— На самом деле, я собираюсь подвезти тебя, — разъясняет он. — Моя девушка живет в Риверсайде, и ты можешь высадить и забрать меня.

— Девушка? — у меня вырывается смешок. — О Боже, у тебя есть девушка?

Он наклоняет голову на бок с озадаченным выражением. — Я настолько противный?

Я поспешно качаю головой. — Нет, извини. Просто...Ну, Лила думала, что у тебя на меня виды, и поэтому ты все время болтаешь со мной.

Он натягивает свою шапочку на голову, сжав губы, чтобы подавить смех. — О, теперь вижу. Твоя подруга...интересная.

— Хотя она милая, — говорю я ему, бросая взгляд на Лилу, которая водит пальцем вверх и вниз по руке Паркера. — Я до смерти люблю Лилу.

— Я это знаю, — отвечает он. — И для заметки, я разговариваю с тобой, потому что ты интересный человек. Ты сильно напоминаешь мне моих друзей из дома.

Мне любопытно, какие у него дома друзья. — Уверен, что хочешь взять меня? Потому что ты не обязан.

— Уверен. — Он убирает ключи от машины в задний карман джинсов. — Это стоит того, чтобы сохранить этот счастливый взгляд на твоем лице. Ты не часто улыбаешься.

Я не могла перестать улыбаться. — Спасибо тебе. Это много для меня значит.

— Почему бы тебе не собрать свои вещи, и мы сможем снова встретиться здесь, скажем, через час. — Он встает на тротуар, пока я ступаю на траву в сторону Лилы.

— Звучит отлично, — кричу я через плечо. — И еще раз спасибо.

К тому времени, как я достигаю Лилы, она пишет свой номер телефона красной ручкой на руке Паркера.

— Мы собираемся в поездку, — объявляю я, прерывая разговор.

Паркер бегло осматривает меня и потом отпускает свой взгляд. — Тогда я позвоню тебе позже? — спрашивает он Лилу.

— Да, конечно. — Она машет ему, и он с напыщенным видом направляется к главному входу в кампус, давая пять другому парню, который стоит под навесом перед дверьми.

— Куда и почему мы едем в поездку? — Лила надевает колпачок обратно на ручку, и бросает ее в сумку.

Мой желудок делает сальто, думая о том, что я собираюсь увидеть Мишу в считанные часы. — В Лос-Анджелес. Блейк подвезет нас. И прежде, чем ты что-то скажешь, у него есть девушка.

— Конечно у него есть, — говорит Лила цинично. — И он очень ее любит и никогда не сделает того, что обидит ее. Типичная отговорка парней.

— Что...Ты в порядке? — Никогда не слышала, чтобы она говорила так раньше.

— Я в порядке, — клянется она, отмахиваясь от этого. — Пошли.


* * *


Блейк осторожный водитель и, когда я спросила его, что у него под капотом, он понятия не имел. Я старалась не выливать на него много дерьма по этому поводу, но выскользнуло несколько саркастических замечаний.

— О, ты любишь машины. — Он вливается в медленную полосу движения.

Лила фыркает и смеется с заднего сидения. — Любит их. Девушка без ума от них. На самом деле это раздражает. — Она посылает мне улыбку, и я показываю ей средний палец.

— Речь идет только о старых машинах? — Он аккуратно поворачивает на съезд. — Или о машинах в целом?

— О быстрых машинах. — Как бедный «Шевели»[2] Миши, лежащий по кускам в гараже дома. Пусть покоится с миром. — Такие, что надерут задницу в гонке.

Он косо смотрит на меня. — Теперь я начинаю беспокоиться, что позволяю тебе взять мою машину.

— Я не буду гнать. — Я кладу руку на сердце. — Клянусь, что буду беречь ее.

Он подмигивает мне. — Не переживай, я доверяю тебе.

То, как он говорит это, заставляет меня чувствовать себя некомфортно, и Лила посылает мне знающий взгляд в зеркале заднего вида.

Мы провели в тишине большую часть поездки. У Блейка нет кондиционера и черные кожаные сидения стали горячими и липли к моим ногам. Когда мы подъехали к дому его девушки, который находится в пригороде, где каждый дом и двор похожи, я была уже изрядно вспотевшей.

Его девушка выбегает из дома и обвивает его руками, чуть не сбив с ног. Она миниатюрная, с красными прядями в волосах, и пирсингом в носу. Она машет нам, и Блейк отступает к багажнику. Маневрируя на консоли и пересаживаясь на сидение водителя, я тяну ручку, и он достает свой чемодан, прежде чем захлопнуть багажник.

