Луи Даниэль - Ведьма с Пятой Авеню

— Алекс к тому же оказался далеко не дураком — сразу понял, что искать ответ стоит именно там. Если бы Монику убили где-нибудь в другом месте, то тело наверняка бы рано или поздно обнаружили. Но запись… я до сих пор удивляюсь, как ему удалось это сделать.

— Все просто. Ему помогла та самая девушка, Микки, модель из агентства Кристин. Она знала Монику, они когда-то были подругами. Правда, Монике повезло меньше — она погибла в первый же день съемок, — объяснила Ивива. — Будешь кофе?

— Пожалуй, — согласилась Меган.

Ивива протянула ей чашку.

— Эта Микки прекрасно знала, как умерла сестра Алекса, потому что сама должна была участвовать в съемках.

— С чего ты взяла, Виви?

— А как бы она узнала, какую именно запись нужно украсть? Только если Моника рассказала или Микки была вместе с ней в тот день.

— Что ж, теперь запись у Алекса на руках, — сказала Меган, потягивая кофе. — Дальше он начинает шантажировать Кристин и требовать денег. Грозится рассказать все полиции. Естественно, эта парочка не желает подставляться под удар, но ничего не поделать. В течение нескольких месяцев Кристин отсылает жирные чеки на имя Алекса Харта.

— Но как же он их обналичивал? — напряглась Ивива.

— Это проще простого — он нашел человека с точно таким же именем и тот снимал деньги, естественно, получая свой небольшой процент. Все довольны. А вот дальше начались непредвиденные обстоятельства: Кристин шагает из окна. Это даже для Алекса стало сюрпризом.

— Да, я помню как Джон… — Ивива не могла больше называть его этим именем, но и как Алекса она его не знала. — Джонатан был ошарашен на ее похоронах. На том вечере Кристин его узнала. Не зря она поприветствовала его в своей речи.

— Нил рассказывал мне, как Кристин позвонила ему перед смертью и сказала, что Алекс рядом. Господи, как же я могла быть такой безголовой! — самокритично заметила Меган.

— Нет, мы обе, — улыбнулась Ивива.

— Но также у меня есть еще один маленький сюрприз. Меган вытащила из папки пару свадебных фотографии и протянула Ививе. В мужчине она сразу же узнала Джонатана, он танцевал с женщиной в свадебном платье. И это определенно была не Кира. Слишком обычная, но, тем не менее, в ней тоже ощущался особый шарм. И если Кира выглядела слегка вульгарно, то эта невеста была настоящей леди. Под стать Алексу, который, несмотря на свои отрицательные качества, был довольно обходительным мужчиной.

— Кто это?

— Единственная жена Джонатана. Ее имя Сильвия Андерс. Да и она уже год как бывшая. Они развелись, между прочим, через пару месяцев после его переезда в Нью-Йорк.

— Тогда же, когда мы познакомились, — прошептала Ивива, поняв, что Джонатан остался бы жив, выслушай она его вчера. Возможно, они сейчас ужинали бы в каком-нибудь ресторанчике. Но все случилось именно так, как и должно: мертвый Джонатан лежал в своей залитой кровью постели.

— Мне правда жаль, — Меган попыталась утешить подругу. — Это несправедливо.

— Спасибо, Мег.

Их прервал настойчивый стук в дверь. Ивива пошла открывать, а Меган вздумалось вновь перелистать досье Алекса.

За дверью стояла Кортни, одетая по-дорожному. Почти без макияжа и с большой сумкой на плече.

— Привет, Кортни.

— Я пришла попрощаться, — ответила она. — Мы с Дереком решили вернуться в Вашингтон. Здесь произошло слишком много всего.

— Но ведь все налаживается.

— Мы больше не можем здесь находиться. Пятая Авеню сводит меня с ума. Я хотела только сказать спасибо.

Ивива не ожидала услышать таких слов от Кортни. Насколько она помнит, их связывало по большей части взаимное презрение. Да и Кортни была не прочь посплетничать за чашечкой кофе скорее с Амандой, чем с Ививой.

— За что? — удивилась Ивива.

— За то, что все-таки была ко мне добра, хоть и ненавидела. Жизнь меняет людей. Я изменилась. Надеюсь, ты будешь вспоминать о нас только хорошее.

— Конечно, Кортни. Ты действительно произвела на меня неизгладимое впечатление, — сказала Ивива, обнимая ее.

— Пока, — Кортни спустилась вниз к Дереку. Он уже слегка нервничал оттого, что жена так долго прощается с соседями.

