Очнулась Женька на заплёванном деревянном полу какой-то комнатёнки, тускло освещённой маленькой лампочкой. Попробовала пошевелиться - и тут же застонала от боли, которая остро отозвалась во всём теле.  Нет, она не теряла сознания, а была лишь в полузабытьи, потому что помнила всё до мелочей. Жгучая волна неизъяснимой тоски пронзила всё её существо.

    -Сергей, - прошептала Женька, и горячие слёзы женского бессилия и обиды покатились по её щекам. Как она сможет теперь показаться ему на глаза? Теперь она не просто  проститутка, а лишь омерзительный, грязный кусок человечины, к которому не то, что прикоснуться, на него и смотреть-то страшно. Женька беззвучно плакала, понимая, что все её мечты о счастье и любви рухнули в одночасье, превратив её, зеленоглазую красавицу, в нечто уродливое и отвратительное. И тогда она, зарыдав в полный голос и забыв о боли физической, потому что теперь она не имела уже  никакого значения для неё, с яростью принялась колотить кулаками по этому полу, оставляя на нём вместе с ударами свою злобу и ненависть к людям, которые сделали с ней это.

   Женька не сразу услышала, что кто-то зовет её. Она, перестав плакать, с удивлением прислушалась.  

     -Тётенька, - раздался вдруг тоненький голосок откуда-то снизу, - тётенька, помоги.

Женька только сейчас поняла, что лежит рядом с каким-то люком. Она поднялась с трудом, превозмогая боль, и с трудом сдвинула с места этот тяжёлый люк.

     -Сейчас, сейчас,  потерпи немного, - проговорила она распухшими от мерзких поцелуев губами.  Женька догадалась, что бандиты явно держали  кого-то здесь, и этот кто-то - ребенок. Наконец, люк поддался, и перед ней открылся тёмный зев погреба. Женька наклонилась и протянула руку:

   -Ну вот, давай, выходи, я помогу.

Навстречу ей потянулась детская рука, девушка ухватилась за неё и стала тянуть на себя, помогая ребёнку выбраться наружу. Это был мальчик, которого она сначала плохо разглядела при тусклом свете, а он, как только выкарабкался, всё ещё стоя на коленях, поднял голову и посмотрел на неё.

   -Вовка! – вскрикнула она. – Ты…как здесь?

   -Тётя Женя! – в свою очередь обрадовался мальчик.

   -Боже мой! Ты как здесь? – повторила она.

   -Я, да я…А-а-а! – испуганно закричал Вовка и с ужасом посмотрел поверх её головы.

  Женька вдруг почувствовала резкую боль в затылке. Вокруг стало очень темно, и, не удержавшись на ногах, она полетела в бездну, в последнем рывке прикрыв собой Вовку.

   -Ах, ты, с…! – беззубый стал бить Женьку ногами по рёбрам, по голове…


    Но она уже не чувствовала боли. Она неслась к манящему голубому огоньку, который становился всё шире и шире. И вот он уже заполнил всё пространство, разлившись, как безбрежный океан, и поглотив Женьку целиком…Она вдруг увидела вдали размытый силуэт, который приближался очень быстро, приобретая знакомые очертания. Женька, засмеявшись, кинулась  навстречу:

    -Мама! Мамочка!

Мама тоже ей улыбнулась и, широко расставив руки, приняла в свои объятья…маленькую, двенадцатилетнюю Женьку.

   -Как же я скучала по тебе, мамочка…


   Женьке так хорошо было рядом с мамой, что она не слышала, как в том, другом мире, откуда она только что пришла, дом наполнился криками, грохотом, выстрелами. В подвал ворвались люди в камуфляже и с автоматами.  

    -Они здесь, Серёга! –  закричал Иван. – Я их нашёл!

Вовка простонал:

    -Дядя Ваня!

Осторожно высвободив из-под Женькиного тела мальчика, он передал его на руки подбежавшего Сергея.

   -Папка!

Сергей порывисто обнял сына и прижал его к себе:

    -Слава Богу, слава Богу, - повторял он.

    -Папа, тётя Женя, она меня нашла…

    -Этого не может быть! Нет! Нет! – Тетерин молча смотрел на распростёртое тело девушки и мотал головой.

     -Что с ней? – сдавленным голосом проговорил Сергей. – Что? Не молчи, Ваня, я прошу тебя, не молчи.

Всё еще прижимая Вовку к себе, он опустился перед Женькой на колени. Иван подхватил мальчика и передал его ребятам, потом, наклонившись, пощупал у девушки пульс.

    -Есть! Есть пульс! Она жива!

