Казалось у Люциана остановилось сердце от этих слов. Он нахмурившись смотрел на хрупкую девушку в своих руках.

«Я бы не смог больше жить… если бы потерял тебя…» – он трепетно коснулся ее волос.

– Я тоже очень скучал… – сказал он, убирая с ее лица непослушные локоны, – что ты сделала со мной…?

«Это уже не только страсть… Сейчас я не вожделею ее тела. Я лишь желаю быть с ней рядом… лежать вот так всю ночь, держа ее в своих объятиях…»

***

Сегодня ночью они не встретились во сне.

Люциан был удивлён, когда не обнаружил на берегу свою супругу, вместо неё здесь оказалась другая женщина:

– Ирма! – воскликнул Люциан, бросившись навстречу старушке, – ты пришла попрощаться… я так благодарен тебе, – он обнял служанку.

– Послушай меня, мой мальчик… – сказала она через время, – не противься более… – она приложила свою руку к его груди, – слушай своё сердце… и не сопротивляйся…

– О чем ты?

– Как ты мог сам не понять..? И я не могу сказать тебе много, раз она этого не хочет. Но одно ты должен знать наверняка: она – то, что ты так давно искал… Больше не отталкивай свою судьбу… не рань этим ее душу… и свою тоже… Будь счастлив мой мальчик, мой великий король… – Ирма с гордостью взирала на Люциана.

По его щеке скатилась одинокая слеза, когда старушка исчезла…

***

Утром Люциана разбудила хозяйка таверны, принёсшая завтрак. Он быстро влез в чистую одежду, которую ему с трудом удалось купить вчера ночью и открыл дверь:

– Госпожа ещё спит? – тихо спросила она, ставя поднос с едой на стол, – там пришли ночные швеи, хотели сделать предварительную примерку, чтобы к обеду при необходимости все поправить.

– Анализа, пожалуйста, попроси их прийти хотя бы через час. Моей жене необходимо как следует выспаться, – шепотом ответил он, – и спасибо за чудесный завтрак, – улыбнулся он женщине.

– Вы прекрасный муж! – вдруг сказала она, – такого заботливого и любящего мужчину днём с огнём не сыщешь. Госпоже Анне очень повезло, – заключила она и выскользнула из комнаты, оставив Люциана наедине с этим странным комплиментом.

«Заботливый… может быть… Но любящий?…»

Он вдруг вспомнил слова Ирмы:

«…не противься более… она – то, что ты искал… слушай своё сердце…» – он невольно приложил руку к груди, где под тонкой тканью его рубашки ощущалось ровное биение сердца. Не отнимая руки он подошёл к кровати и присел на край рядом с Анной, вглядываясь в ее лицо. Он нахмурился ощутив, что сердце чуть ускорило свой ритм. Затем в его голове пронеслись все злоключения, выпавшие на её долю, и мысль о том, что он мог потерять ее навсегда… И сердце заколотилось, будто намереваясь вырваться из груди…

Тут Анна шевельнулась:

– Любимый… – шепнула она во сне, переворачиваясь на другой бок, а его сердце замерло на мгновение…

Он протянул руку и коснулся ее щеки:

– Моя… любимая… – шепнул он, и наконец, его душе стало легко, теперь он понял, что мучило его последнее время. Эти оковы, в которые он сам себя заковал, запрещая себе любить ее. Наконец, он сбросил их, – «да простит меня Ария, но я не могу более лгать самому себе… Я люблю Анну!»

– Люци… – прошептала она сонно, и, увидев его рядом, улыбнулась,– почему хмуришься? – она потянулась и ткнула ему пальцем промеж глаз.

Он поймав ее руку приложил ее к губам:

– Поспи… ещё довольно рано…

– Пахнет свежим хлебом, – она потянулась, – разве возможно спать, когда в воздухе витает такой чудесный аромат… – она медленно села в кровати и обнаружила следы ночных трудов Люциана, – ты обработал мои ссадины? Когда ты успел?

Он взял поднос и направился к кровати:

–Выбирай все, что желаешь, – пропустив ее вопросы мимо ушей предложил он, – наша гостеприимная хозяйка приготовила прекрасный завтрак и он ещё тёплый.

– Разве мы не будем завтракать за столом?

– Нет, мы будем завтракать в кровати, – ответил он беззаботно, отправляя в рот кусочек сыра.

Анна смерила его подозрительным взглядом и последовала его примеру:

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Люциан под конец трапезы.

– Значительно лучше, благодаря тебе… Кроме того, я отлично выспалась и уже наелась. Так что мы можем отправляться в путь.