Он подходит к водительскому окну и ждет, пока я его опущу.

— Будь осторожна, — напоминает он мне серьезным тоном, и я киваю.

Сверкнув улыбкой, он уходит в дом, когда Лила перелезает через консоль и усаживается на переднее сидение.

— Будь осторожна, — говорит она тихим, насмешливым голосом. — Я пытаюсь быть таким сексуальным.

— Он не так звучал. — Я выезжаю на улицу.

— Ты так слепа.

— А ты иногда видишь слишком многое.

Я вливаюсь в шоссе и на скоростную трассу, но не поддаюсь искушению выжать педаль газа в пол и оказаться там в два раза быстрее. Лила дремлет, прижавшись головой к окну, и я наслаждаюсь ощущением быть на дороге, пока мы не достигаем окраины города, который светится в ночи.

Я подтолкнула Лилу в плечо, чтобы разбудить ее. — Мы на месте.

Она моргает усталыми глазами и садится на сидении. — Что случилось? Где мы?

— Мы в Лос-Анджелесе. Или, в любом случае, на его окраине, — говорю я, когда ее глаза поднимаются к возвышающимся зданиям, и к огромному количеству транспорта перед нами. — Можешь посмотреть адрес в своем телефоне?

Она опускает свое окно, позволяя теплому воздуху попасть внутрь. — Ты не можешь просто позвонить ему и сказать, что едешь?

— Я хочу, чтобы это был сюрприз.

— Почему? Ты пытаешься поймать его, пока он делает что-то плохое, скажем, с Наоми?

— Нет. — Я включаю поворотник и проверяю свое зеркало. — Я доверяю Мише.

— Но ты не доверяешь ей. — Большой грузовик издает гудок и Лила выглядывает из окна. — Я не виню тебя. Из тех историй, что ты мне рассказала, она кажется немного поверхностной. На самом деле, может, пока мы здесь, мы сможем с ней немного поговорить. — Она хрустит костяшками пальцев и посмеивается.

— О Боже, что ты там придумала? — Я нажимаю на тормоз и замедляю машину, чтобы соответствовать полосе движения.

— Как победить девушку, которая ударяет за парнем лучшей подруги. — Она улыбается мне и извлекает телефон их сумочки. — Как называется место?

— «The Slam»[3], — говорю я ей, и она выгибает брови.

— Что? Оно так называется? Ты уверена, что оно не называется «The Slam-er»? — она смеется, делая умный вид.

Я закатываю глаза. — Ха - ха. Ты такая забавная.

Она вводит место расположения в GPS - навигатор и хмурится на длинную линию машин перед нами. — Тут говорится, что это в пяти милях в городе...Это будет длиться вечно.

Мои глаза сужаются на дорогу, когда движение ползет вперед. — Нет, не будет.

— Эй, — Лила тычет в меня пальцем. — Ты обещала Блейку, что не будешь гнать его машину.

Я двинулась вперед и двигатель зашумел. — Я не собираюсь гнать. Я лишь собираюсь занять пробелы.

Она перекидывает ремень безопасности через плечо. — Я даже не хочу знать, что это значит, но я молюсь Богу, если мы закончим поездку на средней линии, я никогда снова не заговорю с тобой.

— Эх, ты, маленькая и неверующая. — Я увеличиваю скорость RPM[4] и сворачиваю в следующую полосу, подрезая красный Камри. Водитель сигналит, и Лила хватается за край кожаного сидения. — Ты знаешь, я видела, как ты водила как сумасшедшая раньше, верно?

Она смотрит на меня. — И я в порядке, когда я водитель и знаю, что у меня есть контроль над ситуацией. — Я вздрагиваю от ее слов, и она добавляет, — … это дает мне чувство безопасности.

Я ненавижу слышать слово «контроль». Это напоминает мне, как сильно мой разум жаждет этого. Это своего рода как зависимость, как алкоголь или сигареты.

Я нажала на тормоза, когда передняя часть машины чуть не в писалась в зад грузовика. Там был крошечный промежуток в следующую линию, и я сомневалась, выполнимо ли это.

— Не смей, — Лила предупреждает меня, со страхом, мерцающим в её голубых глазах. — Слишком узко.

Парень на боковой полосе замедляется, и я до критического уровня выжимаю RPM, поворачиваю руль в последнюю секунду, и легко втискиваюсь.

