Он полулежал в кресле, просматривая под светом торшера бумаги, когда в его дверь кто-то тихо поцарапался.


— Кто там?

— Это я, Алена. Можно войти?

Еще бы нельзя!

— Можно. Войди, Алена, — а сам еле сдержал радостное волнение, что мгновенно поднялось в груди.

Вошла несмело. Стоит у двери, смотрит на него.

— Проходи, раз вошла. Чего как чужая. Что у тебя? Выкладывай.

— Ирина Аркадьевна сказала, что Вы нездоровы. Простудились, да? — спросила, подходя ближе к его креслу.

— Похоже, ангина начинается. Кстати, ты ведь у нас спец по этому заболеванию. Если не ошибаюсь, месяца два-три назад гнойную ангину пережила?

— Не ошибаетесь, — улыбнулась стеснительно, — было дело. Так вот, как крупный специалист по ангине, официально заявляю, что Вам, во-первых, необходимо наблюдение врача и лучше, если это произойдет, пока болезнь не взяла вас в оборот. Во-вторых, надо полоскать горло как можно чаще. Можно содовым раствором, можно солевым или йодным, или отваром ромашки. Хорошо бы поделать ингаляции. Полезно Вам и частое теплое питье — клюквенный морс, молоко, да хотя бы чай. А температура у вас есть?

— Нет, вроде. Не знаю, — пожал плечами.

— Это не ответ, Вячеслав Вадимович. Что значит: не знаю? Надо узнать. Я сейчас вам градусник принесу.

— Да ну его к черту, твой градусник. И нет у меня никакой температуры. Имеет право человек раз в году повалять дурака под видом недомогания? Если честно, я здоров как бык. Просто захотелось немного пофилонить. И чтобы кто-нибудь пожалел и поохал надо мной.

Алена в нерешительности стояла перед ним. Потом вдруг приблизилась, наклонилась и поцеловала его в лоб. Он онемел от изумления.

— Да, действительно, у Вас нет температуры, — с деловым видом констатировала она, как ни в чем не бывало. Так это она у него температуру так проверяла. Вон оно что! А он то… Размечтался.

— Ладно. Раз так, не буду Вам мешать болеть, — и она повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, — поймал он ее за руку, — куда ты торопишься? Посиди со мной. Давай поговорим?

— Ну, давайте, поговорим. А о чем?

— Садись сюда, — придвинул он к своему креслу низенький пуфик, стоящий рядом. Она села. Смотрела на него снизу вверх.

Он молча смотрел на нее сверху вниз. Пауза затягивалась.

— Как там поживает твоя сестра и племянники в своем Называевске?

— Да, ничего. Нормально поживают. Я на днях на почту на переговоры с ней ходила. Сюда она звонить стесняется. Десять минут разговаривали. И с мальчишками поговорила. Они такие смешные. Валера, это старший Валин сын, меня спрашивает: «А в Москве обезьянки есть?». И попросил прислать ему индейскую маску и лук со стрелами. В его представлении Москва — это некая экзотическая заморская страна, полная разных чудесных и удивительных штучек.

— Соскучилась по ним?

— Очень. Я ведь их с апреля месяца не видела.

— А ты поезжай к ним в гости. Я тебя отпускаю на две недели. Тебе хватит двух недель?

— Ой, что вы! Мне бы хоть на два дня к ним съездить и то хорошо. Значит, можно?

— Можно. Почему нет? Ты ведь не в заключение здесь, да и работы срочной сейчас нет.

Алена замолчала. В задумчивости, наклонившись, обводила указательным пальцем узор на паласе — ромбики и кружочки. Волосы рассыпались, закрыли ее лицо. Что-то она давно не собирала их резинкой в хвостик. Взрослеет, что ли?

— Алена, — заговорил он снова, — я в курсе того, что к тебе в последнее время проявляет пристальное внимание мой друг и товарищ по бизнесу Андрей Николаевич Минин. Хотелось бы знать, какого рода отношения между вами? Надеюсь, ты не сочтешь мой вопрос бестактным. Я считаю, что как твой работодатель я имею право знать это.

— Да, конечно, имеете, — кивнула Алена, поднимая лицо и отводя взгляд в сторону, — только никаких особых отношений вовсе нет. Ну, мы в кино были несколько раз, в кафе ходили и в ресторан, гуляли, катались по городу. И все. С ним интересно. Он так много знает, просто ходячая энциклопедия. Андрей Николаевич много ездил по миру и очень интересно, своеобразно и красочно рассказывает о своих поездках. С юмором у него все в порядке, анекдоты и прибаутки из него сыпятся, как из рога изобилия.

