– Проклятье! – лицо Андрея выразило такую «смертную муку», что Лиза едва не прыснула от смеха. – Да что же нам теперь делать?! Венчайте без свидетелей, так и быть, накину сто рублей.

– Да нельзя же, говорю вам! Без свидетельской записи брак недействителен. К тому же вы тайно от родителей венчаетесь, тут уж никак невозможно.

– Но где же я их вам теперь возьму? О мадонна! Это невыносимо, невыносимо!

«А ведь я там, в коляске, назвала его трусом! – вдруг вспомнила Лиза. – Ну и ну! Обозвать трусом будущего мужа!»

– Погодите, сын мой, негоже впадать в такое уныние. Если вы не можете найти свидетелей, так и быть, посодействую. Но нужно обождать немного, часа этак полтора.

– Полтора часа? Да вы в своем уме, батюшка?!

У Лизы вырвался нервный смешок.

– Да где ж я вам быстрее найду? – обиженно возразил священник. – Ведь я должен послать пономаря в гостиницу. Есть тут одна, неподалеку, я знаком с тамошним хозяином. Да вы поезжайте сами с ним в коляске, быстрее будет.

Андрей на мгновение задумался, затем театрально махнул рукой, как бы говоря: «Эх, все одно, пропадать!» Однако на свою беду он не рассчитал движение и задел рукавом высокий поставец со свечами. Тот гулко загудел и, угрожающе качнувшись в воздухе, рухнул на деревянный пол.

– Черт, черт! – заорал Андрей, пытаясь затушить шинелью горящие свечи. Батюшка начал испуганно креститься, а Лиза зашлась в истерическом смехе.

– Господи, да вы мне так всю церковь спалите, – отец Игнатий уже смотрел на Андрея, как на опасного сумасшедшего. – Ступайте-ка вы лучше на улицу, сейчас пришлю пономаря.

Потянув Лизу за руку, Андрей вышел с ней на улицу.

– Diablo! Уже почти рассвело! – он громко застонал, заламывая руки. – Да где же там этот проклятый пономарь, что они медлят… Наконец-то! – Схватив пономаря в охапку, он потащил его к коляске: – Быстрее, быстрее! Гони во всю прыть! Гони!

Коляска умчалась, а Лиза осталась стоять на крыльце храма. Небо светлело на глазах, над кромкой горизонта показалось солнце. От пронизывающего рассветного холода не спасала даже шерстяная накидка. Желая немного размяться, Лиза сошла с крыльца, но на траве высыпала такая обильная роса, что она тут же вернулась на ступеньки.

– Нет, в самом деле, это напоминает какую-то пошлую комедию, – сказала она вслух, словно обращаясь к невидимому собеседнику. – А может, мне и впрямь все только снится? Бывают такие муторные, неприятные сны. А когда просыпаешься, чувствуешь такое облегчение…

И тут ощущение реальности, наконец, вернулось к ней. А вместе с ним и понимание очевидного факта: она не хочет выходить за Андрея. Более того – она его больше не любит. А возможно, и не любила никогда. Она любила лишь свою мечту, созданный воображением образ прекрасного рыцаря из романтической поэмы. Но этот «рыцарь» в реальности оказался довольно неприятным, трусливым и истеричным типом. И даже лицо у него оказалось не «романтично бледным», а отвратительно розовым.

Вспомнив, как Андрей бился в истерике посередь храма, Лиза ощутила приступ тошноты. В эту минуту она испытывала лишь одно желание – поскорее оказаться как можно дальше и от Андрея, и от этого храма, где она едва не совершила непоправимую ошибку. Скорее, скорее домой, в свою уютную комнатку, где она сможет окончательно прийти в себя и спокойно обо всем поразмыслить.

На мгновение у нее мелькнула мысль об оставшемся в коляске саквояже, но это уже не могло остановить ее. Бог с ним, с саквояжем, Тупицын как-нибудь перешлет ей его. Да и ничего особо ценного там нет, кроме несколько украшений и жемчужного ожерелья. Папенька, конечно, будет в гневе, если обнаружит пропажу, но это уже не страшно: ведь у нее есть заступник! Смелый, добрый и благородный, который защитит ее и от отца, и от Андрея, и от себя самой.

«Боже мой, – думала она с растущим ужасом, – из-за своего заблуждения я едва не отказалась от Алексея! Какая же я дурочка! Как хорошо, что я ни о чем ему не рассказала!»

Не медля больше ни минуты, Лиза сбежала с крыльца и быстро пошла по дороге к Ловцам. Она не обращала внимания ни на росу, ни на промозглый ветер. Только бы уйти отсюда до возвращения Андрея! Не видеть его розового лица, не слышать его визжащего голоса, не вступать ни в какие объяснения!


