С Джессикой мы познакомились в Колумбийском. Я свершено не знала её, так как была не из Манхэттена. Она сразу это поняла, но не слова мне не сказала. Уже позже я начала замечать, как на неё странно смотрят, а потом уже и снимки в газетах и модных журналах. Она светская львица, как её мама и бабушка в прошлом. У неё трастовый фонд, которым она активно пользуется и на этот трастовый фонд она может купить половину Манхэттена. Она моя единственная подруга, ещё в школе я была одна, я лишь жила своей мечтой. Мне нужно было добиться успеха в учёбе, и я этого добилась. Когда родители погибли, я даже не плакала, я умирала в тишине, в одиночестве, которое я так люблю. Три года прошло, а я всё ещё боюсь приезжать на кладбище, мне страшно, что я сломаюсь. Я забросала себя работой, да так что у меня и свободно минуты нет, но это помогает мне не думать о том, о чём я не хочу думать. Джессика предлагала мне жить с ней в её пентхаусе на пятой авеню, но я любезно отказалась, ... несколько раз. Я не хочу жить за чей-то счёт. Я должна сделать себя сама, сделать себе имя и сделать свою карьеру. Когда мы гуляем с Джесс я хожу в темных очках, потому что никогда не знаешь из какого угла выйдут папарацци, чтобы запечатлеть диву. Она иногда покупает мои платья, но прежде мы с ней договорились, что когда её будут спрашивать, от кого это платье она не будет называть моего имени.

Смотрю в зеркало, прежде чем выйти в зал, где меня ждут люди для проведения экскурсии. На мне чёрные брюки с высокой талией, белая заправленная рубашка, волосы я заплела в замысловатую косу и вытащила несколько тёмных прядей. Поправляю застёжку чёрных туфель и, взяв тёмно-синюю папку, выхожу из комнаты, предназначенной для персонала.

Приветливо улыбаюсь, подходя к группе людей и поприветствовав их, прошу следовать за мной. В первый мой рабочий день эта библиотека казалась мне просто огромной, так и есть, но я с трудом могла найти выход. В первый мой день здесь я просто протирала полки, а сейчас уже провожу экскурсии для туристов и выдаю книги.

-Итак, наша последняя комната это отдел карт, в этом отделе собраны карты со всего мира, здесь вы можете найти карты, которым несколько сотен лет и которые были найдены совсем недавно, - говорю я, остановившись у высоких двух створчатых массивных дверей. Открываю их и прохожу внутрь. – Прошу идите за мной, сейчас я... - оборвалась я на полу слове, так как моё внимание привлёк парень, которого я встретила сегодня в кафе. Клянусь, его не было здесь всё это время, я бы заметила. Снимаю с лица то удивление и оцепенение и тут же натягиваю прежнюю улыбку и перевожу взгляд на группу. – Можете сфотографировать всё что хотите, если появятся вопросы, я с удовольствием на них отвечу и всё вам расскажу.

Отхожу к столу и делаю вид, будто ищу какие-то очень важные для меня сейчас бумаги. Парень подходит ко мне, не вытаскивая рук из карманов, как он меня нашёл? Это невозможно, я ведь не назвала своего настоящего имени.

-Аманда... - будто пробуя моё фальшивое имя на вкус, протягивает он.

-Как вы меня нашли или вы хотите записаться на экскурсию? Или может, желаете взять книгу на дом? – деловым тоном отозвалась я.

-Я всего на год старше тебя, так что можно и на «ты». – Он поднял на меня свои карие глаза. Откуда он узнал мой возраст? Что это всё значит!? – Не пойму, зачем ты солгала мне о своём имени? Клэри? – Он назвал моё имя, будто это было что-то недосягаемое для него, но в то же время он издевается надо мной.

-Совершенно не понимаю о чём вы, - как ни в чём не бывало, говорю я и тут же понимаю, куда он смотрит. На мой бейджик. Заметив, что я поняла, что с треском провалилась, он приподнимает одну бровь и ждёт моих дальнейших объяснений. – Ну, наверное я назвала своё фальшивое имя для того, чтобы мы в дальнейшем не встречались. Так сложно понять... прости, как тебя зовут? – На его лице после моих слов отразилось настоящее непонимание, и даже шок, что такого я сказала? Ему что, ни разу девушки не отказывали? По его виду, наверное, да. Ну что ж, я буду первой.

