Я обошел тело поверженного противника вокруг. За моей спиной, под козырьком утеса разбивались волны, соленые брызги, сносимые ветром, долетали даже сюда. Но как только я сделал шаг в сторону Аллара, он открыл глаза и улыбнулся:

– Пока, Мартин!

Затем он сделал то, что я меньше всего ожидал. Я поднял руки, вокруг которых заискрилось пламя, готовясь отразить его удар, но вместо этого Аллар с силой хлопнул ладонью о камень. Скала, на которой я стоял, дрогнула и раскололась. Накренившись, утес рухнул в море. Последнее, что я видел, падая вниз вместе с камнями, это довольный взгляд Аллара. В конце концов, он научился от меня главному – не важно как ты выигрываешь. Хитрость и обман допустимы, если ты победил.

Глава 4. Воссоединение отряда

– Мы бросили его! – Вела в волнении расхаживала взад-вперед по маленькой комнатке.

Габи и Иллар молчали, сидя за столом и наблюдая за девушкой. Все возможные доводы о том, что поступить как-то иначе они не могли, давно уже были произнесены.

Четверо беглецов устроились на ночлег в небольшом флигеле старого деревянного дома, стоявшего на отшибе Руханы. Городок ютился на окраине Риверской пустоши на берегу Терского моря. В продуваемом соленым морским ветром поселении даже не было пристани, и на берег их доставила лодка с корабля, который плыл от Тикеры долгих четыре дня.

За все время морского путешествия никто из путешественников, за исключением Фэллы, практически не сомкнул глаз. Всем казалось, что на горизонте должен появиться пущенный в погоню корабль с «синими плащами». Но, похоже, что ведьмаков не особо интересовала судьба беглецов. Что было несколько странно, учитывая то, с каким упорством они преследовали их раньше.

– Мне кажется, что все это время охотились вовсе не за нами, – наконец озвучил общую мысль гном.

Даже предположив, что все это время наибольшую опасность представлял Мартин, за которым гонялся Орден, расслабляться не стоило. Они вернулись в страну, где на каждом шагу были невидимые для других волшебники, способные испепелить неугодных. Или того хуже – стереть память. Как это случилось с Фэллой.

Та совершенно ничего не помнила с того момента, как покинула пансион вслед за Велой. Все долгое путешествие от столицы до Старых земель стерли из памяти. Не помнила она и то, что произошло позже. Разумнее всего было предположить, что ведьмаки не хотели, что бы кто-то знал, что именно случилось с ней, пока она находилась в их руках. Утешало, что никаких следов пыток на женщине не обнаружилось.

Фэлла с недоверием косилась на гнома и мага, явно им не доверяя. Её можно было понять – она потеряла несколько месяцев жизни. Из обрывков воспоминаний остались лишь общие впечатления о долгой поездке в какой-то заколоченной коробке и шторм на море. В себя женщина пришла, когда Вела тащила её из пустующего здания на острове. Видимо все остальное время Фэлла находилась под действием какого-то заклятия. Как не пыталась Вела выяснить что-то еще, ничего более конкретного её наставница вспомнить не смогла.

Городок, в котором они остановились на время, выбрал гном. Еще с Мартином они договорились с капитаном о том, что их доставят в Актар – южный форпост Империи, находящийся у подножия гор Тар-Тара. Но во время нервного морского путешествия, Габи попросил высадить их у Руханы. Таким нехитрым маневром гном пытался, если не сбить со следа возможных преследователей, то по крайне мере выиграть для путешественников немного времени.

Они задерживались в городе уже на вторую ночь, что, по мнению Габи, было неразумно. Если ведьмаки продолжат охоту на них, то уже сейчас, когда корабль, который вез их, прибыл в Актар, они знали об их нынешнем местоположении. И хотя, в отличие от пути по морю, сюда почти неделя скачки по степным дорогам, нужно было торопиться. В принципе, все были согласны с гномом. Единственный вопрос, который пока не решили остатки команды, – куда двигаться дальше.

Первоначальный план был в том, чтобы вернуться в столицу. Именно там, по словам Мартина, и следовало искать Фэллу. Но теперь она была с ними, зато бывший вор отсутствовал. Оба мужчины – и маг и гном, отвергли предложение Велы вернуться на Тикеру и выяснить судьбу Мартина. Судя по синим зарницам над островом, которые были видны с отплывающего корабля, там разгорелась настоящая магическая битва. Выжить в которой, когда против тебя не менее полусотни «синих плащей», невозможно. А именно столько ведьмаков насчитала северянка, пока была в недолгом плену.

Вела продолжала метаться по помещению, словно птица, попавшая в клетку. Она сделал еще несколько кругов по малюсенькой комнате, которых было две в деревянной пристройке. Во второй уже давно спала Фэлла, не принимавшая участия в обсуждении дальнейших планов.

– Мы предали его! – горестно повторила девушка. – Возможно, он еще жив. Может быть, эти проклятые «синие плащи» не любят убивать своих противников. Просто сотрут ему память и все.

– Госпожа, мы сделали все, что было в наших силах, – осторожно начал гном. – Спасти Мартина могло только чудо. Вы же сами говорили, что он приказал вам прийти ко мне и убираться с острова. Он пытался спасти всех нас. И если мы сейчас кинемся навстречу врагам, без плана, не понимая, что происходит, его жертва будет напрасной.

При слове «жертва» северянка прикусила губу. В изнеможении она рухнула за стол, уронив голову на руки:

– Что же делать дальше?

– Я повторю свой план, госпожа, – вздохнул Габи. – Сейчас в первую очередь мы должны подумать о нашей общей безопасности. Завтра утром нужно отправиться на восток. Мимо городка проходит большой степной тракт, соединяющий южные земли Империи с центральной частью. Следует отойти как можно дальше от побережья. Если нас будут искать, то лучше всего затеряться в каком-либо городе побольше. На Риверской пустоши таких хватает. После того как мы убедимся, что нас никто не разыскивает, я предлагаю и вовсе покинуть Империю. Учитывая, что вы теперь видите «синих плащей», здесь просто небезопасно. Любая встреча с ними может плохо кончиться. Уже там, за морем, можно будет поискать того, кто сможет помочь восстановить память Фэлле. Хотя я бы не спешил этого делать…

– Почему? – брови сидевшего рядом с гномом Иллара изогнулись дугой.

– Мало ли из-за чего ведьмаки стерли её память. А если она вспомнит что-то такое, что ей вовсе не понравится?

Вела подняла на своих спутников красные, заплаканные глаза:

– Ты прав, Габи. Все, что ты говоришь, разумно, но… Я просто не в силах привыкнуть к этому… Что его нет.

– Вам надо выспаться, госпожа, – спустя минуту молчания сказал гном. – Завтра нас ждет долгий путь.

Девушка кивнула и, встав, нетвердо вышла из комнаты.

– Ты думаешь, Мартин погиб? – спросил через некоторое время Иллар.

– А ты бы выстоял в одиночку против полсотни магов? – покачал головой Габи. – Мартин, конечно совсем не прост, но выжить после такого… Это просто нереально.

Вела лежала на постели рядом с мирно посапывающей Фэллой и не могла заснуть. За тонкой стеной шептались студент и гном. Северянке даже не надо было прислушиваться, чтобы понять, о чем их тихий разговор. Тема для бесед у них всех в последние дни была только одна.

Мартин. Вначале он совсем ей не понравился. Его плотоядный взгляд на рынке она почувствовала всем телом – её окатило волной жара. Позже она заметила ухоженные руки, белые зубы и очень внимательные глаза. Все это Мартин старательно прятал, так как это сразу же выдавало принадлежность к другому сословию. Вначале она поверили в то, что он просто вор. Возможно, даже очень хороший вор. Но вор бы не стал вести себя так, как Мартин. Преступники, которые, вместо того чтобы залечь на дно, лезут в герои, долго не живут. Его осанка, умение планировать и уверенный в себе голос, привыкший отдавать команды, – все говорило о том, что он служил в армии. И не простым солдатом. Даже Габи прислушивался к его мнению, что на памяти девушки произошло впервые. Найденные книги в библиотеке особняка (она ни на секунду не сомневалось, что это дом Мартина), второй дом в Милонском княжестве – это все доказывало его непростое происхождение. Возможно, его семейное прошлое не менее увлекательно, чем история Велы. Потрясло её то, что он оказался магом. На фоне новости о «синих плащах» и поголовно заколдованной Империи это не шокировало так сильно, но зато окончательно ставило Мартина вне любых привычных определений. «Маг-вор-солдат-аристократ», который зачем-то решил помочь ей и Иллару. Тут не было никакой логики, если не предположить, что Мартин преследовал какие-то свои, непонятные другим, цели.