– Не спеши так, – улыбнулся он,– скоро придут швеи. Мы поедем не раньше, чем ты оденешься. Давай посмотрим, как ты стоишь на ногах, – он поднялся и протянул ей руку, – в том углу стоит таз с водой, тебе нужно умыться и причесаться.

– Я же не ребёнок! – воскликнула Анна, вскакивая с кровати, – я способна сама позаботится о себе, – и гордо зашагала в указанном Люцианом направлении.

Но у ее измотанного тела были свои планы и ноги ее подкосились:

– Такая упрямая, – пробормотал Люциан, подхватывая свою супругу.

Анна закончила умываться и Люциан отнёс ее обратно на кровать. Вооружившись гребнем он принялся аккуратно расчесывать пышные локоны.

– Я могу сама… – пробовала протестовать Анна.

– Я хочу…

Она вдруг повернулась:

– Ты ведёшь себя странно… – сказала она, пристально глядя ему в глаза, – что-то случилось?

– Кроме того, что мы не виделись два месяца, а потом я чуть не сошёл с ума от мысли что потерял тебя навсегда, ничего не случилось, – как ни в чем не бывало выпалил Люциан.

Анна не ожидав такой откровенности даже приоткрыла рот от удивления. А он, положив ладонь на ее затылок притянул ее к себе:

– Больше никогда не оставлю тебя… – шепнул он и аккуратно поцеловал ее губы.

Их поцелуй прервался, когда в дверь постучали.

– Наверно портнихи пришли, – шепнул Люциан нехотя отрываясь, от все ещё удивленной девушки.

Он распахнул дверь:

– Здравствуйте! – сказал он бодро, предлагая женщинам войти, – ваша клиентка в вашем полном распоряжении, а я, пожалуй, не буду вас отвлекать, – с этими словами он покинул комнату и направился в конюшню.

***

Прошло около часа прежде чем Люциан закончил свои дела и вернулся в комнату.

– Леди, я могу войти? – спросил он из-за двери.

– Конечно-конечно, входите, – прощебетала одна из портних, – мы как раз все закончили.

Люциан вошёл и увидел свою супругу в новом, сшитом "на скорую руку" платье:

– Весьма не дурно, – сказал он придирчиво осматривая наряд, – вы заслужили щедрого вознаграждения…

Расплатившись и попрощавшись со швеями он повернулся к Анне:

– Как ты? Они не слишком тебя утомили?

– Нет-нет, они очень милые женщины, рассказывали мне о своей жизни… Мы можем ехать? Я устала прикидываться больной… Мне хочется поскорее вернуться с тобой домой…

Это прозвучало так уютно, что ему невыносимо захотелось исполнить ее желание:

– Я же хотел выезжать после обеда, – как– то с сомнением начал он.

– Мы можем попросить еду с собой и остановиться перекусить в дороге… – подсказывала она.

– Ты уверена, что готова к долгой поездке?

– Мы всегда можем сделать небольшой привал…

– Если мы выйдем в сейчас, то к вечеру уже будем дома, – раздумывал Люциан.

– Тогда не будем более задерживаться…

Глава 9. В мечтах

В полдень солнце начало нещадно палить. Люциан чувствовал, что тело Анны в его руках обмякло:

– Как ты, малышка? – спросил он тревожно.

– Не очень хорошо, – наконец-таки честно призналась она.

– Там впереди озеро, потерпи немного, сделаем привал, – сказал он припустив коня.

Не прошло и четверти часа, как они оказались на берегу кристально чистого водоема.

Люциан первым делом проводил Анну к воде, умыв, он усадил ее на пень в тени и отправился распаковывать их запасы.

– Это напоминает наш пикник, – с уставшей улыбкой подметила она спустя время.

–Нужно сделать это нашей с тобой традицией,– предложил он, помогая Анне пересесть на расстеленный им плед.

Они принялись есть приготовленный для них гостеприимной хозяйкой таверны ланч.

Заканчивая приём пищи Люциан глянул на супругу, оценивая ее состояние. Анна была бледнее обычного, ее лоб покрыла испарина, по тонкой шее стекали соленые капли:

– Тебе плохо? – спросил он поднимаясь на ноги.

Анна лишь слегка кивнула.

– Что болит? – спросил он, помогая ей встать.

– Мутит, – выдавила она,– кажется, я слегка перегрелась…

– Сейчас мы это исправим, – он неожиданно развернул ее к себе спиной и принялся расшнуровывать тугой корсет.

Анна стояла неподвижно, пока Люциан раздевал ее догола.

– Что ты делаешь? – решила спросить она борясь со слабостью.

Анна стояла к нему спиной, и он знал, что из– за этого многое упускает, но он не мог позволить своему желанию взять верх над разумом в момент ее слабости.

