Виктор Каиров - Ведьма должна умереть!

Девушка неуверенно кивнула. Постоялый двор, к которому привез нас возница, оказался переполнен, но искать другой мы не стали. На четверых нам досталось две комнаты. Я думал, что Вела захочет ночевать с Розой, но она выбрала меня. Я расположился на полу у кровати, выпросив у мальчика на побегушках отдельный матрас. Долгое время я не мог уснуть, прислушиваясь к дыханию Велы.

Утром пятого дня наш экипаж катил по улочкам еще сонного Веленвелла к порту. Когда мы выбрались из кареты, нас встречали Габи и волшебник. За их спинами на синих волнах покачивался корабль со спущенными парусами. На корме витиеватым шрифтом было написано «Роза».

– В городе полно ведьмаков, – вместо приветствия сказал гном.

– Значит пора уплывать.

– Ага, туда, где их еще больше, – вздохнул Габи.

Едва земля скрылась из виду, княжна Айзерленда, а по совместительству и капитан нашего корабля, госпожа Розелла, самолично спустила синий флаг Норга и водрузила черное полотнище с двуглавым беркутом.

– Йо-хо-хо! – весело закричала девушка, когда флаг затрепетал на бушприте.

Подбежав ко мне, Роза сообщила:

– Мы немного отойдем от обычных торговых путей. Я проложила курс южнее. Это займет больше времени, зато не встретим никого на своем пути.

Когда Роза унеслась отдавать приказания своей команде, стоявший рядом Габи недовольно покачал головой:

– Она слишком молода, что бы управлять кораблем. Да и вообще, всей этой бандой. Боюсь, что кто-то более умный и хитрый однажды отберет бразды правления у этой ветреной девчушки.

– Ты переживаешь за неё, Габи? – притворно удивился я. – Не стоит. Последние двести лет этими разбойниками правят исключительно женщины. И правят стальной рукой, уж поверь мне. Ты в курсе, что Роза убила первого человека в десять лет? И это был как раз тот, кто пытался, как ты выразился, «отобрать бразды правления».

Габи недоверчиво покачал головой, а потом пристально посмотрел на меня:

– Кстати, Мартин, нам надо серьезно поговорить. Наедине.

Мы расположились на корме судна, наблюдая за пенистым следом, оставляемым кораблем. Вопросы гнома были вполне предсказуемы, и на них имелся универсальный ответ:

– Не знаю, чем ты недоволен, Габи. Да, у меня сохранились связи с теми, кого ты называешь разбойниками. По мне – эти пираты одни из самых честных ребят, с кем приходилось сталкиваться. Стоит отметить, что они выполняют взятые на себя обязательства и корабль сейчас плывет на Тикеру. Мне не хочется напоминать, но именно твои сородичи натравили на нас ведьмаков.

Габи насупился, я продолжал, прищурившись, наблюдая за полетом чаек, кружащих вокруг парусника:

– И да, я был по эту сторону Терского моря. Что в этом необычного? Как я понял, ты бывал в Южной пустыне. Я же не расспрашиваю, как тебя туда занесло. У каждого из нас есть свои тайны. Но думаю, тебе придется признать, что на меня можно положиться.

– Но надолго ли это?

– Я пообещал твоей госпоже, что помогу освободить Фэллу, – я внимательно посмотрел на гнома. – И я выполню взятое на себя обещание.

– А если тебе предложат большую цену? – на лице гнома читалось недоверие.

– Я пока не вижу очереди из тех, кто желает меня перевербовать.

– А как же «синие плащи»? Они ведь не просто так появились по эту сторону моря. После сражения у той разрушенной крепости они преследуют нас везде. Как я могу быть уверен, что ты однажды не переметнёшься к ним?

У меня был ответ на этот вопрос, но я не стал его озвучивать. Ведьмаки гонялись вовсе не за Велой и гномом, им был нужен я.

Не думаю, что гном разуверился в своих подозрениях, но с расспросами от меня пока отстал. Следующим, кто решил «допросить» меня был Иллар. Его интересовал Огонек, который неотступно следовал за Розой.

– Во время того ужина, когда ты управлял этим магическим светом. Как у тебя это получилось? – поинтересовался маг.

– Никак. Я ничего не делал. Все сделала Розелла. Это было представление на публику.

Интерес в глазах волшебника погас.

– Как ты думаешь, Мартин, этот огонек имеет ту же природу, что синее пламя ведьмаков?

– Не знаю. Но никакого камня у Розы я не видел, – я пожал плечами. – Но тебе лучше расспросить её саму.

