Джана Эштон - Верь мне

Бойд

— Что ты делаешь? — спрашивает она у меня, наклоняя голову в сторону, ее брови вопросительно приподнимаются. Девушка старается держать нейтральное выражение лица, но ее слегка прищуренные глаза говорят, что она скорее злится на меня — как и должна — однако ждет мой ответ, прежде чем высказаться. Ее хвостик раскачивается из стороны в сторону и, несмотря на то, что до сегодняшнего я думал, будто не фанат хвостиков, теперь они мне нравятся.

— Ты своеобразная катастрофа, — отвечаю я. Это скорее не ответ, а наблюдение.

— Нет. — Она качает головой и сильнее прищуривает глаза, ее тон становится более раздраженным. — Почему ты здесь? Именно за этим столиком? Наблюдаешь за мной?

— Я увидел тебя, и мне стало любопытно.

Это правда. Я был на полпути к двери, когда заметил ее. На свидании. И милого парня. Должен отдать ему должное за то, что он продержался так долго. Правда не такая уж это заслуга, вы только посмотрите на нее. Только идиот не попытался бы.

— Любопытно? Ты серьезно? — Ее глаза округляются. Ага. Определенно раздражена. — Ты такой придурок! — Ее голос опускается до шепота, когда Хлоя произносит «придурок», и я знаю это потому, что, как учителю, ей неприятно материться в общественном месте. Но слышать, как она шепчет это, окидывая взглядом кафе, чтобы убедиться, что никто ее не услышал, — ну, это крайне эротично.

— Но я очарован, — подтверждаю я, слегка кивая. — А когда ты начала с той шутки о тук-тук, вау…

Она бросает на меня взгляд, который мог бы заставить выстроиться школьников в очередь, но взрослые мужчины не настолько впечатлительны.

— Я не… — она запинается. — Я не очень хороша в свиданиях.

— Тебе не помешала бы помощь, — соглашаюсь я. И чувствую себя несвойственно желающим помочь.

— Я просто… — она смотрит на меня, а затем отводит взгляд. — Я нервничаю, потом паникую и веду себя странно. В основном я веду себя нормально. Когда нахожусь наедине с собой. — Она пожимает плечами, затем скрещивает руки на груди и морщит нос. — Ты очень часто оказываешься рядом в последнее время. Ты меня преследуешь?

— Преследую тебя? Это мой Старбакс. Я живу за углом, — говорю ей. — По крайней мере еще два Старбакса находятся ближе этого к твоей квартире. Думаю, ты выбрала этот Старбакс, чтобы столкнуться со мной. — Не могу представить, что это правда, но я бы не возражал, даже если это так. Она не покидала мои мысли с тех пор, как впервые увидел ее неделю назад.

— Гм, нет, — отвечает она саркастично. Кажется, девушка всегда прибегает к сарказму, когда нервничает. — Я никогда не встречаюсь с парнем в первый раз в заведении ближе, чем в трех кварталах к моему дому.

Радиус в три квартала? Она меня убивает. В ее жизни явно немного секса, и это смехотворно радует меня, словно пещерного человека.

— Ну, это кажется очень… в целях твоей безопасности.

Она кивает так, словно испытывает самодовольство относительно своих правил. Такая охренительно милая. Она была милой даже в комнате ожидания на стадионе. Мне на самом деле не нужно было допрашивать ее тогда; я был должен отправить ее домой, как только вошел в комнату, но… Просто захотел услышать ее рассказ. Я видел через двустороннее зеркало то, как от неудобства она ерзала на складном металлическом стуле. Она постукивала ногой о пол и накручивала кончик пряди волос на пальцы. Я был заинтригован. Не уверен почему, но меня тянуло к ней. Я достал информацию о ней до того, как вошел в комнату, так что знал, ей двадцать два года, она недавно окончила университет и в настоящее время работает учителем в начальной школе. Однозначно не мой типаж.

Но затем она спросила, собираюсь ли я надеть на нее наручники. Господи. Образ того, как она прикована наручниками к моей кровати моментально материализовался в голове.

— Итак, Джо, парень, с которым ты познакомилась в интернете? — спрашиваю я, постукивая пальцем по столу.

— Да. — Она вздыхает и бросает взгляд на дверь. — Он был милым, правда? Я все испортила.

Да, так и есть. Слава яйцам.

— Теперь я готов попросить тебя о своей услуге, — говорю ей, чтобы прояснить свои действия, но она качает головой до того, как могу закончить предложение.