– Тебе нужно охладиться, пойди окунись в озеро, я буду ждать тебя здесь…

– Ты не пойдёшь со мной? – наивно спросила она, разжигая в Люциане тщательно сдерживаемое пламя.

– Ты хочешь? – спросил он неожиданно охрипшим голосом.

– Тебе ведь тоже жарко… – ответила она и неуверенной походкой направилась к воде.

Люциан не желая сейчас долго раздумывать быстро скинул с себя одежду и отправился к Анне, довольно уверенно нырнувшей в холодную воду. Он неспешно вошёл в озеро и подплыл к королеве:

– Теперь лучше? – он внимательно вглядывался в ее лицо.

– Да, – она приблизилась и его глаза расширились, ведь это уже было не безопасное расстояние, а он обещал себе держать себя в руках, – так намного лучше, – Анна подплыла уже вплотную к королю, и неожиданно обвила его шею своими руками и он почувствовал каждый изгиб ее тела. Затем она опустила свою голову ему на плечо и притаилась, будто бы уснула.

– Ты в порядке, Анна?

– Угу…

Люциан осторожно подхватил ее на руки в воде и вдруг снова ощутил это всепоглощающее чувство, словно больше ничего не нужно было, только чтобы она была рядом. Он стоял так, не желая ничего менять, даже если вдруг солнце потухнет…

Но все же, спустя какое– то время, ему пришлось выйти на берег. Решив, что теперь она может замерзнуть он направился прямиком к пледу, на который и уложил свою ношу. Затем достал из дорожной сумки новый плащ Анны и накрыв, все– таки уснувшую девушку, отправился одеваться.

***

Чуть менее чем через час Анна проснулась и слегка смутилась своей наготе:

– Я правда купалась в озере? – недоумевая спросила она, – я ничего не помню…

– Видимо тебе неслабо припекло голову, – «вот же негодница, – усмехнулся Люциан про себя, – испытывает мое самообладание, а потом ничего не может вспомнить…» – к тому же, возможно, после долгого отсутствия сна, теперь ты немного лунатишь. Я же говорил, что тебе нужно хорошенько выспаться.

– Где моя одежда? – спросила Анна поднимаясь на ноги.

– Я подумал, что в этом тебе будет комфортнее, – он протянул ей стопку мужской одежды, – теперь уже мы вернёмся во дворец к ночи, и вряд ли кто-то заметит, что у тебя под плащом.

– О, спасибо, – с благодарностью приняв вещи Анна быстро оделась, пока Люциан собирал их скромный багаж.

Когда он, наконец, повернулся, то на какое– то время остолбенел, Анна, стоявшая к нему спиной, наклонилась, чтобы обуться, выставляя свои бёдра, обтянутые тонкими брюками, напоказ его голодному взгляду. Она выпрямилась и повернулась к нему:

– Можем отправляться, – сказала она бодро и подошла к Люциану ближе, – поможешь?

– Что? – казалось он выпал из реальности.

– Поможешь сесть в седло? – спросила Анна, не подозревающая о его внутренней борьбе хищника, желающего прямо сейчас овладеть ею, и влюблённого мальчишки, который хочет, чтобы его любимая сначала восстановилась от пережитого потрясения, чтобы ее раны зажили…

– Конечно… – ответил он, понимая, что это будет не в пользу "мальчишки". Он положил свои руки на ее талию, приподняв усадил в седло, жадно раздевая ее глазами. Чувствуя невыносимое желание, он вскочил в седло позади Анны и крепко прижав ее к себе неспешно направил коня к дороге. Он пытался перестать думать о девушке в своих руках, о том, как ее упругие ягодицы сдавливают его напряженный член.

Анна потянулась и расстегнула пару пуговиц своей рубашки.

– Тебе все-таки плохо? – прошептал он рядом с ее ушком.

– Нет, – протянула она, – немного жарко, но определенно лучше, чем до этого, – и она не была уверенна, что виной этой возросшей температуры было солнце. Как только Люциан сел в седло она через тонкую ткань своих бридж ощутила его желание, восставшее между ними. Она прижалась щекой к его плечу.

Его сильная рука, сжимающая ее тело, как бы невзначай коснулась ее практически оголенной груди, не в силах устоять перед соблазном он накрыл упругое полушарие своей ладонью. Ворот ее полу расстёгнутой рубашки спал с хрупкого плеча, оголяя бархатную кожу.

Люциан невольно сжал ее грудь сильнее, отчего Анна слегка запрокинув голову тихо застонала. В его ладонь упирался набухший сосок, и, не пытаясь больше сдерживаться, он запустил свою руку под ее рубашку, прихватив нежный бугорок пальцами.