— Ты часто видишь Филиппо? — спросила напрямую Мариетта.

— Нет. Он лишь однажды зашел в библиотеку, чтобы посмотреть, расположились ли мы и все ли необходимое у нас есть. — Бьянка покачала головой, сделав на этих словах особый акцент. — Я давно сказала тебе, что никто и никогда ничего не узнает.

Мариетта постаралась себя в этом убедить.

После того как она ушла, Бьянка вернулась к репетициям. Она стала пренебрегать любыми другими делами за пределами палаццо Селано, потому что каждый раз, приходя туда, надеялась, что Филиппо снова заглянет к ним в библиотеку. Однажды, когда он в очередной раз зашел к ним, то признался ей так, чтобы этого не услышала монахиня, что ему достаточно просто видеть ее.

— В моей беспорядочной и трудной жизни вы, синьорита Бьянка, словно луч света, — сказал он.

Это были его единственные слова, но она приняла их близко к сердцу и очень часто смущалась от удовольствия, когда думала о том, что он говорит ей такие комплименты. Она также уже знала от сестры Джаккомины, что, когда он приехал в Пиету говорить с монахинями, то предложил в помощницы крестницу его жены.

— Я всего лишь крестная дочь Елены, — оправдывалась она перед монахиней.

Сестра Джаккомина рассмеялась, уже радуясь возможности быть удостоенной такой почетной должности.

— То, как она помогала Мариетте присматривать за тобой, ухаживать за тобой, когда ты была больна, и то, как она учила тебя игре на флейте, дает ей полное право считать тебя своей крестницей, даже если она не присутствовала на крестинах.

Репетиция все тянулась, и Бьянке хотелось, чтобы время поскорее кончилось. К счастью, длительность обязательных уроков была снижена рано утром до одного часа. По крайней мере, сестра Джаккомина никогда не ходила в палаццо Селано без нее, и сегодня они тоже шли туда.

Елена собиралась уходить, когда они прибыли. Бьянка рассказала ей об их с Мариеттой разговоре.

— Она переживает, что ни она, ни Адрианна не видят тебя в последнее время.

— Я как раз иду сейчас на улицу Богородицы, — ответила Елена.

Бьянка и монахиня работали в библиотеке уже два часа, когда дворецкий принес им полдник. После этого сестра Джаккомина отправила Бьянку заниматься музыкой в соседний с библиотекой зал. Как и всегда, Бьянка оставила дверь между комнатами приоткрытой. Она установила листы с нотами на пюпитр, который она оставляла здесь, и не успела доиграть до конца второй части, как вдруг услышала, что кто-то тихо открывает противоположную дверь. Аплодисменты застали ее врасплох, и она резко обернулась. В дверном проеме стоял Филиппо.

— К этой традиционной венецианской пьесе есть замечательные слова любви. Ты знаешь их, Бьянка?

— Я слышала их.

— Не могла бы ты освежить их в моей памяти?

— Я не могу. — Она густо покраснела. Вне всяких сомнений, она бы ни за что не стала говорить ему такие страстные слова, даже если это стихотворение впоследствии было переложено на музыку. — Слова написаны на нотном листе, если хотите, прочитайте их.

Девушка торопливо сорвала листок с подставки, разбросав остальные по полу, и протянула Филиппо. Он подошел к ней и взял лист, но, прежде чем взглянуть на него, наклонился одновременно с ней и стал подбирать листы. Когда все было собрано и возвращено на пюпитр, Бьянка заметила, какой неловкой она оказалась, а он снова посмотрел на нее. Девушка никогда прежде не чувствовала себя такой уязвимой. Если бы она не считала его славным человеком, можно было бы подумать, что он в состоянии переломить ее, словно стебель цветка.

— Может быть, я прочитаю? — спросил он. — Я хочу порадовать тебя.

— Нет! Прочитайте их про себя, — ответила она.

Он взглянул на нее. Она выглядела обеспокоенной, словно грациозный лебедь, который боялся быть пойманным.

— Ты не должна отталкивать мои ухаживания. Многие женщины хотят этого.

— Мне не нужны неприятности.

— Я буду иметь это в виду в будущем, — пообещал он. — А пока ты не будешь против, если я спою эту песню? Я знаю ее достаточно хорошо.

— Не стану предлагать аккомпанемент моей флейты, но охотно соглашусь подыграть вам на клавесине.

— Тогда тебе придется петь со мной!

Он взял ее за руку, и они, будто по льду, скользнули по мраморному полу через всю комнату к клавесину. Она засмеялась, и он вместе с ней. Если бы он не схватил ее за руку, когда они остановились, она могла упасть. Его взгляд остановился на ее губах, но она поспешно отвернулась и стала усаживаться за клавесин. Он поставил перед ней листок с песней, и она стала петь с ним, подыгрывая мелодию. Их дуэт заставил сестру Джаккомину выйти из библиотеки к ним, как и ожидала Бьянка. Монахиня улыбнулась и стала внимательно слушать.

— Не ожидала, что попаду на такой замечательный концерт в такое-то время дня, синьор Селано, — пошутила она, когда песня подошла к концу. — Это было восхитительно, но Бьянка занималась, а вы перебили ее. Я отправила ее сюда именно для того, чтобы она немного поупражнялась.

Филиппо кивнул.

— Примите мои извинения, сестра. Об этом я и не подумал. Надеюсь, вы с Бьянкой простите меня.

Лесть подействовала. Монахиня не стала возмущаться. Уходя, он не сводил с Бьянки глаз. Оставшуюся часть дня она пребывала в мечтательном настроении. Даже если он любил Елену, он, несомненно, и к ней испытывает сильные чувства. Бьянка представляла, что они с Филиппо — два благородных человека, противящиеся соблазну. В то же время она поняла, что бремя самопожертвования может быть невероятно тяжелым.


Елена не могла больше спокойно находиться рядом с Мариеттой. Теперь, когда подруга была беременна, Елена особенно остро чувствовала свою вину за заключение Доменико, и это разрушало годами создаваемую дружбу. Это отразилось и на отношениях с Адрианной, так как визит к Савони означал, что она обязательно увидит там Мариетту. Елена стала бояться их озабоченных расспросов о ее редких визитах. Было довольно непросто придерживаться такого поведения. Как бы там ни было, эти две бывшие воспитанницы Пиеты были ее лучшими подругами, и их благополучие было для нее самым важным, а чувства ее к ним не изменились.

Тем не менее прятаться до тех пор, пока Доменико не освободят, было невозможно. Елена презирала себя за то, что не смогла собрать достаточно свидетельств о его невиновности, чтобы защитить во время процесса. Ничто не могло переубедить ее в том, что если бы она была умнее и внимательнее слушала, то обязательно насобирала бы доказательства против Селано. Чувство стыда, которое постоянно преследовало ее, взыграло в ней с новой силой, и теперь она не знала, как с этим жить, когда вспоминала, что Мариетта, находящаяся на пятом месяце беременности, будет растить еще одного ребенка без мужа.

Снова и снова Елена мысленно возвращалась к делу Доменико и продумывала свои промахи. Наряду с подслушиванием — жалкое дело, как она потом вспоминала, ведь адвокат давал этому такие смехотворные комментарии, — она еще и обыскала весь стол Филиппо в надежде найти хотя бы какие-то следы тайного собрания братьев Селано. Так ли усердно она искала? Как она могла быть в этом уверена, когда вина нещадно давила на нее?

— Сестра Джаккомина и Бьянка сегодня снова в палаццо Селано, — сказала Елена за чашечкой горячего шоколада своим подругам в доме Адрианны.

— Каковы у них успехи с раскладкой книг? — спросила Адрианна.

— Все в порядке, думаю, они скоро закончат, — улыбнулась Елена. — Хотя иногда сестра Джаккомина теряется в изобилии книг! Но Филиппо это не тревожит, я всегда с нетерпением жду их прихода. А когда Бьянка играет на флейте, то кажется, что в замке поселилась прекрасная певчая птичка.

— Она заметно продвинулась с тех пор, как ты научила ее играть на дудочке, — заметила Мариетта, предавшись воспоминаниям. — Если бы не твое влияние, она не была бы таким хорошим музыкантом.

— Ты тоже немало сделала для нее, Мариетта, помогла ей куда больше, чем я.

Потом Адрианна сменила тему разговора, а Мариетта подумала, почему она такая напряженная в последнее время, когда приходит к ним. Из-за этого Адрианна стала сомневаться в том, стоит ли теперь ходить в палаццо Селано, а Елена, в свою очередь, перестала приглашать ее, как это часто бывало раньше. Только Бьянку это никак не коснулось, потому что Елена открыто говорила об этом.

— Давай пойдем снова на прогулку, — предложила Мариетта, надеясь, что, когда они будут наедине, Елена обязательно расскажет ей о том, почему она так изменилась.

