– Верно, – задумчиво протянул Павел. – Нужно было хорошо постараться, чтобы устроить Лизе «свидание» с покойным женихом. Кстати, она не говорила, что этот человек в лакейском костюме ей сказал?

– Сейчас вспомню… Кажется, он сказал: «Вы готовитесь стать княгиней?» Или нет, немного не так. Он произнес: «Какой у вас надменный, властный голос! Похоже, неумытая мадемуазель Безякина уже вообразила себя столичной княгиней?» Вот что он ей сказал.

– Уже вообразила себя княгиней, – Павел сосредоточенно погладил подбородок. – Почему «уже»? В каком значении он употребил это слово? «Уже» – означает «заранее»? Она еще не стала княгиней, но уже вообразила себя ею. То есть, слишком рано почувствовала себя женой Тверского. Поторопилась.

– Поторопилась? – взволнованно переспросила Елена. – Бог мой, что вы хотите сказать?! Он намекал, что она может вовсе и не стать женой Тверского? Что-то ей помешает?

– Или кто-то, – хмуро заметил Несвицкий. – Кто-то мог – или должен был – ей помешать. И помешал. Вернее, свадьба состоялась, но…

– …но их жизнь изначально разрушена. Павел, мне становится не на шутку страшно! Нужно слишком сильно ненавидеть мою сестру, чтобы выстроить такую дьявольскую интригу. И, честно говоря, я не представляю, кто из наших знакомых способен на такое.

– Да уж явно не Андрей Тупицын, – Павел мрачно усмехнулся. – Элен, я тоже не знаю, кто это может быть. Но мы будем искать этого дьявола в человеческом обличье. И найдем его.

Елена устало провела руками по лицу.

– И все-таки, я никак не могу свести концы с концами. Не представляю, какая может быть связь между действиями этого мерзавца и потерянной невинностью Лизы. Вы-то сами уверены, что она существует?

– Не совсем. Но начать наше расследование мы должны именно с поисков Лизиного недруга. Конечно, перед этим мы нанесем визит доктору Бергу, чтобы уж точно быть уверенными, что с Лизой все было в порядке. А потом… потом будет видно.

– Подождите, Павел, – внезапно встрепенулась Елена. – Вы только что сказали, что мы будем вместе искать Лизиного недруга. Но ведь это означает, что вы решили не ехать с Тверскими в Петербург? Значит, вы остаетесь?

Он посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом, в котором Елене почудился упрек и какое-то другое, невысказанное чувство, которому она боялась дать название.

– Я и не собирался возвращаться в Петербург, – сказал он каким-то странным, глуховатым голосом. И вдруг резко шагнул ей навстречу и так крепко сжал ее руку, что она даже испугалась. – Черт возьми, Елена! Неужели вы и впрямь думали, что я возьму и вот так вот, запросто, уеду?! Поездил в гости, полюбезничал и уехал, как ни в чем не бывало! Если вы действительно так думали, тогда… тогда вы совсем меня не знаете.


Занятая своими переживаниями, Лиза даже не задумалась, куда мог так рано отправиться ее супруг. А между тем Алексей скакал прямиком в Карачарово. Ему не удалось добиться признания от жены, но он не сомневался, что сумеет вытрясти его из Тупицына.

«Ничего, не отвертитесь, голубчики, – мстительно думал он, подгоняя скакуна. – Сейчас я наставлю на этого провинциального Дон-Жуана пистолет, и он мигом мне все выложит. Или дуэль. С двадцати шагов, одновременно, и никаких поблажек. Вот уж я посмотрю, будет ли он так же смел у барьера, как в дамском будуаре!»

Не прошло и часа, как его жеребец остановился у ворот тупицынской усадьбы. За деревянной оградой виднелись двор с запущенными цветниками и одноэтажный каменный особняк с мезонином. Но не было видно ни хозяев, ни дворни. Немного обождав, Алексей спешился и обследовал ворота. Они оказались не заперты, и Алексей прошел во двор, ведя за собой коня.

Пройдя по аллее, обсаженной низким кустарником, Алексей взбежал на крыльцо и постучал по двери медным молоточком. Ему никто не открыл. Он постучал сильнее, но результат оказался тем же.

– Да что они, вымерли тут все, что ли? – раздраженно пробормотал он. – Эй! Есть здесь кто живой? – громко позвал он. – Открывайте, разрази вас гром, или я сейчас вышибу дверь!

Со стороны низенького флигеля послышались торопливые шаги. Обернувшись в ту сторону, Алексей увидел бородатого старичка в обвисших штанах и потрепанной телогрее.

– Чего шумите, ваше благородие? – укоризненно поинтересовался старик. – Нетуть, нетуть нашего Анания Перфильича, в уездную управу со вчера укатили.