— Понятно. Тебе с ним весело и интересно. Только хотелось бы тебя предупредить, что он уже взрослый мужчина. На девушек он смотрит не только как на приятных собеседниц. Ты должна понимать, что…

— Я понимаю, — торопливо перебила его Алена, — я, честное слово, все понимаю. Мы с Андреем Николаевичем буквально вчера обо всем поговорили откровенно. Он признался, что я ему нравлюсь, а я сказала, что тоже ему симпатизирую. Но влюблена я в другого. В общем, мы решили, что просто останемся друзьями. Я пойду, ладно? Если Вам что-нибудь понадобится, позвоните.

Она выскользнула из комнаты, оставив его в раздумье и растерянности. «…Но влюблена я в другого». Как это понимать? Кто этот другой? Час от часу не легче!

А Алена, закрывшись в своей комнате, плюхнулась на кровать, зарылась в подушки. Это же надо быть такой дурочкой, чтобы так безнадежно, так отчаянно и так глупо влюбиться в собственного хозяина. Кто он, и кто она. Между ними пропасть. К тому же, в его глазах она недалекая, глупая девчонка. И примитивная как… как валенок. Ему, конечно же, нравятся женщины эффектные, аристократические, утонченные и изысканные. Женщины его круга, к которым ей никогда не принадлежать. И она дала волю давно копившимся слезам отчаяния.

Глава 16

Вернувшись несколькими днями спустя, поздно вечером, после очередного трудового дня, он неожиданно встретил в холле Алену. Похоже, она ждала его.

— Добрый вечер, Вячеслав Вадимыч. Мне надо поговорить с Вами. Это очень срочно.

— Пройдем в мой кабинет.

Они вошли в кабинет.

— Садись и выкладывай свое дело.

Она села в кресло напротив него. Уставила сосредоточенный взгляд в темное окно. Он терпеливо ждал, глядя в ее невозможно родное лицо. Как он соскучился по ней! Не выразить словами его тоску и боль.

Наконец, она перевела свой взгляд на него и, глядя прямо в его глаза, отчетливо произнесла:

— Вячеслав Вадимович, не так давно Вы мне предлагали деньги за то, чтобы я вступила с Вами в интимные отношения. Я подумала… Я согласна, если Вы еще не передумали. Хоть сейчас. Но деньги мне нужны будут уже завтра.

— Что случилось?

— Мне очень нужны деньги. Много.

— Я это понял. Зачем?

— Какая Вам разница? Просто надо и все.

— Ну, хорошо. Сколько тебе надо?

— Восемь тысяч долларов.

Он встал, подошел к сейфу, набрал код, открыл его. Отсчитал от пачки и положил перед ней стопку зеленых купюр.

— Здесь ровно восемь тысяч. Возьми.

Она неловко взяла их, спросила, помедлив:

— Мне к Вам …сегодня прийти?

— Не надо ко мне приходить. Ни сегодня, ни завтра. Я милостыню любовью у девушек не беру. А деньги… Что-то случилось с твоей сестрой или с ее детьми, ведь так?

— Да. Младшему Валиному сыну Степе требуется срочная операция на сердце. Как недавно выяснилось, у него оказался врожденный порог сердца. Это только сейчас врачи определили, после неожиданного сердечного приступа. Операции делают и бесплатно, но там очередь. А дело срочное.

— Деньги я даю не тебе, а твоей сестре и ее сыну. Спокойной ночи.

— Спасибо вам, Вячеслав Вадимович. Вы хороший человек. Вы… Я этого никогда не забуду. Спокойной ночи.

Когда он, лежа в постели, уже засыпал, в темноте кто-то тихо шепнул ему в ухо: «Ну, ты и дурак. Сама принесла себя на блюдечке с голубой каемочкой, а ты…». Он улыбнулся в темноту и сказал вслух: «Конечно дурак. Кретин. Причем, полнейший». Повернулся на правый бок, свернулся калачиком, как любил делать в детстве, и крепко заснул.

…………………

Третий день как ему все не в радость, все валится из рук. Она уехала, улетела в свой Называевск. Повезла деньги на операцию. Вчера звонила уже из кардиологической клиники. Степке проводят обследование, берут анализы. Примерно через неделю обещали прооперировать. Валя тоже в клинике, но завтра уедет домой, за Валеркой пока присматривают соседи, но надолго его одного не оставишь. Со Степкой все дооперационное и послеоперационное время будет находиться Алена. Еще раз благодарила его за деньги. Он недослушал, прервал: Степка вырастет, сам спасибо скажет, если посчитает нужным. В конце разговора потребовал в категоричной форме, чтобы она держала его в курсе событий, и если возникнет необходимость, немедленно обращалась к нему за помощью. Все, что в его силах, он сделает.