-Я Джек Фостор, - немного сощурившись и подавшись вперёд сказал он, да с таким тоном, будто я просто обязана была это знать.

-Ну, так зачем ты здесь? – прямо спросила я. – Хотя знаешь, неважно. – Я подошла к нему ближе. – И я тебе не Клэри, а мисс Олдридж.

Я подошла к своей группе и наконец, закончила экскурсию. Придя домой в свою крошечную квартирку, в которой всего одна комната и куда вмещается лишь моя кровать и стол со швейной машинкой, снимаю туфли и наконец, откидываюсь на кровать. Вечер ещё лишь близиться, а я уже вымотана, но нужно взять себя в руки и взяться за работу. Быстро перекусив сандвичем, усаживаюсь за машинку и начинаю перешивать платья. Боже, откуда у них руки растут? Школьницы сшили бы лучше.

Сколько бы я не отвлекала себя работой, мысли об этом Джеке не покидают меня. Кто он такой, его имя мне знакомо, но видимо не достаточно, чтобы я им заинтересовалась. Зачем он меня нашёл? Чтобы унизить? Показать, что он узнал моё настоящее имя? Я на сто процентов уверенна, что это Эрин ему сказала. Всё просто, он спросил, она ответила. Но зачем ему это? Человеку, у которого на счету пару сотен тысяч долларов, связываться с такой как я. Неизвестной, обычной девушкой, которая явно в нём не заинтересована? Наверняка, ему просто захотелось поиграть, в очередной раз, с очередной жертвой. Или он подумал, как после того, что я узнала, что он владелец очередного кафе, я должна была повеситься ему на шею?

-Ай! – Вскрикнула я.

Из-за этих раздумий я ткнула себя иголкой в палец.

Обрезаю последние нитки и смотрю на часы. Половина десятого. Нет, прогуляться уже не получиться. Принимаю душ и забираюсь в уютную постель, взяв с собой конспекты со вчерашних лекций. Быстро просматриваю тетради и незаметно начинаю засыпать.

Глава 2


Компромисс.

-Мисс Олдридж! — Встречает меня дом работница семьи Кроуфорд.

-Доброе утро, Эбби! — С улыбкой приветствую её я и выхожу из лифта.- Джессика ещё в своей кровати?

-Вы же знаете мисс Кроуфорд, она не поднимется с кровати раньше девяти, — сказала она и жестом пригласила меня подняться к ней.

Поднимаюсь по загнутой лестнице и прохожу по небольшому коридору, останавливаюсь у нужной мне двери, и, постучав, вхожу, даже не собираюсь ждать, когда она меня пригласит, это всё равно, что ждать звёзды днём. Шторы плотно закрыты и не пропускают солнечных лучей, и Джессика наслаждается последними секундами своего сна. Ставлю сумку на сиденье у кровати и подхожу к спящей подруге, и немного трясу её за плечо.

-Клэри? — Сонным голосом бормочет она, приподняв повязку для сна.

-Готова? — Чуть громче шёпота говорю я и выпрямляюсь, подходя к окну.

-К чему? — Всё ещё сонно, но с интересом спрашивает она.

-К этому, — кричу я и распахиваю шторы, впуская весь солнечный свет, который тут же освещает всю комнату.

Тут же слышаться крики подруги, и она прячется под одеялом, я заливаюсь лёгким смехом. Подхожу к кровати и стягиваю одеяло, она снова кричит, а я опять смеюсь. Как же мне этого не хватало. Она соскакивает с кровати и бежит ко мне, я тут же выбегаю из комнаты с криками и смехом.

-Ты мне за это ответишь, Кларисса Олдридж! — Грозно кричит она мне в след и совсем не отстаёт от меня.

Конечно, она босиком, а я на каблуках. Это просто нечестная гонка. Я не могу ей ничего ответить, я просто не могу остановить смех. Сбегаю по лестнице, внимательно смотря себе под ноги и придерживая волосы, но останавливаюсь на половине, моё внимание привлек чей-то силуэт. Всё ещё с широкой улыбкой на лице я смотрю на то, что привлекло моё внимание.

