Сьюзен Филлипс - Великий побег

– Как же здорово иметь подруг, – как-то раз в полдень заявила она. – Когда я была замужем, у меня не было ни одной настоящей. Я знала, что люди одно хотели: чтобы я объяснила, почему упорно закрываю глаза на измены Скотта.

– Ублюдок больше никогда не вывалит на тебя это дерьмо, – напомнила Темпл, согнув ногу и устроив лодыжку на колене.

– Да. – Бри вдруг погрустнела, потом, казалось, стряхнула с себя воспоминания и взглянула на Кристи: – Сегодня у меня бизнес идет неважно. Может, подумаете…

– Нет! – воскликнула Кристи.

Темпл и Люси обменялись взглядами, развлекаясь попытками Бри уговорить доктора Кристи надеть красное бикини и поспособствовать оживлению торговли.

– Сами наденьте, – горячо возмутилась Кристи. – И посмотрите, как вам понравится.

– Выгляди я так, как вы, то обязательно бы надела. – Бри снова пристала к Кристи, вызывая ее на откровенность. – Не понимаю, как такая, как вы, вообще может чувствовать себя неполноценной по части мужчин. Да вы же можете получить любого, если захотите.

Люси тут же подумала о Панде.

Кристи подняла очки на макушку. Даже уши у нее были идеальной формы.

– Это вы так считаете. Тех мужчин, которые мне нравятся, я не привлекаю.

– Трупы что ли? – усевшись на свободный стул цвета барвинка, съязвила Люси.

Темпл загоготала, а Кристи поджала пухлые губы, как типичная зануда, каковой она и была в душе, только заключенной в сногсшибательное тело.

– Давайте, смейтесь. Мне нравятся мужчины с мозгами. Вдумчивые, которые любят читать книги, и интересы которых лежат дальше игры в пивную отрыжку. Но вокруг меня не очень-то толкутся такие парни. Напротив, мне доступны все разновидности отрыжных игроков – актеры, спортсмены, пятидесятилетние мультимиллионеры в поисках жен-трофеев.

Люси потерла чернильное пятно на большом пальцем, потом решила, мол, черт с ним, была не была, и спросила:

– А что насчет Панды?

– Очаровательное исключение, – ответила доктор Кристи. – Выглядит как глава банды игроков в пивную отрыжку, но быстро соображаешь, насколько он умный парень. Прошлым вечером мы целый час болтали о Пуччини. Панда невероятно глубоко вникает в политику и экономику. И в общественное сознание. Вы в курсе, что он до сих пор работает с уличными бандами? Жаль, что он совершенно непрошибаем в личном плане.

– Потому что влюблен в Люси, – подчеркнула Темпл.

– Точно, – протянула Люси. – Вот потому он то и дело заходит сюда повидаться со мной. – Хотя Люси понимала, что ему лучше держаться от нее подальше, однако ж терзалась из–за того, что Панда не сделал даже попытки встретиться с ней.

– Темпл и словом не обмолвилась о ваших отношениях, когда я распускала свои чары, – убедительно заявила Кристи. – Я не охочусь на чужой территории.

– Если вы по-настоящему хотите какого-то мужчину, вам нужно поступить, как Люси, – вмешалась с советом Бри. – Изуродовать себя. Тогда настоящие парни не станут бояться подойти к вам.

– Чтобы сделать из Кристи уродку, понадобится голливудская бригада по спец–эффектам, – указала на очевидное Люси.

На большой скорости промчался серебристый «субару». Темпл ахнула и мигом вскочила со стула.

– Что случилось? – спросила Кристи.

Темпл схватилась за горло:

– Это Макс!

– Вы уверены? – переспросила Бри.

Но Темпл уже пулей мчалась к дому.

Все трое переглянулись между собой. Наконец Люси высказала вслух то, что они все подумали:

– Я бы все отдала, чтобы хоть глазочком глянуть, что будет дальше.

– И я с тобой, – присоединилась Бри. Но тут как раз остановился вэн, полный женщин и детей. Бросив огорченный взгляд в сторону леса, Бри поспешила к ним предложить свою помощь.

Люси осталась в одиночестве.

– Ни с места, – приказала доктор Кристи. – Это личное дело Темпл и Макс.

– Знаю, – подтвердила Люси. – Впрочем… – Она соскочила со стула и метнулась к тропинке.

– Только не показывайтесь им на глаза! – успела крикнуть ей вслед Кристи.

Люси понимала, что это безумие. Ей не хотелось околачиваться близко к дому. Но ей так хотелось верить в счастливые концы, и ежели здесь намечался один из них... что ж, она увидит его своими глазами.