Иллар хмуро посмотрел на меня. Я заметил, что он сторонился девушки, а в её присутствии обычно молчал. Мне казалось, что и Роза замечала это и время от времени специально наседала на мага с вопросами, от которых он краснел и тушевался. Девушка наслаждалась смущением студента.

Если сравнивать нынешнее наше морское путешествие с прошлым плаванием, то оно было не в пример лучше. Нам везло, и хотя на горизонте пару раз была видна сверкающая молниями буря, шторма обходили нас стороной. Южная часть моря была намного спокойнее, чем северные воды у Сазанского мыса. Правда время от времени на корабль налетал колючий северный ветер, от которого трещали и хлопали паруса. Все же дыхание зимы, которая бушевала сейчас в Империи, долетало и сюда.

Во время нашего морского путешествия ни Вела, ни Хосе не вспоминали про эпизод с картиной. Я думал, что одноглазый устроит мне «допрос с пристрастием», как это сделал гном. Но пират игнорировал меня. Вела, видимо, тоже решила не поднимать этот вопрос, хотя изредка я замечал, как она задумчиво глядит на меня. Но едва я показывал, что обнаружил слежку, девушка отводила взгляд. В отличие от гнома и мага, она не спешила выяснять отношения.

– О чем задумался дедуля? Решаешь, как сказать своей северной красавице, что не намерен спасать её ненаглядную Фэллу? – спросила у меня Роза в один из дней плавания, который я проводил, стоя у борта. – Тебе ведь нужно совсем в другую сторону от столицы.

– Думаю с няней Велы все будет хорошо. Императрица сама её отпустит.

– Даже так? – изумилась Роза. – На чем основана твоя уверенность?

– Я передал просьбу.

Девушка хмыкнула, но не стало комментировать более чем спорное утверждение.

– Кстати, нам болтаться в море еще несколько дней. У меня на корабле в трюме пропадет множество прекрасного старого рома. Хосе отказывается пить со мной, говоря, что капитан корабля должен быть трезв. Не откажешь внучке разделить этот прекрасный напиток?

Я почесал подбородок:

– Вообще, как самый старший в семье, я должен отговорить тебя от этого. Но я помню, что обычно подобные попытки в отношении твоей прабабушки не приводили ни к чему хорошему. Роза лишь устраивала еще более жуткий кутеж и влипала в совсем дикие истории. Так что я с тобой!

– Спорим, я тебя перепью! – девушка запрокинула голову и морской ветер трепал её медные волосы.

Я лишь ухмыльнулся – мой опыт в пьянках был колоссальный. Но в этот раз он подвел меня. Остаток дня я помню фрагментарно. Не знаю, каким способом, но к загулу мы уговорили подключиться и Хосе. Еще я помню спящего за столом Иллара и громко поющего гномьи песни Габи. А еще была ночь, открытое море, темные волосы на ветру и мои слезы, когда я шептал Розе слова, которые должен был сказать её прабабушке.

Похмелье было ужасным. В каюте рядом со мной храпел гном. Встав, я потрогал бледного Иллара – проверил, жив ли он вообще. С трудом выбравшись на палубу, я зажмурился. Давно был день и ярко светило солнце.

– Видок еще тот, – ухмыльнулась Вела. – Где твои ботинки, вор?

Я посмотрел на босые ноги и пожал плечами. Память не выдала ни одной подсказки о том, куда делась обувь.

– Умудриться выпить все запасы рома на корабле за два дня. Это нужно уметь…

– Два? – свой сиплый голос не узнал даже я сам.

– Никогда не понимала этого мужского желания напиться до беспамятства, – покачала головой северянка.

– Зато я понимаю, – хрипло проговорила за спиной Роза. – С мужчинами я с раннего возраста и знаю, что им нужно. Сейчас им нужно вот это.

Девушка держала в руках два глиняных кувшина.

– Держи, дед! – один из них, она вручила мне. – Наше семейное изобретение. Должно помочь. Пить залпом!

– Что это? – выдохнул я, после того, как залпом осушил холодное содержимое кувшина.

– Говорю же – наш семейный рецепт. Rassol. В плаванье мы обычно берем бочки с капустой и огурцами, которые заливаем соленой водой. Храниться могут очень долго. А это сок, который образуется в бочках. От похмелья – самое то.

Я поежился, представляя каким путем, добывался этот «похмельный напиток». Правда стоит признать, что после выпитого кувшина мне стало значительно легче.

– Ладно, пойду отпаивать вашего мага с гномом, – Роза, покачиваясь, побрела в сторону спуска в трюм, придерживая рукой второй кувшин. Я заметил, что на ногах у девушки были мои ботинки, но расспрашивать о том, как они очутились у неё, не стал.

