В то время как он проверяет свою электронную почту, я готовлю для нас блинчики и яйца и жду его за столом. Когда он приходит и занимает свое место, я наклоняюсь и целую его.

– Спасибо, что поназабивал мне голов сегодня ночью, – говорю я, но в первый раз за все время он не смеется над нашей маленькой шуткой. Его лицо напряжено, на нем нет и тени улыбки. Мы едим в тишине, закончив, он отталкивает назад стул и встает.

– Я собираюсь уехать на некоторое время. Я оставил для тебя запись в дневнике.

Оставил запись? 

– Хорошо, что-то случилось?

Он качает головой, но в его глазах темнота и беспокойство.

– Нет. Увидимся позже.

В замешательстве я смотрю, как он обувается, берет ключи и выходит, тяжело хлопнув дверью. Через несколько минут его мотоцикл заводится, и он уезжает. Все дальше от меня.

После того, как убираюсь на кухне и кормлю Стерлинга, я иду в гостевую комнату и открываю дневник. На кровати также лежит коробка, но я пока н собираюсь открывать её.

Табита,

Ты знаешь, что делать с тем, что в коробке. Я буду дома к пяти. Я поем, так что можешь не готовить ужин. Подведи немного глаза черным карандашом и подкрась губы темной помадой для меня.

В.

Хмм… Его записка звучит не так, как обычно, не так сексуально и загадочно.

Я открываю коробку и достаю очень короткое, облегающее черное платье с глубоким вырезом, открытой спиной и такого же цвета шпильки на четырехдюймовом каблуке. Будет чудом, если я не сверну на них шею. Я оставляю все в комнате для гостей и стараюсь занять себя чем-нибудь на целый день.

Звоню своей лучшей подруге Ларе, с которой не говорила в течение недели. Если я не буду периодически ей звонить, она забеспокоится и начнет атаковать мой телефон.

– Давно пора. Где ты пропадала? – спрашивает она, когда слышит мой голос.

– Я все еще в горах. У меня все хорошо.

– Ты все еще остаешься с тем незнакомцем? Девочка, что, черт возьми, происходит? Пожалуйста, скажи, что ты не в колодце и не втираешь в себя лосьон. (Речь идет о фильме «Молчание Ягнят», где Буффало Билл держал похищенную дочь сенатора в колодце и заставлял втирать себе в кожу лосьон, чтобы потом он мог ее снять)

Я смеюсь, скучая по ней и нашим безумным шуткам.

– Я, в самом деле, в порядке. Честно, я чувствую себя намного лучше, чем некоторое время назад.

– Ты, безусловно, звучишь лучше. Я не могу вспомнить последний раз, когда слышала твой смех. Приятно слышать его снова.

– Спасибо, я скучаю по тебе.

– Я должна быть с тобой. Хочешь, чтобы я приехала к тебе? Я бы посмотрела на парня, который практически похитил мою подругу.

Я тяжело вздыхаю. Не знаю, как Вэндал отреагирует на визит Лары. Его родной брат просится приехать, а он ему не позволяет, так что думаю, привести чужого человека в его дом не будет хорошей идеей.

– Он похож на отшельника, Лара. Я не уверена, что это хорошая идея. Но я скоро навещу тебя. Сходим пообедать вместе.

– Ты точно уверена, что все хорошо? Мне этот парень кажется немного жутким.

– Клянусь тебе, я в порядке. Он очень хороший, просто одиночка. Он прошел через много дерьма, как и я. На другом конце телефона долгое молчание. – Он очень добр ко мне, и совсем не такой как Ник, это как раз то, что мне нужно.

– Так вы встречаетесь или вы просто друзья с привилегиями?

Я не могу объяснить Ларе все детали, так как она вряд ли поймет. Мне необходимо несколько часов, чтобы заставить её выслушать и объяснить все, как следует, на это у меня сейчас не хватит терпения.

– Думаю, второе. Может быть, что-то большее, но для этого еще слишком рано. Я просто пытаюсь найти себя. Себя без Ника. Это нелегко, Лара. Я скучаю по нему, как сумасшедшая, но мне нужно двигаться дальше, как это говорил мне каждый. Я знаю лишь, что чувствую себя лучше и немного счастливее. Это все, о чем я хочу думать.

– Хорошо, дорогая, я понимаю. Просто беспокоюсь о тебе. Ты сейчас очень ранимая, и я не хочу, чтобы ты пострадала. Он хотя бы горячий? Можешь описать его, ну или фотку прислать? – шутит она.