Сергей аккуратно взял Женьку на руки и понес её прочь из этого дома.

   -Женька, Женечка! – Ляля, еле перебирая непослушными ногами, бежала следом и навзрыд рыдала.

Один из парней поймал её в охапку:

    -Стой! Да не реви ты, жива она!

    -Жива? Да? – Ляля сквозь слёзы посмотрела на него, он  по-доброму ей улыбнулся и кивнул…


    Но ничего этого не слышала Женька, потому что была уже далеко от этого мира, а самое главное - она была рядом с мамой, держала её за руку и разговаривала с ней.

   -Тебе пора, дочка, тебя ждёт любовь, - мама нежно погладила Женьку по голове.

   -Но я не хочу, мамочка, я не хочу уходить, мне так хорошо с тобой.

   -Тебя ждёт любовь, - повторила мама.

   -Сергей? - прошептала Женька, а мама кивнула.

   -Но я не могу, мамочка, я…

Мама приложила руку к её губам:

   -Это ничего, дочка, ничего, любовь тебя спасёт.

   -Любовь? – удивлённо спросила Женька.

Мама снова улыбнулась и кивнула.

 Тогда Женька посмотрела вокруг и спросила:

   -А здесь? Здесь есть любовь?

   -Да, есть, - ответила мама, - любовь есть везде.

   -Но здесь же… - Женька никак не могла подыскать подходящего слова, - ничто.

Мама покачала головой:

   -Здесь – всё.

   -Всё? – Женька вновь удивлённо оглянулась, а потом задумчиво добавила: - Как коротка наша жизнь, как коротка любовь.

   -Нет, ты не права, любовь – это вечность.

   -А для тебя, мама, какая она, любовь, была там, в той жизни? - спросила Женька.

Мама немного помолчала, потом ответила:

    -Вечность… длиною день.

    -Значит, она всё же такая короткая, - огорченно проговорила Женька.

   -Нет-нет, дочка, поверь мне, она не короткая, я знаю, - поспешно сказала мама и тихо добавила: - Иди, и пусть твоя любовь длится вечность.

   -Вечность, которая будет длиться всего лишь день? – разочарованно переспросила Женька.

   -Нет, просто вечность, - ответила мама и отпустила Женькину руку.

Женька сначала взлетела вверх, легко, как пёрышко, а потом стала стремительно падать вниз.

   -Мама-а-а! – испуганно закричала она.

   -Живи, Женька! – услышала она мамин голос откуда-то издалека. – Живи-и-и!..

   -Живи, Женька, живи, только не умирай, - как молитву повторял кто-то над ней. Вместе с этим голосом к ней вернулась и боль. Она с трудом приоткрыла глаза и вновь увидела свет, только он был совсем не такой, как тот, а яркий, тёплый, очень знакомый и родной. Это светило солнце в окно её больничной палаты…


     -Ты, идиот, ты что натворил? – Ритка яростно нападала на Максима. – Ничего поручить нельзя.

     -Я всё сделал, как ты сказала, - оправдывался он.

     -Да? – Ритка с презрением посмотрела на него. – Тогда почему он не приехал?

     -Я…я не знаю, - растерянно проговорил Максим.

     -А что ты вообще знаешь, - усмехнувшись, процедила она, - я удивляюсь, чем же ты так привлёк Веронику?

Она прошлась по комнате, зачем-то поправила жалюзи и сказала:

    -Ладно, слушай внимательно. Если и в этот раз проколешься, я тебе этого не прощу.

    -Ха! Ха! Ха! – вдруг расхохотался Максим: - И что ты мне сделаешь? В угол поставишь?

 Ритка удивлённо посмотрела на него, а он подошел к ней совсем близко, схватил за руку и сильно сжал её, так что она даже вскрикнула от боли, потом, пристально глядя  в глаза, прошипел:

   -Ты ничего мне не сделаешь, потому что у тебя, дорогая моя, рыльце в пушку. Как ты думаешь, сколько лет дают за похищение детей?

Ритка побледнела, но, совладав со своими эмоциями, ответила:

    -У тебя нет доказательств.

    -Они и не нужны, - сказал Максим, - стоит мне только заикнуться, что вы с Вероникой затеяли, ха!…Сергей Владимирович будет благодарен мне по гроб жизни, а уж как менты обрадуются…

    -Ха! Ха! Ха! – теперь уже рассмеялась Ритка. – Испугал! Вероники нет, она мертва. А с меня, какой спрос? Откуда мне знать, куда мать решила отправить своего сына. Я в воспитание чужого ребенка не вмешиваюсь.

Максим отчего-то растерялся и со злостью оттолкнул Ритку от себя.

    -Так что, слюнтяй, - продолжила Ритка, - если хочешь выпутаться из этой истории и остаться в живых, слушай меня.

Но Максим решил не сдаваться так просто:

   -Ладно, тогда Сергею будет интересно узнать, куда ты отправила его Афродиту. А я подскажу ему, естественно, за определённую сумму, что она находится в одном загородном особняке с двумя миленькими башенками. И тогда, Ритуля, тебе уж точно несдобровать.

   -Что? – Ритка вновь побледнела и резко спросила: - Откуда ты знаешь?

   -О! Вот это уже другой разговор, - цинично сказал Максим, - моё молчание стоит недорого, всего двести тысяч.

   -Что? Что?– Ритка даже подпрыгнула от такой наглости.

   -Ну-ну, не жмись, Ритуля, я же знаю, что для тебя это не проблема.

   -Тебе ли не знать, - хрипло отозвалась она, - что я деловая женщина и все деньги в бизнесе.

   -А ты продай что-нибудь, - посоветовал Максим, - например, «Лотос» или «Орхидею», вот и получишь бабки. Я же не миллион прошу, а всего-то двести тысяч.

   -Ни за что! – взвизгнула Ритка.

    -Даже так? – Максим цинично рассмеялся. – Хорошо, тогда, я думаю, общественность с удовольствием узнает, чем на самом деле занимается деловая женщина Лазаревская Маргарита Генриховна.

   -Подонок, - прорычала Ритка.

 Максим хмыкнул:

   -Мы с тобой одной крови, дорогая моя, - отозвался он, - одной, и ты прекрасно знаешь  это…


    Максим, не отрываясь, следил за входом в «Орхидею», даже ноги затекли от напряжения. Он видел, как в публичный дом вошли Женька и Ляля. Тогда, прокравшись в здание через «чёрный ход», он приник к двери Риткиного офиса.

    -Вот ты и попалась, Марго, - прошептал Максим. Он слишком хорошо знал, что иногда бывает с девушками «на вывозе».

    Однажды он случайно сам попал в такую компанию, куда его пригласили Задорожные. Верке тогда крупно повезло, что Максим в пьяном бреду сразу ухватился за неё, отстояв своё право на эту девушку…


    Сергей не пришел в назначенное место, следовательно, денег не будет. Да и чёрт с ними, деньгами, теперь главное – Афродита, Женька, без неё Максим уехать не мог.

Так хотелось ему открыть дверь и сказать:

   -Женька, не ходи туда, пойдём лучше со мной.

Но он этого не сделал: вдруг неожиданная мысль мелькнула в голове. Деньги! Вот они, можно сказать, на тарелочке с голубой каёмочкой…

   -Вот ты и попалась, Марго, - вновь повторил Максим.

Нет, конечно, он не допустит, чтобы с Женькой случилось что-нибудь нехорошее, он появится в самый ответственный момент и спасет её.

   Нужна была машина, и он нашел её на стоянке. Это была Веркина машина. Запасные ключи оказались на месте.  Максим знал, что беспечная Верка не могла обойтись без второго комплекта ключей.

   За Женькой и Лялей приехала машина, Максим, скрипнув зубами от ревности, последовал за ними. Он только на миг потерял их в сплошном потоке МКАДа, потом снова  нашёл и уже не отставал, надёжно пристроившись в хвосте.

   «Мерседес» въехал в ворота шикарного особняка, и Максим вынужден был остановиться. Он знал этот дом! Слишком серьёзные люди жили здесь. В тот раз они с Задорожными еле ноги отсюда унесли, и всё из-за него, из-за Максима, вернее, из-за его вздорного характера. Он всё-таки отбил Верку у бандитов, они не убили его только потому, что у «хозяина»  было хорошее настроение…

    Максим сидел, вжавшись в кресло, проклиная себя за трусость и бессилие, сгорая от ревности и желания, но  выйти из машины не мог. Чужие мужские руки ласкали любимое тело, чужие губы впивались в любимые губы... Чужие… От одной только мысли об этом у него разрывалось сердце. «Что они с тобой сейчас делают, Афродита? Что они…Но я не могу…Не могу я, я бессилен, прости...»

   Он долго сидел так, почти в забытьи. Очнулся, как после тяжелого сна, лишь  от выстрелов и взрывов. Выскочив в испуге из машины, Максим бросился в лес, подальше от опасного места…        


И вот теперь Ритка была в его руках, ей нечем было крыть, потому что все «козыри» были у него. Она  вдруг осознала это с ясностью, казалось, у неё и в самом деле не было другого выхода: