Майлз закрыл глаза, словно пытаясь осмыслить сказанное. Лицо его выглядело каким-то… осунувшимся. Он взглянул на девушку и заговорил:

— Кристина…

Она жестом остановила собеседника.

— Теперь я хочу, чтобы вы ушли. — Голос Кристины заметно дрожал. — Благодарю вас за заботу и участие. Но эта часть моей жизни окончена, и я хочу забыть о печальном прошлом. — Кристи выпрямилась. — И сейчас мне нужно побыть одной.

Судя по пылающим гневом глазам, Майлз пока не был готов закончить разговор. Он порывался еще что-то сказать, но Кристи оставалась непреклонна. Сдаваясь, Кент пожал плечами.

— Если вы так хотите…

А Кристина уже стояла у двери, ожидая, когда уйдет незваный гость. Майлз подошел к ней, коснулся ее подбородка и заставил взглянуть себе в глаза.

— Я позвоню. — Его лицо казалось мрачнее тучи. — А пока отдохните… И еще, Кристи, я хочу, чтобы вы запомнили: не все мужчины одинаковы, не все такие, как ваш муж. Если вам что-нибудь понадобится — все, что угодно, — позвоните мне.

Она чувствовала, как не хочется Майлзу уходить, но все же он повернулся и вышел. Где-то в уголке сознания Кристина отметила, что походка соседа почему-то потеряла прежнюю самоуверенность. Беспомощно она прислонилась к дверному косяку. Если чего-нибудь захочет — нужно только позвонить. Одинокая слеза скатилась по бледной щеке. Если бы Майлз только знал…

Сейчас ей отчаянно хотелось вернуть его, уткнуться лицом в сильное плечо и почувствовать себя в безопасности в крепких объятиях.

Но это стало бы еще одной большой ошибкой в ее жизни, подумала, возвращаясь в дом, Кристина. И такой ошибки она не совершит.


В тот день Кристина больше не видела Майлза, хотя сосед звонил и справлялся о ее самочувствии.

— Мне намного лучше, — солгала она, хотя голова все еще раскалывалась от боли. — Я немного поспала.

— Молодец, — одобрил Майлз и повесил трубку.

Добравшись до окна спальни, Кристина увидела Майлза, идущего к своей машине. Черный «БМВ» отъехал от стоянки, а Кент даже мельком не взглянул в сторону коттеджа.

Может, он возвращается к Элен? — предположила Кристи. Пригласил блондинку на обед, а потом… Нет, она не будет думать о том, что случится после обеда. Оставив грустные мысли, Кристи пошла приводить в порядок одолженные ей вещи Лоры. Завтра утром она пойдет к соседу и попросит вернуть одежду сестре. Она будет холодна и абсолютно спокойна, словно никогда и не было этого ужасного разговора о прошлом.


Погода стояла ветреная, но ясная. Пока Кристина шла через сад к калитке, ведущей во владения Кента, бриз совершенно растрепал ее волосы.

Майлз уже выходил из дома, видно собираясь ехать в офис. Порыв ветра со стуком захлопнул за ним входную дверь. От фигуры Кента, одетого в хлопчатобумажную рубашку и джинсы, веяло силой и энергией, словно ему не терпелось приступить к работе.

Кристина подошла к машине. При виде соседки Майлз удивленно вскинул брови.

— Привет, — произнес Кент. — Чем могу помочь?

На его лице не было никакой реакции на их вчерашний разговор, что очень порадовало Кристи. Она протянула пакет.

— Вы не могли бы вернуть Лоре ее вещи?

— Конечно. — Кент небрежно бросил пакет в машину. — Ну, — он внимательно посмотрел на Кристину, — как вы себя чувствуете?

— Спасибо, прекрасно. — Будет особенно хорошо, если ты перестанешь так смотреть на меня, мысленно добавила она. Интересно, что бы Кент подумал, если бы узнал о ее настоящих чувствах? Ведь стоит их глазам встретиться, как весь мир для нее просто перестает существовать. У Майлза такие красивые глаза… Кристи всегда считала серый холодным цветом, но глаза Кента сверкали, подобно серым уголькам догорающего костра.

— Голова болит? — поинтересовался он.

— Немножко, — созналась Кристи.

— Давайте, я посмотрю, — внезапно предложил Майк.

Кристина едва не отступила назад, когда мужские пальцы нежно коснулись ее волос и стали осторожно прощупывать ушибленную макушку. А когда он, поправляя волосы, случайно коснулся чувствительной кожи затылка, по ее телу пробежала волна возбуждения.