– Да какой еще там Ананий Перд… Тьфу ты, черт, даже выговорить невозможно!

– Так это ж управляющий наш! – радостно пояснил старичок. – Ананий Перфильич Твердохлебов.

– Да на кой он мне сдался? Господа, господа твои где?

– И-и-и, барин, хватился! – старичок хрипловато рассмеялся. – Да ведь их-то и след уже, поди, простыл.

Сделав глубокий вдох, Алексей подошел к старичку.

– Послушай, милейший! Мне нужно молодого барина, Андрея Ивановича. Где я могу его найти?

Старичок удивленно захлопал глазами.

– Да кто ж вам скажет, где их теперь искать-то? Уж две недели прошло, как уехали с матушкой из Карачарова.

– Уехали? Вот досада! И куда же?

– Надоть полагать, в Москву. А может, и к тетке покатили, в Псковскую губернию. Господа-то, они слугам не докладывают, куда едут.

– Все ясно, – Алексей мрачно надвинул на лоб фуражку. – Спасибо, братец, ступай.

Оглядев зашторенные окна, он невесело покачал головой. Итак, его соперник проявил завидную предусмотрительность и поспешил убраться из имения. Это подтверждало его вину, но, увы, не решало проблемы. Оскорбление оставалось не смытым. А удобный случай для вызова на дуэль мог представиться еще очень не скоро. Если они вообще когда-то встретятся.

«А малый-то, видать, не дурак, – язвительно подумал Алексей. – Смекнул, чем дело пахнет, да поскорее удирать. Трус паршивый! И как только Лиза могла в него влюбиться?»

Насвистывая себе под нос, Алексей направился к воротам. Внезапно его внимание привлек какой-то белый предмет, валявшийся возле куста. Присмотревшись, Алексей увидел, что это цилиндр. Белый щегольский цилиндр с высоким верхом и загнутыми полями.

Подняв головной убор Тупицына, Алексей с интересом оглядел его со всех сторон. Именно в этом цилиндре был Андрей, когда он встретил его на опушке леса, за полчаса до встречи с Лизой. Этот цилиндр Тупицын надевал на свидания с «дамой своего сердца». Белый головной убор и романтический черный плащ… Восхитительно пошлое сочетание!

Однако отчего же этот почтенный предмет так бесхозно валяется на дороге? Не иначе, он выпал из сундука с вещами, когда их перетаскивали в дорожную карету. Видимо, хозяин так торопился с отъездом, что не обращал внимания на подобные мелочи.

«Ромео задал стрекоча, забыв цилиндр сгоряча», – тут же сложилось в уме Алексея. А вслед за тем он досадливо сплюнул.

– Нет, мне еще поэтом не хватало сделаться для полного счастья, – проворчал он с кривой усмешкой. – И откуда только эти пошлые двустишья лезут в голову? Не иначе, дурное влияние провинции.

Подбросив цилиндр, он изловчился и хорошенько поддал его ногой. Описав в воздухе полукруг, цилиндр исчез за кустами. Постояв с минуту в раздумье, Алексей вывел коня за ворота, вскочил в седло и поскакал в Петровское.

Глава 22

В Петербург отправились вчетвером: Алексей, Лиза, Наташа и Воронцов. Уже в дороге Лиза узнала, что Сергей объяснился с Наташей и теперь собирался просить ее руки у старого князя. При других обстоятельствах Лиза искренне порадовалась бы за золовку. Но сейчас ей было так плохо, что чужое счастье только раздражало. Хорошо было лишь то, что они с Алексеем находились в карете не одни. Присутствие других людей не давало им возможности ссориться и немного разряжало обстановку.

Когда они останавливались ночевать в придорожных гостиницах, Алексей каждый раз брал для себя и жены номер с двумя кроватями. Эти часы были самыми тягостными для Лизы. Находиться с ним в одной комнате и даже не разговаривать было невыносимо. Лиза понимала, что он не берет раздельных номеров только из-за сестры, и это казалось ей унизительным. Почему она должна ему подыгрывать, делать вид, что все у них хорошо? Он так ужасно оскорбил ее, и у нее есть право ответить ответным оскорблением. Но ей и самой было стыдно обнаружить перед Наташей, а тем более перед Воронцовым, свое унизительное положение отвергнутой жены. И она продолжала разыгрывать счастливую новобрачную, с каждым днем все сильнее ненавидя за это Алексея.

