Адам обходит меня идя в сторону гостиной, пока я хочу свериться с временем.

-Клэр, - вдруг зовёт меня он, и я оборачиваюсь с вопросительным выражением лица.

-Красивое платье, - улыбается Адам, стоя у поворота и через секунду уходит.

Я не успела отреагировать, лишь улыбнулась. Адам ушёл, а я смотрю на часы, которые весят прямо над лифтом. Все уже здесь, а виновника торжества всё нет, хотя время уже давно перевалило за назначенное и это странно, потому что Джек не опаздывает.

-Клэр, - шепчет мне Джессика, высунувшись из-за угла. – Позвони Джеку, спроси, где он.

-Ладно, - выдыхаю я, заметив, как нервничает подруга, у неё всегда так, ведь все мероприятия, которые она проводит должны проходить отлично, это её слова.

Я отхожу от лифта к лестнице, чтобы подняться в свою комнату за телефоном как слышу сигнал о том, что лифт прибыл и пытаюсь как можно скорее вернуться к нему.

Я успеваю подбежать как раз к тому моменту, как Джек выходит из лифта, не могу поверить, с букетом цветов!

-С днём рождения!- крича, улыбаюсь я, кидаясь Джеку на шею и расцеловывая его лицо, как только он выходит из лифта.

Я застала его врасплох, он этого явно не ожидал, но и не растерялся, одной рукой Джек обхватывает меня за талию и чуть приподнимает так что я не чувствую под ногами пол.

-Спасибо, - глубоко выдыхая, улыбается Джек, ставя меня на пол и протягивая мне небольшой букет бордовых пионов, но уже через секунду он тянет руку обратно к себе.

-Это твой праздник, зачем ты принёс мне цветы? – ничего не понимая, спрашиваю я, не в силах перестать улыбаться.

Но Джек ведёт себя крайне странно, он сначала хотел вручить мне цветы, а сейчас будто передумал и его взгляд… он смотрит на меня так подозрительно, изучающее и странно и на секунду мне кажется, что он забыл кто я.

-Ты не Кларисса! Кто ты такая и что ты сделала с моей девушкой? – серьёзно спрашивает Джек, подозрительно сузив глаза.

Мне уже становится страшно, что с ним вдруг стало?

-Ладно, я шучу, - смеётся Джек после секунды сильного напряжения с моей стороны.

Я с облегчением выдыхаю и толкаю Джека в плечо, когда он снова протягивает мне цветы.

-Идиот, - не выдерживаю я, скрестив руки на груди.

-Прости, просто ты очень красивая, - Джек всё ещё протягивает мне цветы, я их всё же забираю, и он целует меня в оголённое плечо. – Слишком красивая, Клэр, - шепчет Джек, обняв меня за талию и поцеловав меня в губы. – Может, к чёрту весь этот цирк, и уедем прямо сейчас? - Заманчиво шепчет мне на ухо Джек, но я же не зря всё это готовила, так что нет!

Взяв Джека за руку, я прохожу вперёд и тяну его за собой, качая головой.

-Тебя все ждут, - улыбаюсь я, чувствуя от чего-то неимоверное счастье, теплоту, радость, я просто чувствую себя счастливой и даже усталость и недосып мне этому не мешают.

Джек улыбается мне и, поджимая губы, медленно идёт за мной. Как только он заходит в гостиную, где все уже давно собрались, я отпускаю его руку и отхожу в сторону.

-С днём рождения! – кричать все разом, затем идут выстрелы хлопушек, смех крики и аплодисменты.

Пока все радуются, смеются и открываю шампанское под весёлую музыку живого исполнения, я поднимаюсь в свою комнату, чтобы поставить цветы в воду. Можно подумать, что от цветов меня уже должно тошнить, но как бы не так.

Найдя вазу и налив в неё воды, я ставлю цветы на рабочий стол, который стоит напротив окна, и, прикрыв глаза, нюхаю цветы, погружаясь в потрясающий аромат распускающихся пионов. Наверное, мне не надоедают цветы, потому что я ещё с детства привыкла к их постоянному присутствии в доме, привыкла к их сладкому запаху.

Я слышу тихие приближающиеся ко мне шаги и слегка улыбаюсь, догадываясь, кто это. Через секунду я чувствую нежные прикосновения к моей спине, а затем Джек обнимает меня за талию, прижимая меня к себе всем телом, я тихо смеюсь, а затем он целует меня в лопатки, прокладывая дорожку поцелуев к моей шеи.