— Громадная шишка, — сказал неожиданно охрипшим голосом Майлз, словно его телу передалась реакция Кристины на его прикосновение. — Размером почти с вас! — поддразнил он.

— Большая еще не значит хорошая, мистер Кент! — дерзко парировала Кристи, бросив многозначительный взгляд в сторону его огромного дома.

— Согласен, — елейно пропел Майк, еще более многозначительно оглядывая ее хрупкую фигурку. — Хорошие вещи частенько бывают очень маленькими.

Длинные волосы, поднятые внезапным порывом ветра, закрыли лицо Кристины. Она раздраженно поправила обеими руками непослушные пряди, заправляя их за уши.

— Вот и отлично! Тогда смиритесь наконец с существованием «Розового сада». Я не хочу, чтобы коттедж сровняли с землей!

— Шипящий маленький котенок, вот вы кто. — Тон Майлза казался насмешливым, но в серых глазах вновь появился холод. — Есть масса способов спустить шкуру с кошки, мисс Лоури, и вам это известно. Так или иначе, я получу то, что хочу.

— И вы хотите осквернить лес?! — выпалила Кристина, удивляясь, как могла лишь минуту назад испытывать влечение к этому варвару. — Но на этот раз вы своего не добьетесь.

— Моя цель, — на губах Майлза заиграла мрачная улыбка, — строить дома. Большинство деревьев останутся стоять где стояли.

— Вы ничего не понимаете… — Она покачала головой, сердито смахнув непрошеные слезы. — И вам действительно все равно. Неужели не видите: ваш план разрушает то, что невозможно восстановить. Когда вы гуляете по своему лесу, мистер Кент, мечтая о больших домах и больших деньгах, вы хоть иногда думаете, где будут играть ваши дети… и дети ваших детей? Вам не приходит в голову, что вы оставите им? Километры асфальта и громадные здания? Ведь они…

— Кристина. — Майлз нахмурился, но ей показалось, что в его голосе сквозила заинтересованность. — Ради Бога, остыньте. После вчерашнего происшествия вам вредно так волноваться.

Кристи с удивлением воззрилась на соседа, пытаясь возразить, но не могла не признать его правоту. Она все еще чувствовала слабость: голова болит, ноги подкашиваются. Если она скажет еще хоть слово, то слезы польются сами собой. Кристина решительно отвернулась и пошла к своему дому, но Майк остановил ее.

— Вчера вечером звонила Лора и просила в пятницу отвезти вас на ее выставку, — сказал он. — Я заеду в семь, хорошо?

Нет, плохо! Только сопротивляться уже не осталось сил. Кент может заметить, как она устала и расстроена. Еще не хватало, чтобы Майлз снова стал вести себя как заботливая сиделка. Кристина лишь плотнее сжала губы.

— Я еще должен был заехать за Элен, — как ни в чем не бывало продолжал рассказывать Майлз. — Но у нее в шесть какая-то встреча недалеко от галереи, так что мы увидим ее уже на выставке.

Прищурившись, он посмотрел в глаза Кристины, и красивое его лицо еще больше помрачнело.

— Когда я вас увидел, то подумал, что вам лучше. Но, похоже, ошибся. Вам надо отдохнуть, погулять на свежем воздухе. Я не хочу, чтобы вы потеряли сознание на ступеньках галереи. Может, кому-нибудь и нравятся бледные изнуренные женщины, но только не мне.

С этими словами Майлз уселся в машину, захлопнул дверь и отъехал со стоянки.

Кристина смотрела ему вслед, и внутри просыпалось горькое чувство обиды, заставляющее забыть о головной боли. Этот человек совершенно невыносим! Неужели она действительно такая бледная и изнуренная?

Завтра же, мрачно размышляла Кристи, направляясь к коттеджу, она купит себе новое платье — какое-нибудь необычное и соблазнительное, а в пятницу — сделает прическу. Вот тогда посмотрим, какое лицо будет у Майлза Кента.


До конца недели Майлз не появлялся, но несколько раз звонил. Кристина отвечала на его звонки всегда исключительно вежливо и холодно. Но… с нетерпением ждала пятницы.

Новое шелковое платье уже висело в шкафу, дожидаясь своего часа. И всякий раз при взгляде на дорогостоящий наряд ее охватывало волнение. Этот необыкновенно красивый цвет — цвет синих полевых колокольчиков — вновь возвратил ее глазам сияние. Примерив в бутике это платье, Кристина вдруг почувствовала, что никогда не захочет его снимать. И дело было не только в цвете, удивительно гармонирующем с ее глазами; мягкие складки блестящего шелка невероятно соблазнительно подчеркивали изгибы тела, а глубокий вырез на груди придавал Кристи чарующую женственность.

