-Я общаюсь с его дочерью, - беспомощно вздыхаю я, скрестив руки на груди.

-Вот видишь, ты познакомишь меня с ней... - радуется он, откидываясь на спинку своего кресла, но я спешу его оборвать.

-На сколько мне известно, у неё есть молодой человек и я не собираюсь...

-Мне не нужна она как девушка, - перебивает меня Браун. - Твоё дело просто познакомить меня с ней, а дальше я сам разберусь. Так что?

Меня удивляет его настырность, полная уверенность и весь его настрой, почему он так уверен в своих действиях, откуда у него эта уверенность?

-В офисе начнут болтать, верно? - спрашиваю я, уже практически согласившись.

-Точно, - кивает мистер Браун всё ещё ожидая моего ответа.

Я отвожу взгляд, чтобы хорошенько подумать. А надо мне это? У меня нет никакого желания возвращаться в эту светскую жизнь полную приёмов и вечеринок, для меня они всегда заканчиваются плохо, поэтому я уже заранее жду подвоха и ножа в спину.

А с другой стороны, мне не помешает развеяться, я всё лето сидела взаперти, мне нужно как-то возвращаться в жизнь, знакомиться с новыми людьми, чтобы окончательно позабыть старых.

-Хорошо, - тихо соглашаюсь я, опуская взгляд в пол. - Я согласна.

-Отлично, - улыбается Браун, когда я смотрю на него. - Я в долгу не останусь...

-Без всяких долгов, я тоже буду веселиться, мы ничего друг другу не должны, - перебиваю его я, желая предотвратить ещё больше слухи.

О нас и так будут болтать, а если меня повысят или ещё что-нибудь предоставят думаю, я уже навсегда потеряю доверие всего коллектива.

-Идём, я подвезу тебя до дома.

-Можно вопрос? - спрашиваю я, прерывая неуютную, по крайне мере для меня, тишину, когда мы уже идём по коридору

-Конечно, - отвечает мистер Браун, и мы заходим в лифт.

-Как вы в своём возрасте стали начальником целого отдела в такой успешной компании?

Это вопрос терзает меня с того самого момента, когда Меди удивилась моему возрасту и сказала, что моложе двадцати пяти здесь только некоторые секретарши. Так, как он, получается за три года смог с низов добраться до определённой вершины не имея связей, как я понимаю.

Браун усмехается, и пару секунд с улыбкой на лице просто смотрит вперёд.

-Это тяжёлый труд, Кларисса, - отвечает он, переведя на меня взгляд. - Целые сутки проведённые на работе, полное отсутствие какой-то другой жизни, особенно личной и, кончено же, упорство, без него здесь никуда.

По его глубокому взгляду, я понимаю, что это для него не просто слова, для него вся эта работа, что-то очень значимое.

-Из-за этого вы развелись с женой? - спрашиваю я, и только потом понимаю, что этот вопрос слишком личный. - Извините...

-Да, из-за этого, - вздыхает мистер Браун, и мы выходим из лифта. - И я её прекрасно понимаю. Меня могло не быть дома сутками, никакого внимания в её сторону, никаких выполненных обещаний и с деньгами тогда была туго. На её месте я бы поступил точно также.

Я понимающе киваю, пытаясь понять, хотя сделать это достаточно трудно.

Мы прощаемся с охранниками и выходим на улицу. Приятный прохладный Нью-йоркский воздух окутывает кожу, сейчас непривычно тихо и пусто, не помню, чтобы хоть раз видела Манхеттене таким... спокойным.

Мы спускаемся на стоянку и садимся в его машину. Она чёрная, не знаю марки, но ничего вычурного, помпезного и выпендрёжного, просто хорошая, красивая и удобная машина.

-Мистер Браун...

-Просто Эд, - перебивает меня он бросив на меня взгляд, а затем снова уставившись на дрогу.

-Ну да, - бормочу я. - Ужин же в воскресенье?

-Да, в шесть, я заеду за тобой.

-Хорошо... тогда красный, - киваю я.

-Что красный? - спрашивает ... Эд, взглянув на меня.

-Надень красный галстук, - улыбаюсь я намекая, что сама буду в красном. - Раз уж мы идём вместе, мы должны сочетаться.

-Идёт, - смеётся Эд и притормаживает, мы приехали.

-Точно здесь? - спрашивает он, вглядываясь в окно. - Ты живёшь в ателье?

-Временно, - отвечаю я, выходя из машины, не хочу лишних вопросов, на которые я пока не готова отвечать. - Спасибо, что подвезли, ми... Эд.