– Лара, он горяч как ад. Умереть можно. Он выше шести футов и идеально сложен. Все его тело – сплошные мускулы. А какой у него пресс… Даже волосы у него великолепные: длинные и иссиня-черные, как у коренного индейца. И у него тонна татуировок. На самом деле, не помню, чтобы я говорила тебе в прошлый раз, что он татуировщик.

– Иди ты! Серьезно? Я люблю татуированных парней.

– Ты еще не видела, какую татуировку он мне сделал! Он нарисовал мне ангельские крылья на спине.

– Что? Тебе? Я не верю!

– Это было чертовски больно, но, когда зажило, я поняла, что рисунок по-настоящему красив. Детали прорисованы невероятно. Я попрошу его сделать фотографию и отправлю тебе. О, а еще он играет на гитаре! Или, возможно, это бас-гитара? Точно не помню, но он очень талантливый. Он просто конфетка во всех смыслах. И к тому же романтик.

– Вот черт! А брат у него есть?

Я смеюсь и почесываю Стерлинга, только что запрыгнувшего ко мне на колени.

– Да, но я с ним еще не встречалась. Хотя думаю, у него уже есть девушка. Что там со Стивом? Вы все еще встречаетесь?

– Уфф. Да, наверное. Однако он действует мне на нервы.

Я закатываю глаза. После трех месяцев отношений каждый новый воздыхатель начинает ее раздражать.

– Я не собираюсь ничего говорить… – дразню я.

– Отлично! Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Таб. Мне очень жаль, если я, вероятно, не была хорошим другом и не помогла тебе справиться с тем, что произошло. Я правда не знала, что делать. Меня мучает чувство, что я подвела тебя.

– Нет, Лара. Пожалуйста, не думай так. Я люблю тебя, и ты лучшая. Никто не смог бы мне помочь. Поверь мне. Я не хотела никого видеть рядом со мной, ты знаешь это. Мне нужно было пройти через это самостоятельно. И мне становится лучше, клянусь. Пребывание здесь идет на пользу, как бы странно это не звучало. Я живу в прекрасном доме, в горах, рядом с озером, вместе с очень горячим парнем и слепым котенком, который сейчас сидит на моих коленях.

– Слепой котенок? – повторяет она. – Правда?

– Да, у него есть маленький слепой котенок, который, ну, просто комочек счастья и любви. Каждый день, когда я читаю лежа, он сворачивается рядом со мной. Хотела бы забрать его к себе домой, когда придется возвращаться.

– Кстати об этом, когда ты собираешься вернуться?

Я вздыхаю и откидываюсь обратно на диван.

– Не знаю, он упоминал, что собирается вернуться в свой другой дом и пару недель поработать в салоне. Для него это что-то вроде отпуска. Думаю, тогда и уеду, а затем, попробую выяснить, что же делать со своей жизнью.

– А что будет дальше? Вы продолжите видеться или нет?

Мое сердце начинает биться в два раза быстрее, когда я думаю об этом. Я бы не хотела заканчивать наши отношения.

– Не совсем уверена. Я собираюсь преодолеть этот мост только тогда, когда подойду к нему. Надеюсь, что мы с ним еще встретимся, но я не знаю.

– Желаю тебе разобраться в этом. Мой перерыв закончился. Я должна идти работать. Позвони мне через несколько дней и пришли фотографии.

– Хорошо. Люблю тебя.

– И я тебя.

***

Уставившись на себя в зеркало, я удивляюсь, где же шест, который должен идти вместе с этим платьем в комплекте. Оно настолько короткое, что еле прикрывает мои женские прелести, и определенно это самое обтягивающее платье, которое когда-либо у меня было. О, и, конечно, трусики не прилагаются. Туфли тоже, как у шлюшки. Может, это будет ролевая игра, где я буду стриптизершей или проституткой? Макияж в темных тонах придал моему взгляду немного откровенности и раскрепощённости, видимо, в этом Вэндал и нуждается сегодня вечером.

Я, пошатываясь, иду в столовую без пятнадцати пять и жду. Не помню точно, во сколько он обычно возвращается, но в пять часов его мотоцикл подъезжает. Он входит через дверь, одетый в потрепанную кожаную куртку, волосы собраны в хвост, а на глазах темные очки. Мое тело сразу же реагирует на то, как сексуально он на меня смотрит – сердцебиение ускоряется, между ног становится влажно. Он моет руки на кухне прежде, чем подойти ко мне.

– Встань! – говорит он резко, его лицо все еще напряжено.

Вставая, я стараюсь не упасть.

– Эти туфли безумны, я никогда не ношу таких каблуков.

Он прижимает палец к моим губам.

– Я скажу тебе, когда нужно будет говорить, – рычит он.