Люси свернула на узкую дорожку, ведущую к гаражу, осторожно ступая и аккуратно обходя поленницу сгнивших дров. Взрослая женщина, а не в своем уме. Она выглянула из–за угла как раз, когда из машины показалась Макс. Ее короткие рыжие волосы растрепались, а грубые шорты оливкового цвета с плохо сидевшей блузой без рукавов выглядели так, будто их корова жевала. Темпл выскочила из леса и застыла на месте. На ее лице проступила вся неуверенность, прятавшаяся за бахвальством Королевы–Дьяволицы.

– Макс… – Имя прозвучало как молитва. – Макс, я люблю тебя.

Макс не двинулась с места, твердое выражение ее лица свидетельствовало, что она не менее упрямая, чем ее возлюбленная.

– Достаточно, чтобы прекратить прятаться? Или все эти записочки от тебя – чепуха, какой свет ни видывал?

– Не чепуха. Я люблю тебя.

– Достаточно любишь, чтобы выйти со мной на люди?

Темпл кивнула.

– Достаточно, чтобы пожениться? – упорно допрашивала Макс. – И устроить большую свадьбу? И пригласить всех–всех?

Люси видела, как Темпл сглотнула.

– Это слишком, – прошептала она.

Но Макс еще с ней не покончила. Она резким жестом указала на свою приземистую фигуру.

– Я не собираюсь работать над собой тебе в угоду. Получишь, как есть, рыба она и есть рыба.

– Я люблю, как есть. Люблю тебя.

Макс повертела одно из серебряных колечек на пальце:

– Это может разрушить твою карьеру.

– Плевать.

– Нет, тебе не плевать, – возразила Макс, но смягчилась, увидев блеснувшие в глазах Темпл слезы.

– Не так сильно, как не наплевать на тебя, – заявила Темпл.

Макс окончательно растаяла, и они очутились в объятиях друг друга.

Смотреть, как две женщины обмениваются страстными поцелуями, было малость тошнотворно, но соответствовало ситуации идеально. Люси пустилась в обратный путь, чтобы не нарушить их уединение.

За исключением какого-то мужчины, выгуливавшего собаку, на пляже Люси была одна. Место здесь было меньше и безлюдней, чем южный пляж, и в основном сюда ходили местные жители. Несмотря на воскресный день, сплошь затянутое облаками небо удержало народ по домам, кроме нескольких энтузиастов. Люси устроилась в защищенном от ветра месте у подножия песчаной дюны, уткнувшись подбородком в согнутые колени. Прошло два дня, как появилась Макс, и вчера днем они с Темпл уже уехали. А сегодня утром отбыла Кристи. Люси уже скучала по ним. Может, потому у нее такое меланхоличное настроение. Ведь книга благодаря упорству Люси продвигалась, значит, с этой стороны у нее не было повода для депрессии. К середине сентября Люси закончит наконец писать и сможет покинуть остров.

Люси почуяла, что кто-то к ней идет. Сердце подскочило, когда она увидела: к ней приближается Панда. Должно быть, Тоби сказал, где она.

Несмотря на скрывшееся за облаками солнце, Панда надел темные очки. Выбрит чисто, но за те одиннадцать дней, что Люси не видела его, непокорные волосы отросли и еще более дико топорщились. Казалось, прошло несколько месяцев. То, что теперь она знала и с таким трудом старалась подавить, рвалось на поверхность. Люси засунула это «знание» в самый глухой уголок души, от греха подальше. Между тем пульс ее несся вскачь, пока Панда приближался к ней легкой походкой вышедшего на прогулку случайного туриста.

Если его и взбесил побег Люси, то Панда и виду не показывал. Кивнул, посмотрел на ее коротко остриженные волосы, уже не такие темные, но еще и не вернувшие естественный светло–русый цвет. Она была без макияжа, ногти обломаны, ноги пару дней не бриты, однако Люси удержалась от порыва подобрать их под себя, чтобы не было видно.

Они таращились друг на друга, может, всего несколько секунд, но дольше, чем она могла вытерпеть. И отвела взгляд, притворившись, что заинтересовалась трио божьих коровок, ползавших по бревну.

– Пришел попрощаться?

Он сунул руку в карман.

– Утром уезжаю. – Панда глядел куда-то в сторону на воду, словно не мог смотреть на Люси дольше, чем нужно. – Через неделю приступаю к новой работе.

