-Ладно, всё наладится, - успокоила Женьку подруга и добавила: - Ты лучше мне про Сергея расскажи. Надо же! Он прямо так и признался, что любит тебя?

   -Что про него рассказывать? - отмахнулась Женька. – Мне-то он не признался, а вот проститутке открыл душу. Я не верю ему, и всё. Такое чувство, что он любит нас обеих. А кого выберет - вот вопрос. Одна массажистка, другая проститутка.

   -Какая разница, - возразила Ляля. - Если человек любит, то ему всё равно, кто ты. А он тебя любит, это как пить дать.

   -Вот именно, если любит. А я не знаю, кого он больше любит, меня или Афродиту.

   -Стоп - стоп, - Ляля прервала Женьку, - ты сама хоть поняла, что сказала?

Женька помотала головой и ответила с горечью в голосе:

   -Нет, не поняла и ничего не понимаю. Не нужна я ему, Лялька, зачем ему проститутка? Он и так меня имеет, когда захочет, - она истерично засмеялась.

Ляля остановила машину и сказала:

   -Тебе нехорошо?

   -Да, - ответила Женька, отсмеявшись, - мне плохо, Лялька. Я не знаю, что мне делать.

Ляля улыбнулась и погладила Женьку по щеке:

   -Ничего. Тебе ничего не надо делать. Ты его любишь?

Женька кивнула в ответ:

   -Да, я люблю его, и не знаю, что мне с этим делать.

   -Признайся, сама ему признайся, - посоветовала Ляля.

Женька испуганно посмотрела на подругу:

    -Ты что? Обалдела? Ни за что! Я ни за что не признаюсь ему.

Ляля задумчиво произнесла:

   -Может, ты и права, - потом, встряхнув головой, философски заметила: -  Мужчины по своей сути завоеватели. Они любят, когда женщина недоступна, а как только она сама начинает ему на шею вешаться, считай всё, спеклась баба. Мужик тут же отворачивается и начинает искать себе другой объект.

   -Да уж, - согласно тряхнула головой Женька и улыбнулась каким-то своим мыслям, потом, взглянув на подругу, сказала:

   -Лялька, ты – мудрая женщина. Что бы я без тебя делала? Если бы не ты, я бы точно пропала.

Ляля улыбнулась:

   - А на что ещё нужны верные подруги? Прости за банальность…


    Сергей с нетерпением поглядывал на часы. Ещё целых два часа до встречи. Сегодня уж он обязательно проявит мужскую твёрдость и пригласит Женю на свидание. Интересно, что она предпочитает: кино, театр, ресторан или казино?

   -Сергей, вот, возьми, как ты просил, - Иван протянул ему билеты в театр.

   -Ванька, я просто чувствую себя шестнадцатилетним мальчишкой, - признался он другу.

  -Это ж хорошо, Серёга, - друг хлопнул его по плечу и улыбнулся, потом, хитро прищурившись, попросил: - Познакомишь?

   -Обязательно, - пообещал Сергей и добавил: - Со мной давно такого не было.

Ваня, пристально взглянув на друга, понимающе кивнул:

   -Неужели ты серьёзно?

Сергей помолчал, обдумывая ответ, потом кивнул:

   - Да, серьезней не бывает.

    -Ну, ты даёшь, брат. Мне не терпится посмотреть, что же это за женщина такая, что сразила моего стойкого друга наповал?

И Сергея будто прорвало: он с жаром принялся рассказывать другу о Женьке.

    -Понимаешь, она такая, такая… Необыкновенная. Я столкнулся с ней на кладбище, как раз в тот день, день памяти... Она шла с белыми ромашками в руках, понимаешь, такая красивая, вся озарённая каким-то светом. У неё длинные каштановые волосы и, представь, зелёные глаза. Я  нечаянно толкнул её, цветы упали. Я даже ничего не успел сказать, как она  убежала.

    -Почему убежала? – спросил Иван. – Ты что-то ляпнул не то?

Сергей пожал плечами и сказал:

    -Да нет, вроде ничего такого.

Иван махнул рукой:

   -У женщин это бывает. Они, знаешь, не то, что мы. Как говорит моя Ленка, женщины намного чувствительнее нас. И, правда, порой я удивляюсь, какие фортели моя может выкинуть.

   -А потом, - продолжил Сергей, - я встретил её в том самом массажном салоне, куда ты меня привёз.

   -Ну да! – Ванька даже подпрыгнул.

   -Представь себе, она там работает массажисткой.

   -Бывает же! – воскликнул удивлённый Иван и, засмеявшись, добавил:  - С тебя коньяк.