Ой-ей. Он все еще в плохом настроении, и я не могу понять почему. Что я такого сделала? Должна ли я использовать стоп-слово и закончить все это? Нет, это будет не лучшим решением. Он не сделал ничего, чтобы навредить мне или напугать. Он просто не в настроении. Я не могу использовать стоп-слово каждый раз, когда начинаю немного волноваться.

Он выдвигает стул из-за стола, разворачивает его в сторону спальни и садится, раздвинув ноги и откинувшись на спинку.

– Встань на четвереньки и медленно ползи в спальню. Там конверт в тумбочке. Принеси мне его таким же образом в зубах.

Ползти? В платье? Я смотрю на него несколько мгновений, пытаясь понять, что происходит. Он не принимает душ, как делает обычно перед сценой со мной. Он ужинал без меня? С кем? Может быть, он виделся с девушкой, с которой прежде спал?

Мне становится плохо от этой мысли. Его глаза встречаются с моими, они темные, и по ним нельзя ничего прочитать. Обычно я могу понять его взгляд, но в этот раз нет.

Он нарушает тишину.

– Ты чего-то ждешь? Предпочитаешь, чтобы я надел на тебя ошейник и сам повел туда на поводке?

На поводке?

– Нет, – отвечаю я дрожащим голосом. Я не боюсь его, но очень опасаюсь того, о чем он думает. Я на девяносто девять процентов уверена, что он не причинит мне боли, но даже этот один маленький процент заставляет волосы у меня на голове встать дыбом. Я встаю на четвереньки и медленно ползу по паркету в коридоре. Короткое платье почти сразу же задралось, обнажая половину голого зада и мою киску.

Когда я достигаю спальни, то встаю на колени перед тумбочкой, достаю конверт из ящика и с ним во рту ползу обратно к мужчине, вставая между его раздвинутыми ногами. Сидя как собака, я жду, когда он заберет конверт из моего рта. Наконец он делает это и вынимает сложенный листок бумаги.

Он протягивает его мне и говорит:

– Прочти мне вслух.

Страх сковывает меня, когда я беру листок и вижу знакомую картинку на нем. Эта картинка с моей странички в социальной сети. Я растерянно уставилась на него, а затем подняла взгляд обратно на Вэндала.

– Просто прочти первый комментарий и ответы на него, – приказывает он.

Я сглатываю и начинаю читать.

– Джейсон прокомментировал вчера: «Эй, Табита, что случилось? Я много думал о тебе и скучаю».

– Затем я ответила: «Привет, Джейсон. Все в порядке, тоже скучаю по тебе».

– Он написал: «Мы обязаны пообедать вместе и наверстать упущенное. Когда ты вернешься в город?»

И я снова ответила: «Звучит здорово. Я в гостях у друга в данный момент, но очень хотела бы с тобой пообедать, вернусь недели через две. Позвоню, как только буду в городе».

– Он написал: «Круто, девочка. Увидимся».

– Я ответила: «Не могу дождаться».

Вэндал выхватывает бумагу из моих рук, глядя на меня холодным и грозным взглядом. Святое дерьмо, он ревнует?

– Кто такой Джейсон?! – требует он.

– Старый друг. Я знаю его еще со старшей школы.

Он медленно кивает.

– Ясно. Значит, ты гостишь у друга? Вы с ним такие же друзья, как мы?

– Нет, – говорю я без особого обвинения в голосе. Я не знаю правильный ответ. – Я не знаю.

Он поднимает бровь.

– В самом деле? Ты трахаешься со своими друзьями? Они привязывают тебя к кровати и облизывают каждый дюйм твоей сладкой киски?

– Нет.

– Ты отсасываешь у друзей?

– Конечно, нет, – тепло приливается к моим щекам.

– Окей. Я рад, что мы это уточнили. А теперь, Табита, скажи мне, ты спала с Джейсоном?

Я стискиваю челюсть, а в груди что-то сжимается.

– Это грубо…

– Относиться ко мне как к другу, вот это грубо, Табита. Я дарю тебе дорогие подарки, я заполнил собой все отверстия в твоем теле, ты проглотила галлон моей спермы, спишь в моих руках, в моей постели каждую ночь. Я пригласил тебя пожить в моем доме на неопределенный срок, заплатил за все расходы, и ты думаешь обо мне только как о друге? Как, блядь, я должен чувствовать себя по этому поводу?

Мое тело дрожит. Я никогда прежде не видела его в ярости, но сейчас он определенно озлоблен.

– Я не это имела в виду, Вэндал. Все не так, как ты думаешь.

– Тогда почему ты так сказала?

– Потому что он мой друг, а это публичная страница, и мой муж недавно умер, это просто казалось… проще. Я никогда не задумывалась об этом.