В комнате довольно тихо, чуть слышна музыка, играющая на первом этаже, прерывисто слышны разговоры и смех, но лучше всего я слышу свой тихий смех и чмоканье губ Джека. Мы не говорим, но я знаю, что это он стоит за моей спиной, обнимает меня и целует, даже сквозь сладкий аромат пионов я чувствую запах Джека, не знаю, как он это делает, какими духами пользуется, но он всегда пахнет древесиной и лесом после дождя, он пахнет природой с привкусом чёрного шоколада. И не только его запах позволяет мне понять, что это Джек, что это именно он, но и его прикосновения, его кожа, то, как он касается меня, с какой манерой он это делает. Наверное, когда проводишь с человеком много времени, привыкаешь к нему, любишь его, ты до мелочей изучаешь его и запоминаешь. Сейчас у меня такое чувство, будто я узнаю его буквально из тысячи других просто по прикосновениям.

Я поворачиваюсь к Джеку, остановив его поцелуи и обхватив его лицо ладонями, я заглядываю ему в тёмно-карие, будто бы бездонные глаза и пытаюсь понять, как мы к этому пришли, как вообще вдруг влюбились в друг друга.

-Останемся здесь или всё-таки спустимся? – спрашивает Джек, сдерживая улыбку.

В ответ я лишь смеюсь, опустив голову вниз и убрав ладони с его лица.

-Надо идти, сейчас вес начнут дарить тебе подарки, - говорю я, расцепляя его руки за своей спиной и проходя вперёд. – Ты видел Адама?

-Да, - отвечает Джек, идя за мной пока мы спускаемся по лестнице. – Он, наконец, повзрослел, стал серьёзнее.

-Да, я тоже это заметила.

Мы спускаемся вниз, и Джессика практически сразу подбегает к нам и забирает у меня Джека, ведя его ко всем приглашённым. Значит, сейчас начнутся поздравления, в которых я, кстати, тоже принимаю участие и уже сейчас начинаю волноваться.

Можно подумать, что поздравить любимого это не так уж и страшно, но я хочу не просто сказать ему «с днём рождения, милый, всего тебе хорошего» я хочу показать ему, что он действительно для меня значит и если я волнуюсь, когда говорю ему это наедине, то можно представить, как я переживаю перед тем, как сказать это на глазах у всех этих людей.

Начинает, кончено же, Джессика, так как это, можно сказать, её вечеринка.

-Всем привет, - взяв бокал шампанского, говорит она в микрофон, в который ещё минуту назад пела певица. – Джек, если кто не знал, мне как брат, мы знакомы ещё с младших классов, это была крепкая дружба со всякими приключениями, - Джессика останавливается внимательно смотря ан Джека похоже она забыла что злилась на него и не хотела устраивать вечеринку. – Бывали и ссоры, серьезные ссоры, но… ему повезло с девушкой, которая умеет всё исправить, - смотрит она на меня, и я улыбаюсь, заметив на себе взгляд Джека. – С днём рождения, Джек Фостер, будь лучшей версией себя, продолжай совершенствоваться и не теряй что приобрёл.

Джессика поднимает бокал, а дальше звучит их звон. Как она умело скала Джеку всё, что хотела без лишних слов и имён. Дальше выходит мама Джека, которая оказывается не многословно и постоянно бросает убийственный взгляд на меня, но сейчас она уже не оказывает на меня того давления как только пришла сюда, сейчас мне всё равно, я знаю что Джек любит меня и это главное.

Отец Джека, что меня безумно и приятно удивило, тоже поздравил сына, правда кратко и с ноткой грубости. Он обратил большое внимание на неудачи своего сына, на то, что он стал слишком мягким, послушал сердце и остался здесь ради меня (опять же было без имён), а не стал развивать свою карьеру. Но потом он его всё же поздравил и пожелал успехов.

Потом снова танцы, Джек общается со всеми, принимает подарки, а мы с Джессикой помогаем Эбби и официантам с посудой и едой. Но долго перерыв не длится и вскоре настаёт очередь Адама, и он со своей ухмылкой внимательно осматривает зал, прежде чем остановиться на друге.

-Джек, - с улыбкой притягивает Адам, будто пробуя имя на вкус. – Вы все даже не представляете, сколько всего мы вместе прошли. У нас была крепкая дружба. - Меня настораживает это слово «была». – Мы могли пропадать всё лето в одиночку, но мы оставались всё также дружны, и как нам обоим было удивительно понять, что нас смогла разлучить лишь девушка, как бы банально это не звучало. И сейчас… всё идёт своим чередом, всё идёт как надо, и я хочу поздравить тебя, мой друг с твоим днём рождения, не сворачивай с верного пути, Джек и прислушивайся… - Адам переводит взгляд на меня, а потом снова на Джека. – К своему сердцу.

Я смеюсь, опуская голову вниз, затем слышу звон стаканов и снова музыку, похоже, пока это всё, но скоро настанет мой черёд. Я волнуюсь, но уже не так сильно. Я рада, что Джессика смогла простить Джека также как и я, я безумно счастлива за Адама, за то, что он смог переступить через наше с ним прошлое и продолжить дружбу с Джеком. Я рада, что больше не разделяю их и не являюсь барьером или причиной их не общения.

Микрофон снова занимает певица и под плавные звуки музыкальных инструментов она начинает петь медленную песню впервые за весь вечер. Я всё ещё помогаю с посудой, потому что всё съедается и выпивается куда быстрее, чем мы думали и приходиться ускоряться.

-Эй, Золушка, - шепчет Джек прямо у моего уха и я вздрагиваю чуть не обронив поднос с пустыми бокалами. – Потанцуешь со мной? – улыбаясь, спрашивает Джек, когда я поворачиваюсь к нему и, взяв меня за руку, он целует тыльную сторону моей ладони.

Я таю на месте и, оставив поднос на столе, приседаю в шуточный реверанс.

Джек обнимает меня за талию, я его за шею и, не отводя взгляда от его глаз, качаюсь в такт Джеку, должно быть со стороны это выгляди очень смешно, но если честно, мне плевать.

Джек чуть наклоняется ко мне за поцелуем, который тут же получает и в губы и в уголок рта и в щёку, а затем я чувствую его улыбку, смех и отстраняюсь.

-Знал бы, что так будет, праздновал бы свои дни рождения несколько раз в год, - говорит Джек, и я смеюсь, но не из-за его слов, а из-за его лица, которое теперь всё в моей красной помаде.

Наверное, из-за выпитого шампанского она немного растеклась и теперь оставляет следы.

-Подожди, - смеюсь я, вытирая Джеку лицо ладонью. – Ты весь в моей помаде.

-Хорошо, что в твоей, - усмехается Джек и получает толчок в грудь.

Песня заканчивается и, похоже, наступает моя очередь. Джек всё ещё держит мою руку и его взгляд говорит «это не обязательно», но я хочу это сказать и поэтому с дрожащими ногами иду к микрофону. Главное, чтобы не дрожал мой голос.

-Добрый вечер, - улыбаюсь я и прокашливаюсь. – Меня зовут Кларисса и я девушка Джека. Вы все здесь прекрасно его знаете, я в этом не сомневаюсь, - оглядываю я зал. – Но я также с уверенностью могу сказать, что никто не знает его так, как знаю я. Кто-то знает его как сына, как друга, коллегу или начальника, а я знаю как самого лучшего в мире мужчину.

Я нахожу взгляд Джека и улыбаюсь, Боже, только не плачь, Клэр!

-Он харизматичный, словно притягивает своим взглядом, вы все это знаете. Когда Джек идёт, каждая девушка по сей день оборачивается ему в след, многие встают просто, чтобы поговорить с ним. У меня всегда складывалось чувство, будто он разрывается между тем, чтобы быть хорошим человеком и в тоже время брать от своей жизни всё возможное, но иногда он не может сдержать себя. И я думаю, - говорю я, замечая, как трясутся мои руки. – Многие здесь задаются вопросом, как я… добилась его? Если бы я сама знала!

По гостиной проходится смех, но моё волнение нисколько не уменьшается.

-Я по сей день не знаю, что смогла предложить такому великолепному мужчине, как он, но видимо что-то во мне есть.

Все снова смеются, но я уже не обращаю ни на кого внимания, я вижу только Джека и я вижу, что он очень внимательно меня слушает.

-С первого взгляда можно подумать, что мы очень разные, но на самом деле мы похожи и таким образом я понимаю его и я люблю его. И сейчас я хочу поздравить своего самого дорогого человека с днём рождения. Джек, я желаю тебе быть собой, и двигаться к успеху не смотря ни на что. И я хочу, чтобы ты знал, что даже если весь мир будет против тебя и если все скажут, что ты не прав, я все равно подойду, - я вытаскиваю микрофон из стойки и иду к Джеку. - Возьму тебя руку и встану рядом, - я делаю то, что и говорю, чувствуя, что начинаю успокаиваться. - И не, потому что ты плохой или хороший, а потому что ты часть моей души, а от себя я отказаться не могу. С днём рождения.

По залу проходятся аплодисменты и, Джессика, забрав у меня микрофон, отдаёт его певице. Джек поднимает взгляд вверх, пытаясь не так явно улыбаться.