-Ладно, - хриплым голосом сказала наконец Ритка, - получишь свои деньги. Жди меня в баре возле банка через час.

   -Давно бы так, - довольно засмеялся Максим, потом подошел к Ритке и поцеловал её в шею.

   -Отстань! – она с омерзением отскочила от него.

   -Спасибо тебе, дорогая, за всё, - кинул он, стоя в дверях.

 Ритка  вздохнула и процедила:

    -Не за что.

Потом она набрала чей-то номер и проворковала:

  -Сашенька, милый, нам придётся поторопиться с ним, так сложились обстоятельства…


    Максим шёл, насвистывая какой-то мотивчик, шёл в открытую, не боясь быть узнанным. Теперь он был богат и свободен! Афродита…Максиму было больно думать о том, что он потерял её. Но успокаивало лишь то, что потерял  не навсегда. Вот устроится  там  и заберет её. Обязательно. А иначе не сможет жить. Без неё…

    Он не сразу заметил эту неопределенного цвета машину без номеров. Пучок света ослепил его. Максим успел сделать только шаг к своему спасению, единственный шаг, который… так и не спас его. Сильный толчок отбросил его далеко, на несколько метров. «Как жаль…», - мелькнула  последняя мысль,  разорвавшись раскалённой, страшной и мучительной болью  в теле, которое уже не принадлежало этой душе…


  Спустя несколько месяцев…


    Женька поправлялась медленно, но верно. Ляля с Сергеем ни на шаг не отходили от неё, они даже спали  в её палате по очереди. Женьке долго не разрешали подняться с постели.

    Однажды она проснулась среди ночи и почувствовала, что всё страшное миновало, она здорова и полна сил. На соседней кровати спал Сергей. И ей вдруг так захотелось обнять его, что она, не утерпев,  встала и, шатаясь, пошла к нему. Ноги почему-то плохо слушались, голова кружилась. Женька споткнулась обо что-то и, не удержавшись,  полетела куда-то - в пропасть… Сергей услышал шорох и проснулся. Он успел подхватить Женьку в самый последний момент.

   -Женька! – испуганно вскрикнул он.

   -Я хотела обнять тебя, Серёжа, - произнесла она и улыбнулась ему.

   -Я люблю тебя, - сказал он, целуя её в губы.

   -Я люблю тебя, - ответила Женька.

Потом он уложил её на кровать, а сам сел рядом и, поглаживая по голове, убаюкал. Многое хотелось ему рассказать Женьке, но пока было не время, она не должна волноваться. А рассказать было о чём…


    Вероника поправилась, и они развелись. Она недолго тосковала в одиночестве, вновь улетела в Париж, прихватив с собой Толика.

    -Прости меня, Серёжа, - были первые её слова, как только она пришла в сознание. 

Некого было винить, только саму  себя,  и Вероника прекрасно понимала это. Поэтому она молча приняла его решение -  развестись с ней и не стала противиться этому.

   -Позволь мне встречаться с сыном, - лишь попросила она. – Я мать, я должна…

   -Ты не мать ему,  - грубо оборвал её Сергей.

   -Да, но я… - начала Вероника, но, взглянув на Сергея, тут же осеклась. Вновь его взгляд, холодный, чужой, как когда-то, пронзил её насквозь, и она замолчала, не смея больше ничего говорить.

    Винить и в самом деле было некого: Максим, стрелявший в неё, погиб, его тело, раздавленное до неузнаваемости, еле опознали. Что касается Ритки, то та, быстренько продав свою долю бизнеса, куда-то уехала. Перед отъездом она приходила к Веронике, и они о чём-то долго шептались.

   -Я рада, что ты жива, - сухо сказала Ритка подруге.

Вероника усмехнулась:

   -А ты предпочла бы обратное.

   -Что ты, - спохватилась Ритка, - мы с тобой, подруга, одной крови.

Так когда-то говорил ей Максим. Что ж, он был прав, пожалуй.

   -Да, - согласилась Вероника, - это точно.

   -Я уезжаю, вот пришла попрощаться.

   -Счастливо, - ответила Вероника. – Позвони, когда устроишься.