— Не думаю, что ты все еще заслуживаешь услуги, — отвечает Хлоя, поворачиваясь ко мне и приподнимая подбородок. Ее хвостик подпрыгивает от движений головы, и девушка скрещивает руки на груди, подчеркивая сказанное. — После того, как шпионил за мной! — Она смолкает на секунду, а затем тихо спрашивает: — Ты же на самом деле не шпион, нет?

— Нет. — Я медленно качаю головой из стороны в сторону. Ох эта девушка. Откидываясь на спинку кресла, я ожидаю секунду до того, как ответить ей. — Тогда ладно. Если ты не против, чтобы моя сестра и Эверли узнали, что тебя почти арестовали…

— Меня не арестовывали, — перебивает она, уже не шепотом и с возмущением во взгляде. А затем опускается ниже в стуле напротив меня и произносит тише: — Меня не арестовали. Я была задержана на пару часов, — произнося это, она качает головой и пытается притвориться, что невелико то дело, тогда как я офигенно хорошо понимаю, что это до чертиков ее напугало.

— Тем не менее. — Я пожимаю плечами. — Все еще крайне забавная история… — продолжаю. Я не собираюсь давить слишком сильно. Она переводит все в спор, но на самом деле ей любопытно и, по крайней мере, Хлоя жаждет узнать, какой же будет моя просьба.

— А разве меня не защищает правило конфиденциальности между агентом и подозреваемым?

— Ты говоришь скорее о правиле между доктором и пациентом? — спрашиваю. — Или адвокатом и клиентом?

— Да. — Она кивает. — Именно.

— Неа. — Я качаю головой. — Прости.

— Так чего ты хочешь? — спрашивает она, опуская плечи и глядя на меня с подозрением.

— Мне нужна пара на свадьбу на следующих выходных.

Напряженность спадает с ее плеч, и ее подозрительность сменяется смущением.

— А ты типа не можешь попросить кого-то быть твоей настоящей парой? — Вопрос кажется немного резким и раздраженным, отчего мне хочется улыбнуться.

— Я мог бы, но у них так много работы. — Я тру ладонью подбородок, будто бы всерьез размышляя над этим. — Если я приведу настоящую пару, то она поймет все неправильно, посчитает, что привел ее, чтобы представить своей семье. А если пойду один, мама сделает так, чтобы я сидел рядом с самыми ужасными женщинами, которых она мне выбрала.

— Но почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Я ходячая катастрофа, как ты красноречиво выразился. Разве я не опозорю тебя? — Она прикусывает губу и смотрит на меня широко открытыми глазами.

— Так как это не настоящее свидание, то думаю, ты не станешь нервничать, а значит, будешь не столь ужасна, — отвечаю я. — Только если я не заставляю тебя нервничать? — добавляю медленно, слегка хмурясь, словно данная идея только что пришла мне в голову. Но это не так. Знаю, я заставляю ее нервничать, и это, вероятно, делает из меня мудака, но мне нравится. — К тому же, для тебя это послужит хорошей практикой.

— Практикой?

— По улучшению твоих отвратительных навыков в свиданиях, — напоминаю я, бросая взгляд на пустой стул рядом с нами и намекая на недавно ушедшего Джо. — Мы сможем отработать типичные беседы, которые ты могла бы вести со зрелым мужчиной. — До тех пор, пока этим зрелым мужчиной являюсь я сам.

Она прикусывает нижнюю губу и смотрит на меня с минуту, раздумывая. Я могу подождать, потому что уже знаю, каким будет ответ. Я подпираю пушинку на рукаве пальто и разглаживаю манжеты. Наконец-то, она кивает.

— Ладно, — произносит Хлоя. — Думаю, я должна тебе, — добавляет она, затем закатывает глаза и вздыхает. Я киваю, продолжая улыбаться про себя.

— Тебе понадобится платье, — говорю ей и жду возражений, которые, знаю, последуют.

— У меня есть платья, — отвечает она, но крошечные морщинки беспокойства образуются у нее на лбу, и я был с достаточным количеством женщин, чтобы знать, что сейчас творится у нее в голове. Есть ли у нее подходящее платье на этот случай? Насколько модным будет данное мероприятие? Во что будут одеты все остальные? Добавьте к этому то, что у нее нет запланированного бюджета на покупку нового платья. Она только окончила университет и живет на зарплату учителя, а все это говорит мне, что у нее скорее всего нет соответствующего платья в гардеробе. Дерьмо, весь этот план оказался невероятно гениальным, — думаю я, пока делаю в голове пометку отменить свидание, которое назначил на эту свадьбу, как только вернусь домой.

— Это официальное мероприятие. Мы выберем платье на этих выходных.

Она бросает на меня неодобрительный взгляд.

— Что ты имеешь в виду под мы выберем платье на этих выходных?

— Я говорю о шопинге. Заеду за тобой в десять в субботу.

— Я сама могу найти для себя платье, — произносит она твердо.

— Прошу. На тебе были штаны в донатах, когда мы встретились во второй раз. — Если вообще можно назвать ту вещь штанами. Чертовы леггинсы не оставляли ничего воображению. А у меня богатое воображение. Главным образом о ее ногах вокруг моих бедер. — Придет половина моей семьи. Я выберу тебе платье. — Меня особо не волнует ее платье. Но хочется провести с ней время, которое Хлоя бы не считала свиданием, а значит, могла расслабиться и быть собой.

— Ну, это было грубо, — заявляет она.

Я пожимаю плечами.

— Кроме того, ты должна мне услугу, — напоминаю я, — так что с меня платье.

— Как хочешь, — соглашается она понуро.

— Всегда пожалуйста, — отвечаю я.

— Ты невозможен, — говорит она, качая головой. — Мне нужно идти, — добавляет через мгновение, выглядывая в окно. — Уже поздно.

Я провожаю ее на улицу, и она останавливается, стоя на одной ноге и постукивая носком второй о бордюр.

— Ну, пока, — произносит Хлоя и поворачивается, собираясь уйти.

— Ты пойдешь пешком? — спрашиваю, останавливая ее.

— Конечно, здесь меньше мили.

— Ну, ты не пойдешь домой пешком, — сообщаю я, одновременно с тем подзывая такси.

— Бойд, по дороге к моему дому везде есть тротуары, и сейчас даже нет десяти вечера. Так что я в безопасности.

Такси останавливается, и я открываю для нее заднюю дверцу, протягивая водителю достаточно налички, чтобы покрыть стоимость ее поездки домой.

— О, нет, я не могу отправить тебя пешком домой, после истории о том, как ты рассказала, что шла пешком аж сюда, потому что не назначаешь свидания в трехквартальном радиусе от твоей квартиры, — говорю я, лениво улыбаясь и располагая руку поверх открытой дверцы такси. — Как мужчина, я чувствую себя ответственным за то, чтобы ты хорошо добралась домой после этого увлекательного пикантного свидания.

— Ты мудак, — отвечает она. Но забирается в такси, и я улыбаюсь. С этой девушкой будет непросто.

Хлоя

Бойд Галлахер — это… нечто. Не уверена, что именно. Но он — нечто. Он считает меня неуклюжей, но по крайней мере, я никогда не разрушала ничьего свидания. И не сидела молча, наблюдая. И не делала всего того, что делал он. Предположим, он получает все, что хочет, потому что выглядит на все сто, никто не посмеет сказать ему, что его поведение довольно странное.

Не могу поверить, что должна пойти с ним на свадьбу, но он прав, я ему задолжала, и мне нужна практика. А эта мысль порождает еще более ужасную — что, если там будут танцы? Нет, не что если, а конечно на свадьбе все танцуют. Он сказал, что мероприятие будет официальным, но что же танцуют на подобных вечерах? Ничто из того, о чем я слышала. Я не знаю, как танцевать. Не танцевала со времен старшей школы, и вы себе даже не представляете, что это были за танцы. Когда медленная песня сменяла быструю, вы просто перемещались с вашей парой взад-вперед, пока музыка не заканчивалась.

Я чувствую, как поднимается знакомая волна паники, и затем успокаиваю ее. Это не настоящее свидание. Если Бойд захочет танцевать на свадьбе, я просто скажу ему, что не знаю, как это делается, и он поможет мне. Возможно, он посмеется надо мной, но кого это волнует? Я же не пытаюсь впечатлить свою ненастоящую пару. Так что никакого кризиса, расслабься.

Мой класс на обеде, а это значит, что и у меня обед. Тридцать пять минут тишины. Иначе известные, как тридцать пять минут сидения в одиночестве в зоне отдыха для учителей. Вы растете, думая, что травма, связанная с обедами в школе, исчезнет с окончанием последнего. Но это не так.

Я новенькая. Я справлюсь. Но учебный год начался шесть недель назад, и учителя вышли на работу на две недели раньше. Так что я не прям новичок. Не как та девушка, что заменяет мисс Кларк, пока та ушла в декрет на три недели. Девушка, которая пошла в кино на новый фильм, о котором все болтали, с мистером Хилдрю на прошлой неделе. И вяжет с мисс Акерли по вторникам. Очевидно, в этом все дело. Вязание по вторникам. Ладно, я не вяжу, но как ей удалось так легко влиться?