А это сложнее, чем я думала.

-В воскресенье в шесть, - улыбается мне он.

-Да. Доброй ночи.

-Доброй ночи, Кларисса.

Я закрываю дверь, и доставая по пути ключи, подхожу к ателье. Как это странно, ещё вчера я и подумать не могла, что в ближайшее будущее пойду на официальный ужин в сопровождении своего начальника. Это же просто сумасшествие какое-то! Но я точно знаю, что у нас с ним только профессиональные отношения, я это сразу поняла. Да, не спорю, он красив, умён, но у нас нет,... как это называют? У нас нет искры, просто нет и всё.

-Кто тебя подвёз? - разрушает полную тишину грубый и не совсем внятный голос прямо за моей спиной.

Я сильно пугаюсь и роняю ключи на асфальт. У меня чуть сердце не остановилась! Какого чёрта?

Я оборачиваюсь и пугаюсь ещё больше. Прямо передо мной стоит Джек, держа в руке букет розовых уже вялых гортензий, ну как стоит... шатается в разные стороны.

-Ты что, пьян? - я стараюсь не кричать, но мне трудно справиться с эмоциями и быстро бьющимся сердцем. - Что ты вообще здесь делаешь? Уходи!

Я наклоняюсь, чтобы поднять ключи, но Джек сильно хватает меня за руку и тянет вверх.

-Кто тебя подвозил? - шипит он прямо у моего уха, от него ужасно сильно разит спиртным и сигаретами, какой ужас.

-Это тебя не касается, - также как и он отвечаю я, смотря ему прямо в глаза и пытаюсь освободить свою руку. - Отпусти меня!

Джек усмехается, а затем начинает смеяться всё ещё держа меня за руку, кажется этот человек сошёл с ума и меня это меня не на шутку пугает.

-Джек, отпусти, мне больно! - кричу я, чувствуя покалывание во всей руке.

-Давай поговорим, - просит он умоляющим тоном, но всё ещё держит меня за руку. - Прошу, Кларисса, пожалуйста!

Как быстро у него меняется настрой! Я замираю на мгновение смотря на его жалкое лицо, на его отвратительное состояние и вспоминаю ,что у него есть девушка. Так пусть катиться к ней, пусть говорит с ней и извиняется перед ней за то, что сейчас он здесь со мной. Я не хочу его больше видеть, не хочу слышать, не хочу...

-Кларисса, всё в порядке? - словно из неоткуда появляется мистер Браун.

Он настороженно смотрит на Джека и медленно подходит к нам, и как мне всё это объяснить?

-Слушай, отпусти её, - спокойно и размеренно говорит он.

-Это твой новый парень? - еле выговаривая слова, ворчит Джек, обернувшись на Эда.

-Он что, пьян? - спрашивает он.

-Да, причём в стельку, - отвечаю я, и из-за замешательства Джека мне удаётся высвободить свою руку, на которой остался красный след от его пальцев.

-Тебе лучше уйти, - говорит Эд, внимательно всматриваясь в Джека.

Он ещё не понял кто он, но чувствую, он скоро узнает его.

-Давай-ка я буду решать, кто здесь уйдёт! - огрызается Джек, делая неуверенный шаг вперёд. - Она моя, ясно?

Вот тут я не сдерживаю усмешки. Что он несёт? Почему он здесь? Сил у меня больше нет, почему сейчас, когда я начала жить своей жизнью, он вдруг появляется и начинает снова всё портить?

-Да я не против, просто сейчас тебе лучше поехать домой и отоспаться, - всё также спокойно говорит Эд.

-Всё, уходи, Джек! - обессилено прошу я, подталкивая его в сторону тротуара.

-Я не уйду, пока ты не простишь меня! - оборачивается Джек, и снова хватает меня за ту же руку и мне становится ещё больнее.

-Джек мне больно! - кричу я, но его это нисколько не останавливает, а даже наоборот, он идёт на меня, наклоняясь ко мне одурманивая своими "ароматами".

-Слушай, это уже,... - начинает Эдвард, положив свою руку на плечо Джека, тот оборачивается, и с размаху пытается ударить его, но ясное дело, промахивается и падает на колени.

Какой позор...

-Серьёзно? - смеётся Эд, а Джек уже и не пытается подняться, его силы, наконец, иссякли. - Ты в порядке?

-Да, - потирая своё запястье, отвечаю я, и поднимаю, наконец, свои ключи.

Джек всё ещё стоит на коленях перед Эдвардом, он что, заснул?