Некоторое время мы простояли вместе с Велой молча.

– Не знаю, ответишь ли ты мне или соврешь, как это было уже не раз, – начала беседу зеленоглазая. – Картина, которую увидела и я и Хосе. На ней ты и Роза. Вы раньше встречались?

Некоторое время мне понадобилось на осознание того, что Вела приняла прабабку Розы за неё. Это снимало одни вопросы, но порождало другие.

– Да, – соврал я.

– Я так и знала, – криво ухмыльнулась северянка. – Ваши отношения… они слишком… близкие.

Не зная, что ответить, я лишь пожал плечами.

– Хосе тоже не знал об этом?

– Мы держали это в тайне.

– Слишком много секретов для одного человека, вор. – Вела развернулась и ушла, оставив меня одного. Правда, долго побыть в одиночестве мне не удалось.

Я стоял на носу корабля, где меньше всего качало, закрыв глаза. Соленые брызги моря время от времени орошали мое лицо. За шумом волн я не услышал, как ко мне подошла девушка, скорее почувствовал её.

– Извини.

– За что? – удивилась Роза. – Ты не сделал ничего такого, чего стоило бы стыдиться. Если не считать этой глупости с ботинками. Они мне не подходят, так что я возвращаю их обратно.

– Я, наверное, наговорил много лишнего…

– Не больше, чем любой. Я не маленькая девочка. Пьяные речи остаются пьяными речами.

– Прости, – повторил я.

– Не надо извиняться. Особенно за то, что ты до сих пор любишь свою Розу.

Я открыл глаза. Княжна стала со мной рядом, смотря вперед корабля. На веснушчатом лице блестели капли брызг.

– А у тебя отменная выдержка, – ухмыльнулась она. – Даже ваш недоучившийся маг пытался поколдовать после второй бутылки рома. Правда, его быстро успокоили. Надеюсь, шишку на голове он извинит. Если конечно вспомнит, откуда она. А вот ты… Даже намека на то, что ты маг не было.

– Ты для этого меня напоила? Посмотреть, применю ли я магию?

Роза пожала плечами:

– Наверное, я все-таки злилась на тебя, дед. Ты всегда выбирал её. Ну а нам лишь остается помогать тебе, хотя это и дорого обходится. Спасибо за то, что ты подарил мне Эрму. Я верю, что по твоей карте мы найдем это остров, и там действительно будут все утерянные сокровища Айзерленда. Но знаешь… То, что ты «присматривал» за мной – за это спасибо, конечно. Но ведь не обязательно было прятаться от маленькой девочки… – девушка вытерла с лица морские брызги. Если конечно, это была вода.

Я продолжал молчать.

– Ладно, – Роза вздохнула. – Я понимаю, что так было безопаснее для моей жизни, так что оставим это неуместное для повелительницы пиратов поведение.

Девушка криво улыбнулась.

Сзади захлопал парус. Повернувшись, я увидел, как по вантам ловко взбирались матросы, крепившие дополнительные полотнища.

– Мы меняем курс?

– Да. Мы возвращаемся на торговые пути. Думаю, через день-другой вы будете на Тикере.

Остаток дня и все следующие утро я не общался ни с Розой, ни с Велой. Юная капитанша была занята управлением корабля, который лавировал против ветра, двигаясь в сторону острова. На следующий день мы встретили судно, идущее курсом в сторону Империи. Роза подняла сигнальный флаг и отправила к встреченному кораблю шлюпку.

– Они согласны подбросить вас до Тикеры. Правда они заломили бешенную цену, – княжна подошла ко мне. – Я бы не хотела приближаться к имперским землям, нам повезло, что мы их встретили. Уже вечером вы будете на месте.

Я согласно кивнул. Сборы заняли не более пяти минут. Гном с Илларом уже были на шлюпке и помогали устроиться Веле. Перед тем как спуститься вниз, я обнял Розу.

– Давай без этих длинный прощаний, дед, – тихо сказала она.

– У меня будет еще один подарок для тебя, – я посмотрел на танцующий в воздухе над плечом княжны Огонек.

Северянка подняла глаза вверх и наблюдала, как Мартин что-то сосредоточенно говорил на ухо молодой командирши пиратов. Та внимательно слушала, кивая. Неожиданно лицо её просияло, она улыбнулось, и обняла вора. Вела отвернулась и наткнулось на взгляд гнома.

– Хотел бы я знать, что связывает этих двоих, – задумчиво проговорил Габи.

* * *

Ветер трепал медные волосы Розы. Я запустил в них свою ладонь. Девушка обернулась с озорной улыбкой: