Виктор Каиров - Ведьма должна умереть!

Нянька непонимающе захлопала глазами, а Вела бросила бесполезные попытки привести в чувства студента.

– Думаю сейчас самое удобное для этого время.

С моих пальцев сорвался голубой огонек и, опоясав дугу, подлетел к Фэлле. Сверкнула яркая вспышка. Несколько секунд казалось, ничего не происходило, затем в глазах Фэллы начала появляться осмысленность. Она с ужасом огляделась.

– Ты что-то помнишь? – Вела поспешила к женщине.

– Да. Вроде бы… – Фэлла ухватилась за руки подоспевшей девушки. – Северные земли, замок, ведьмаки. Потом эта дурацкая поездка. Черный коготь. Императрица…

– Что? Ты видела Императрицу? – Вела повысила голос.

– Да… И еще… – Фэлла подняла глаза на меня. – Он. Там был он!

– Этого не может быть. Мартин все время был с нами. Ты, наверное, что-то путаешь.

– Нет. Они знают друг друга!

– Что? Не понимаю … – северянка в растерянности оглядывалась.

– Неловко вышло, – я развел руки. – Но у нас нет времени на все эти разговоры.

С разворота я ударил синим пламенем в застывшего гнома. Выбитый топор с грохотом покатился по каменному полу, затормозив лишь в куче песка. Вела что-то кричала, но я не слушал её. Две искрящиеся молнии подняли Габи к самому потолку помещения и с силой швырнули оземь. Раздался противный звук ломающихся костей.

Я повернулся к Веле, которая вцепившись руками в волосы, застыла с открытым ртом.

– Ну вот, мы остались почти наедине. Ты ведь этого хотела?

Девушка подняла на меня зеленые глаза, в которых плескался ужас:

– Убийца!

Велу трясло. Фэлла придерживала северянку и что-то шептала ей на ухо. Трудно представить, что творилось в душе девушки. Нужно как можно скорее заканчивать весь этот кошмар.

– Нам нужно продолжить, – я с трудом выдавливал слова из себя.

Сейчас больше всего мне хотелось кинуться к Веле. Обнять, прижать и объяснить все. Но я проделал слишком долгий путь, чтобы бросить все в шаге от цели. Возможно, прожитые годы действительно сделали меня черствым и бездушным.

– Ты собираешься убить всех нас по очереди? – Вела подняла на меня затуманенные глаза. Голос девушки осип.

Я отвел глаза. Еще секунда, и я потеряю контроль.

– Сюда, – я подтолкнул женщин в зал с пустым бассейном. Комната с телом Габи, распластанном на полу среди скелетов, осталась позади.

Когда на моих руках замерцал магический огонь, Вела зажмурилось. Держа за руку, я подвел её к краю бассейна, я осторожно накинул оковы на девушку. То же самое я проделал и с Фэллой.

На самом деле старые цепи представили скорее иллюзию плена, их можно было без труда разорвать. Оставив пленниц, я направился к следующей двери. Она была закрыта. Я тяжело вздохнул – храм требовал очередную жертву, и значит, мне предстоит причинить Веле еще большую боль.

– Начни с меня, вор, – выкрикнула Фэлла, когда я вернулся к бассейну.

Я остановился напротив женщины. Волосы няни были растрепаны, она прерывисто дышала.

– Значит, память вернулась? Говоришь, ты видела Императрицу? И как она?

– Передавала тебе привет, – губы Фэллы скривились в усмешке.

– Если ты видела Ашу, то тогда знаешь, что я нашел в ней, – я кивнул на Велу.

Женщина дернулась словно птица, попавшая в силки. Как это неудивительно, но цепи удержали Фэллу. Северянка непонимающе смотрела на нас.

– При чем тут Императрица?

– Скажи ей.

Губы женщины вытянулись в тонкую белую линию.

– Говори, – я повторил приказ.

– Прости меня, моя девочка, но ты и Императрица… Вы похожи как две капли воды, – в её голосе слышалось сожаление.

– Что это значит?

– Это значит, что мы здесь не просто так, – Фэлла сглотнула, из её глаз текли слезы. – Ты была нужна ему. Все это время.

Девушка перевела непонимающий взгляд на меня.

– Кто ты?

Вместо меня ответила няня северянки:

– Я видела его портрет, где он стоит рядом с этой проклятой ведьмой. Сначала мне даже показалось, что на нем ты, моя девочка. Но эти глаза… У вас совсем разный взгляд.

– Я не понимаю, – голос Велы был полон боли.

– Он такой же, как она. Как Императрица.

– Что это значит? Кто ты? – Вела умоляюще повторила свой вопрос. – И что тебе нужно от нас?