– Отлично. – Еще одна неловкая пауза пролегла между ними. Гулявший у кромки берега мужчина бросил в озеро палку, и собака кинула за ней. Хотелось Люси или нет, но кое-что ей нужно было сказать до того, как Панда уедет. – Надеюсь, ты понимаешь, почему мне пришлось переехать  в коттедж.

Он сел на песок рядом с ней, на довольно большом расстоянии, и подтянул колено.

– Темпл мне объяснила. Сказала, потому что я задница.

– Неправда. Если бы н ты той ночью… – Она зарылась носком в песок. – Я не люблю о том вспоминать. – Панда подобрал камешек и покатал в ладони. Растущие на дюне травинки наклонились к нему, словно хотели приласкать его волосы. Люси отвернулась. – Спасибо за то, что ты сделал.

– Хватит уже благодарить, – резко оборвал он.

Люси потерла руку, под пальцами ощутив песок.

– Я рада, что ты рассказал о своем брате.

– Хотел отвлечь тебя от того, что случилось, только и всего.

Она зарылась ногой глубже в песок.

– По–моему, тебе стоит рассказать Бри о Кертисе перед отъездом.

Панда бросил камешек.

– Что у ее старика не было совести? Не стоит.

– Она большая девочка. Она в курсе, что он изменял ее матери, и Бри нужно знать о Кертисе. Позволь ей решать, рассказать или нет эту историю ее братьям.

По упрямо сжатым челюстям можно было судить, что Люси зря сотрясает воздух. Она ткнула ногой двустворчатую полосатую раковину, чувствуя себя нежеланной, как этот вторгшийся и заполонивший Великие Озера моллюск.

– Как-то на фоне всего, что случилось, я не спросила, почему ты вернулся тогда в бар.

– Забрать машину. Разозлился на тебя как черт.

– Я сама по полной сваляла дурака той ночью. Вообще-то, все лето так вела себя, изображая  хамку.

– Не изображала. Ты и есть хамка.

– Неправда, но спасибо. – Она просеяла песок сквозь пальцы. – Все-таки один хороший урок я усвоила из этого опыта. Поняла, что пытаться влезть в чужую шкуру бесполезно. Так себя не найдешь.

– Кто сказал, что тебе нужно искать себя? – Он выразил негодование, которое почему-то подействовало утешающе. – Ты хороша такой, какая есть.

Люси прикусила губу.

– Спасибо.

Снова надолго воцарилось молчание, ужасная непрошибаемая пропасть, говорящая красноречивее всяких слов о том расстоянии, что росло между ними.

– Как пишется? – спросил Панда.

– Нормально.

– Хорошо.

Еще пауза, потом он встал.

– Мне нужно собрать вещи. Пришел сказать, что ты можешь остаться в доме, когда я уеду.

И только-то? В груди заныло, Люси взглянула на него снизу и увидела свое отражение в темных очках.

– Мне хорошо у Бри, – сухо промолвила она.

– Ты больше заботишься об этом доме, чем я. Если передумаешь, вот ключ.

Она не протянула руку, не смогла себя заставить, поэтому Панда кинул ключ ей на колени. Тот приземлился у края шорт, на Люси уставился счастливый желтый смайлик.

Панда потянулся было к очкам, словно хотел снять их, но передумал.

– Люси, я… – С упрямством, столь хорошо знакомым ей, он сжал губы в тонкую линию. Уперся рукой в бок и наклонил голову. Слова вышли грубоватыми, словно он прошелся по ним наждаком: – Не попадай в переделки, ладно?

И все. Больше не взглянул на нее. Ничего не добавил. Просто ушел.

 Люси сжала кулаки. Крепко зажмурила глаза, слишком рассердившись, чтобы заплакать. Ей хотелось броситься ему на спину и повалить на землю. И отпинать как следует. Черствый, бесчувственный ублюдок. После всего, что было, всего, о чем они говорили и что делали, он просто взял и ушел.

Наконец Люси кое-как доплелась до места, где оставила велосипед. И поехала к дому, кипя от бешенства, как мисс Гулч, Злая Колдунья Запада, в погоне за Тотошкой. Неудивительно, что Панда не навещал Люси в коттедже. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Вот такой он, Патрик Шейд.

Бри сидела у лотка. Ей хватило разок взглянуть на лицо Люси, чтобы тут же отложить в сторону кисть.

– Что случилось?

Все закончилось. Конец. Прими это.

– Жизнь, – ответила Люси. – Такой отстой.

– Кому ты говоришь!

Люси с трудом удерживалась от желания запустить велосипед подальше через дорогу.