквозь радугу слёз…»

Дверь скрипнула, она подняла глаза. Алексей стоял на пороге и смотрел на нее. Василиса отчего-то сильно смутилась, словно он застал ее за каким-то недостойным занятием.

– Дождь закончился, – сообщил он.

– Вижу, что просветлело, – ответила Василиса и вколола иголку в ткань.

– Рукоделие у тебя…, – равнодушно проговорил он и уселся на табуретку, стоящую возле кровати.

– А чем еще в такую погоду заниматься! А уж зимой! Правда, темнеет шибко рано, день совсем короткий.

– Зимой, – повторил он и поежился. – Даже не подставляю, как вы тут зимой живете!

– Часто по ночам волки к самой ограде подходят, – сообщила девушка. – И так воют, что мороз по коже. Слыхал когда-нибудь волчий вой?

– Не-а, – ответил Алексей. – Да и где? Но могу себе представить! Страшно до жути!

– Да уж не в вашем этом мегаполисе волчий вой слушать! – усмехнулась она. – А ты-то чем занимаешься обычно? У тебя наверняка и высшее образование имеется!

– Да, после школы окончил институт водного транспорта, – нехотя ответил он.

– Водного? – удивилась Василиса. – Это что же, судами управлять можешь?

– Что ты! Я экономист по образованию. А сейчас, сама знаешь, менеджер в одной организации.

– Бизнесмен, значит, – сделала она неожиданный вывод.

Алексей возражать не стал. Ему вдруг стало скучно, он просто не знал, о чем говорить, они были будто из разных миров.

– Не представляю, как такая молодая девушка живет в этой глуши, – после паузы сказал он. – Ты тут не видишь ничего! Не скучно? Все одна и одна. Матвей Фомич, несомненно, человек хороший, но не компания он для девушки.

– Скучно?! – рассмеялась Василиса. – Да у нас тут народ толчется денно и нощно. Без конца приезжают. Это ты сейчас попал в такое время, не охотничий сезон, да и сенокосы сейчас у всех. А так-то! Только и слышишь, как Баян лает, предупреждает…

И словно в подтверждение ее слов раздался заливистый лай.

– Вот, пожалуйста! И кого это там черт несет? – недовольно пробормотала Василиса и отложила пяльцы.

Она быстро вышла на улицу и, встав на крыльце, вытянула шею. К дому егеря подъезжал джип.

– Кажись, сынок директора магазина пожаловал, – сказала она. – И чего он тут забыл?

– Кто приехал? – раздался позади нее голос Алексея. – Хорошая тачка, кстати! По вашим дорогам только с таким высоким мостом и можно проехать.

– Это Влас, – ответила она и отправилась к калитке.

Алексей пожал плечами и остался на крыльце. Но Василиса открывать ворота не стала, она вышла за калитку, из машины выбрался полный высокий парень и что-то с улыбкой начал говорить ей.

– Кто тут у нас? – хрипло спросил вышедший на крыльцо Матвей Фомич.

Он прищурил заспанные глаза, вглядываясь в парня.

– Влас никак! И чего надобно? Шатаются по лесу без толку, только покой нарушают. И в дождь им неймется!

– Так дождь уже закончился, небо ясное! – улыбнулся Алексей.

– Вижу, не слепой! – недовольно ответил дед. – Влас этот сын директора универмага, аж в самом районном центре…. Неподалеку от нашей деревни. Богато люди живут!

– Может, он к Василисе? – предположил Алексей. – Ухажер?

– Чего?! – Матвей Фомич повернулся к нему и рассмеялся. – Говорю же, богатеи они. Ихний папаня из нашей деревни, тоже магазины держал. Ну, типа ларьков. Потом дело расширили. Семейный бизнес. Зачем им бесприданница Васена?

– Вы так рассуждаете, словно сейчас времена Островского, – ответил Алексей.

– Невеста у него есть, все знают. Тоже из богатых. Из самого Кургана засватал! Вроде дочка какого-то начальника из городской думы. Так-то, мил человек! Да вон и она! – радостно добавил он и указал на девушку, выбравшуюся из джипа. – Настя, кажись, зовут.

– Все-то вы знаете! – заметил Алексей, с любопытством глядя на девушку.

Это была худенькая блондинка в светлом платье, подол которого она отчего-то зажимала в руках.

– А как же не знать! Народу нас тут немного, не то что в столицах, все на виду, да и бабы чисто газеты, все знают и со всеми новостями делятся. Недаром говорят: «сарафанное радио». Слыхал, поди, такое выражение?

– Да-да, – рассеянно ответил Алексей и спустился с крыльца.

Но Василиса уже завела гостей во двор.

– Но как же вас угораздило? – сочувственно говорила она, идя рядом с Настей.

– Глина скользкая оказалась, вот я и упала! – ответила та.

– Грибы, видишь ли, ей привиделись на дне оврага! – с улыбкой сказал Влас. – Надо было лезть туда!

– Ничего, мы сейчас все застираем! – ободряюще произнесла Василиса.

– Добрый день! – Алексей остановился перед ними и широко улыбнулся.

– Здравствуйте, – хором ответили гости.

Василиса быстро их представила.

– Мы в баньку пойдем, – озабоченно сказала Василиса. – А вы тут оставайтесь.

– Приветствую! Может, чайку? – раздался с крыльца голос Матвея Фомича.

– Доброго здоровьица, дедушка Матвей! – ответил Влас. – Можно выпить чашку!

– Прошу в дом! – важно произнес тот. – Сейчас все организую, пока Василиса вашей уважаемой невесте помогает. Эх, как платье-то извозила!

Мужчины скрылись в доме, девушки ушли в баню.

Платье было застирано и вывешено на веревку на солнечной стороне двора. Настя пока накинула халат Василисы. Девушки отправились на кухню. Василиса быстро поставила две чашки и налила уже остывший чай.

– Подлить? – спросила она Алексея, глядя в его пустую чашку.

– Давай, – легко согласился он.

Василиса налила ему чая, затем достала из шкафчика открытую банку варенья и поставила ее на стол.

– Дедушка вас тут пустым чаем угощал, – деловито проговорила она, – а ведь варенья-то полно! Даже наш столичный гость помогал ягоды собирать!

– Надо же! – сказала Настя и глянула на Алексея.

Василиса разложила варенье по блюдечкам.

– Спасибо! – улыбнулся Влас. – Люблю сладкое!

– По тебе и видно! – рассмеялась Настя. – Но вот поженимся и сядешь ты у меня на диету!

Василиса смотрела на них и думала, что скоро и она будет заботиться о своем милом уже в качестве жены. И это вызвало румянец на ее щеках.

– Ой, что это? – изумленно спросил в этот момент Влас и приподнял ложечку.

В розовой лужице варенья поблескивала зеленая бронзовка. Василиса испуганно смотрела на жука, не понимая, как он туда попал. Алексей звонко рассмеялся.

– А что? – весело сказал он. – Новая мода подавать варенье… с бронзовками. Типа дизайнерского украшения. Вон как блестит! На изумруд похоже. И как загадочно смотрится! Когда у меня соберутся гости, я именно так их и буду угощать! Вареньицем-то, Васенка, поделишься?

– Дурак! – неожиданно обиделась Василиса. – Ничего тут смешного! Жук попал в варенье и что?

– Ничего, ничего! – увещевающим тоном ответил Алексей. – Просто забавно!

– Приятного чаепития! – сказала она и вышла из-за стола.

Алексей с недоумением посмотрел ей вслед, затем повернулся к гостям. Но они, как ему показалось, смотрели осуждающе. Допив в молчании чай, молодые люди вышли во двор и уселись на лавочку. Василисы нигде видно не было. Матвей Фомич находился в дальнем углу, возле коровника. Он что-то стругал и только махнул рукой вышедшим гостям.

Как только платье высохло, гости засобирались уезжать. Настя переоделась и горячо поблагодарила появившуюся, наконец, Василису за помощь.

– Гость-то столичный, вижу, с придурью, – тихо сказала она девушке. – А ты спуску не давай! И обижаться не стоит на его шуточки. Сама знаешь, на обиженных воду возят!

– Да я и не обижаюсь! Больно надо! – пожала плечами Василиса.

– Вот и правильно! Ну, спасибо еще раз за все! А мы поедем уже!

– Может, меня до города подкинете? – неожиданно спросил Алексей. – А то я Курган толком и не видел. С самолета сразу сюда. А надо бы осмотреться на местности. Здесь Матвей Фомич мне все уже показал.

– Поехали, конечно! – ответил Влас.

– Но, как же…, – растерялась Василиса. – А обратно-то ты как?

– Тоже мне проблема! – улыбнулся он. – Такси возьму!

– Больно дорого на такси до базы ездить! – тихо ответила она.

То, что Алексей сделал вид, что не заметил ее обиды, да еще и собрался уехать, так огорчило девушку, что она уже с трудом сдерживала слезы.

– Васена, а поехали с нами? – вдруг предложила Настя. – И город гостю покажешь. Мы бы и сами, но у нас дела.

– И правда, внучка, чего тебе тут сидеть! – неожиданно поддержал Матвей Фомич. – В лес мы все равно уже не поедем, сыро после дождя, работы особой нет по хозяйству…

– Не знаю даже, – растерялась она и глянула на Алексея.

Но он улыбнулся ей как ни в чем ни бывало и сказал, что идея отличная.

Через два часа их высадили возле филармонии. Влад и Настя тепло распрощались и уехали. Василиса остановилась в растерянности и посмотрела на Алексея. Он изучал здание из стекла и бетона, расположенное на небольшой площади.

– Это наша филармония, – пояснила Василиса. – Не так давно и построили. Раньше она была в старом здании и тут неподалеку. Нас на каникулы возили в город. Я даже балет там видела.

– Понравился? – вяло спросил Алексей и повернулся к девушке.

– Не очень-то, – тихо ответила она и взяла его под руку. – Не поняла я ничего, да и музыка очень громко, аж голова потом заболела. А вот в новую филармонию с Нюркой пару раз ездила, тут «Иванушки» к нам приезжали, ну и группа «Фабрика» Вот на них мы выбрались. Дорого только столичные звезды берут! Да ты и сам все знаешь о московских расценках.

Алексей не ответил. Они перешли улицу, Василиса направилась к универмагу, который находился как раз напротив филармонии.

– Тут кафе есть внизу, – сообщила она тоном экскурсовода.

– Давай зайдем, – любезно сказал Алексей. – А то снова солнце жарит, выпить чего-нибудь прохладительного не помешает.

Она заулыбалась и ускорила шаг.

На первом этаже универмага оказалась обычная забегаловка с пластиковыми поцарапанными столами. Василиса чинно уселась на край стула и выпрямила спину. Она смущалась все больше. Публика казалась ей шикарной. Для поездки Василиса не стала надевать «выходное» платье и босоножки на каблуках. На ней были мешковатые льняные брюки и легкая просторная футболка, на ногах – балетки. Ей было так удобно, но сейчас, исподтишка изучая девушек, она уже жалела, что не оделась «парадно». Однако Алексей будто и не обращал внимания на это. Он уже взял два стакана сока и мороженое и шел к их столику. Василиса снова выпрямила спину и сидела так, будто аршин проглотила. Он глянул на нее немного насмешливо, поставил креманку с мороженым, пододвинул сок.

– Благодарю, – жеманно произнесла девушка и взяла пластиковую ложечку.

– Приятного аппетита, – пожелал он и начал пить сок.

Василиса слизывала мороженое с ложечки и наблюдала за посетителями. Скоро она начала расслабляться, поняв, что тут никому и ни до кого нет дела, а ее наряд ничем не выделяется из общей массы. Многие девушки были одеты именно в таком стиле – легкие брюки и футболки.

– Каковы наши планы? – спросил Алексей и посмотрел на часы. – Сейчас всего-то пять.

– Так много? – испугалась она. – А мы далеко от базы!

– И что? – усмехнулся Алексей. – Тебе корову не сейчас доить! Да и охотников нет в это время, так что ты там не очень и нужна. Отдыхай! Расслабляйся, пока есть такая возможность. А то, я заметил, ты любишь напрягаться по пустякам. А нервную систему беречь нужно смолоду!

– Заботишься, значит, обо мне! – заулыбалась она и покраснела.

– Конечно, – равнодушно ответил он и поглядел вслед двум девушкам, которые проходили мимо из столика.

Обе были в коротких шортах и очень открытых майках. Их стройные длинноногие тела казались почти коричневыми от сильного загара.

– А ничего у вас тут контингент! – пробормотал Алексей.

– Чего? – не поняла Василиса.

– Так, не обращай внимания! – ответил он. – Так куда мы направимся?

– Даже не знаю, – задумчиво проговорила она. – Тут рядом есть рынок…

– И чего я там не видел? – засмеялся Алексей.