Люси не понравилось, что тот взялся предсказывать ее поведение.

Темпл еще выше задрала подбородок.

– В общем-то, мне… не стоило и рассчитывать. Я…

И вот тут-то все развалилось на части. Королева–Дьяволица утратила свою наигранную улыбку. Повесила уныло голову, опустила плечи, ссутулившись, спина утратила стальную осанку, а на глазах выступили слезы.

Стать свидетелем, как властная женщина мучается от того, что расстраиваются ее планы, – в этом должно было быть что-то, доставляющее удовлетворение. Однако, наоборот, оказалось душераздирающим зрелищем. Да очевидно, что Темпл не привыкла раскисать и просить помощи. Что бы изначально ни привело ее к тому, что она сорвалась и набрала вес, это все еще подавляло ее.

Люси не хотелось уезжать с острова. Пришлось бы оставить позади Гадюку, о чем она даже не осмеливалась пока думать. Еще это значило, что на следующей же неделе ей придется обрядиться в туфли–лодочки и с протянутой рукой стучаться в двери знаменитых толстосумов. А ей хотелось плавать на каяке, когда бы ей ни приспичило, сидеть и писать в кабинете, который она сама вычистила, и намазывать свежим медом хлеб. Ей хотелось спуститься с кофе на причал и смотреть, как Бри торгует за лотком. И она будет скучать по этому крысенышу Тоби.

В отличие от Темпл, Панда более чем обрадовался решению Люси.

– Люси имеет склонность к помрачнению рассудка, – заявил он работодательнице. – Так будет лучше.

Лучше для него.

Не хотелось Люси делить свой дом с Королевой–Дьяволицей «Жирного Острова». А что гораздо важнее, не желала делить жилье с телохранителем упомянутой Королевы. Однако дом-то огромный, а Темпл выглядит такой несчастной, и ее чувства Люси понимала лучше, чем ей хотелось.

– Попытаюсь остаться на денек–другой, – наконец, вымолвила она. – Но больше не обещаю.

Панда рассчитывал на то, что Люси уедет, и не скрывал недовольства.

– Ясно, что ты не продумала до конца.

– Вы остаетесь? – Темпл на глазах преобразилась. Она выпрямилась. Глаза лучились. – Выразить не могу, как я вам благодарна. И несомненно… Ваше тело, в свою очередь, мне скажет спасибо.

Уж в этом Люси искренне сомневалась, но ей нужно было выиграть главную битву. Застолбить свою территорию.

– Наверху есть обширная общая спальня. Идеально подойдет для ваших тренировок, если ее убрать. Понятно, что вы захотите иметь под боком Панду. На втором этаже четыре спальни и две большие ванные комнаты, так что места для вас обоих предостаточно.

Люси не собиралась уступать спальню на первом этаже со скользящими дверями, выходящими прямо наружу, так что можно было приходить и уходить, когда вздумается, не сталкиваясь с соседями по дому. Если все сложится хорошо, то она будет встречаться с ними только в кухне, где Темпл, как подозревала Люси, вряд ли проводит много времени.

Она не обратила внимания на сердитый вид Панды, предложив гостье все показать.

– Верхний этаж запущен, но нет ничего такого, с чем бы не справились парочка грузовиков и дезинсектор.

Панда настоял, чтобы сопровождать дам, и по мере того, как отмечал любое изменение, внесенное в обстановку Люси, хмурился все сильнее.

– Где зеркало, которое обычно тут висело?

– Зеркало?

– И вешалка?

– Какая вешалка?

Испрашиваемые предметы она утащила в гараж со всем другим хламом, который здесь скопился.

Когда вся компания поднялась наверх, Люси неожиданно нашла союзника в лице Темпл.

– Разве ты не говорил, что уже два года как приобрел этот дом? – спросила та, когда они осматривали общую спальню. – Почему ты здесь не убрал?

– Мне нравится, как есть, – ощетинившись, ответил он.

Темпл с отвращением рассматривала ряд разномастных двухъярусных кроватей. На каждой лежал скатанный в изножье матрац. Она медленно прошлась вдоль длиннющей стены с тремя большими окнами, скрытыми под вылинявшими обшитыми винилом шторами. Темпл отодвинула в сторону одну пыльную гардину.

– Вид потрясающий. Вы правы, Люси. Тут будет отличный зал для тренировок.

Люси озвучила очевидное:

– Экономка умерла, поэтому здесь какое-то время не убирали, но, конечно, Панда кого-нибудь найдет.

– Мне нельзя никого сюда пускать, – твердо заявила Темпл. Она отпустила штору и стряхнула пыль с пальцев. – Мы с Пандой сами займемся этим. Попробую приобрести новый опыт: позаботиться о себе сама. – И добавила с оттенком горечи: – Интересно, помню ли еще?

Прежняя Люси непременно бы вызвалась помочь, но вот Гадюка вовсе не стремилась стать личной ассистенткой Темпл Реншоу. И просто указала на бельевой шкаф со стопками разношерстных простыней и предоставила новым жильцам самим о себе позаботиться.

Спустившись на первый этаж, она вытащила из рюкзака продукты и разложила по местам, потом сказала себе, что это же просто физическая работа. Пока она мыла грязные тарелки, то услышала в коридоре голос Темпл.

– Ну в самом деле, Панда, ты не можешь так поступить.

Мольба в голосе Темпл вызвала у Люси любопытство. Она выглянула.

Они стояли перед входной дверью, и Панда перетряхивал сумочку Темпл, роскошную черную сумку с тяжелой серебряной отделкой. Темпл теребила пальцами ворот туники.

– Ну правда, Панда, не надо. Я хорошо понимаю, зачем сюда приехала.

– Тогда ты, должно быть, пропустила это. – Он вытащил упаковку шоколада «Тоблероне».

Темпл склонила набок голову и широко ему улыбнулась:

– Поздравляю. Ты прошел первую проверку. Вот поэтому-то я и плачу тебе такие нелепые деньги за работу.

Он сорвал обертку и откусил огромный кусок:

– Не вешай мне дерьмо, Темпл.

Та не могла отвести взгляда от шоколадки, улыбка испарилась. Даже с расстояния Люси чувствовала страстную мольбу Дьяволицы. Панда откусил еще кусок и стал медленно жевать, смакуя каждую крошку с такой монументальной жестокостью, что всенепременно за это будет проклят навеки.

– Все, что найду, съем, а ты будешь наблюдать, – объявил он.

Темпл пришла в неистовство:

– Я не буду это терпеть!

– Побереги нервы. – Последний кусочек исчез в его пасти. Панда скомкал обертку и сунул в карман: – Открывай чемоданы.

– Там нет ничего противозаконного, – возразила Темпл.

– Будем надеяться, что это правда.

Напрасно. Еще один огромный шоколадный батончик был обнаружен. Чересчур много шоколада даже для такого здоровяка, как Панда, но он сжевал все до кусочка.

Темпл пребывала в ярости:

– Не будь же таким гадом.

– Ты наняла меня не за доброту. Прекрасно знала, что мы не на пикник собираемся.

– Отлично.

Она собралась пронестись мимо него, но он поймал ее за руку:

– Мне ведь не нужно обыскивать еще и тебя?

Темпл ухватилась за карман брюк и усмехнулась.

– «Тик-так». Они абсолютно безвредны, у меня всегда их было полно.

– Всего лишь минутное неудобство.

Она гневно зашипела, когда он начал проводить руками сверху вниз по ее телу:

 – Не смей ко мне прикасаться!

– Ты можешь помолчать?

Он выхватил из другого кармана упаковку «Скиттлс», затем для ровного счета прихватил и «Тик-так».

– «Жалость для лузеров». Не это ли ты всегда вещала в телешоу?

– Я не за то плачу тебе семьдесят пять штук, чтобы ты читал мне нотацию!

Семьдесят пять тысячдолларов!? Люси поверить не могла. Интересно, а сколько же заплатили ее родители? И подумала о своей взятке в тысячу долларов, которая, должно быть, вызвала у него гомерических хохот.

– Никаких лекций, – возразил Панда. – Просто пришлось к слову.

Очевидно желудок у него уже достиг своего предела, потому что Панда сунул «Скиттлс» в карман вместе с обертками от шоколада и закрыл чемоданы. – Я принесу тебе багаж наверх.

– Можешь не беспокоиться! – Темпл сама схватила чемоданы и потащила по лестнице.

– Достаточно насмотрелась? – сказал Панда, все еще стоя спиной к двери, откуда подглядывала Люси.

– Да вот пытаюсь переварить, – ответила она. – Вы двое – настоящий хит.

Он коротко осмотрел пятно, оставшееся от стоявшей здесь прежде этажерки для выпечки.

– Можешь уехать, как только захочешь. Собственно говоря, почему ты еще здесь?

Потому что это ее дом.

«Потому что все еще несу наказание за то, что паршиво разбираюсь в людях».

Люси исчезла в кухне.

Было только четыре часа, но с завтрака у нее не было и крошки во рту, поэтому она разогрела сковороду, плеснула масла и бросила кусок свинины, которую прихватила с собой в городе. На гриле получилось бы вкуснее, но Люси выкинула эту ржавую штуковину на прошлой неделе.

Мясо уже начало соблазнительно скворчать, когда в кухню ворвался Панда, все еще облаченный в наряд бизнесмена, схватил полотенце, обернул вокруг ручки сковородки и выскочил через заднюю дверь.

– Эй! – Она припустила за ним вдогонку через весь двор. – Верни мой бифштекс!

Панда хлопнул крышкой мусорного бака, стоявшего рядом с гаражом, и с размаха швырнул мясо, которое, сделав сальто, почило смертью храбрых.

– Нечего готовить то, что не ест Темпл.

– Нечего готовить? Что ты имеешь в виду «нечего готовить»?

– По всему дому разносится запах. Ей положено сейчас чиститься, и нечего тебе ее мучить.

– Мнемучить? Да ты сам заглотил перед ней тысячу калорий!

– Естественные последствия. А ты – совсем другое дело.

Люси всплеснула руками:

– Ушам не верю!

Он скривил рот:

– Может, тебе лучше позвонить мамочке и попросить послать морской спецназ на подмогу?

Неужели она в самом деле целовала этого типа? Позволяла ему… позволяла… делать то самое? Гадюка рассвирепела не на шутку и ткнула покрытым дешевым черным лаком ногтем ему прямо в лицо.

– Ты еще заплатишь, – заявила она. И удалилась.


Он уже платил. Просто быть рядом с ней – уже мука. Он все еще помнил, как впервые увидел ее. В тот вечер, после свадебной репетиции, на обеде. Она стояла бок о бок с Тедом такая женственная в изумрудном платье, с блестящими волосами на много тонов светлее, чем сейчас. И Панда смог думать лишь об одном: как эти двое подходят друг другу, идеальная символичная американская пара. До тех пор, пока спустя почти две недели тем вечером на Каддо–Лейк, когда она позвонила наконец родным, и он понял, что она и впрямь не собирается возвращаться к Теду. Дурочка.

  «В любом случае, не так уж ты и хороша».

Ну и гребаное же вранье. Именно он был неумехой – набросился, как голодный, неуклюжий, слетевший с катушек псих. Люси отдавала себя так естественно, ничего общего с этими особами с фальшивыми позами порнозвезд, которые, кажется, верили, что тащить в спальню нужно именно такие манеры.

Он рассчитывал, что она тут же уедет, как только увидит, что он вернулся, а вместо того чтобы запрыгнуть на первый же паром, она решила готовить бифштекс на кухне. Теперь у него две женщины на руках, с которыми хлопот не оберешься, и обе хотят использовать его дом как убежище. Одна из них – требовательная заноза в заднице, но с Темпл он уже справлялся и снова сможет управиться. Другая тоже заноза в заднице, но другого рода, и с той он больше всего хотел управиться, раздев до гола.

Панда выбросил из головы соблазнительные картинки голой Люси и только тогда смог сосредоточиться на насущной задаче. Этот дом – последнее место, где ему хотелось быть, но Темпл платила кучу денег за то, что он с ней нянчился, и отказалась даже вести переговоры о другом месте. Напрасно он рассказал ей о доме, лучше бы этого не делал. Но он и представить не мог, что она настоит на приезде сюда, так же как не мог представить ее набравшей сверх нормы тридцать фунтов и на грани срыва карьеры. Он любил работу, которая держала его в тонусе, работу, где имелся по меньшей мере потенциал немного взбодриться. На сей раз работенка дерьмовая, хотя и весьма выгодная. Кроме того, Темпл была когда-то его первой крупной клиенткой, и он ее должник.

Они встретились почти сразу же, как он возглавил агентство, когда ее издатель нанял его для обычной охраны в чикагском магазине, где она подписывала свою книгу почитателям. Его внимание привлек тогда какой-то нервный тип в толпе. Панда не спускал с него глаз и, не успел закончится вечер, как остановил парня, когда тот перепрыгнул ряд стульев, собираясь поранить лицо Темпл. С той поры, когда бы Темпл ни требовалась охрана, она настаивала на присутствии Панды. Благодаря ей, он заполучил других выгодных клиентов, и его бизнес вырос до той стадии, когда он смог арендовать квартиру на Лейк–Шур–драйв, в которой редко ночевал, купить вот этот дом и поместить мать в лучшее учреждение в штате для страдающих болезнью Альцгеймера.