И опять затосковал. Он и раньше видел ее не часто и не подолгу, но всегда знал, что в любой момент может ее увидеть и услышать. А сейчас ее нет в доме, нет вообще, в Москве, и, значит, увидеть ее он сможет не скоро. Хотя, почему нет, собственно говоря? Омск — не край света, доехать до него из Москвы даже своим ходом — пара пустяков. Вот переделает все срочные дела и поедет.

Поехать получилось только через неделю. Он весь извелся, издергался. Но когда, наконец, приехал и, преодолев препоны в виде толстой тетки в белом халате, грудью вставшей перед незнакомцем, желающим незаконно проникнуть на территорию клиники, с радостным нетерпением вошел в палату в накинутом сверху белом халате, который услужливо накинула та же тетка в обмен на хрустящую купюру, встретился с ее глазами, вспыхнувшими ответной радостью, его восторгу не было предела.

— Как тут наш герой?

— Его вчера прооперировали. Он сейчас в реанимации. К нему никого не пускают. Но хирург сказал, что все в порядке: операция прошла успешно и первые послеоперационные сутки, самые тяжелые, показали, что организм успешно справляется со стрессом. А мне пока разрешили поухаживать за другими детишками, что лежат в этой палате. Многих привезли издалека, родители не в состоянии находиться постоянно с ними рядом.

Вячеслав Вадимович огляделся. Палата шестиместная, пять коек из них заняты мальчишками семи-двенадцати лет, шестая, Степкина, пока пустует.

— Как дела, орлы?! Чего кислые такие?

— Скучно, — ответил мальчишка постарше остальных, — попробуйте полежать здесь месяца два, тогда сами поймете. Читать неохота, надоело, а больше делать нечего.

Вячеслав Вадимович с Аленой вышли в коридор. Он с нежностью посмотрел в ее бледное осунувшееся лицо с синими кругами под глазами.

— Как ты? У тебя усталый вид. Похоже, намучилась тут, испереживалась.

— Я не спала сутки. Так переволновалась вчера за Степку, пока шла операция, что потом никак не могла уснуть. Просидела всю ночь здесь, в коридоре, чтобы не мешать мальчишкам спать. Жалко их, совсем дети и уже столько довелось пережить за свои короткие жизни. Им здесь действительно очень скучно, ждут — не дождутся, когда их домой отпустят. А ждать надо долго. Они все уже прооперированы, но еще несколько недель идет адаптационный период. Тут насмотришься такого, что сердце кровью обольется.

— То, что скучно, это ерунда. Это мы мигом поправим. Где тут заведующий отделением? Проводи меня к нему.

К вечеру следующего дня палата преобразилась. Степкину пустующую кровать убрали, расставили кровати посвободнее. На стене — большой плазменный телевизор. На окнах вместо застиранных тряпок полувековой давности, обозначающих занавески, появились шикарные шторы. На подоконниках — цветы в красивых кашпо. Всем мальчишкам были вручена целая куча разнообразных электронных игрушек. В обед всем ребятам на десерт дали фрукты, конфеты и пирожное. Для Степки была подготовлена отдельная комфортабельная палата с телевизором и телефоном, в которой поставили только две кровати — для самого Степки и для его тети. Сам заведующий отделением лично проверил все ли в палате хорошо устроено. Кто же мог предположить, что у мальчишки муж тети входит в число самых богатейших людей России, да к тому же еще и щедрый благотворитель. На счет клиники по его распоряжению в тот же день было перечислено столько денег, что хватит и на новое импортное оборудование, и на закупку медикаментов и на микроавтобус, о котором так грезило руководство.


Вечером, когда страсти немного улеглись, возбужденные ребята, наконец, угомонились, разошлись по своим палатам, и в коридоре наступила тишина, Вячеслав Вадимович сидел на кровати и смотрел на Алену, которая спала на другой кровати. Пусть спит, она совершенно измучилась. А он полюбуется на нее. На самую лучшую, самую прекрасную девушку на свете. Он смотрел долго, очень долго. Он потерял счет времени. Оно перестало существовать. Все в мире перестало иметь значение, кроме нее, спящей сейчас на кровати. Вдруг, веки ее дрогнули, она открыла глаза, и они встретились с его глазами. Они долго, не отрываясь, смотрели друг на друга.