-Извини за это, - говорю я, чувствуя невероятный стыд.

-Пустяки. - Эд поднимает Джека и тащит его к совей машине. - Я довезу его до дома.

-Ты знаешь где он живёт? - удивляюсь я, идя за ним.

-Да, - усадив Джека на заднее сидение, отвечает Эд. - Я знаю Джека Фостера не только по работе, мы встречались с ним раньше, но это было давно, - задумчиво поясняет мне он. - Не волнуйся, я довезу его в целости и сохранности, а завтра он наверняка ничего и не вспомнит.

-Спасибо,- шепчу я перебирая в руке ключи. - Извини ещё раз,... тогда до воскресенья.

-До воскресенья, Кларисса.

Я скорее прячусь за дверьми ателье и сев на диван, стеклянным взглядом уставившись на стену, пытаюсь обдумать, а точнее переварить то, что сейчас случилось.

Глава 5


-Где ты вчера была? - врывается в ателье Розмари и я накрываюсь одеялом с головой. - Кларисса!

Розмари выдёргивает одеяло у меня из рук и угрожающе смотрит на меня сверху вниз.

-Задержалась на работе, - недовольно ворчу я, пытаясь вернуть своё одеяло, которое служит мне убежищем.

-Почему не позвонила, я же волновалась! - всё ещё кричит на меня Розмари и, обходя диван, садится напротив меня. - Что-то случилось? - смягчается она, но я уже устала всем всё рассказывать и объяснять, неужели меня просто нельзя оставить в покое, хотя бы на время?

-Завтра я иду на официальный ужин в честь дня рождения компании, в которой работаю, - сухо говорю я, садясь на диване.

-Это еж здорово! Нужно подобрать тебе платье!

Я рада, что смогла отвлечь Розмари от моего "немного" поникшего состояния.

-Я хочу что-то красное, - кричу я, когда Розмари уходит в кладовую.

После вчерашнего я смогла уснуть только под утро и сейчас чувствую себя как выжатый лимон. Меня всё раздражает, а внутри идёт жестокая борьба с самой собой. Эд был прав, Джек ничего даже и не вспомнит на утро, но я-то уж точно не забуду.

Сколько он простоял там? Зачем вообще решил придти, чтобы извиниться? С чего бы это, ведь столько времени прошло, и ему было плевать, а сейчас вдруг...

Я откидываюсь на диван и с чувством тяжести внутри смотрю в потолок. Вчера я не успела понять, что произошло, не успела сообразить и всё обдумать, потому что всё случилось так быстро и неожиданно, что я растерялась.

Я делаю глубокий вдох и на выдохе закрываю глаза. Внутри я спорю сама с собой и это очень тяжело противоречить самой же себе. Большая часть меня не желает видеть Джека, она хочет, чтобы он исчез из моей жизни раз и навсегда, а другая часть, совсем маленькая, хочет ему верить, хочет простить его и попробовать снова. Она хочет вернуть Джека, вернуть наше прошлое.

Всё это тяжело переживать, но ещё тяжелее принимать тот факт, что та малая часть меня, почему-то одерживает вверх. Неужели мои чувства к нему настолько сильны, что я опять могу простить его? Но сколько можно?

Мои чувства очень сильны к Джеку, это я уже поняла, но мой разум ещё со мной и он хочет уберечь меня от новой боли, которую, я думаю, непременно получу, если вновь померюсь с Джеком. И ещё... меня сбивает с толку тот факт, что у него есть девушка, а он вчера был здесь пьяный и буквально молил меня о прощении. И, наверное, это что останавливает меня от примирения, потому что, ... что Джеку помешает поступить со мной так же, как он поступил вчера со своей девушкой, если они, кончено же, ещё вместе?

-Не хочешь пробежаться? - спрашивает Розмари, появившись, словно из неоткуда.

Открыв глаза, я недовольно и вопросительно смотрю на неё.

-Давай, давай, в парк на утреннюю пробежку, а то ты не за что не влезешь в платье, которое я тебе выберу, - улыбается Розмари и уходит.

Я жалобно поджимаю губы и скатываюсь с дивана. Сейчас я хочу просто лежать и медленно умирать не только внутри, но и в общем. Почему всё так сложно?

-Не ной! - кричит Розмари из соседней комнаты, видимо услышав мои жалкие стоны.

Я с хмурым лицом поднимаюсь на ноги иду в свой кабинет за спортивной формой, я чувствую себя отвратительно, мне всё не нравится и все раздражают.