Не отрывая взгляд от Эллы, я указываю пальцем на второй этаж. — Верхний этаж, первая дверь направо.

Она кивает и торопится вверх по лестнице, которая скрипит под её цокающими каблуками.

— Машина, правда, ничего не значит, Миша. — Элла шаркает сандалиями по асфальту, избегая встречи со мной глазами. — Я всего лишь одолжила машину.

— Я понимаю, что для тебя это может ничего не значить, но это, вероятно, что-то значит для Блэйка, — уверяю я ее, убирая руки в карманы, чтобы устоять перед искушением и пройтись руками по всему ее телу, и не попытаться взять ее снова. — Парни не одалживают такие машины девушкам, в которых не заинтересованы.

Она вздыхает и смотрит на меня украдкой из-под своих ресниц. — Вероятно, я не должна была приезжать. Это слишком странно.

— Это странно лишь потому, что ты сама делаешь все странным. — Я начинаю подниматься по лестнице, и она следует за мной. — Перестань так сильно переживать, милая девчонка.

— Легче сказать, чем сделать, — бормочет она, ее губы плотно прижаты друг к другу.

Когда мы достигаем лестницы, я отхожу в сторону и указываю ей, чтобы она шла вперед. — Дамы вперед.

Она неуверенно улыбается и быстро поднимается по лестнице, проводя руками по перилам. Улыбаясь сам себе, я иду за ней, глаза сфокусированы на ее заднице. На ней эти короткие красные шорты, достаточно облегающие, чтобы выглядывала маленькая полоска ее ягодиц. Я очень скучаю по этой заднице.

Поднявшись по лестнице, она смотрит через плечо и ловит меня на том, что я рассматриваю ее. Она вытягивает руки перед собой и прижимается спиной к стене. — Ты пустил меня идти первой, чтобы оценить мой зад? Я думала, мы собирались быть друзьями.

Я пожимаю плечами, не волнуясь, что она поймала меня. — Я раньше всегда оценивал твою задницу, когда мы были друзьями. Ты просто никогда не замечала.

Она проводит пальцами по своим каштановым волосам. — Ты усложняешь все, не правда ли?

— Вероятно, — честно признаюсь ей я, и ее лицо опускается. Быстро, чтобы она не смогла меня остановить, я убираю ее волосы с глаз и мягко целую ее в щеку, подмигивая, когда она делает шаг назад. — Расслабься. Я не собираюсь срывать с тебя одежду, пока ты не попросишь меня.

— Ты неумолим, — она сдерживает улыбку. — И это не поможет мне, если ты продолжишь прикасаться ко мне и так смотреть на меня. Я хочу стать лучше для тебя, но я должна научиться успокаиваться в сложных ситуациях, пока не научусь, как справляться с ними. Думай об этом, так словно я – алкоголик, борющийся со своей зависимостью, и говорю, что не собираюсь вступать в отношения, пока не смогу справиться с проблемами рационально.

— Твой терапевт сказал тебе это?

— Ага.

Вздыхая, я открываю дверь и придерживаю своими пальцами. — Хорошо, я буду вести себя как можно лучше. Честное скаутское.

Она игриво отклоняет мои пальцы, закатывая глаза, и заходит в квартиру. Элла осматривает старый кожаный диван, который Итан украл из дома матери, телевизор, стоящий на ящике, и стол в столовой, расположенной между кухней и гостиной.

— Поистине мужская квартира. — Она нюхает воздух, затем вздрагивает, махая рукой перед лицом. — Здесь даже пахнет, как от мужика.

Я ущипнул ее за зад, и она взвизгивает. — Здесь витает аромат мужественности. — Я ретируюсь на кухню, пока она не разозлилась на меня за мой маленький трюк.

Она начинает разговаривать с Лилой и Итаном, пока я отдираю ленту с коробки с посудой на кухонном столе, и вытаскиваю несколько тарелок. На стойке звонит мой телефон. Звонок из больницы в Нью-Йорке, где я сдавал кровь на проверку.

Неохотно, я отвечаю. — Алло.

— Здравствуйте, — говорит женщина скрипучим голосом. — Это Миша Скотт?

Я прислоняюсь спиной к стойке и смотрю на стену. — Да, это он.

— Меня зовут Эмми. Я из Нью-Йорского Медицинского Центра, — отвечает она. — Я звоню, чтобы сообщить Вам, что результаты Вашего теста подтвердили, что Вы можете стать кандидатом для трансплантации.

— Хорошо. Спасибо, что сообщили. — Я вешаю трубку, сжимая телефон в руке. — Блядь.

Итан просовывает голову на кухню. — Мы собираемся купить поесть. Ты иде.... Ты в порядке? Ты выглядишь странно.

— Я в порядке. — Я опускаю телефон на стол и откидываюсь назад. — И да, мысль о еде звучит здорово.

Он кивает головой у входной двери, где ждут Элла и Лила. — Тогда поехали.

Как только он выходит, я делаю два больших глотка водки из бутылки, которую вытащил из одной из коробок, а затем засовываю пару маленьких бутылочек в карман. Звонок из больницы - это болезненное напоминание, что отец пришел ко мне только за тем, что ему понадобилось что-то от меня. Но это не самая ужасная проблема. Я смирился с тем, что он никогда не будет видеть во мне ничего большего, нежели просто человека, которого можно использовать. Но больше всего меня бесило то, что глубоко внутри, я не хотел делать для него ничего. Я хотел заставить его страдать, и это чувство съедало меня изнутри.

Я не хочу так себя чувствовать, но не могу отключить обиду.

Итан возвращается на кухню с раздраженным выражением на лице. — Что ты делаешь? Пошли. Я чертовски голоден.

— Иду, — Господи, держи себя в руках. Я проношусь через дверь. — И мы не поедем на этом дерьмовом Мустанге.


Элла


Миша очень зол из-за Мустанга, и произносит большую драматическую речь о том, что он не собирается ехать в нем. Ни за что на свете. Чем дольше продолжается ночь, тем больше становится ясно, что его гнев исходит из чего-то более глубокого, а машина - это лишь прикрытие.

Когда Итан сворачивает на парковку, то я понимаю, что карма ненавидит меня, ведь это тот самый ресторан, куда мы ранее подбросили Блэйка - тот, где он работает.

Я пролезаю вперед на сидении грузовика и кладу руку на верхнюю консоль. — Я не хочу здесь есть.

— Почему нет? — Миша смотрит на неоновые знаки ресторана и кричащие украшения, свисающие с покатой крыши. Его глаза налиты кровью, и он произносит слова медленно, что обычно означает, что он либо устал, либо пьян. — Как по мне, так неплохое местечко.

— Потому что еда действительно противная, — поддерживает Лила, расстегивая ремень безопасности. — В центре города есть место, где очень хорошие ребрышки. Нам потребуется около пятнадцати минут, чтобы туда добраться.

Миша драматично качает головой. Ну что он за заноза в заднице. — Неа, я, правда, думаю, это место выглядит неплохо.

Мы с Лилой обмениваемся беспокойными взглядами, пока Миша и Итан выбираются из машины и хлопают дверьми, оставляя нас одних в темной кабине.

— Это не хорошо, — бормочу я, наблюдая за Мишей, когда он сзади обходит грузовик. Он откидывает голову назад и пьет из бутылки. — Особенно с тех пор, как он в таком плохом настроении.

— Думаю, он пьян, — шепчет Лила, когда я открываю дверь. — Думаю, я почувствовала запах алкоголя в его дыхании.

Я громко выдыхаю. — Да, уверена, что так оно и есть, а это значит, что, скорее всего, мы попадем в очередную драму.

— Ты уверена, что Блэйк все еще работает? — Лила скользит на сидении, чтобы могла перелезть на мою сторону.

Я киваю. — Мы должны забрать его, помнишь?

Мы вчетвером прошли по парковке в сторону входа. На улице достаточно темно, небо испещрено звездами, и на расстоянии от нас полосы огней мерцают флуоресцентными цветами. Присутствует небольшое покачивание в походке Миши, и он спотыкается о собственные ноги, когда подпрыгивает, чтобы коснуться верхней части дверного проема, и подворачивает лодыжку, когда приземляется.

— Ага, мы направляемся прямиком в драматическую яму, — бормочу я себе под нос, когда Итан открывает дверь.

Внутри ресторана тусклые огни и затхлый воздух. Там людно и шумно, но есть несколько свободных кабинок. Над каждым столиком висят маленький фонари, и мягкая музыка кантри звучит из динамиков.

Блэйк наливает шоты за баром группе шумно выглядящих парней. Я прочищаю горло и встречаюсь глазами с Лилой, кивая головой в направлении Блэйка. Она следит за моим взглядом и хмурится.

— Погоди, у меня есть идея. — Она скользит к распорядительнице столиков, брюнетке в белой рубашке и черных брюках. Лила протягивает ей чаевые через стойку, и когда она возвращается, на ее лице радостная улыбка.

— Я обо всем позаботилась, — говорит она тихим голосом. — И да, я лучшая подруга на свете.

— Что ты сделала? — спрашиваю я, но она лишь продолжает улыбаться.

Когда распорядительница ведет нас к нашему столику, я понимаю, что Лила подкупила ее, чтобы нас посадили в угловую кабинку, которая удалена от бара и плохо от него просматриваема. Я хочу обнять ее, но это будет странно, так что я села, и Лила устроилась рядом со мной.

Итан останавливается у конца на другой стороне кабинки. — Эй, я не собираюсь садиться рядом с Мишей. Лила, может сядешь со мной?

Лила смотрит на меня. — У тебя с этим все в порядке?

Мои нервы путаются, и это отражается в неустойчивости моего голоса. — Думаю, я….

— Мне без разницы, где сидеть. — Глаза Миши направляются в конец прохода. — Вообще, мне кажется, что я собираюсь протусить весь вечер в баре.

Лила подскакивает и несется на другую сторону, чтобы сесть рядом с Итаном, заправляя пряди волос под ленту на голове. Миша опускается в кабинку рядом со мной, и кладет руку позади меня. На нем серая рубашка с короткими рукавами и его теплая кожа касается задней части моей шеи. Его лицо покраснело, а его дыхание отдает водкой.

Прикрыв лицо меню, я наклоняюсь к нему и шепчу. — Ты пьян.

Он невинно моргает глазами. — Почему ты вообще так подумала?

Я констатирую очевидное. — Потому что ты пахнешь, как бутылка водки.

— Я опрокинул пару шотов до того, как мы вышли, и несколько на парковке. — Он опускает свою ладонь мне на бедро. — Расслабься, я лишь хочу немного повеселиться.

— Ты не поэтому это сделал, — я опускаю меню обратно на стол. — Ты пьешь без разбора, только когда расстроен.

Он закатывает глаза и убирает руку с моей ноги. — Откуда ты знаешь? Может быть, я изменился, пока был в поездке.

— О, значит, придурок Миша собирается выйти наружу, — шиплю я сквозь зубы. — Это другая причина, по которой я знаю, что ты расстроен. Он торжественно появляется только тогда, когда ты зол.

Не отводя от меня глаз, он раскрывает меню. — Я расстроен, потому что мой член не получал внимания уже несколько недель.

Итан фыркает от смеха, а глаза Лилы расширяются. Я роняю голову на стол, вздыхаю, и остаюсь в такой позе, пока официант не подходит, чтобы принять наш заказ. Поднимая голову со стола, я обнаруживаю Блэйка, стоящего у края стола.

На нем милая пара джинсов, черная рубашка на пуговицах, его волосы немного торчат по бокам. — Элла, что ты тут делаешь?

— Собираюсь перекусить. — Мой тон легкий. Я надеюсь, что мы сможем опустить знакомство.

Его ручка наготове у блокнота. — Что? Ты не могла дождаться, чтобы забрать меня вечером? — шутит он. — Ты приехала, чтобы пораньше меня увидеть?

— Ох, черт побери. — Я не собиралась говорить это вслух, но это вылетает, и я быстро ударяю рукой по рту. — Упс.

— Ты еще кто такой? — спрашивает Миша, уставившись на Блэйка.

— Меня зовут Блэйк, — отвечает он, беспокойно переступая с ноги на ногу. — А ты кто?

— Миша. — На его лице злобный взгляд. — И по взгляду на твоем лице, я думаю, ты знаешь, что мы с Эллой встречаемся.

— Миша, я думаю….. - начинаю я.

— Элла, просто оставь это, — прерывает Итан, посылая мне беспокойный взгляд, подталкивая под столом мою голень своей ногой. — Ты же знаешь, нет смысла даже пытаться.

Я сжимаю губы и фокусируюсь на меню. — Думаю, я буду куриный сандвич. Что насчет всех остальных?

— У меня есть ты, — говорит Миша, и мои щеки горят, когда его рука сжимает мое бедро.

Я накрываю его руку своей и останавливаю от того, чтобы она продвинулась дальше, затем смотрю на Итана, ища помощи. — Что мы должны с ним делать?

Миша зарывается лицом в мои волосы. — Все что ты хочешь, малыш.

Итан пожимает плечами и бросает меню на центр стола. — Ты знаешь, так же как и я, что он будет становиться все более напряженным, прежде чем это пройдет.

— Думаю, я вернусь через минуту, — говорит Блэйк и спешит по проходу в сторону бара.

— Умный ход с его стороны, — Миша засовывает руку в карман и показывает мини-бутылку водки, спрятанную внутри.