— Разве мы говорим о любовной связи? — повторил Майлз.

Разговор становился греховно-соблазнительным и одновременно вселял ужас. Пока она придумывала достойный ответ, Майк легонько провел пальцем по ее лодыжке. Дразня или возбуждая?

— Не нравится мне этот разговор. — Кристина нашла в себе силы отодвинуться. — Почему бы вам не охладиться в бассейне?

Из-под ресниц она взглянула в его сторону и заметила озорной огонек в глазах Майлза.

— Только после вас, — протянул, ничуть не смутившись, Майк, делая вид, что не понимает тонкого намека.

— Я предпочитаю смотреть, — снова отказалась Кристи.

— Есть какие-то скрытые причины вашего отказа плавать? — Темные брови мужчины удивленно приподнялись. — Вы боитесь воды?

— Нет, просто не люблю. — Ей уже надоела эта тема.

— Странно, — задумчиво ответил Майлз. — Ваша двоюродная бабушка обожала поболтать о прошлом — как и все пожилые люди.

Лишь только он заговорил о ее двоюродной бабушке, Кристину покинуло напряжение из-за волнующего ощущения близости мужчины. Сейчас Кристи чувствовала лишь все нарастающее беспокойство в ожидании дальнейших слов Майлза.

— Адель Хиггинс рассказывала о вас, — продолжал он. — Время, когда вы жили в «Розовом саду», ясно отложилось в ее памяти, хотя вы потом ни разу не виделись. По ее словам, тогда вы обожали купаться и каждый день уговаривали ее пойти на пляж.

Немного помолчав, Кристина тихо ответила:

— Люди меняются. — Она перевела глаза на голубую гладь бассейна. — И нам не всегда нравятся вещи, которые мы любили в детстве.

— Почему-то у меня такое чувство, что вы уклоняетесь от ответа. — Голос Майлза стал жестче. Он хмуро смотрел на нее. — Теперь мне по-настоящему любопытно. В вашем прошлом есть мрачные тайны?

Мрачные тайны? Да, есть. Только Майлз Кент никогда о них не узнает. Перед глазами Кристи снова встал образ мужа в приступе ревности — она внутренне сжалась.

— Господи, Кристина, вы побледнели как полотно. Вы?..

Она резко обернулась и оборвала собеседника с неожиданной для нее грубостью:

— Перестаньте, слышите? И оставьте меня в покое. Не надо на меня давить. Я не могу…

— Подождите, в чем дело, я…

Внезапно Кристина вскочила, держась одной рукой за бортик бассейна. Мокрые ступни заскользили по скользкой плитке — она беспомощно взмахнула руками.

Майлз попытался ее поддержать, но поздно — с отчаянным криком Кристи упала в бассейн. Мучительная боль пронзила ее, когда она ударилась головой обо что-то твердое. Все же ей удалось вынырнуть на поверхность. Она хватала ртом воздух, стараясь удержаться… Но в глазах вдруг потемнело — боль и все остальное перестало существовать…

8

Когда Кристина пришла в себя, то осознала, что лежит на широкой кровати под легким пуховым одеялом. Небольшую комнату освещал тоненький солнечный лучик, просочившийся между полосками опущенных жалюзи. Рядом она увидела высокую стройную фигуру…

— Лора, — слабо позвала Кристина.

— Это Элен. — Женщина подошла к кровати. — Лора отправилась проведать малышку и попросила меня посидеть с вами. Как вы себя чувствуете?

Кристи попыталась оторвать голову от подушки, но внезапно подступившая боль не дала ей подняться.

— Ох! — вырвалось у Кристины. — Должно быть, я действительно сильно ударилась.

— Шишка есть? — Элен присела на край кровати.

Кристина осторожно потрогала макушку, нащупав здоровенную шишку с правой стороны.

— Да… — простонала она, — вот здесь…

— Давайте, я посмотрю, не поранились ли вы. — Пальцы Элен мягко отвели от больного места длинные волосы. — Похоже, что нет.

— Она пришла в себя? — зазвучал в дверях низкий голос Майка.

— Да. — Элен сразу же поднялась с кровати, и Кристина заметила, что поверх бикини блондинка накинула полупрозрачную розовую рубашку.

Кент подошел, и Кристина натянула одеяло до подбородка, встретившись глазами с его внимательным взглядом. Только когда появился Майк, Кристи поняла: на ней только бюстгальтер и трусики. Мучительное сознание собственной наготы порождало ощущение незащищенности, будто мужчина мог увидеть ее тело сквозь одеяло.

— Как вы себя чувствуете? — Его голос прозвучал неожиданно резко и гневно, и Кристина едва сдержала слезы.

На что он сердится? — недоумевала про себя она. Мысли в голове отчаянно путались.