Алексей еще был в постели, когда камердинер сообщил, что его настоятельно хочет видеть какой-то человек. Бросив взгляд на часы, Алексей недоуменно нахмурился: стрелки показывали начало девятого. Но тут он вспомнил о Лизе и ее таинственном преследователе и в одну минуту оделся и спустился вниз.

– Ваше сиятельство! Не извольте разгневаться, выслушайте меня сперва! – молодой парень в одежде мещанина с ходу бухнулся ему в ноги. – Я – сын Тихона Василича Камнева, хозяина зареченского трактира. Батюшка послал меня к вам с важным сообщением.

– Говори, братец.

– Не извольте только гневаться! Мы ни в чем не повинны…

– Да говори же ты, не тяни!

– Дело вот какое… – парень нерешительно потоптался на месте. – Сегодня-с, около седьмого часа по утру, к нам пожаловал никольский пономарь, а с ним карачаровский барин, Андрей Иваныч Тупицын. Как приехали – сразу велели батюшке будить господ офицеров, что намеднись у нас остановились. Сказывали, свидетели им нужны.

– Какие еще свидетели?

– Для венчания-с.

– Для венчания? – Алексей почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. – Какого еще венчания? Да рассказывай же ты все, что знаешь, не юли!

– Батюшка так понял, что венчаться собираются Андрей Иваныч с…

– Ну!

– С Лизаветой Михайловной Безякиной, невестой вашей, то есть.

– Хорошо. Молодец, что приехал сказать. На-ка вот тебе за труды, – Алексей вытащил сторублевую ассигнацию из предусмотрительно захваченного с собой кошелька. – А теперь поезжай, братец, домой.

– Премного благодарен-с, ваше сиятельство, – парень спешно откланялся.

Пару минут Алексей убито стоял на месте. Лиза сбежала с Тупицыным… Но ведь все же шло так хорошо! Она ни разу не сказала ему, что не хочет выходить за него замуж, казалась такой веселой, довольной. Кроме вчерашнего дня, когда ей вдруг неожиданно «занедужилось».

«Какой ты все-таки хороший!» – вспомнились ему ее прощальные слова.

– Ты идиот, – сказал он себе. – Разве она стала бы расточать тебе комплименты, если бы не собиралась сбежать?

Он повернулся к тактично стоящему в сторонке камердинеру.

– Коня мне, Федор, и поскорее, – приказал он, направляясь к лестнице, чтобы переодеться.

Не прошло и сорока минут, как он уже стоял перед перепуганным до полусмерти отцом Игнатием.

– Богом клянусь, не было этого венчания, не было! – испуганно лепетал батюшка. – Да, приезжала сюда Лизавета Михайловна, в шестом часу прибыли вместе с Андреем Иванычем. Но потом, пока он ездил за свидетелями, барышня куда-то пропала. Всю округу обыскали, так и не нашли. Должно быть, испугалась, бедняжка, да и воротилась потихоньку домой.

– Берегитесь, батюшка, коли солгали, – процедил Алексей, выходя из храма.

В Ловцах все обстояло внешне спокойно. Первым побуждением Алексея было стереть в порошок мирно сидящего на крыльце охранника, но он сразу же передумал. Охране велели не подпускать к дому посторонних, и с этой задачей она справлялась. Но если Лиза не желала, чтобы ее охраняли, тут уже ничего нельзя было сделать.

Дом был погружен в тишину. Михаил Потапыч еще спозаранку уехал в поле, а барышни, как сказала одна из встретившихся Алексею горничных, «еще не вставали». Не велев докладывать о себе, Алексей взбежал по лестнице и прошел в комнату Лизы. Его невеста спала безмятежным сном. И, по-видимому, достаточно крепко, раз не услышала шума распахнувшейся двери и громких шагов.

Подойдя к Лизе, Алексей пытливо всмотрелся в ее лицо. Оно было спокойным, словно ничего не случилось. Правда, Лиза спала без чепчика, под которым женщины обычно прячут на ночь волосы, чтобы они не спутались. Лизина шевелюра была порядком взлохмачена, среди спутавшихся каштановых прядей предательски затесались несколько зеленых листочков. А между ними – неприятно яркий оранжевый цветок.

Почему-то при взгляде на этот цветок Алексей испытал острое чувство брезгливости. Наклонившись, он взял оранжевый шарик двумя пальцами и осторожно потянул его из копны Лизиных волос. Однако противный цветок не поддался, и Алексею пришлось оставить все как есть.

– Вот присосалась мерзость, не оторвешь, – с досадой пробормотал он, стряхивая пальцы. – И где только она умудрилась подцепить бессмертник? Первый раз вижу, чтобы новобрачная украшала волосы сухоцветом.