Лила выдыхает, резко опадая на сидении. — Если бы я так сильно тебя не любила, я бы ненавидела тебя. — Она суетится со своими светлыми волосами и вытирает размазанную подводку под глазами.

Я продолжаю лавировать из полосы в полосу, пока мы не достигаем выезда. Такое вождения заставляет меня чувствовать себя живой, и к тому времени, как мы достигаем клуба, где играет Миша, адреналин пробегает по моему телу.

— Это место выглядит ужасно, — Лила морщит свой нос на склад, расположенный между «Байкерским баром Ларри» и видео магазином для взрослых. Уже поздно, звезды и луна освещают сухие листья и сигаретные окурки на асфальте.

— Ты так же сказала когда-то и о «Звездной роще». — Я открываю дверь и выхожу наружу. — И выжила в том месте.

Она закатывает глаза, выбираясь из машины. — «Звездная роща» не выглядит так плохо, как это место.

Мы проходим через парковку, идя близко друг к другу, когда группа парней, курящих рядом с грузовиком, начинает свистеть.

— Я все еще не могу поверить, что Блейк позволил мне взять свою машину. — Я перепрыгнула через выбоину. — Если бы я владела мустангом, чертовски уверена, я бы не одолжила ее тому, кого едва знаю, особенно после того, как сказала ему, что мне нравится участвовать в гонках.

— Я говорила тебе, это потому, что ты ему нравишься. — Она подталкивает меня локтем, когда мы поворачиваем в переулок, который ведет к входу в клуб. — У меня глаз на такие вещи.

— У него есть девушка, Лила. И, кажется, они и правда любят друг друга. — Я обхожу мусорный контейнер и выхожу на оживленный тротуар. Машины едут вверх и вниз по дороге, и яркие граффити украшают металлические корпуса соседних зданий.

Останавливаясь перед входом, я распускаю волосы из хвостика, и они падают мне на плечи. Отпуская руку Лилы, я быстро завязываю шнурок своего ботинка, затем расстегиваю две верхние пуговицы моей клетчатой рубашки, и разглаживаю складки на своей джинсовой юбке.

— Вау, я никогда раньше не видела тебя такой нервной, — комментирует Лила, поправляя ленту-шнуровку на своей темно-бордовой рубашке. — Это очень интересно.

— Не знаю почему, но я вдруг почувствовала себя очень взволнованной, — подтверждаю я, взъерошивая волосы пальцами.

— Это потому, что ты любишь его. — Лила хлопает ресницами, и я мягко ее толкаю. — Расслабься. Это потому, что ты не видела его почти месяц. Честно, я немного боюсь находиться в той же комнате, что и вы двое. Вы, вероятно, снимите свою одежду и окажетесь на полу через несколько секунд.

Закатив глаза, я вошла в клуб, где вышибала со змеиной татуировкой на мускулистых руках и шрамом над губой, блокирует путь к столикам.

— Документы, пожалуйста. — Его тон предполагает, что у нас их нет.

Лила и я вытаскиваем наши поддельные удостоверения из карманов и протягиваем ему. Он тщательно их осматривает и отдает нам назад, отступая в сторону, чтобы дать нам пройти.

Мы заходим в открытую комнату, заполненную столами и стульями. Застоявшийся воздух, бар переполнен людьми, и громкая музыка, но голос певца знаком мне больше, чем удары собственного сердца.

— Оу, посмотри на него, такой горячий и сексуальный, — говорит Лила, но я едва ее слышу.

Все мое внимание сконцентрировано на сцене, находящейся у дальней стены. Под слабым освещением, Миша поет одну из своих собственных песен, играя на гитаре с головой опущенной вниз, и его волосы падают на его сверкающие голубые глаза. Мои руки жаждут прикоснуться к нему, запутаться в его волосах, почувствовать мягкость его губ.

Группа играет на заднем фоне, и я перестаю дышать, когда слова достигают моих ушей.


Тишина в твоих глазах больше, чем я могу принять

Хоть раз посмотри на меня и увидишь, как болит мое сердце.

Ты заставляешь меня жить. Ты заставляешь меня дышать.

Все что я хочу, все, что мне нужно - это ты.


Комната исчезает, есть лишь я и он. Я услышала, как Лила отодвинулась от меня, вероятно направляясь к бару, чтобы заказать выпить. У Миши заняло лишь секунду, чтобы найти меня в центре переполненной комнаты, будто наши сердца чувствуют друг друга. Он пытается сохранить серьезное выражение лица, поскольку он поет лирическую песню, но тень улыбки появляется на его губах.