   -А стоит?

   -Мы же с тобой одной крови.

И они, весьма довольные друг другом, весело рассмеялись…       


    Лёшка аккуратно положил ромашки на могилу Женькиной матери, немного постоял (постоял!) в задумчивости, потом, в последний раз взглянув на неё, сказал:

   -Прощай. Я сдержал своё обещание: она жива и обязательно поправится. И они будут жить долго и счастливо…

    А вот с Женькой ему было трудно прощаться. Она спала, когда он пришёл. Лёшка не стал  будить Женьку, провел рукой по её щеке и, не оглядываясь, вышел. Так он простился со своей единственной любовью. Впереди у него была дорога домой…      

    Он долго молча стоял у «своей» могилы. Стоять на этом медицинском чуде, новшестве - импортных навороченных протезах было нелегко даже на костылях. Он никак не мог к ним привыкнуть, но не обижать ведь ребят, которые так старались для него. Можно сказать, это они, друзья, что называется, подняли его на ноги.  Забытое ощущение - быть наравне со всеми. Лёшка посмотрел на друзей и сказал:

   -Надо бы имя поменять.

Иван ответил:

    -Сделаем, обязательно. И родным сообщим.

Лёшка кивнул и, глядя на могилу, тихо произнёс:

    -Ты прости меня за обман, брат…

То, что в могиле лежит другой человек, почти тёзка, это уж рассказал сам Лёшка.

   -Перепутали с легонцухи в госпитале, а я не стал спорить. Обрадовался даже, думал, что так лучше: какая разница и ему, и мне…Скворцовы мы, как братья, только он Александр, а я Алексей. Мне его документы и дали…Так я Сашкой стал. Домой не мог вернуться таким, как представил себе мать с отцом, так тошно стало, мужики. Подумал, ну, зачем я им такой, только на мучение…

Сергей покачал головой:

    -Не прав ты, Лёшка, нет. Матери ты любой нужен, хоть такой, главное, что живой.

    -Я бы не воскрес, мужики, если бы не Вовка и не она, Женька…


    Они подъехали к Лёшкиному дому, когда совсем стемнело.

   -Ну что ж, Лёшка, пойдём, - сказал Сергей, помогая другу выбраться из машины.

Лёшка поднял голову и посмотрел на свои окна – его ждали дома. Он судорожно сглотнул и срывающимся голосом  попросил:

    -Мужики, простите… но я должен  сам.

Сергей ничего не ответил ему, лишь качнул головой, потом, обняв Лёшку, сказал:

   -До встречи, брат.

   -До встречи, мужики, - ответил Лёшка, по очереди обнимая друзей.

   -Сергей, - вдруг позвал он,  - ты передай ей…привет, хорошо?

   -Хорошо, - ответил Сергей, а потом добавил: -  Женька должна знать, что ты…

   -Не смей! – оборвал его Лёшка. – Я запрещаю тебе! Слышишь! Моя любовь к ней не имеет никакого значения.

  -Почему?

Лёшка протяжно вздохнул и ответил:

   -Потому что так надо. Вы…ты и она…вы предназначены друг для друга, я знаю, поверь мне, скоро и ты поймёшь, узнаешь…

   Он не рассказывал Сергею о своей любви к Женьке. Тот сам догадался, понял, почувствовал Лёшкину боль и не обиделся на него за эту любовь. Наоборот, если бы не Лёшка… Сергей до сих пор содрогался при мысли о том, что было бы, если бы не друг…

Лёшка, медленно переставляя костыли, направился в свой подъезд.

    -Мать знает? – спросил Иван, глядя вслед уходящему Лёшке.

   -Нет, я так и не смог сказать ей…

Накануне Сергей позвонил Лёшкиной матери. Он нёс какую-то  чушь, причём несусветную:

    -Приедет друг, он без ног, хочет побывать в городе, где учился, пожалуйста, пусть поживёт у вас.

    -Серёженька, конечно, сынок, конечно, не беспокойся, встретим мальчика, ты главное - не волнуйся, - ответила тётя Настя.

Сергей, поговорив с ней, так и не сказал, что друг этот -  её сын, которого давно похоронили. Он положил трубку, потом долго сидел, обхватив голову руками…

    -Я не смог сказать ей, - повторил он.

    - Может, нам всё же пойти с ним? -  спросил Иван.

   -Не надо, он должен это сделать сам, - ответил Сергей и тихо добавил: - Так надо…


    Они, Женька и Сергей, снова были вместе, вдвоём, снова наслаждались друг другом. Они знали, что больше никакая сила  не сможет их разлучить.

   -У тебя самые прекрасные в мире глаза, я люблю тебя, - шептал Сергей, с нежностью целуя Женьку. Она, близкая и родная,  опьяняла его.

     Он, окутанный её чудесным пряным запахом, умирал и рождался, чтобы вновь и вновь наслаждаться ею. Наслаждаться до одури, до безумия.

   -Я люблю тебя, - шептала Женька…

   -Я люблю тебя, - вторил ей Сергей…

   Он снова и снова заключал её в объятья, ища губами её губы, а она тихо смеялась и рвалась ему навстречу…

    -Женя, любимая, родная моя, если б не было тебя...

    Огромное счастье поглотило их обоих целиком, подхватило, закружило и понесло куда-то в страну неизъяснимого блаженства. И имя этому счастью было – любовь, которая, казалось, стала ещё крепче, ещё сильней… 


    Женька  спала на плече Сергея, как всегда, смешно посапывая во сне. Рука его затекла, но он боялся ею пошевелить, чтобы не разбудить девушку.

    Потом Сергей осторожно повернул голову и посмотрел в окно: жизнь дарила им светлый и солнечный день, такой же, как и их любовь. Женька вдруг проснулась сама и прошептала:

    -Серёжа, как же я люблю тебя, боже мой, как я люблю тебя…

Он приник губами к её губам. Они с наслаждением упивались этим поцелуем – их любовным напитком.

     -Как хочется, чтобы наша любовь действительно длилась вечность, просто вечность, а не день, - сказала вдруг Женька.

 Сергей вздрогнул: так когда-то говорила та, другая.

   -Так и будет, - отозвался он, - потому что мы…

   -Друг другу предназначены? – закончила за него Женька и добавила: - Да, так и будет, я знаю.

   Он долго не хотел себе признаваться в том, что Женька остро напоминала ему погибшую, но незабытую любовь. Они были совершенно разные, и в то же время они были единым целым, как будто грани между ними стерлись, и любовь вдруг тоже стала единой.

    -Пойдём, Сережа, - сказала Женька, вставая, - я хочу тебя кое с кем познакомить. Сегодня день её рождения.


    Она привела Сергея на кладбище, именно здесь они впервые познакомились. Женька, взяв его за руку, уверенно зашагала по дорожке. Потом она внезапно остановилась возле одной могилы, огороженной невысокой оградкой.        

    -Вот мы и пришли, здравствуй, мамочка, - Женька смахнула с фотографии матери пыль и удивлённо посмотрела на ромашки, которые стояли в баночке с водой и казались только что срезанными.

     Она догадалась, что их снова принёс Сашка, то есть Лёшка: Сергей рассказал ей обо всем. Женька была ужасно рада за Лёшку: он вернулся домой и, конечно, был счастлив. Она любила его искренне, глубоко, как только можно любить брата.

   Женька наклонилась и поправила Лёшкин букетик.

    -Познакомься, мамочка, это мой Серёжа, - сказала она.

Сергей взглянул на фотографию, и…земля ушла у него из-под ног. Этого он никак не мог предугадать… Никак!.. Сколько лет он искал!.. Сколько лет ждал этой минуты!..       

    -Что с тобой? – с тревогой спросила Женька, заглядывая ему в лицо.

Но Сергей не услышал её. Он как подкошенный рухнул на колени перед маминой могилой и стоял так, на коленях, слегка покачиваясь и шепча в исступлении, как заворожённый, одни и те же слова, разносимые ветром во все стороны:

    -Вот я и нашёл тебя, Марина,  вот я и нашёл тебя, Марина, вот я и нашёл тебя…