Наконец экипаж остановился перед величественным бледно-голубым фасадом трехэтажного особняка. С отчаянно бьющимся сердцем Лиза вступила на мраморные ступени лестницы, ведущей в роскошный вестибюль. Зеркала, статуи, лепные потолки с огромными люстрами, причудливые растения в мраморных вазах – все поражало воображение Лизы и казалось ей не подходящим к ее скромной особе. Ее новый дом… Он был великолепен, но сейчас это великолепие только подавляло Лизу. Хотелось заснуть и проснуться в своей простенькой комнате в Ловцах. И не помнить ничего: ни рокового знакомства со столичным князем, ни чудовищной брачной ночи.

Вопреки опасениям Лизы, князь Петр Андреевич принял ее очень тепло. Он хотел устроить в честь молодых званый обед, но Алексей отговорил его от этой затеи, сославшись на то, что Лиза еще не освоилась в Петербурге и будет чувствовать себя неловко среди чужих людей. Заявление супруга возмутило Лизу до глубины души, но она не стала возражать. В конце концов, не все ли ей равно?

Сразу по возвращении детей Петр Андреевич начал готовиться к переезду в Царское Село, где у него была дача и где сейчас находился двор. Но отправились туда только он с Наташей: Алексей отказался покидать Петербург, сказав, что хочет побыть с молодой женой наедине. Разумеется, это оказалось очередной ложью. Не успели отец с сестрой съехать со двора, как Алексей принарядился и на целые сутки куда-то исчез. В последующие четыре дня Лиза почти не видела его. А однажды утром, возвратившись домой после ночной гулянки, он хмуро объявил:

– Я уезжаю в свой полк. Возможно, мы не увидимся несколько недель. Так… будет лучше… для нас обоих.

– Мне все равно, – прошептала Лиза.

– Я был у своей двоюродной тетушки, Марьи Семеновны Полтевой. Ей сорок с небольшим, и она вдова, очень энергичная, добрая и веселая женщина. Она вызвалась быть вашей компаньонкой, показать вам Петербург, театры, модные лавки. Если вы не против, я сегодня же пошлю ей записку.

– Хорошо, пусть приезжает.

Глубоко вздохнув, Алексей подошел к Лизе и едва ощутимо коснулся губами ее руки.

– Прощайте, – сказал он, не глядя ей в глаза. – Надеюсь, вы не будете скучать.

Он сдержанно поклонился и вышел из комнаты.

«Мы поладим с этой его тетушкой, – подумала Лиза с грустной ироничной улыбкой. – Две вдовы всегда найдут, о чем поговорить. Она настоящая вдова, а я – соломенная, при живом муже».

Глава 23

Как и ожидала Елена, доктор Берг подтвердил, что еще пять месяцев назад Лиза была девственницей. Возвращаясь с Несвицким из уездного города, Елена попыталась воссоздать в памяти все мельчайшие события последних месяцев, припомнить что-то необычное в поведении сестры, но ничего такого не вспомнила.

– А Глебов? – спросил Павел. – Он был у вас после визита доктора?

Елена на минуту задумалась.

– Всего один раз. Это произошло в последних числах февраля, перед его очередным отъездом в Петербург. Он приехал утром, о чем-то говорил с папенькой, потом обедал с нами. Но наедине с Лизой он не оставался. Помнится, они еще немного поскандалили тогда.

– Из-за чего?

– Да ничего особенного. Когда папенька вышел из гостиной, Глебов подошел к Лизе и сказал: «Надеюсь, вы не закрутите в мое отсутствие роман с кем-нибудь из местных юнцов? Если это случится, берегитесь: я умею мстить за причиненные оскорбления». В ответ на это Лиза посмотрела на него с презрительной усмешкой и ответила: «Я закручу роман, но не с зеленым юнцом, а с человеком, который не побоится вызвать вас на дуэль и – я очень на это надеюсь – убить».

– Ну и ну! – Павел покачал головой. – И это вы называете «ничего особенного»?

– Да ведь такие стычки происходили у них постоянно! Лиза так сильно ненавидела Глебова, что была не в силах этого скрывать. А его… по-моему, его это только забавляло. Он не раз говорил, что покладистые женщины нагоняют на него смертную скуку.

– Но что же было дальше?

– Дальше… – Елена наморщила лоб. – А дальше Глебов так зловеще прищурился и тихо произнес: «Не стоит обременять себя лишними угрызениями совести – девять из десяти, что я сам прикончу вашего ухажера. И потом, не забывайте, что мертвецы тоже умеют мстить!»

Елена испуганно замолчала, а затем с опаской посмотрела на густой лес, по которому проезжала в это время коляска. Несвицкий торопливо проверил наличие пистолета в кобуре.

– Черт, прямо мистика какая-то, – пробормотал он, слегка поеживаясь. – Можно подумать, что Дмитрий Глебов и впрямь встал из могилы, чтобы отомстить бывшей невесте за неверность.