Сергей замахал руками:

   -Хоть ящик.

Ванька  развёл руками:

   -Ну, брат, крепко тебя подцепило. Мужик обычно тяжело с бутылкой расстается, а тут целый ящик.

   -За неё ничего не жалко, - ответил Сергей.

Иван немного замялся, не зная, как спросить, потом всё же решился:

    -Прости, Серёга, что вмешиваюсь, может, не надо зеленоглазых?

    -Не бойся, - тихо сказал Сергей, - эту я не отдам. Никому…


    Вот так же внезапно, как много лет назад, началась его любовь. Сергей, усмехнувшись, подумал:  «Это подарок судьбы – моя последняя любовь. А может, и не судьбы, а её, Марины, подарок». Женька была моложе его, и он это знал. Но  ничего, какая разница, возраст любви не помеха. Ведь они любили друг друга с Мариной, а она тоже была старше.

    Сергей удивился, как быстро всё произошло. Любовь обожгла его остывшее сердце, и он сам с трудом верил в это чудо. Пожалуй, помогла  Афродита. Хотя, почему помогла? Ведь с Женей он познакомился раньше, и она сразу вызвала трепет в его груди, только он тогда ещё ничего не осознал и не понял, а понял лишь тогда, когда увидел её во второй раз в салоне. Главное, что он тоже не безразличен ей. Как она вздрогнула тогда от его прикосновения.

     -Евгения, Женя, Женька, моя Женька, Женечка, - как заколдованный повторял он.

Сергей выскочил из кабинета, спихнув все дела на заместителя. Тот недобрым взглядом посмотрел ему вслед, но Сергей ничего не заметил.

   Сашка, как обычно, сидел на своём «посту».

   -Счастливо, Сашка! – кинул ему Сергей и запрыгнул в машину.

   -В салон? – спросил Юра.

   -Да, и как можно скорее, - нетерпеливо ответил Сергей…


   Женька вошла в кабинет, но, не увидев Сергея, запаниковала:

   -Почему? Почему он не пришел?

   -Я здесь, - ответил Сергей.

Женька обернулась, и у неё отчего-то вновь подкосились ноги. Она застыла в напряжении. Сергей подошёл к ней и, взяв за плечи,  заглянул в глаза:

   -Что с вами?

Сердце её бешено заколотилось, она глубоко вдохнула приятный аромат дорогого парфюма, исходивший от него, и выпалила:

   - Руки уберите!

   -Что? – не понял он.

   -Я говорю, - строго сказала она, - уберите руки и ложитесь. Пора начинать.

Он смешался, что-то бормоча себе под нос, кажется, извинение, она не расслышала. И вообще она плохо соображала.  Ведь рядом был он! Он!

   Женька, обозвав себя «тюхой, дурой и бестолочью», собрала волю в кулак и подошла к нему. Ей казалось, что пальцы не слушались её и не подчинялись. Но Сергей, застонав, промолвил:

   -Как мне хорошо, когда вы рядом.

   -Что? – она не поняла сначала, что он сказал.

Сергей сел и, повернувшись к ней, повторил:

   -Женя, мне хорошо, когда вы рядом. Я прошу вас… я …мы…должны встретиться. Не здесь, в смысле, не в салоне, а где-нибудь… Хоть в театре, в кино, в ресторане, я не знаю, где хотите… Но мы должны обязательно встретиться. Вы согласны? – он с мольбой смотрел ей в глаза.

И она не в силах оторвать от него взгляд прошептала:

   -Я тоже…и мне… с вами…Я согласна.

Он улыбнулся ей, и от его улыбки Женьке вдруг сделалось так легко, что она, расслабившись, улыбнулась ему в ответ…


    Верка истомилась в ожидании. Вот уже битый час она торчала возле банка, а Максима всё не было. Она прекрасно видела, как уехал Сергей, значит, и Максим должен появиться с минуты на минуту, но тот не торопился.

   Она сама напросилась на свидание с ним, пообещав кое-что ему рассказать. Верка прекрасно знала, что иначе Максима в постель не заманишь. После той удивительной ночи, что они провели вместе, он почему-то избегал её и даже  в «Орхидее» перестал появляться.

   -Неужели эта Афродита, то есть эта Женька, так им завладела? – ворчала Верка. – Ну, уж нет, стерва, я тебе его не отдам. Я хочу обеспечить себе будущее, причём богатое будущее.       

   -Девушка, - раздался вдруг голос снизу, - подайте воину на пропитание.

Верка пренебрежительно посмотрела вниз и увидела Сашку.

   -Ещё чего, - грубо ответила она.

   -Максима Петровича ждёте? – осведомился инвалид.

Она с интересом посмотрела на Сашку и с удивлением спросила:

   -А ты откуда знаешь?

Сашка гордо тряхнул головой и ответил:

   -Мы здесь свои, всех знаем.

   -Хочешь? – Верка повертела  рукой, в которой была зажата купюра. - Будет твоя, если поможешь мне.

      -Смотря в чём, - уклончиво сказал он.

Верка усмехнулась:

     -Не бойся, ничего противозаконного. 

Сашка, помедлив с ответом, сказал:

    -Базарь.

Верка согласно кивнула:

    -Прекрасно. Раз ты здесь свой человек, значит, будешь докладывать мне обо всех его передвижениях: во сколько ушёл, во сколько пришёл.

Сашка криво ухмыльнулся и с лукавством посмотрел на неё, но ничего не ответил:

    -Не обижу, - пообещала Верка.

    -Давай деньги, - Сашка протянул руку, но она не торопилась.

    -Ты ещё не заработал, - сказала Верка.

Сашка нахмурился и произнес со вздохом:

    -Уехал он.

    -Интересно, - удивилась Верка, - и каким же это образом? У него что? Шапка-невидимка есть? Ведь машина же здесь.

    -Нет, все намного проще: через чёрный ход, а потом сел в такси и уехал, - ответил Сашка и со злорадством добавил: - С тобой встречаться не хотел.

    -Вот как, - обидевшись, сказала она, - может, ты даже знаешь, куда он так спешил?

Сашка засмеялся, оскалив зубы, и снова протянул руку:

    - Сначала деньги, потом стулья.

    -Какие стулья? – не поняла Верка.

    -Да так, - отмахнулся Сашка и, требовательно посмотрев на нее, сказал: – Ну?

Верка нехотя протянула ему деньги и в свою очередь спросила:

   -Ну?

Сашка взял купюру, посмотрел зачем-то её на свет и с пренебрежением сказал:

   -Это что? Чаевые?

Верка даже подскочила от такой наглости:

   -Тебе мало?

   -А ты считаешь, что это много? – осклабившись, ответил Сашка.

   -Ладно, - Верка со вздохом полезла в сумочку и, вытащив деньги, со злостью протянула ему: - На, подавись!

Сашка забрал деньги и процедил сквозь зубы:

    -Я-то не подавлюсь, а вот ты зря так,  могу обидеться.

 Она хмуро взглянула на него и ответила:

    -Хорошо, извини, я больше не буду, - и уже более миролюбиво спросила: - Так куда уже он уехал?

     -В салон «Лотос»,  - и с усмешкой добавил: - Или в «Орхидею», если тебе это что-нибудь говорит.

     -Куда-куда? – у Верки от удивления даже брови приподнялись.

Сашка пожал плечами и повторил:

    -В «Лотос», так он шофёру сказал, я слышал.

      Она, ни слова больше не говоря, запрыгнула в машину и умчалась. Сашка постоял еще немного, провожая её взглядом,  потом покатился на своей коляске восвояси. До утра здесь ловить больше нечего, рабочий день закончился, и все сотрудники разъехались по домам…


   Сашка жил в большой коммунальной квартире на первом этаже старого трехэтажного дома. Комнатка его была так себе, маленькая, в ней и вмещалось-то из мебели всего ничего, да ему и не нужно было, хватало.  Соседи хорошо относились к безногому инвалиду. Почему бы и нет? Он вёл себя прилично, не устраивал пьяных гулянок, женщин не водил. Лишь иногда переночует у него кто, так и то тихо, без дебошей. Бабульки – соседки даже жалели его и подкармливали, кто чем мог. Они и стол на кухне ему отвели, и место на плите дали. Да Сашка редко пользовался плитой, лишь чайку накипятит, и всё.

       А щедрый он какой! Ребятишки за ним толпами бегали. Сашка им то конфет, то фруктов. А руки-то у него золотые! Соседи беды не знали, как что у кого сломается, даже телевизор, не в мастерскую, а к Сашке. Тот деловито постучит по корпусу, ухо приложит, потом поковыряется внутри и – готово. Денег не брал за труды, лишь за тарелку борща или супа работал. Готовить он не любил, да и не хотел.

    Баба Зина, старейшая из жителей квартиры, как-то спросила его:

    -Сынок, ты все один и один, а родные есть у тебя?

Сашка нахмурился, отвернулся и тихо ответил:

    -Нет.

Бабуля испугалась, что обидела его, и прощения просить стала: