И ушел в другую комнату. А Бри стала рассматривать небрежно сложенную кипу книг на столе: Джон Стейнбек, Курт Воннегут, парочка мотивационных книг, Библия. Рядом лежало несколько еженедельных общественно–политических журналов, «Спорт Иллюстрейтид», мужской журнал «Джи Кью». На вид все как будто бы прочитаны, и, кажется, Бри помнила, что Майк не раз завлекал Дэвида в беседы о книгах.

Через стеклянные двери Бри видела Майка, разговаривающего по телефону в соседней комнате. Он служил единственным подходящим мужским примером в жизни Тоби, самым близким мальчику, старшим братом. Или отцом. Она не могла больше сомневаться во влиянии Майка на Тоби, но что сулит будущее? Что будет с мальчиком, если Майк уйдет?

С каждым днем все труднее придерживаться своей линии поведения. Она не могла больше сказать касательно Майка, что было своекорыстием, а что подлинным. Зато точно знала, что было своекорыстного с ее стороны… Бри почувствовала укол совести.

Майк закончил разговор и присоединился к ней, но быстро стало очевидно, что ему интереснее вернуться к Тоби и щенку, чем вести с Бри разговоры.


В соседском саду вне пределов видимости коттеджа Люси устроилась на расстеленном под вишневым деревом старом пляжном полотенце. Три дня подряд она проверяла местные новости, но не нашла ничего о выброшенных на берег трупах, поэтому предположила, что напавшие на нее бандиты выжили. Жаль. Сегодня она вручную крутила центрифугу, разливала по бутылкам мед и готовила, но перед тем как приступить к ужину, ускользнула, чтобы немного поваляться тут на спине, глядя сквозь ветки на облака.

Одна из пчелок Бри приземлилась на клевер недалеко от руки Люси и запустила хоботок в сердцевину цветка. По мере того как бледнели синяки от побоев, рассеивалась и вся мрачная неопределенность Люси. Долгие годы она жила в шкуре, которая была ей тесна, но шкура, которую примерила мисс Джорик этим летом, на поверку точно также оказалась не той, что надо. Как ей в голову пришло, что нашлепнув несколько татуировок и изображая бесстрашие, она каким-то образом обретет такой желанный свободный дух? Лето обернулось лишь иллюзией. А Панда... Панда – фантазия и ничего боле.

Люси перевернулась на бок. Рука казалась незнакомой без розы и кровавого венца, словно принадлежала кому-то другому. Люси взяла лежавший рядом непочатый желтый блокнот. На сей раз ей не хотелось сбежать, чтобы печь хлеб или кататься на каяке. Вместо того она уселась поудобней, пристроила блокнот на колене, щелкнула шариковой ручкой и наконец целеустремленно начала писать.

Большую часть того, что случилось тем летом, вы уже знаете. Как встретились Нили, Мэт, Трейси и я, широко освещали журналисты, преподаватели, биографы, несколько писателей и некий ужасный телефильм. Но это всегда была история Нили и Мэта со мной на вторых ролях. Поскольку это книга моего отца о Нили, вы, возможно, ждете того же самого, но я не могу писать о своей матери, не написав о себе…


Панда увеличил нагрузку своих тренировок, чтобы отмерять часы, пока не сможет, наконец, покинуть это место. Когда он не тягал железо или не бегал, то работал по дому. Он починил разбитый экран на заднем крыльце, укрепил прогнившие оконные рамы и переговорил с полудюжиной потенциальных клиентов по телефону. Была среда. Люси ушла всего лишь в пятницу, а, казалось, прошли недели. Он подъезжал к ларьку пару раз, но видел только Тоби или Сабрину Уэст. Люси не было. Всей душой Панда стремился ворваться в коттедж и притащить ее туда, где ей было место.

Панда выглянул в окно. Темпл снова спустилась на пристань и сидела там. Прошло много времени с тех пор, как она бросала какую-нибудь ворчливую реплику, и он начал переживать за Королеву–Дьяволицу. Она не тренировалась так много в эти дни и редко говорила. Панде нужна была Люси, чтобы поговорить с Темпл. Поговорить с ним. Несмотря на все жалобы Люси, что он никогда с ней ничем не делился, сама она могла читать в его душе лучше, чем кто–либо.

Что если она не заботится о порезе на пятке? И из того, что знал Панда, у нее могло быть сотрясение мозга. Да с ней могла случиться целая дюжина неприятностей. Бри знала, кто такая Люси, и было подозрение, что Майк Муди тоже осведомлен. Любому из них достаточно сделать хоть один телефонный звонок, и тут же повалила бы пресса. Панда хотел, чтобы Люси была у него на глазах, черт возьми. И в его постели.

Он всегда был последовательным сторонником единобрачия. Обычно он долго обходился без женщины и рано или поздно свыкался с этим. Но теперь не хотел. А хотел чувствовать, как она двигается под ним, на нем, ловить ее дыхание, нежные стоны, мольбы. Хотел держать ее. Вкушать ее. Заставлять смеяться. Хотел говорить с ней, по-настоящему говорить.

Панда коротко выругался. Она такая, черт возьми, мягкосердечная. Если бы он по-настоящему говорил с ней, она стала бы думать о его благополучии вместо своего собственного. А он не мог этого допустить.


Бри направлялась от лотка к коттеджу. Люси куда-то исчезла, а Тоби заступил на смену. Он горько жаловался, что чересчур перерабатывает, но с недавних пор Бри не оставалась в долгу. Она заявила, что ей нравится учить детей терпению.

– Проверяй, чтобы тебя не обсчитали, – напомнила она ему.

Парнишка одарил ее та–а–а–а–аким взглядом, поскольку они оба знали, что с цифрами Тоби управляется куда проворнее своей опекунши, и, скорее, напоминать нужно было ей самой.

Она уже прошла полдороги, когда внезапно остановилась и окликнула мальчика:

– Эй, шпана!

– Что тебе еще надо?

– Твоя мамочка была очень сильна в математике, – сказала Бри.

Он постоял, совершенно остолбенев, потом откликнулся:

– Да плевать.

Бри знала, что несмотря на показушное безразличие, Тоби любил рассказы о родителях, и старалась вытащить на свет божий любую историю, которая всплывала в памяти.

Бри не могла припомнить, в какой момент перестала тянуться за сигаретами при мысли о Дэвиде. Боль и скребущее душу чувство сожаления испарились так мало–помалу, что Бри едва заметила.

Не успела она дойти до медового домика, как услышала какой-то хруст. В одной из кленовых рощиц на опушке леса покачивались ветви. Ветра сегодня не было, наверно, белка, но…

Ветки снова покачнулись, и Бри мельком увидела какую-то женщину – заблудившаяся туристка? Бри отправилась на разведку.

Поток на редкость грязных ругательств ожог ее уши, пока она продиралась сквозь чащу. Бри наткнулась на темноволосую женщину, пытавшуюся выпутать свои фиолетовые штаны для занятий йогой из кустов ежевики. Лишь только женщина подняла голову и посмотрела на Бри, ту словно громом поразило. Сначала появилась Люси Джорик, а сейчас что, Темпл Реншоу? Что же происходит? Бри поспешила на помощь.

Женщина тянула за трикотажную ткань штанов.

– На кой черт вы развели такую гадость?

Бри сбилась на тон девочки–подростка:

– У, любите ежевику?

Реншоу фыркнула, потом снова выругалась и пососала царапину на внутренней стороне руки.

Бри знала ее по «Жирному острову», шоу, которое она терпеть не могла, зато любил Скотт. Он наслаждался тем, как Темпл изводила участников шоу, хвастался собственной спортивной формой и пускал слюни на безликую женщину–психиатра, едва прикрытую бикини, которая якобы консультировала участников.

– Горячая штучка, эта бабенка, – не однажды говаривал он. – Если бы тебе такие сиськи, я бы был счастливым мужиком.

Вместо того чтобы сказать ему, что будь у него хоть на грамм воспитанности, она была бы счастливой женщиной, Бри молча сносила оскорбление.

Наконец, освободившись от ежевики, Темпл взглянула мимо Бри на коттедж.

– Я ищу подругу.

Бри немедленно насторожилась:

– Подругу?

– Черные волосы. Татуировки. Полные бедра.

Темпл могла говорить только о Люси – хотя у Люси великолепные ноги – но Бри не собиралась выдавать никакой информации.

– Полные бедра?

Темп стала пробираться сквозь заросли к дому, не дожидаясь приглашения.

– Большинство женщин толстеет в этом месте. А зря.

Бри поплелась за Королевой–Дьяволицей, неприятно пораженная как ее своевольными манерами, так и назойливым любопытством. Дойдя до двора, Темпл наткнулась на ульи и грядки с созревшими помидорами. Она не замаскировала косметикой темные круги под глазами, а длинные и выглядевшие блестящими на телеэкране волосы затянула в небрежный хвост. Мускулы и сухожилия в верхней части торса, на вкус Бри, слишком выпирали, а тесная тренировочная одежда плотно обтягивала ненатурально рельефный живот. По телевизору Реншоу выглядела куда лучше.

Темпл исследовала царапину на руке.

– Она оставила дома записку, что уходит сюда. Мне нужно с ней поговорить.

Люси упоминала о какой-то подруге, которая остановилась в доме, но не вдавалась в детали, и Бри забыла об этом. И уж точно не могла представить, что Люси дружит с Темпл Реншоу.

– Она поблизости? – посмотрела та прямо Бри в глаза.

Бри не очень хорошо умела противостоять напористым людям, но она не знала, хочет ли Люси видеть эту женщину или нет.

– Здесь нет никого, кроме меня.

Темпл откинула назад выбившийся из хвоста темный локон.

– Прекрасно. Я подожду.

– Думаю, не стоит.

Темпл не обратила на нее внимания. Она пересекла двор и устроилась на заднем крыльце – на том самом месте, где обычно проводила столько времени Бри.

Выдворить ее силой со своей собственности Бри не могла, потому пожала плечами и проговорила слова Тоби:

– Да плевать.


Тоби переживал. Стеклянные украшения, расписанные вручную сценками на острове и стоившие тридцать пять долларов каждое, Бри продала, но вместо того чтобы копить деньги, она накупила еще штучек для рисования. Это было глупо. Через три недели наступал День Труда, после него исчезнут туристы. У нее не было времени продать что–либо еще, и тогда где Бри с Тоби возьмут деньги? Это самое худшее лето в его жизни. Он больше не увидит Эли и Итана. Даже Майк с недавних пор не бывает у них часто. Слишком занят с клиентами.

Рядом остановился серый внедорожник. Пока открывалась дверь, Тоби увидел за рулем Панду. Теперь, узнав соседа получше, Тоби больше не боялся. Панда брал его поплавать на каяке, и они вдвоем гребли в бухте и даже выходили в озеро. И еще Панда разрешил Тоби помочь срубить старое сухое дерево. Парнишка надеялся стать таким же крутым, как сосед, когда вырастет. Тоби нравилась его походка: уверенная такая, вроде как ему все нипочем. И нравились его очки. Никто бы не стал связываться с таким парнем, как Панда.

– Как дела, парень? – поинтересовался, подойдя, тот. – Много заработал?

– К полудню шестьдесят восемь долларов.

– Здорово. – Панда огляделся. – Да вот подумал, что сегодня, возможно, Люси будет работать.

– Я не знаю, где она, – пожал плечами Тоби.

Панда кивнул, вроде как обдумывал ситуацию, хотя Тоби не мог понять, о чем вообще тут думать.

– Как она? – спросил Панда.

– Думаю, нормально.

Зачесалась царапина на коленке. Тоби поскреб ее.

– Люси нормально ходит?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, не хромает и все такое?

– Не знаю. Вроде нет.

Панда запустил в волосы пятерню, с виду похоже, он немного расстроился. И вообще вел себя странно.

– Но она с тобой говорит?

– Конечно.

– Ну… Она что-то говорит тебе о… чем-нибудь?

– Много всякой ерунды.

– Например, о чем?

Тоби задумался.

– Говорит, что не следует никому говорить слово на букву «н» (имеется  в виду «ниггер-негр» – Прим.пер.), даже если этот кто-то черный как я. Ее брат Андре чернокожий. Вы это знаете?

– Знаю.

– Она не думает, что большинство исполнителей хип–хопа – достойный пример для подражания для подростков, но я считаю наоборот. Певцы имеют кучу денег и все такое. – Панда продолжал смотреть на Тоби, словно ждал, что тот еще что-нибудь скажет, но Тоби понятия не имел, что еще рассказать. – Она положила толченой сладкой картошки в свой хлеб, и все равно он получился вкусным.

Панда продолжал пристально смотреть на него. Тоби уже изнывал от желания, чтобы тот ушел.

– Она сказала Бри, что любит кататься на лошадях.

Сосед медленно перевел взгляд на мед и уставился на него, словно и вправду им заинтересовался.

– Обо мне она что-нибудь говорит?

Царапина снова зачесалась.

– Не знаю. Вроде нет.

Панда кивнул, еще попялился на мед, потом сгреб бутылку. Только после того как машина отъехала, Тоби увидел, что Панда расплатился двадцаткой.

– Эй!

Но тот уже уехал.


Подходя к коттеджу, Люси услышала голоса. Она надеялась написать сегодня еще несколько страниц, но страстное желание съесть чего-нибудь сладенького привело ее обратно в дом. Она обнаружила, что вернуть старые привычки к здоровому питанию куда трудней, чем она себе представляла. В былые дни Люси редко ела, если не была голодна, но за два месяца «диеты» помешалась на еде. Теперь, когда она чувствовала неудобство, усталость или была несчастна, то хотела только запихнуть что-нибудь съедобное в рот. Неудивительно, что большинство людей после диеты набирают обратно вес.