— Ты ей не скажешь? — поинтересовалась Меган, наблюдая из окна как Дорсы покидают Пятую Авеню.

— А зачем? У этой парочки все будет хорошо. Знать, почему на самом деле погибла Кристин, им совершенно ни к чему. Да и я хочу, чтобы Джонатан запомнился всем таким, каким запомнился мне. Все, что он сделал, было не для себя, а ради сестры. Он действительно любил ее, я его понимаю. Думаю, Джонатан заслуживает прощения.

Немного позже неизвестная женщина сообщила в полицию, что обнаружила в квартире труп молодого мужчины. Спустя пару часов, все на Пятой Авеню стали свидетелями того, как из дома выносят их соседа Джонатана Кроссмана, накрытого белой простыней. Для одних это стало полной неожиданностью, для других — божьей карой. Нашлись и те, кто считал, что случайностей в мире не бывает.

Только две женщины поклялись вечно хранить его маленький секрет.

Так можем ли мы жить с осознанием того, что близкий человек однажды способен стать совершенно чужим? Заслуживаем ли, чтобы о нас помнили? И можем ли рассчитывать на прощение, если мстим за тех, кого когда-то любили?

С недавних пор Центральный Парк стал для Ививы Блейк особенным местом. Там она, устав от городского шума, могла немного насладиться тишиной, прогуливаясь по тенистым аллеям. Могла покормить голубей, сидя на скамейке, или уток в пруду. Встретив однажды Мейси Гиббонс, Ивива начала совмещать приятное с полезным: привычную прогулку и занятия спортом. Она заметила, что бег, оказывается, благотворно влияет на ее организм. Ивива, наконец, стала ощущать невиданный прилив сил и почувствовала себя гораздо лучше.

Но вся прелесть природного оазиса одного из самых густонаселенных мегаполисов мира омрачалась тяжелыми воспоминаниями. Каждое знакомое ей место хранило маленькую историю и подчас не очень приятную.

Мейси оторвалась далеко вперед, но Ивива не думала догонять ее. Она бежала медленно и монотонно. На одном из поворотов она остановилась как вкопанная и посмотрела на узкую дорожку, ведущую к тому месту, где Джонатан признался ей в любви. Добрый и отзывчивый, он никак не вязался с образом преступника. Во всяком случае, в ее голове.

— Ивива? — послышался за спиной знакомый голос. — Привет.

Она вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, Ивива увидела Эндрю. Он стоял в метре позади нее. Эндрю был прост и без изысков. В пальто и старых потертых джинсах.

Ививе это нравилось. Возможно, наученное горьким опытом сердце теперь искало для нее мужчину, не имеющего много денег, связей и власти. Это портит человека: делает заносчивым и честолюбивым. А власть превращает в высокомерного типа, презирающего всех, кто на социальной лестнице стоит хотя бы на одну ступень ниже.

— Привет, Эндрю. Что тебя занесло на Манхеттен?

— Не знаю, просто захотелось немного развеяться. Давно никуда не выбирался, — ответил он и осмотрелся. — Никогда не замечал, как здесь красиво весной.

— Ты большой ценитель природы? — хихикнула Ивива.

— Нет, но впредь буду чаще обращать внимание на окружающий мир, — искренне пообещал Эндрю.

— Признайся, ты ведь не за этим пришел сюда? — хитро прищурилась Ивива.

— Тебе точно нужно поработать детективом, — скрывая неловкость, отшутился Эндрю.

Ивива сразу поняла, к чему он клонит.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Ты всегда выходишь из дома в одно и то же время и идешь в парк.

— Следил за мной? — не скрывая возмущения, спросила Ивива.

— Нет. У тебя есть определенные привычки. Возвращая тебе машину, я посмотрел, в какое время ты обычно идешь домой с пробежки. Я же хорошо разбираюсь в людях, помнишь?

— По-твоему я предсказуема?

— Немного.

— Поверь, ты меня не знаешь, — ответила Ивива. — Никто меня не знает.

— Может, потому что ты сама этого не хочешь?

Ивива не знала, что ответить. Она смотрела в глаза Эндрю. На мгновение они показались ей родными. Давно она не видела такого проникновенного взгляда. Эндрю словно смотрел в душу, выворачивая ее наизнанку. Хотелось спрятаться, убежать, но, в то же время остаться.

— Ты влюблен в меня? — тихо спросила она, подойдя к Эндрю почти вплотную.

