– Ты забываешься, милочка, – сказал Алексей, глядя на жену в упор и стараясь вложить в свой голос как можно больше цинизма. – Я могу иметь хоть десять любовниц, и ты не вправе упрекать меня за это. А вот ты, – прибавил он с колкой усмешкой, – обязана быть примерной женой и хранить супружескую верность.

Он испытал мстительное удовлетворение, заметив, как ее лицо задрожало от обиды и негодования. Все-таки ему удалось стереть с него дерзкое, самоуверенное выражение! Продолжая вызывающе улыбаться, Алексей бросил сигару в пепельницу и медленно подошел к Лизе.

– Надеюсь, у тебя не хватит наглости возражать мне? – насмешливо поинтересовался он, желая окончательно вывести ее из себя.

– Боже мой, – с усилием и заметной дрожью в голосе прошипела она, – ты даже не представляешь, как ты мне отвратителен! Самый грубый, самый циничный мужчина из всех, что встречались мне в жизни.

– Что ж, в таком случае, я могу тебе только посочувствовать. Потому что отныне я собираюсь проводить в твоем обществе гораздо больше времени, чем раньше. Видишь ли, – он иронично прищурился, – дело в том, что прежняя любовница действительно наскучила мне. А новой я еще не завел…

Она так резко вскинула руку, что он не успел среагировать. В следующий момент Лиза залепила ему такую увесистую затрещину, что Алексей не удержался на скользком паркете и отлетел к стоящему неподалеку столу. При этом он машинально уцепился за скатерть и вместе с нею, а также недопитой бутылкой, хрустальными бокалами и фарфоровыми конфетницами позорно грохнулся на пол.

– Ага, получил, мерзавец! – торжествующе крикнула Лиза. И, не дожидаясь, пока он опомнится, подхватила юбки и побежала в сторону лестницы.

Рассыпая отборные ругательства, Алексей вскочил на ноги и, не помня себя от бешенства, бросился вдогонку за женой. Лиза была уже довольно далеко, однако пышное платье мешало ей бежать быстро. Не прошло и полминуты, как Алексей настиг ее.

Но ему и здесь не повезло. Поняв, что «противник» вот-вот схватит ее, Лиза применила тактическую хитрость. Уже оказавшись на лестничной площадке, она вдруг резко изменила направление движения и вместо того, чтобы бежать вверх, свернула в боковую дверь. Не ожидавший подвоха Алексей по инерции пронесся вперед и даже взбежал на несколько ступеней. Только тут он со стыдом понял, что его мастерски провели. Едва не зарычав от ярости, он спрыгнул вниз и устремился в ту дверь, куда скрылась мошенница.

Попав в кромешную темноту, Алексей остановился и настороженно прислушался, стараясь уловить малейший шорох. И тут же отчаянно выругался, услышав торопливый стук каблучков о мраморные ступени. Оказывается, Лиза уже успела обежать комнату и выскочила на лестницу через другую дверь.

Выбежав из комнаты, Алексей помчался по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Он едва не споткнулся, когда сверху, прямо ему на голову, свалился алый плащ. Пока он возился с этой нежданной помехой, Лиза закончила подъем и оказалась в коридоре, в который выходила ее спальня. Однако достичь спасительной гавани ей так и не удалось: разъяренный супруг налетел на нее, словно коршун, схватил и затащил в какую-то дверь.

– Отпусти меня, отстань, не смей меня трогать, негодяй! – вопила Лиза, отбиваясь из последних сил.

Но Алексея уже утомила борьба. Решив, что пора поставить точку в этом нелепом фарсе, он крепко прижал Лизу к стене, а затем взялся двумя руками за вырез ее платья и с силой рванул в стороны. Ткань издала жалобный треск, и Лиза с ужасом почувствовала, что платье и корсет больше не сдавливают ее тело.

– Боже мой, – выдавила она, растерянно глядя на свою обнажившуюся грудь. – Что… что ты наделал?!

– Ничего, – с сердитым сопеньем произнес Алексей. – Всего лишь уничтожил это проклятое платье, которое так очаровало твоих поклонников. Так что в следующий раз тебе придется ехать на балет в чем-нибудь более пристойном.

– На б…балет? – изумленно переспросила Лиза. – Так ты… был сегодня в театре?

Алексей метнул на нее яростный взгляд.

– Да, был, – процедил он. – И прекрасно видел, как ты бесстыдно флиртовала со всеми мужчинами подряд.

– Это неправда!

– Замолчи, не смей отпираться! – гневно прорычал он. – Ради всего святого, молчи, – пробормотал он, внезапно успокаиваясь и принимаясь исступленно ласкать ее обнаженное тело. – Я… я так больше не могу…

Отчаянная, неприкрытая боль, неожиданно прорвавшаяся в его голосе, ошеломила Лизу. Ее сопротивление угасло, руки опустились, и порванная одежда плавно скользнула к ногам. У нее возникло ощущение, что все это происходит не наяву. Она рассеянно обвела глазами роскошную комнату с сине-золотыми обоями и бледно-голубым потолком, расписанным розовощекими амурами и букетами цветов. «Где это я? – изумленно подумала она. – Ах, да, у него. Но разве это возможно?»

– Не бойся, – прошептал Алексей, по-своему истолковав ее молчание. – Я не причиню тебе боли. Я не хочу больше с тобой ссориться, я… Дьявол! – вдруг воскликнул он, порывисто прижимая ее к себе. – Я хочу лишь любить тебя и быть хотя бы немного любимым!

Его руки так сильно сдавили ее спину, что ей стало трудно дышать. На мгновение Лиза ощутила панический испуг. Но он сразу отхлынул, как только мягкие, пахнущие дорогим вином губы Алексея нежно прильнули к ее губам. Размолвки, ссоры, обиды – все исчезло, будто чья-то невидимая рука затворила за ними дверь. Осталась лишь трепетная, стремительно нарастающая радость от близости любимого мужчины. Какая разница, что творилось с ними раньше и что случится потом? Главное – сейчас, в эту минуту, они вместе.

– Как же мне тебя не хватало, – донеслись до Лизы негромкие, полные страстной мольбы слова, и она даже не поняла, что произнесла их сама. – Боже мой, как же сильно мне тебя не хватало!

Алексей подхватил ее на руки, и комната закружилась перед ее затуманенными глазами. Все вокруг преобразилось, словно она перенеслась в прекрасную сказку. Хрустальные подвески светильника превратились в сверкающие звездочки. Потолок раскинулся бездонным небесным сводом. Пухленькие амуры внезапно ожили и натянули свои золотистые луки, готовясь выпустить в Лизу десятки обжигающих стрел.

– Нет, я не верю, – прошептала она, проводя ладонью по розовому атласному одеялу, на которое только что усадил ее Алексей. – Не верю, что все это происходит на самом деле. Ты снова со мной…

Он перестал расстегивать рубашку и медленно обернулся в ее сторону. Еще никогда Лиза не казалась ему такой прекрасной, как сейчас. Но в то же время она выглядела такой маленькой и хрупкой на огромном пространстве кровати, что у него дрогнуло сердце от необъяснимой жалости к ней. Как могло случиться, что он причинил ей столько обид? Он должен был стать ее защитником, ее опорой, а вместо этого бросил одну в чужом, незнакомом городе. Да еще и развлекался с другой женщиной, которая не стоит и мизинца его обожаемой жены.

– Прости меня, – прошептал он, опустив глаза. – Я все это время вел себя как подлец. Пожалуйста, дорогая, прости меня за все.

Он услышал глубокий вздох, а потом Лиза внезапно соскочила с кровати и прильнула к нему всем своим стройным телом. Ее руки забрались к нему под рубашку, прерывистое дыхание опалило полуобнаженную грудь.

– Если бы ты знал, как сильно я по тебе тосковала, – пробормотала она, всхлипывая от обиды. – Я так ждала тебя, а ты… а ты…

– Прости меня, ради бога, прости, – повторял Алексей, осыпая поцелуями ее лицо, волосы, нежный изгиб шеи. – Теперь все будет по-другому.

Избавившись от одежды, он опрокинул жену на кровать и принялся ласкать ее с такой одержимостью, будто сто лет не был с женщиной. Но вдруг с ее губ сорвался протестующий стон, и Алексей настороженно замер, а затем с беспокойством посмотрел ей в глаза. Они были полны испуга и трогательной, полудетской растерянности. Глаза невинной девушки, только-только начинавшей узнавать мужчину.

– Что случилось, мой ангел? – спросил он, успокаивающе гладя ее волосы. – Умоляю, не молчи, скажи мне об этом!

Лиза подняла голову, и он с изумлением увидел, как на ее щеках вспыхнули два ярких пятна.

– Наверное, это ужасно глупо, но… я почти не помню, как все происходило тогда, – вымолвила она с неловкой улыбкой. – В тот раз я была слишком взволнована и только хотела, чтобы все поскорее закончилось. Можно попросить, чтобы ты… так не спешил?

Он шумно вздохнул и крепко прижал ее к груди. Это казалось невероятным, он не мог поверить, чтобы она могла так правдоподобно сыграть. Даже самая искусная актриса не в силах заставить свое лицо бледнеть и краснеть по заказу. Голос, взгляд, учащенное биение сердца – все говорило о том, что Лиза не лжет и не старается намеренно ввести его в заблуждение. Но как же… как же тогда объяснить…

«Не думай об этом, проклятый идиот, – гневно приказал он себе. – Если она сама считает тебя своим первым мужчиной, значит, так оно и есть. Да она же только что призналась, что скучала по тебе, разве не это главное?»

Последняя мысль заставила его отбросить остатки сомнений. Мягко отстранив Лизу, Алексей откинул с ее лица разметавшиеся прядки и с глубокой нежностью посмотрел ей в глаза.

– Извини меня, Лизонька, – тихо сказал он. – Я немного забылся, потому что очень соскучился по своей обожаемой женушке.

– Ты скучал по мне?! – оживленно вскрикнула она. – Это неправда, не верю, ты врешь!

Не отводя взгляда, Алексей твердо покачал головой.

– Это правда, – сказал он с улыбкой. – Клянусь своей мужской силой.

Сердце Лизы подпрыгнуло от радости, и на душе вдруг сделалось невероятно легко. Глубоко вздохнув, она потянулась к мужу, и кольцо его сильных рук бережно сомкнулось на ее спине. Некоторое время они оставались неподвижны: он – погрузив лицо в ее волосы, она – прижавшись к его груди и с наслаждением вдыхая забытый аромат его кожи. Его объятия казались надежными, словно тихая гавань посреди бурлящего океана сомнений и тревог. Было страшно от них оторваться, но в то же время безумно хотелось пуститься в новое, неизведанное и заманчивое плавание.

– Посмотри на меня, – тихо попросил Алексей.

Лиза подняла голову, и он осторожно, словно боясь спугнуть ее робкую доверчивость, коснулся губами ее губ. А затем снова поцеловал, нежным, дразнящим поцелуем, от которого у Лизы отчаянно забилось сердце. Легкие, как дуновение речного ветерка, поцелуи, осыпали все ее лицо. Руки мужчины плавно заскользили по ее спине, заставляя вздрагивать от новых, волнующих ощущений.

Теперь он не торопился. Он ласкал ее медленно и пронзительно нежно, наслаждаясь каждым прикосновением к любимому телу. Он целовал ее виски, стройный изгиб шеи, легонько щекотал языком чувствительные ямочки ключиц. Его пальцы то погружались в ее волосы, то вдруг торопливо спускались к холмикам груди, осторожно подразнивая напрягшиеся розовые бугорки.

Внезапно он притянул ее к себе и мягко потерся губами о трепещущие лепестки ее губ. А затем с такой страстью впился в ее губы, что у Лизы перехватило дыхание. Невыразимо сладкое ощущение пронзило все ее существо. Почти не сознавая, что делает, она крепко обхватила его за шею и начала самозабвенно отвечать на его жаркие поцелуи.

С его губ сорвался сдавленный стон, когда ее руки нерешительно скользнули по его груди. Он вдруг ясно почувствовал, что его сдержанность находится под угрозой. Безыскусные Лизины ласки провоцировали его в десять раз сильнее, чем расчетливые действия опытной любовницы. Опасаясь поддаться искушению, Алексей порывисто отстранил от себя жену, а затем перевернул ее на живот.

Такая перемена поначалу озадачила Лизу. Но, стоило ей ощутить на своей спине дразнящие прикосновения мужских пальцев, как она почувствовала себя в ловушке. Это было так восхитительно, что она застонала от удовольствия. Но в то же время какая-то часть ее сознания отчаянно сопротивлялась этому. К тому же сейчас он сидел на ней верхом, и ее порядком смущало прикосновение определенной части его тела к ее обнаженным бердам.

– Расслабься, – ласково и чуть строго велел Алексей. – Ты напряжена, словно натянутая тетива. Вспомни: разве я когда-то принуждал тебя?

– Нет, – пропищала Лиза. – Но все равно, это так трудно…

За ее спиной послышался сдавленный смешок.

– Уж поверь, мне тоже нелегко, – многозначительно заметил Алексей.

Его признание изумило Лизу, но вместе с тем она испытала странное облегчение. Ее любимый был таким же уязвимым, как и она. А значит, бояться его несказанно глупо…

Она ощутила, как внутри нее словно распрямляется какая-то невидимая пружина. А потом ее тело вдруг стало таким чувствительным, будто лишилось кожи. Легкие прикосновения мужа обжигали ее, словно огонь, его поцелуи заставляли издавать страстные стоны и метаться по розовому полю. Ощущения, которые она сейчас испытывала, были столь чудесными, что Лиза перестала сдерживаться. Она то и дело громко вскрикивала, выгибаясь всем телом под нежными мужскими руками.