Отойдя от невесты, Алексей внимательно осмотрел комнату. Дорожное платье Лизы было предусмотрительно спрятано, но возле тлеющего камина стояли замшевые ботинки. Наклонившись, Алексей потрогал их. Так и есть! Ботинки были насквозь мокры. Вывод напрашивался только один: Лиза где-то бродила на рассвете, когда стояла роса.

Выпрямившись, Алексей обошел комнату и вернулся к Лизе. Она по-прежнему мирно спала, улыбаясь во сне. Несколько минут в душе Алексея происходила жестокая внутренняя борьба. Ему страшно хотелось разбудить Лизу, надавать ей пощечин и вытрясти признание. Или снять тяжелый офицерский ремень, перекинуть сонную изменницу через колено и устроить ей отменную порку. В конце концов, «папенька» только одобрит его действия, если обо всем узнает. Но мало-помалу Алексей успокоился, и его мысли приняли другое направление.

Как бы там ни было, но Лиза все-таки не сбежала с Тупицыным. Да, она собиралась это сделать, но потом что-то ее остановило. Возможно, пока она ожидала свидетелей возле храма, ее голова прояснилась, и она увидела свой поступок в другом свете. С ней произошло то, что часто происходит с настырными детьми. Страстно возжелав какую-нибудь игрушку, они не дают родителям покоя, пока эту игрушку им не купят. А потом оказывается, что она была им и не особо нужна.

Алексей с нежным упреком посмотрел на Лизу. Как она, должно быть, боялась, что ее побег обнаружится. И будет бояться все оставшиеся до свадьбы дни. Черт, неприятная все-таки выходила история. Хотя Лизу почти никто не видел, слухи все равно пойдут. Хорошо, что трактирщик додумался прислать к нему сына. Теперь он, по крайней мере, знает, как обстояло дело, и не растеряется, если услышит от кого-нибудь «тонкий намек». Но Лиза…

Нет, все-таки, ему стоило бы задать ей хорошую трепку. Бегать на свидания к Тупицыну, когда ей угрожает опасность! Слава Богу, что ей удалось благополучно вернуться из церкви домой. А ведь ее могли и подстеречь…

«Ладно, все, достаточно, – сказал он себе, застегивая плащ. – Все закончилось благополучно, и нет смысла больше об этом рассуждать».

Выходя из комнаты, он обернулся и еще раз посмотрел на безмятежно посапывающую Лизу. «Знаешь ли ты, что девять из десяти моих приятелей на моем месте сразу же расторгли бы помолвку? – мысленно спросил он ее. – А ты хоть знаешь, почему я этого не сделал? Да потому что я люблю тебя, глупая, безрассудная девчонка! Но я никогда не скажу тебе об этом первым».


Через два часа после его ухода Лизу разбудила Елена.

– Вставай, засоня, – тормошила она ее за плечо. – Завтрак давно простыл, скоро папенька вернется.

– Много сейчас времени? – спросила Лиза, протирая заспанные глаза.

– Да уж скоро полдень!

– Да, правда, что-то я разоспалась. Сейчас, Леночка, сейчас спущусь вниз. Вели накрывать завтрак.

Елена направилась к двери, но внезапно остановилась.

– Подожди-ка, – она вернулась и внимательно осмотрела взлохмаченную голову Лизы. – Что это у тебя в волосах? Господи ты боже, бессмертник! Откуда он у тебя, ты же терпеть не можешь сухоцветы?

Выпутав цветок из Лизиных волос, Елена положила его на одеяло и недоуменно посмотрела на сестру.

– Странно, – пробормотала Лиза, рассматривая цветок со смутным чувством тревоги. – Ума не приложу, откуда он у меня. Да еще и сухой, как будто прошлогодний. Не иначе, кто из прислуги подшутил.

– Да какие могут быть шутки над господами?! – рассерженно воскликнула Елена, грозно посматривая на заглядывающих в комнату горничных. – Совсем распустились без бабушки! Я уж ими займусь… Ладно, Лиза, поторопись, я тебя жду.

Выбравшись из постели, Лиза позвала Арину и начала спешно умываться и одеваться.

– Что слышно, Ариша? – с беспокойством спросила она служанку. – Как папенька? Не догадался ли о чем?

– Да нет, барышня, похоже, все спокойно, – отвечала Арина. – Сдается мне, что Михайло Потапыч и не заподозрили, что вы отлучались из дома.

– Ну и слава Богу. А Елена? Кажется, она тоже ничего не подозревает.

– Не подозревает, барышня.

– А дворовые?

– Кажись, никто не видал, как вы вернулись. Да, барышня, чуть не забыла… С час назад приезжал дворовый человек Андрея Иваныча.

– О боже!

– Привез саквояжец ваш. Да по-умному передал, сначала вызвал меня за ограду, потом только передал.