– Что бы я ни сказал тебе, ты сможешь поверить в это? – Мой взгляд блуждал по полутемному помещению. – Были веские причины, чтобы мы все оказались здесь в это время. Возможно, ты когда-нибудь поймешь, что я делаю.

– Что бы ты там не считал о себе, но ты убийца! Ты… – девушка задохнулась от ненависти и презрения, словно от боли.

Я вплотную приблизился к раскрасневшийся Веле и коснулся её волос. На моей руке заискрился голубой огонек. Девушка вздрогнула и задержала дыхание. Я провел ладонью по черным локонам северянки, окутав их синим сиянием.

– Нет, нет, пожалуйста, не делай этого, – закричала Фелла. – Если ты хочешь убить нас, то начни с меня. Я не смогу смотреть на то, как она умирает.

– То есть ты хочешь, чтобы последним, что увидит твоя воспитанница, была смерть няни? – я оставил Велу, которая сразу облегченно вздохнула полной грудью, и приблизился к женщине.

– Хорошо, убей сначала её, но только, пожалуйста, прекрати мучить нас, – по щекам женщины текли слезы.

Огонь на моих руках взметнулся вверх, озарив комнату синим светом. Я направил поток магии на дверь, но она вновь не поддалась. Пламя разбилось о древней металл, разбрызгивая искры. Храм по-прежнему не хотел пускать меня дальше.

– Все же я начну с тебя, – я направил синий луч света на застывшую от ужаса Фэллу. Не раздалось ни звука, но тело женщины безвольно повисло на цепях у колонны.

Не смотря на Велу, я подошел к дверям и вновь попробовал их открыть.

– Проклятье… – я застыл перед последней дверью. Закрыв глаза, я попытался успокоиться. Мне пришлось простоять так несколько минут, выравнивая дыхание. Когда я собрался с силами и направился к Веле, звук моих шагов звонко отдавался в помещение.

Вела тяжело дышала, на щеках блестели дорожки от слез. Цепь упала вниз, уже не держа её, но девушка даже не замечала этого.

– Ты так похожа на неё.

Вела всхлипнула. Она дрожала, опустив глаза. Вниз на каменный пол падали слезы.

– Ты мне напомнила её. Особенно тогда, в пещере.

Я вновь провел рукой по волосам северянки. Она попыталась отстраниться.

– Такие похожие тела и такой разный дух, заключенный в них.

Вела прикусила губу. Я приблизился к ней и прошептал:

– А ты и вправду думала, что мне понравилась ты? Маленькая неопытная девочка, испугавшаяся свадьбы?

Она вздрогнула как от удара, но сдержала себя и не подняла взгляд, шумно дыша. Кожи коснулось слабое дуновение воздуха. Храм принял жертву и открыл последнюю дверь. Оставалось сделать самое главное.

– Теперь все будет хорошо, я обещаю.

Я наклонился и поцеловал Велу в соленые губы.

Не дав себе даже нескольких мгновений, я развернулся и бросился в предыдущий зал. Там взвалил себе на плечи Габи. Гном оказался достаточно тяжелым.

– Мне нужно его тело. Тебе лучше не знать зачем, – сказал я, направляясь мимо бассейна в последнее помещение храма. – Я отправляюсь в подвал храма.

Вела даже не взглянула на то, как я перетаскивал тело. Девушка отрешенно стояла у колонны, её плечи дрожали.

Задержавшись на пороге и кинув прощальный взгляд на Велу, я поудобней перехватил Габи и направился к лестнице. Вместо того, чтобы спуститься вниз, я начал осторожно подниматься наверх, стараясь не шуметь. Пройдя пару кругов по винтовой лестнице, я опустил гнома на пол.

– Может, дальше пойдешь сам?

Габи с оханьем поднявшись, принялся осматривать себя. Я привалился к стене, тяжело дыша.

– На секунду мне показалось, что я и вправду погиб, когда ты сбросил меня с высоты. Все так натурально было: хруст костей, кровь. Ты раньше фокусником подрабатывал?

Я промолчал. Гном недовольно помотал головой, затем подцепил носком сапога камень, лежащий на лестнице, и сбросил вниз. Тот улетел в проем и с шумом ударился об пол подвала.

– Будем считать, что ты с моим бренным телом сейчас где-то внизу.

Мы продолжили подъем по лестнице. Гном вздохнул:

– Она никогда тебя не простит. Меня, наверное, тоже. Надеюсь, я не ошибся, доверившись тебе.

Когда через несколько минут мы выбрались на верхнюю площадку храма, солнце уже миновало зенит и клонилось к пескам. Долгий день, наконец, заканчивался.

– Уже скоро? – спросил гном.

– Сейчас, – я поднял руки. На кончиках пальцев заиграло голубое пламя. Когда я резко опустил руки вниз, раздался отдаленный удар и здание храма задрожало.