Была еще одна тема, которую она старалась тактично обойти во время своих размышлений. То, что случилась между ней и Мартином на острове в пещере. Она безуспешно пыталась изгнать воспоминания об этом из своей головы, но они с неумолимой настойчивостью возвращались к ней. И с каждым разом это были все более неприличные, отталкивающе-манящие мысли. Теперь, когда приходилось признать, что Мартин скорее всего (как она цеплялась за это «скорее всего»! ) мертв, эти думы были приправлены горьким чувством невыполнимого.

Раздумывая о вопросах, которых теперь некому задать, Вела, наконец, уснула.

Приснившийся ей сон оказался необычным. Начался он, как и многие предыдущие сны, с того, что они вместе с Мартином стояли на фоне зеленых всполохов. Где-то внизу плескались волны теплого подземного озера. Они целовались. Рука мужчины требовательно и без стеснений ощупывало обнаженное тело Велы. Её пальцы изучали мускулистую спину Мартина. Но затем все пошло совсем не так, как в других снах.

Каменный пол под ногами затрясся. В воду посыпались камни, Велу обдали брызги. Девушка отстранилась от Мартина, который держал её за руку, сам при этом тревожно озираясь. Зеленый свет, озарявший пещеру, начал наливаться синим оттенком, пока не превратился в яркое голубое пламя, от которого веяло холодом.

Остров задрожал и накренился. Её пальцы выскользнули из ладоней Мартина и она, сорвавшись, упала в воду. На секунду она погрузилось в неё с головой. Вынырнув, откашливаясь и фыркая, Вела попыталась подплыть к островку, но оказалось, что вокруг нет воды. Девушка выбралась наружу из гигантского сугроба, хотя секунду назад была в озере.

Отряхнув с волос снег, она огляделась. Бушевала снежная буря, злые снежинки царапали кожу. Над головой полыхали сине-зеленые зарницы северного сияния. Она уже не была голой, на плечах колыхался меховой плащ. Зато ноги девушки были босыми, но как это не странно, не чувствовали холода, и что еще более удивительно, не проваливались в сугробы. Вела легко шла прямо по снегу, не оставляя следов. Через несколько минут ветер начал стихать, снежная пелена развеялась и она очутилась у крепости.

Толкнув тяжелую кованую дверь, которая с необычной легкостью открылась, девушка вошла внутрь. Она долго и утомительно поднималась куда-то вверх по бесчисленным лестницам и брела по длинным коридорам. В окна светил неестественный яркий синий цвет, оставляющий резанные четкие тени, в которых, казалось, кто-то прятался.

Вела уже начала уставать от долгой прогулки, как неожиданно очутилась перед большим зеркалом. Одежда вновь сменилась – теперь она была в подвенечном платье из ослепительно белого шёлка. На голове девушки сверкала золотая диадема. Вглядываясь в свое отражение, Вела вдруг осознала, что это совсем не она. Хотя не могла понять, чем же женщина по ту сторону рамы отличалась от неё: те же черные волосы, зеленые глаза, горделивый профиль. Из глубины зеркала появился Мартин – на нем была военная форма, а на перевязи висела кривая айзерлендская сабля. Он стал чуть сзади Велы, осторожно придерживая девушку за талию. Мартин хмурился, казалось, он был чем-то недоволен или даже сердит. Смотря в отражение, Вела поняла, что видит перед собой ту саму картину, на которой Мартин был с Розой. Только теперь место южанки заняла она. Угрюмо сведя брови, Мартин наклонился к шее девушки и прошептал:

– Вела, проснись!

Девушка мгновенно открыла глаза и села в постели так, что Фэлла, тормошившая её за плечо, испуганно отпрянула.

– Там это… кто-то во дворе… – женщина кивнула в сторону окна. – Я собиралась… Ну, в общем, я проснулась, смотрю, какая-то тень мелькнула. И ходит вокруг дома, ходит.

Вела спрыгнула босыми ногами на деревянный пол. Прихватив из-под подушки свой кинжал, северянка быстро выскользнула в соседнюю комнату, где спали маг и гном. Габи сразу же поднял голову, будто бы и не спал. Не успел он хоть что-то возразить, как Вела подскочила к входной двери их пристройки и, откинув щеколду, резко открыла её. На пороге стоял Мартин, занесший руку. Видимо он как раз собирался постучать в дверь.

– Кто это? – прошептала за её плечом Фэлла.

Не отвечая, Вела кинулась на шею застывшему гостю. Глухо звякнул упавший на пол кинжал.

* * *

Все сгрудились вокруг стола, на котором горела свечка. Я тер небритую щеку.