Когда хозяйка магазина заворачивала в шуршащую бумагу платье и изящное кружевное белье, то как бы невзначай спросила:

— У вас какое-то особенное свидание?..

— Нет. Я иду в картинную галерею, но… — с напускным безразличием Кристина пожала плечами, — просто со знакомым. На самом деле, — неожиданно для себя добавила она, — мы с ним все время ссоримся.

— А… — весело прищурившись, протянула хозяйка. — То есть вы покупаете шелк и кружево для встречи с человеком, с которым все время ссоритесь? И вы еще говорите, что в этом ничего особенного? Какие мы, женщины, однако, парадоксальные создания!

Наконец наступила долгожданная пятница. Нетерпеливо ожидая вечера и стоя у шкафа с заветным платьем, Кристина пыталась отогнать от себя мысли о Майлзе. Она просто идет смотреть картины… и общаться с Лорой.

Кристи мельком взглянула на часы — пора бежать к парикмахеру. Обратно она вернется на такси — нельзя, чтобы Майлз увидел ее в новом облике без волшебного синего платья.

К огромному удивлению Кристины, ее сосед опаздывал.

Пробило семь… Пять минут восьмого… Десять…

Полностью готовая к выходу, Кристи расхаживала по гостиной, раздумывая, что же могло его задержать, то и дело нервно поправляя красивые локоны, обрамляющие лицо. Парикмахер потрудился на славу. Скользя ладонями по гладкому шелку, туго обтягивающему тело, она наслаждалась своим отражением в зеркале…

Из состояния блаженства ее вырвал звон дверного колокольчика. Вдохнув поглубже, Кристина приказала себе успокоиться и пошла к двери. Всю неделю она жила в предвкушении этого момента.

Но ее ожидал неприятный сюрприз: вместо восхищенно-ошеломленного Майлза Кента на пороге стояла Элен. Блондинка выглядела просто великолепно в длинном облегающем фигуру белом платье, волосы уложены в элегантный валик, а макияж безупречен. При виде Кристины глаза Элен расширились.

— Вы очаровательны, Кристи, вам очень идет эта прическа. Простите, что я опоздала, на мосту ужасные пробки. — Элен вдруг нахмурилась. — Похоже, вы удивлены. Разве Майк не предупредил, что попросил меня подвезти вас? У него возникли какие-то проблемы.

— Нет. — Кристина надеялась, что чуть дрогнувший голос не выдаст ее разочарования. — Он мне ничего не сказал. Я доехала бы сама — ведь у вас была назначена какая-то встреча.

— Ничего страшного. — Элен беззаботно махнула рукой. — Я нашла себе замену. Ну, что, мы едем? Придется мчаться как ветер.

Они успели точно к открытию выставки, и вскоре Кристина уже стояла среди гостей, держа в руке бокал белого вина. Волнения словно не бывало. Майлз не придет, а значит, вечер безнадежно испорчен, несмотря на радость встречи с Лорой.

— Любуетесь? — Кристи рассматривала картину под названием «Закат над заливом», когда за ее спиной вырос Стефан Симпсон. — Эдна прямо-таки влюбилась в один из морских пейзажей. Уже выписывает чек… О, простите, жена, кажется, зовет меня. — Стефан состроил мученическую гримасу, но глаза искрились весельем. — Кажется, Эдна нашла себе еще картину.

Симпсон отошел, а Кристина медленно прошла по залу, наслаждаясь живописными полотнами. До нее доносились обрывки негромких разговоров гостей.

— …Да, это ее первая выставка. Это восхитительно. Какая игра света и тени…

— …Надежное вложение денег. Только мы сможем наслаждаться…

— …Этот портрет у выхода, кажется, ее брата. Лора рисовала еще подростком. Техника, конечно, невысока, но талант, бесспорно, уже чувствуется. Это единственное полотно, которое не продается…

Кристина затаила дыхание. Портрет Майлза! Интересно, какой он был… подростком!

Ей захотелось поскорее отыскать картину, но Кристи заставила себя медленно прошествовать к выходу мимо оживленно беседующих посетителей, чье внимание было приковано к полотнам.

Вот он!

Майлз… В шестнадцать лет… Юноша прислонился спиной к стене, сложенной из грубого камня, над черноволосой головой синело небо, а под ногами ярко зеленела трава. Непослушные волосы растрепал ветер, а под старой черной футболкой и поношенными джинсами, порванными на колене, угадывалось уже мускулистое тело.

Но что поразило Кристину в самое сердце, это его улыбка — счастливая, беззаботная и обаятельная, серые дерзкие глаза так и лучились весельем.