— Что?

— Ты любишь меня? — спросила она.

— Да. Даже больше, чем ты можешь себе представить, — наконец признался он.

Ивива медленно провела рукой по его волосам.

— Ты видишь ту узкую тропинку? — спросила она, указывая на поворот. — Там Джонатан признался мне в любви. Он оказался шантажистом и убийцей. Пройдешь еще немного и увидишь палатку с хот догами. Их я ела вместе с Антоном, когда мы были почти нищими.

Эндрю задумался.

— Я не понимаю тебя, — наконец, сказал он.

— Это место наполнено воспоминаниями. Одновременно радостными и грустными моментами моей жизни. Мне нужно время, чтобы немного оправиться. До тех пор я не смогу полюбить кого-то еще.

— Это значит отказ? — грустно заключил Эндрю.

— Нет, это значит, что мне нужно время. Ты хороший человек. Возможно, даже слишком. Просто дай мне то, что я прошу.

— Я готов ждать столько, сколько нужно.

— Спасибо, — Ивива легко коснулась губами его щеки. — До встречи, Эндрю.

Он никогда не забудет этот легкий поцелуй. Поцелуй доверия. А она никогда не забудет нежное прикосновение его руки.

Меган Стилл прекрасно знала, что если сама не приложит усилия в поисках бывшего любовника Роберта, то может навсегда забыть о своем брильянтовом колье. По большому счету Меган плевала на деньги, поскольку их можно заработать. Но вот колье, купленное на первые пятьдесят тысяч долларов, она никогда бы не простила. Для нее оно значило больше, чем просто украшение — это символ перехода из среднего класса в элиту. То, что отличает ее от простых смертных. То, что не могут позволить себе большинство людей. Но Меган может и никто не смеет лишать ее этого права.

Через день после ограбления, Меган подняла на уши весь Нью-Йорк, начиная от очень благодарного банкира, ежедневно посылавшего ей швейцарский шоколад и заканчивая окружным прокурором. К тому же Роберт по описанию вполне походил на брачного афериста, разыскиваемого в десяти штатах. Не прошло и получаса, как раздался звонок. Звонил мистер Эвернет, ищейка начальника полиции Нью-Йорка. Роберта нашли. Он находился в том самом подпольном казино, в которое водил Меган на свидание. Проигрывал украденное в рулетку. Меган бросилась по указанному адресу, прихватив с собой целый полицейский кортеж и пару костоломов для личной охраны.

Железная дверь сдалась спустя всего пару минут после того, как вышибала наотрез отказался открыть. Признаться, Меган сама была готова выломать ее — настолько ей хотелось вернуть любимую вещицу.

Заложили взрывчатку. Дверь с грохотом рухнула на бетонные ступени, поднимая пыль. Ее тут же убрали с прохода. Меган вошла первой. Спереди ее закрывала охрана. Следом спускался целый отряд полицейских. Они оказались в главном зале казино, наполовину пустом — в таких местах всегда есть запасной выход на случай непредвиденных облав.

— Где Роберт? — Меган была в ярости.

Все кто остался на месте молчали.

— Я повторяю. Где Ро-берт?

— Кто это такой? — выкрикнул кто-то из толпы. — Здесь нет никакого Роберта!

— Я знаю, что он здесь или, по крайней мере, был.

Со стороны черного хода стали появляться люди. Те, кого задержали окружившие здание полицейские. Среди них находился и мелкий воришка.

Меган с ненавистью посмотрела на него. Его глаза выражали невообразимый ужас. Меган медленно подошла к нему и ударила кулаком в глаз. Пытаясь увернуться, Роберт потерял равновесие и чуть не упал. Во всяком случае, кулак Меган достиг цели.

— Взять его! — скомандовала она.

Полицейские его тут же скрутили.

— Ай, больно! Отпустите! Какое вы имеете право? — кричал и вырывался Роберт, но тщетно.

— Боже, ну замолчи ты, наконец! — закатила глаза Меган. — Где мое колье?

— Какое колье?

— То, которое ты позавчера у меня украл! Или ты не помнишь?

— Я ничего у тебя не крал! Меня позавчера вообще не было в городе! — пытался оправдаться Роберт.

— Обыщите его! — приказала Меган.

Двое парней принялись шарить по карманам. Они нашли только пять тысяч долларов, ключи от машины и водительское удостоверение.

— Это все? — удивилась она. — Что ж, тогда посмотрите в зале. Если потребуется, переверните здесь все, но найдите!