Луи Даниэль - Ведьма с Пятой Авеню

— Мег, прошу тебя, дай мне еще один шанс.

— Нет.

— Но… — Убирайся, — тихо сказала она и указала незадачливому альфонсу на дверь. — Я ошиблась. Опять.

Ивива, тяжело дыша, возвращалась на Пятую Авеню. Ее встретил весьма удивленный Бенни Хилл, которому было непривычно видеть ее, занимающуюся спортом.

— Ты не перестаешь меня поражать, детка, — сказал Бенни, не отрываясь от январского «Вог».

— Я сама себе удивляюсь, — ответила Ивива, направляясь в сторону лифта.

— Кстати, он сломан. Тебе придется идти пешком.

Пешком? Какого черта? Они слишком устала даже чтобы нажать кнопку вызова! Крепко выругавшись, Ивива побрела к лестнице.

Это все равно, что покорять Эверест.

Медленно поднимаясь, Ивива думала только о том, как бы побыстрее прыгнуть в теплую постель. Первая пробежка с Мейси не принесла ей заряд сил, а наоборот абсолютно вымотала. Да еще и проклятая отдышка. Ивива с большим усилием ступила на очередной лестничный пролет и чуть не скатилась кубарем.

Ужасная картина: Аманда Хендерсон, тяжело дыша, одной рукой держалась за сердце, а вторую тянула к Ививе. Видимо, у нее случился сердечный приступ.

Ивива в панике подбежала к Аманде.

— Что случилось? — взволнованно спросила она, помогая старушке подняться.

— Сердце…

— Нужно срочно в больницу!

— Браво, капитан очевидность, — выдавила из себя Аманда.

— Чем ты меня всегда удивляла, — прокряхтела Ивива, спускаясь по лестнице и придерживая соседку. — Так это тем, что даже в такой момент ты не перестаешь язвить.

Ее усталость как рукой сняло. Ивива не чувствовала ноющей боли в неокрепших мышцах, отдышка тоже пропала и она вдруг ощутила невиданный прилив сил. Вот они ступили на мраморный пол вестибюля. Перепуганный Бенни не замедлил позвонить в скорую. Машина приехала на удивление быстро, хотя пробки на Манхеттене дело обычное. Явно какая-то неведомая сила пожелала сохранить Аманде жизнь, пусть даже и ненадолго.

Ивива пожелала ехать вместе с ней — в конце концов, она тоже несла какую-то долю ответственности. Врачи не стали отказывать. Всю дорогу до больницы Ивива крепко держала соседку за руку. Откровенно говоря, в повседневной жизни она недолюбливала Аманду, ведь старуха обладала весьма сложным характером, но сейчас Ививу это совсем не волновало.

Спустя три часа, Аманду перевели в палату. У нее обнаружили острую сердечную недостаточность. К счастью, Ивива оказалась рядом. Старушка лежала в постели и, не отрываясь, смотрела в потолок.

— Спасибо, что не бросила меня, — тихо сказала Аманда.

— Не за что.

— Прости, что называла тебя сумасшедшей алкоголичкой.

— Ты меня так называла? — усмехнулась Ивива.

— Забудь…

— И ты прости, что я звала тебя старой кошелкой.

— Ох, молодость, — мечтательно закатила глаза Аманда. — Прекрасное время. Помню себя в твои годы… Как же я была красива. Как много возможностей я имела. Запомни, девочка: если жизнь дает шанс, никогда его не упускай. И знаешь, Ивива, я рада, что из всех людей в мире именно ты оказалась моей соседкой.

Ивива взяла старушку за руку улыбнулась.

Соседи. Те, кого мы зачастую игнорируем. Они приходят и уходят, но каждый влияет на нашу жизнь, заставляя снова и снова приоткрывать завесу тайны человеческой души. Так о чем же могут поведать покойники? О яркой насыщенной жизни, нелепой смерти или о сокровенных тайнах, унесенных в могилу. Покойники могут рассказать очень многое, но порой мы не хотим к ним прислушиваться.

И причиной тому служит страх.

Страх, что они раскроют то, что так тщательно оберегается от посторонних глаз…

Ивива весьма удивилась, когда в одно прекрасное утро ей преградил дорогу красный «Феррари» Калифорния». За рулем сидел Эндрю Слейтер и приветливо улыбался. Ивива сразу же его узнала. Еще она узнала и свою машину. Да, это определенно она! Ивива не поверила своим глазам. Правда, она не в том первозданном виде, в котором Ивива ее оставила: литые диски сняты, также не доставало одной фары, но это поправимо.

— Малышка! — Ивива радостно бросилась к автомобилю. — Я так по тебе скучала!

