– Мадам Лотта, успокойтесь, пожалуйста. Вы самая замечательная хозяйка, и я бы с удовольствием остался жить у вас. Но я женюсь... Моя жена слишком молода и не сможет жить самостоятельно, без матери. Я поддерживаю ее решение, поэтому мне нужно найти такое жилье, чтобы в нем могли разместиться мы втроем. Я очень люблю этот дом, свою комнату, однако места для всех там, к сожалению, нет.

– Владик, если только в этом проблема, то я уступлю вам свою половину дома. Она просторная, в ней много комнат и большая кухня. Вы сможете жить там все вместе. Только останься, Владик...

Молодой человек смотрел на женщину – он не понимал причину, по которой та уступает ему большую половину дома.

– А как же вы? А какова оплата? Заработаю ли я столько, чтобы рассчитаться с вами?

– Владик, я с удовольствием буду жить в твоей комнате. Что мне, старухе, еще надо? А насчет оплаты не переживай – доплата мне не нужна. Я просто очень полюбила тебя, сынок, и мне не хочется расставаться с тобой.

– Мадам Лотта, вы не представляете, как много для меня значат ваши слова и тем более ваш благородный поступок. Я с удовольствием останусь в вашем доме и приведу сюда свою новую семью.

На следующий день жених сообщил радостную новость Лине и Маргарите Исааковне. Девушка скакала от радости, а вот мать невесты поджала губы:

– Владик, вы уверены, что это правильное решение?

– Ну, конечно! Так все удачно складывается! Там на всех хватит места, а платить я буду столько же, сколько и раньше.

– Все-таки вы знаете, что про нее говорят, Владик. – На лице женщины была тревога. – Она же сумасшедшая. Я боюсь жить с ней под одной крышей.

– Мама! – возмутилась Лина. – Что ты такое говоришь? Это всего лишь сплетни! Мне нравится тот дом, я там была!

Маргарита Исааковна выразительно посмотрела на дочь – она прекрасно понимала, по каким причинам там была ее девочка, и с этой стороной надвигающегося брака смириться была пока не готова. Лина поняла, что допустила ошибку, напомнив матери о том, что проводила вечера у Влада, однако пути назад не было.

– Мамулечка, там хорошо, тебе понравится. – Девушка быстро изменила тактику. – Тем более что за такие маленькие деньги мы не сможем найти просторное жилье.

– Маргарита Исааковна, там разные входы, вы можете не встречаться с мадам Лоттой месяцами. – Влад вступил в разговор. Для себя он все решил, но ссориться с женщиной, которая вот-вот станет его тещей, ему не хотелось.

– Хорошо, я согласна, – со вздохом ответила мать невесты. – Лишь бы быть с моей девочкой.

– Вот и хорошо, мамочка. – Лина повисла на шее Маргариты Исааковны.

Две недели перед бракосочетанием прошли в суете. Влад переносил вещи с одной половины дома в другую, делал ремонт в комнатах, шил новые шторы, покрывала, оставив прежние мадам Лотте в качестве благодарности за ее поступок. Молодой человек почти не спал, так как боялся не успеть в срок, но за день до торжества новый дом был готов принять своих жильцов. Мужчина прошелся по новым владениям и удовлетворенно кивнул – он был доволен результатом своей работы. «Хороший дом получился. Интересно, отец бы мной гордился? Или его уважение может заслужить только военный человек? Отец! Боже! Я даже не пригласил его на свадьбу!»

Влад кинулся к отделению связи – он на самом деле не звонил в Москву уже несколько месяцев, и сейчас ему было стыдно за то, что в суматохе он забыл про родного человека. Да, они не были близки и общались не чаще одного раза в месяц. Причем звонил исключительно Влад, не давая генералу своих координат. До сих пор в молодом человеке был страх, что Николай Александрович Никольский приедет и заберет его в Москву или отправит в армию. С одной стороны, он понимал, что отец занят своей новой семьей и уже мало интересуется жизнью сына, решив, наверное, что он – отрезанный ломоть, но, с другой стороны, рисковать собственным спокойствием ему не хотелось, поэтому редкие вопросы отца о месте жительства Влад игнорировал.

– Папа! – закричал мужчина, как только в трубке раздался щелчок.

– Влад, здравствуй, – грустно произнес женский голос.

– Настя, здравствуй, как у вас дела?

– У нас... – Настя не договорила и заплакала.

Тут же трубку взял генерал:

– Здравствуй, сынок, – голос отца был тихим и печальным.

– Папа, что случилось? Почему Настя плачет?

– У нас умер Ванечка, – Николай Александрович прошептал в трубку.

Когда Влад звонил домой в последний раз, Настя вот-вот должна была родить своего первенца – оставалось около двух недель. Молодой человек дал себе обещание позвонить в скором времени отцу, чтобы узнать о здоровье матери и ребенка, но потом встретил Лину и позабыл обо всем.

– Папа, какой кошмар! Очень сочувствую вам. Как такое могло произойти? Когда? Вам помочь чем-нибудь?

– Два месяца назад. Двусторонняя пневмония.

– Прости меня, отец, я не знал. Примите мои соболезнования.

– Спасибо, сын. А у тебя как дела?

– Папа, я женюсь. Я хотел пригласить вас на свадьбу, но теперь вот не знаю... – Влад смешался.

– Спасибо, сынок, но мы не приедем. Настя никак не может прийти в себя, а я не оставлю ее одну. Я надеюсь, ты не обидишься.

– Ну что ты, папа! Я все понимаю. Вы держитесь.

– Спасибо, Влад. Мы с Настей поздравляем тебя. Будь счастлив. И звони нам чаще. А лучше приезжайте в гости через какое-то время, когда Настя немного оправится от потери.

– Спасибо, папа. Я тебя очень люблю. – Влад повесил трубку и задумчиво посмотрел на телефонный аппарат. «Надо же, – думал он, – мы одновременно с его новорожденным сыном были при смерти. Даже болезнь была одна и та же. Только я выжил, а ребенок – нет. Это не просто совпадение, я уверен, что наша связь с отцом гораздо крепче, чем нам обоим хочется думать. Почему судьба при равных условиях оставила в живых меня, а не новорожденного мальчика? Что это значит? Маленький Ванечка забрал мою смерть, чтобы я смог... Что я смог? Помириться с отцом? Жениться на Лине? Где правда? Почему все случилось именно так?»

Молодой человек шел домой и терзал себя мыслями – даже свадьба уже не вызывала того восторга, что еще несколько минут назад. Слишком уж совпадение тревожило его.

Глава 15

Наступил день бракосочетания. На торжестве из гостей были только Маргарита Исааковна и мадам Лотта: других родственников у невесты не было, равно как и у Влада, отец которого так и не приехал, а подруг Лина растеряла, когда начала отношения со своим учителем. Однако отсутствие приглашенных не омрачило новобрачным этот счастливый для них день – скромная свадьба отвечала их желанию просто быть вместе, несмотря на все сложности, с которыми им пришлось столкнуться.

Перед служащей загса стояла юная невеста в длинном белом платье, с высокой прической и скромным макияжем, а жених, одетый в черный фрак и белую рубашку, бережно обнимал свою любимую. На словах «Скрепите свой союз поцелуем» Лина и Влад, притронувшись губами друг к другу, в момент забыли о том, что на них смотрят люди, что они находятся в общественном месте: они дышали одним воздухом, жили одной жизнью, они были единым организмом, который никто и никогда не смог бы разъединить.

– Я люблю тебя, ангелочек, – прошептал мужчина, когда наконец оторвался от своей уже жены. – Я не смогу жить без тебя ни единой минуты.

– Я люблю тебя, Владик, – нежно ответила девушка. – Ты в моем сердце останешься навсегда. Мы никогда-никогда не разлучимся, мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день.

– Родная моя, как долго я тебя искал. – Из глаз мужчины готовы были политься слезы, но он сдержал их.

– Как я счастлива, что Изольда не пришла, и мы встретились.

– Это была судьба.

– Да, ты моя судьба, – согласилась Лина и уткнулась мужу в шею.

Началась новая жизнь. Влад, понимая, что теперь он должен содержать не только себя, но и жену, и тещу, стал брать заказы на пошив одежды. Сначала он творчески подходил к этому процессу, помня о том, что вещи должны отражать индивидуальность человека, но потом понял, что тратит на каждого клиента слишком много времени, а денег на то, чтобы его любимая ни в чем не нуждалась, явно не хватает. Тогда ему пришлось поменять концепцию своего пусть маленького, но все-таки бизнеса: он хорошо кроил, качественно шил и умело подгонял предметы гардероба по фигуре, поэтому заказчики всегда были довольны работой молодого портного, однако душу в работу Влад вкладывать перестал. Ему просто надо было заработать денег. Совершенно неожиданно ему предложили сшить шубу из кусочков меха, принесенных в большом мешке. Первым порывом молодого человека было отказаться от незнакомого ему вида деятельности, однако, справедливо рассудив, что за пошив верхней одежды можно будет запросить двойную цену, он согласился. Влад долго раскладывал шкурки на столе, искал в библиотеке советы по работе с мехом, размышлял, как скроить изделие так, чтобы не повредить ворсинки, и наконец нашел правильное решение.

Первая примерка была для портного мукой: он так переживал, что почти не спал накануне ночью, ведя мысленный разговор с клиентом, объясняя ему принципы своей работы, но все прошло на удивление легко: женщина осталась довольна увиденным и желала поскорее получить готовый полушубок. Через неделю она восторженно уходила из дома Никольских в обновке, несмотря на то, что погода не соответствовала ее наряду – было еще очень тепло. Влад сидел в своей мастерской и считал купюры, которые оставила ему клиентка.

– Да это же выгодное направление! – засмеялся молодой человек. – Если понять, как работать с мехом, знать особенности материала, то можно тратить не так много времени, как у меня получилось в этот раз, а получать в несколько раз больше. Пожалуй, надо сообщить постоянным заказчикам о том, что я готов шить пальто, плащи, куртки и шубы. Посмотрим, что из этого выйдет.

Из этого, как и предполагал мужчина, вышел толк – к нему шло так много людей, что он почти не выходил из своей комнаты, где стояла швейная машинка. В семье наступило время достатка: Лина не нуждалась абсолютно ни в чем, муж ее баловал, покупал ей все, что она хотела, а так же постоянно шил новые и новые наряды. Девушка расцвела от заботы и улыбалась всем, кого встречала на своем пути, а Влад был на седьмом небе от счастья, глядя на свою радостную супругу. Казалось, в доме Никольских царит любовь, однако увлеченные друг другом молодожены не замечали «холодной войны», которую вели между собой мадам Лотта и Маргарита Исааковна.

В тот день, когда семья переехала к Владу, старая хозяйка дома поняла, что она вынужденно передала «пальму первенства» матери Лины: именно теща готовила есть на всю семью, ходила гулять с Бони, стирала вещи дочери и ее мужа, убирала квартиру и вела хозяйство. Мадам Лотта стала автоматически не нужна Владу. Боль, ревность и зависть раздирали ее душу – Маргарита Исааковна стала для нее тем же немцем, который расстрелял когда-то у нее на глазах всю семью. «Она забрала у меня моего Владика, – размышляла женщина. – У нее есть дочь, пусть вот о ней и заботится! Зачем она отняла у меня единственную отраду? Стерва! Видеть ее не могу! Из-за нее я не нужна моему Владику!» Маргарита Исааковна, в свою очередь, побаивалась эту странную женщину, но так как счастье дочери для нее было на первом месте, она мирилась с таким соседством. При необходимости она даже обращалась к мадам Лотте, но напряженность между двумя хозяйками была ощутима, поэтому Маргарита Исааковна старалась без крайней нужды не заходить на другую половину дома.

– Мама! – хмурая бледная Лина зашла на кухню. – Меня уже третий день тошнит. Может, ты что-то несвежее в суп добавила? Это невозможно просто.

Маргарита Исааковна засуетилась:

– Доченька, что с тобой? А Владику тоже плохо?

– Не знаю, он уже в шесть утра уходит на работу, я не успеваю спросить. А в мастерской я стараюсь не появляться, он сердится, когда его отвлекают. У него же столько работы сейчас. Ну вот, меня опять мутит.

С этими словами девушка побежала в ванную, где ее вырвало. Женщина зашла следом и села рядом с дочерью, гладя ее по слипшимся волосам.

– Линочка, а голова у тебя кружится? Может, живот болит?

– Нет, просто тошнит, – прошептала испуганная девушка. – И устаю очень быстро.

– Я волнуюсь, моя хорошая, давай к врачу сходим.

– Мама, какой врач? Я просто отравилась чем-то. – Дочь была недовольна предложением Маргариты Исааковны. – Хотя ладно, давай сходим, только к доктору Брош.

– Линочка, это же детский врач, а ты уже взрослая. – Мать была удивлена таким решением.

– Мне все равно, к другому я не пойду, только к ней. – Девушка стояла на своем.

– Хорошо, милая, я сейчас ей позвоню, узнаю, когда она может нас принять, а ты пока умойся и полежи.