– Надеюсь, ты все верно рассчитал, – прошептал Габи. – Если маг полезет на крышу, весь твой план пойдет насмарку.

– Он должен уже очнуться, как и Фэлла.

– Фэлла? А что с ней?

– Храм не хотел меня пропускать. Пришлось сделать вид, что я убил и её, – я старался не смотреть на рассерженного Габи.

– Хеджанские шлюхи! Что ты натворил, Мартин? Как ты собираешься выпутаться из всего этого? – гном схватился за голову.

Мы сидели на крыше перед лазом. Гном иногда бормотал что-то неразборчивое. Единственное, что я мог понять это упоминание хеджанских шлюх. Меня больше волновали звуки из храма. Несколько раз мне чудилась, будто кто-то поднимается по лестнице наверх. Но никто так и не появился.

Солнце достигло края песков и начало опускаться за горизонт. На небе, стремительно менявшем цвет, появились первые звезды. В пустыне смена дня и ночи происходит быстро. Габи стоял у края крыши, прислушиваясь. Наконец он заметил движение внизу и отошел в тень. Через пару минут небольшой караван двинулся по оставленным на песке следам. Вела сидела на первом верблюде, безвольно опустив голову. За ней ехала Фэлла. Замыкал цепочку Иллар, который беспрестанно оглядывался.

– Наших верблюдов тоже взяли, – прошептал Габи, пересчитав животных. – Они точно нас не увидят?

Я показал гному руку, на которой все еще плясал голубой огонь. Подождав, пока бывшие спутники не отъедут на достаточное расстояние, мы вернулись в храм. Когда я начал спускаться по лестнице вниз, лучи солнца последний раз коснулись стены здания.

Лестница внизу упиралась в гору камней, засыпавших вход в подвал. Перебравшись через завал, мы очутились в зале, смежной с комнатой с бассейном. По углам помещения валялся разный хлам, а потолок был засыпан осколками камней.

С точки зрения Велы и волшебника, все должно было выглядеть так, как будто я спустился с телом гнома в подвал. Там немного переусердствовал с магией, и как результат – засыпал себя.

– Что дальше, Мартин? – гном огляделся. – Ты добился своего и очутился в этой комнате. Не очень похоже на важное магическое место.

Нагнувшись, я поднял и поставил на пол валявшийся у стены старый треножник.

– Что это? – Габи заглянул в пустую чашу. – Здесь горел огонь?

– Он горит до сих пор. Просто не все это видят.

Подобрав с пола несколько камней, я бросил их в чашу.

– Осторожней!

Яркий сноп синего огня взметнулся до потолка. Габи отшатнулся от пламени. Он с опаской ощупал свою бороду, проверяя, не подпалили ли её.

– Невидимый огонь, надо же, – гном прищурился от яркого света. – Я не ошибаюсь, это те самые ведьмовские камни?

– Да.

Гном хмыкнул и поднял несколько кусков. Весь пол помещения был усеян синеватой каменной крошкой.

– Всегда думал, что эти ведьмовские камни очень дороги. Здесь же они просто валяются. Ведьмаков, наверное, удар бы хватил, если бы они это увидели.

– Здесь были статуи. Со временем они просто рассыпались. Все что от них осталось – это вот этот каменный мусор на полу.

– Что дальше? – гном бросил камень на пол.

– А теперь нужно погасить этот огонь, – я вздохнул.

– И как это сделать?

– Нужно что-то, от чего он был зажжён.

– Кажется я начинаю понимать… Та самая шкатулка, которую ты украл у брата Императрицы?

– Да.

– Но ты же отдал её.

Я вынул из-за пазухи небольшой деревянный ларец.

– Ловко, вор!

Гном взял у меня из рук шкатулку с вырезанными вензелями и осторожно открыл.

– Она пуста! – брови Габи выгнулись дугой. – Где же ведьмовской камень?

– Дело совсем не в нем, – забрав шкатулку, я поднес её к огню. – Когда я здесь был, то разжег огонь с помощью кусков дерева, которые нашел тут. А камни… Просто один из осколков оказался в чаше. Вот он и приобрел магические свойства. Но когда огонь погаснет… Тогда все они потеряют свою силу. А из остатков дерева я сделал шкатулку и положил туда тот камень.

Языки пламени с шипением облизали шкатулку. Дерево задымилось.

– Это, кстати, был свадебный подарок, – сказал я тихо.

Я чувствовал как мою грудь начали сжимать тиски.

– Императрица и её брат не знали? – Габи зачаровано смотрел на то, как я отвел шкатулку с перекинувшимся на неё синим пламенем от чаши. Я отрицательно помотал головой.