— У меня для вас есть две хорошие новости, мисс Блейк, — сказал Эндрю, нехотя вылезая из кожаного салона. — Первая — я нашел вашу машину. Это оказалось несложно. Вторая — убийцу мы тоже поймали. Он сразу же раскололся. И еще в том, что угнал машину. Представляете, все полгода она стояла в гараже совсем рядом с тем местом, где вы ее оставили.

— Вы работаете даже в Рождество? — удивилась Ивива.

— К сожалению, преступность праздников не знает.

— Как мне вас отблагодарить?..

— Согласитесь пообедать со мной сегодня, — смущенно предложил Эндрю и бросил Ививе ключи.

— Я не против, — согласилась она. — Уже сто лет не была в «Макдоналдсе».

— Мне казалось, что вы предпочитаете более дорогие места.

— Да, — улыбнулась Ивива, — Но иногда хочется какого-нибудь разнообразия. Мне уже надоели все эти рестораны, услужливый персонал и изысканные блюда.

На самом деле Ивива просто не хотела, чтобы Эндрю чувствовал себя нищим. Она привыкла есть в дорогих местах. Эндрю — нет.

— Договорились. Я заеду за вами в два.

Эндрю приготовился все время провести в неловком молчании. Но Ивива, если не ела, то болтала без умолку, рассказывая о своей жизни. И он с интересом ее слушал. Воображение уже рисовало в голове красочную картину их счастливой старости.

А Ивива Блейк наслаждалась «Биг Маком». Соус стекал по подбородку, и она не успевала его вытирать. Иногда Ивива откладывала бургер в сторону, чтобы насладиться горячей хрустящей картошкой и запить все это колой.

— Какая вкуснотища, — чавкая, повторяла она. — Невероятно.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал Эндрю. — Ой, простите, вы не против, если я перейду на ты?

Ивива жестом показала, что ее все устраивает.

— Сколько ты сможешь съесть? — расхохотался Эндрю, как только Ивива засунула в рот вишневый пирожок и нацелилась на «Биг Тейсти». — Знаешь, сколько там калорий?

— Я уже пару дней на завтрак ем только стебли сельдерея и пророщенную пшеницу.

— Принести тебе еще пирожок? — сочувственно предложил мужчина.

Какая забота!

— Нет, спасибо, я берегу фигуру, — гордо заявила Ивива. — Не зря же я теперь бегаю в Центральном Парке. Вот, решила попутно избавиться и от курения.

— С чего бы вдруг такие радикальные перемены?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Захотелось забыть все и начать новую жизнь.

— Понимаю, — кивнул Эндрю.

— Правда? — удивилась Ивива.

— Да. У меня тоже не раз случались такие моменты. Тогда я просто бросал все и круто менял жизнь. Таким образом, из филолога я превратился в полицейского.

— Невероятно! — восхищенно воскликнула Ивива. — Но почему именно полицейским?

— Потому что однажды я понял, как сильно вредит обществу преступность и решил помочь избавиться от нее.

— А твоя жена как к этому относится?

— Я не женат. Точнее был. Два раза.

Ивива усмехнулась и без сожаления сказала:

— Мой муж бросил меня, сказав, что я алкоголичка и притом ужасно психованная. Но ведь это не так?

— Конечно не так. Он глупец. Как можно уйти от такой красивой женщины, — недоуменно развел руками Эндрю и его спутнице это очень польстило.

— Вы пытаетесь за мной приударить, детектив? — кокетливо улыбнувшись, сказала она.

— Быть может… — уклончиво ответил Эндрю.

— К сожалению, я уже занята.

— И кто же этот счастливчик, если не секрет? — разочаровался полицейский.

Ивива посмотрела на кольцо, подаренное ей Джонатаном, и тихо прошептала:

— Прекрасный мужчина. Мой сосед. Представляешь, он появился в тот самый момент, когда мне было очень плохо. Именно тогда он меня покорил. С первого взгляда, понимаешь? — обратилась она к Эндрю. Он только утверждающе кивнул. — После Антона я думала, что больше никогда и никому не смогу доверять. По-моему, это и есть настоящая любовь. И зачем только я тебе все это рассказываю? Ты же знаешь меня всего несколько дней…

Эндрю нисколько не ожидал, что Ивива настолько разоткровенничается.

— Ничего, — ответил он. — Тебе нужно выговориться, а я умею хранить секреты. Хотя, если честно, я думаю, что ты его не любишь.

— Почему ты так решил?

— Вижу по глазам. Когда ты говоришь о нем, они теряют блеск. Быть может, ты к нему привыкла, чувствуешь привязанность или даже благодарность, но не любишь. Да, он помог тебе пережить болезненный развод, но рядом с ним ты совсем одна. Я прав?

— Откуда ты так хорошо знаешь людей? — спросила Ивива и незаметно смахнула слезу.

— За свою жизнь я повидал их немало. Да и к тому же я полицейский — мне просто необходимо разбираться в них в силу профессии, — пытался подбодрить ее Эндрю.

— Да, наверное… Пожалуй, мне пора, — заторопилась распрощаться Ивива и встала из-за стола. — Спасибо, что выслушал.

Прежде чем уйти, Ивива обняла Эндрю. По пути к выходу она вновь заглянула на кассу и купила еще пару бургеров домой. В полной уверенности, что никто из соседей ее не видел, она поспешила вернуться на Пятую Авеню. Но кое-кто, все же, следовал за ней, словно тень, и для него ничто из сказанного не осталось секретом.

Многие девушки в глубине души грезят о славе всемирно известной модели. И каждой модельное счастье видится по-своему.

Хотите купаться в море мужского внимания и обладаешь роскошными формами? Добро пожаловать в «Максим» или «Плейбой».

Вы тощая и не представляете свою жизнь без от кутюрных нарядов? Тогда вам стоит попробовать пробиться в «Вог».

Кому-то достаточно и пары разворотов в «Харперс Базар».

Но только единицам из миллионов жизнь дает шанс подняться над остальными и, наконец, утолить мучительную жажду тщеславия.

За всех и сразу.

Такие возможности судьба периодически подкидывала и Ививе Блейк. После того, как она впервые ступила на подиум в качестве ведущей модели, на нее обрушился шквал звонков с предложениями от самых именитых агентов и модных домов мира. Все желали заполучить ее, все восхищались легкостью и грацией, всех покорили милые черты лица. Ививе обещали многомиллионные контракты, поездки по всему миру и, конечно же, целые вешалки дорогой одежды на любой вкус. Но Ивива категорически отказывалась, ссылаясь на то, что она не обладает врожденным тщеславием и денег у нее более чем достаточно. Так, постепенно все звонки постепенно прекратились, а потом и вовсе про Ививу забыли. Но не все. За пару недель до Рождества, в доме Ививы раздался еще один звонок. Мягкий женский голос в трубке осведомился, на самом ли деле попал на Ививу Блейк. Правда ли, что это именно она участвовала в том самом показе и желает ли она появиться в шоу «Я топ-модель». Ивива сначала подумала, что это розыгрыш, но потом дала согласие.

«И все же», — довольно подумала Ивива. — «Стоит хоть немного насладиться популярностью».

Сразу же после обеда с Эндрю, Ивива не спеша отправилась домой. Как ей сейчас необходимо окунуться в горячую ванну, потом часок-другой понежится в мягкой постели, а там и вечер подкрадется. Но в телефоне сработало напоминание: «Я — топ-модель!» сегодня в 15:30». Ивива взглянула на часы — без четверти два. Должна успеть.

На Пятую Авеню она подъехала, когда вся съемочная группа и участницы шоу толпились на крыше дома, совершая последние приготовления. Никто не обращал на Ививу внимания, только девушки — участницы, стоявшие неподалеку, внимательно ее изучали. Ивива хотела подойти к ним, но на полпути ее сгребла в охапку ведущая шоу Сара Франц. Это была высокая стройная женщина под пятьдесят с длинными рыжими кудрявыми волосами и тоненьким голоском. Ее лицо, сплошь обколотое ботоксом, выглядело немного опухшим, но после получасовой работы опытных гримеров и визажистов оно стало очень и очень симпатичным. Почти как в молодости, когда Сара только начинала карьеру.

— Ты, похоже, та самая неуловимая звезда прошлогоднего показа! — воскликнула она, усаживая Ививу в кресло, и щелкнула пальцами. Тут же на нее налетел рой визажистов. — Приятно, приятно.

— Почему это неуловимая? — поинтересовалась Ивива.

— Так ведь тебя с того самого момента так никто и не видел. Разве что папарацци сделали пару снимков. Вот только мне интересно, почему ты отказывалась от таких выгодных контрактов? Ты же могла стать звездой! Целый год весь модный мир только о тебе и говорил. Миллионы девушек и мечтать об этом не смеют!

— Не знаю. Почему — то мне никогда не хотелось быть моделью, — отмахнулась Ивива. — Я всего лишь выручала соседку — одна из девушек сломала ногу прямо перед показом и она попросила ее заменить. Да и стара я для модели — мне уже двадцать шесть.