— Пойдем, — согласилась Елена слишком быстро, — но давай подождем до весны. Ты же знаешь, как я чувствительна к холоду. — Она взглянула на часы. — Мне правда нужно идти.

Мариетта была шокирована таким резким отказом и теперь по-настоящему разозлилась. Елена никогда не была чувствительна к холоду, считая, что нужно закаляться.

— Не говори глупостей, Елена! Да что такое с тобой? Мы тебя почти не видим последнее время, а когда ты приходишь, ведешь себя словно уж на сковородке, постоянно посматриваешь на часы и стараешься уйти как можно скорее!

Елена, собравшись уходить, поняла, что Мариетта все-таки потеряла терпение. И снова ее охватило чувство стыда, но сказать о том, что ее мучило, она не могла; она была уверена, что если бы она открылась ей, то обе, Мариетта и Адрианна, увидели бы, какая она глупая и трусливая. А этого унижения она бы не вынесла. Елена привела в свое оправдание первый довод, что пришел ей в голову.

— Я встречаюсь со столькими новыми людьми в последнее время, что они занимают большую часть моего времени. Новые друзья всегда такие требовательные.

— Так же как и старые, когда они переживают за тебя, — тихо вмешалась Адрианна, — с тем только отличием, что они делают это из самых лучших побуждений.

— Я знаю! — заговорила Елена чуть более грубым тоном, словно хотела немедленно уйти. Она никогда не думала, что эта ситуация зайдет так далеко. Но тут, к ее же собственному ужасу, откуда-то из глубины души у нее вырвался крик, который удивил ее саму так же сильно, как и ее подруг.

— Но что вы могли от меня ожидать, когда я разлучена со своим собственным ребенком, а одна из вас беременна, другая окружена толпой детишек!

Она развернулась и бросилась бежать. Адрианна попыталась остановить ее, но Елена отмахнулась от нее с досадой и выскочила из дома. Мариетта было пошла за ней, но Адрианна остановила ее.

— Елена сейчас не в состоянии слушать. Не расстраивай себя. Я пойду и поговорю с ней завтра, когда она успокоится.

Елена знала, что Адрианна придет, и была готова, когда та приехала на следующий день и поделилась с ней своими подозрениями, что беспокоили ее.

— Я очень плохо поступила вчера, — извинялась Елена. Она сидела в вельветовом платье за туалетным столиком, перед этим она спала до полудня, протанцевав всю ночь.

Адрианна смотрела на нее добрыми улыбчивыми глазами.

— Я не раз видела тебя в дурном настроении. Никогда не забуду твои первые дни в Пиете.

Елена скорчила забавную гримасу.

— Удивительно, как меня не выгнали тогда. — Она повернулась на стуле, сев лицом к лицу с Адрианной, и заговорила начистоту.

— Я не завидую вам с Мариеттой и никогда не завидовала. Никто не радуется за нее так, как я.

— Я это знаю, и она тоже. Тогда что же тебя тревожит?

Елена посмотрела в сторону.

— Ничего такого, о чем бы стоило говорить. — Ее тон не вызывал сомнений. — Мне следует побыть вдали от вас некоторое время. Возможно, со временем я снова смогу видеться с вами обеими, но пока все, что мне от вас нужно, это терпение.

— Можешь даже не просить об этом. Ты уверена, что я ничем не могу тебе помочь?

Елена решительно покачала головой.

— Ничем.

Адрианна вскоре ушла, а Елена не стала настаивать на том, чтобы она осталась. Они с Мариеттой не были удовлетворены результатом этой встречи, но сейчас ничего не могли поделать.

— Мы должны подождать, пока она разберется со своими проблемами и будет в состоянии вернуться к нам, — рассуждала Адрианна.

Мариетта неохотно согласилась.


Елена ничуть не преувеличивала, говоря о новых друзьях. Среди венецианской аристократии были те, кому вендетта мешала общаться с ней. Они были на стороне Торриси, но теперь, когда междоусобица была в прошлом, они могли сблизиться с Еленой, ведь для этого необязательно было налаживать отношения с Филиппо. А теперь, когда они с мужем жили разными жизнями, его вообще не интересовала эта сторона.

Круг общения Елены стал еще более обширным, и теперь она была редко свободна после полудня. Она давала себе волю пофлиртовать, но не более того, хотя среди мужчин находилось множество желающих иметь с ней более прочную связь. Она хранила верность, но не Филиппо, а Николо, даже если он давно ушел из ее жизни. Другого мужчины, который смог бы занять его место, не существовало.