— Все в порядке, — смущенно отозвалась Кристи, судорожно вцепившись пальцами в одеяло. — Можно мне позаимствовать что-нибудь из одежды вашей сестры? Я встану и…

— Лора приготовила для вас, — Элен указала на стул, — белье, хлопчатобумажную рубашку и шорты. Эти вещи вам, наверное, будут великоваты, но ваши пока не высохли…

— Мы не будем ждать, — бесцеремонно прервал блондинку Майлз. — Я сейчас отвезу Кристину домой.

— А сколько времени? — Кристи уселась на кровати и сразу же почувствовала, как закружилась голова. — Я долго была…

— Без сознания? — перебил Кент ее замедленную речь. — Несколько минут.

— Значит, вы даже не успели поесть? Я могу подождать, пока…

— В настоящий момент… — голос Майлза становился грубым, — еда меня волнует меньше всего.

— Мы вас оставим, Кристи. Одевайтесь, — спокойно предложила Элен. — Если хотите, я вам помогу.

— Нет, спасибо. Я сама. — Кристи старалась говорить как можно увереннее.

Майлз легонько коснулся ладонью спины Элен.

— Я подожду вас внизу, — сказал он пострадавшей и вывел блондинку в коридор.

Когда дверь за ними захлопнулась, больше всего на свете Кристине захотелось откинуться на подушки и уступить невероятному изнеможению, которое она чувствовала во всем теле. Но вместо этого она заставила себя сбросить одеяло и подняться с постели, стараясь не обращать внимания на тупую боль в затылке. Ее не покидало странное ощущение, что она забыла о чем-то очень важном, но слишком сильная боль в голове не давала сосредоточиться.


— Я не оставлю вас одну! — Майлз был настроен чрезвычайно решительно. — Отказались ехать к врачу, так что придется смириться! Уложу вас в постель и буду сидеть здесь всю ночь. И не спорьте, — выпалил он, когда Кристина открыла рот, чтобы возразить.

Она посмотрела снизу вверх на жесткий волевой подбородок, увидела безапелляционный взгляд серых глаз и не стала сопротивляться. Да и что тут скажешь? С ним все равно не справиться.

— Ну, хорошо. — Кристи беспомощно поправила влажные волосы. — Оставайтесь, если вам так хочется. Только не надо укладывать меня в постель. Я не ребенок.

— Вот и отлично! Тогда отправляйтесь в постель сами. Но имейте в виду, что время от времени я буду вас проведывать.

— Дражайший мистер Кент, ваша чуткость не поддается описанию! — Выпад имел бы куда больший эффект, если бы не предательская дрожь в голосе. Колени подкашивались, но этого, слава Богу, Майлз не заметил.

Кристи побрела в спальню.

— Я сейчас лягу. — Ее глаза от слабости заволоклись слезами. — Спасибо, что привезли меня домой.


Несколько раз за ночь Майлз будил ее, чтобы убедиться, что все в порядке. Как только сосед уходил, Кристина снова погружалась в беспокойный сон.

Около семи утра сквозь сон она услышала звонкое пение соек, весело стрекотавших в саду. Осторожно Кристина повернула голову — боль исчезла. Лишь огромная шишка давала о себе знать при каждом нечаянном прикосновении.

Она вылезла из постели, с удовлетворением отметив, что головокружение прекратилось. По пути к окну она бросила взгляд в большое зеркало и не смогла удержаться от улыбки.

Ночная рубашка Лоры, которую Кристи так и не сняла, висела мешком, а длинные волосы растрепались и торчали во все стороны, источая запах хлорированной воды из бассейна. Надо срочно принять душ. Со вздохом Кристина раздвинула занавески и выглянула в окно.

На улице было необыкновенно хорошо. По ярко-голубому небу медленно плыли пушистые белые облака. Воздух был напоен ароматом розовых клематисов, разросшихся у входной двери. Кристи закрыла глаза, вдыхая божественный запах. О вчерашнем происшествии она подумает позже…

— Вы уже встали?

Медленно Кристина обернулась. В дверях ее спальни стоял Майк.

Сосед был одет в голубую рубашку с темно-синим галстуком и серебристо-серые брюки, волосы были аккуратно причесаны, а подбородок — гладко выбрит. Кент ступил в комнату, и вновь от знакомого запаха его тела у Кристины заныл низ живота.

— Я чувствую себя прекрасно. — Бессознательно девушка поправила растрепанные волосы, не представляя, насколько видна ее фигура в прозрачной рубашке. — Вы можете спокойно заняться своими делами и…

— Я никуда не уйду, — твердо заявил Майк, — пока мы не поговорим. Приходите на кухню. Я сварю кофе.

Светлую уютную кухню наполнил запах ароматного напитка. Кристина села за стол, напряженно глядя, как мужчина разливает кофе. Затем он поставил перед ней чашку и взял себе другую.

Несколько минут молодые люди молча пили кофе. Тишину нарушали лишь звонкое пение птиц да взвывшая где-то вдалеке полицейская сирена. А Кристи нервничала все больше и больше, потому что Майк казался очень сердитым, но не произносил ни слова.

Наконец, больше не в силах выносить пугающее молчание, Кристи поставила чашку на стол и сжала руки на коленях. Не отрывая взгляда от ее лица, Майлз мрачно спросил:

— Откуда у вас на спине эти шрамы?

Ее глаза расширились от ужаса. Ее шрамы?..

С трудом Кристина перевела дыхание. Неожиданный вопрос никак не укладывался в голове. Кент знает о ее шрамах и хочет выяснить их происхождение! Прошлой ночью у нее мелькнуло подозрение, что, раздевая ее после падения в бассейн, ее спину могла увидеть Лора. Похоже, она о своем открытии рассказала брату.

— Шрамы видела ваша сестра? — Кристина заставила себя твердо взглянуть в глаза собеседнику. — Когда меня раздевала? Хорошо. Теперь вы знаете, почему я больше не плаваю в компании. Надеюсь, ваша сестра не очень все преувеличила, — это лишь царапины. Может, я зря их прячу, но…

— Перестаньте! — Майлз рявкнул так, что на столе зазвенела чашка. — Лора мне ничего не говорила. Я сам отнес вас наверх и раздел, пока она бегала за полотенцем. Кроме меня ваши шрамы никто не видел. — Его кулаки сжались. — Но это не царапины. Кто, черт возьми, с вами это сделал? — Серые глаза метали молнии.

— А почему вы думаете, что шрамы появились из-за кого-то? — У Кристи комок стал в горле.

— Если бы с вами произошел несчастный случай, вы не стали рассказывать про водобоязнь, а так бы и сказали, что у вас на спине шрамы и вы предпочитаете их скрывать. В этом нет ничего странного. У многих людей остаются шрамы после несчастных случаев, но мало кто держит их в секрете. — Майлз попытался разжать кулаки. — Я не оставлю вас в покое, пока не узнаю, что случилось, — неожиданно спокойно, без злости и гнева произнес он.

Кристина встала из-за стола и обхватила себя руками. Ногти больно впились в нежную кожу плеч.

— Я… упала.

— Упали… — Лицо Кента казалось высеченным из камня. — Понятно, — сказал он. — И вы хотите, чтобы я поверил в эту сказку?

Эта пиявка хочет знать только правду — на меньшее Майк не согласен. Кристи вздохнула поглубже и безразличным тоном ответила:

— Однажды вечером мой муж очень рассердился, я попятилась назад, оступилась и…

— Ваш муж? — Глаза Кента расширились от удивления. Он смутился и мельком взглянул на левую руку Кристины. — Вы замужем? Но не носите кольца… и когда мы разговаривали у бассейна… — ошеломленно бормотал Майк, — вы никогда не говорили, что…

— Мне следовало бы сказать… мой бывший муж, Джералд Уотсон… Семь месяцев назад он умер… мне не хотелось бы об этом говорить… — Ее голос слегка дрожал. — Он… Джералд… был очень эксцентричным человеком, а подчас вел себя просто… пугающе. Я не была готова к общению с таким мужчиной и побаивалась его…

— Он бил вас?

Закусив губу, Кристина покачала головой.

— Нет, — едва слышно отозвалась она. — Никогда. Он всегда ревновал… В тот вечер… когда произошел несчастный случай… я очень нервничала, потому что он совсем себя не контролировал. Джералд кричал на меня, а я тряслась от страха. Потом отступила назад и упала.

Майлз хотел было еще о чем-то спросить, но Кристи печально покачала головой, останавливая его.

— И еще… — Ее взгляд стал жестким. — Я хотела бы объяснить, почему я не общалась с бабушкой…

— В этом нет необходимости… — Казалось, раскаянию Майлза не было предела.

— Нет, есть. Я должна вам рассказать. — Решимость наконец высказаться, написанная на лице Кристи, отметала все возражения. — До смерти отца я не могла самостоятельно принимать решения. Когда он умер, я вышла замуж. Мне больше не надо было подчиняться запретам отца общаться с бабушкой Аделью, но к этому времени мой брак превратился в настоящий кошмар, а мне не хотелось, чтобы кто-то об этом знал. — Кристина старалась говорить твердо. — Я много раз порывалась написать бабушке, приехать в «Розовый сад», но мне было стыдно, что я живу такой жизнью. Адель очень любила меня, и доброй женщине стало бы очень больно, узнай она правду. А я же никогда не смогла бы ей соврать. И тогда я решила: пусть лучше бабушка помнит меня такой, какой я была в то далекое лето, — веселым, невинным… и счастливым ребенком.