Что? Хочу выкрикнуть я, но лишь замираю, и, кажется, даже перестаю дышать.

-Клэри! Ты… Джек! — Радостно, но немного удивившись, вскрикивает Джессика, и я ещё больше удивляюсь, что он здесь делает и они что, знакомы?

-Мисс Кроуфорд, я передам миссис Берч, что вы прибудете на показ, — развернувшись к подруге, официальным тоном говорю я и спускаюсь вниз, выходя на улицу.

Вдыхаю тёплый майский воздух и собираюсь с мыслями. Отлично, они знакомы, скорее всего, они друзья и их родители общаются. Боже, ладно, главное нам с ним больше не встречаться, не хочу новых знакомств и ничего этого. Я хотела провести весь сегодняшний день с Джессикой, отдохнуть, набраться вдохновения, но моё отличное настроение испортили уже с самого утра. Тогда отправлюсь домой, нужно наконец придумать какое платье мне сшить для Джессики и для проекта. Сегодня с самого утра я уже начала этим заниматься, но всё же решила дать себе выходной, но видимо не получится. Звонок телефона отвлёк меня от раздумий, и на экране телефона высветилось имя подруги.

-Да, — устала и немного обиженно говорю я, но обижена я конечно не на неё, а скорее на саму себя.

-Клэри! Почему ты ушла? — Практически кричит она. Хм, он ей не сказал, что знает меня? Удивительно! И очень, очень хорошо.

-К тебе пришли, и я…

-Это не ко мне! Джек пришёл к Полу! Ладно, где ты сейчас? — Точно, почему я не подумала, что он пришел к брату Джессики, Полу?

-Э… Я иду домой, но я хотела провести этот день с тобой.

-Встречаемся в центральном парке на нашем месте через тридцать минут. Жду.

Она быстро отключается, я разворачиваюсь и направляюсь в другую сторону. Наше место в центральном парке-это мост через озеро, когда я, наконец дошла до назначенного места я поняла, что мне придётся ждать подругу ещё не меньше двадцати минут, хотя с её звонка прошло уже двадцать. Когда я пришла она была в пижаме, а это значит, что ей придётся одеться, накраситься, скорее всего поесть, дать пару поручений своей дом работнице и поругаться с братом, если, конечно, она этого ещё не сделала.

Сажусь на лавочку и достаю из сумки всё тот же блокнот, рисуя несколько эскизов платья. Не знаю сколько времени проходит, но я так увлеклась, что и не заметила, как ко мне подошла Джессика.

На высокой блондинке нежно-розовое платье намного выше колена из плотной ткани, серый пиджак с закатанными рукавами по локоть и бежевая шляпка. Я тут же поднимаюсь на ноги и мы с ней крепко обнимаемся и целуем друг другу щёки, смеясь при этом.

-Куда идём? — Спросила подруга, её зелёные глаза так и блещут нетерпением, она хочет что-то мне рассказать, как и всегда.

-Зайдём в кафе, я жутко проголодалась и сейчас просто умру! — Пожаловалась я, и мы направились в сторону кафе.

-Ты была весьма удивленна сегодня и испуганна, когда Джек пришёл, вы случайно не знакомы? — Странным тоном спросила она.

-Нет! — Слишком наигранно выкрикнула я. — Просто нас застали врасплох. А… кто он? Хотя знаешь, не важно.

-Всё, я больше не могу терпеть! — Неожиданно для меня срывается подруга. — Мы с Сэмом уже никогда не будем вместе, — сказала она заметно поникшим голосом.

-Ну что ты, конечно же будете, просто у вас сейчас переломный момент, это просто нужно переждать. — Она по уши влюблена в этого Сэма, уже три года, кажется, у них всё очень сложно, они встречаются, ссорятся, расходятся и так по кругу. — А что случилось на этот раз? — Джессика поморщилась.

-Мы были на вечеринке, а ты знаешь, он не любит такие мероприятия, ну, а я просто их обожаю, я не Джессика Кроуфорд без элитных вечеринок и роскошных приёмов. Там были папарацци, как и всегда, у меня брали интервью, всего пару вопросов, фотографировали, приглашали на обеды, а он ушёл. А самое страшное это то, что я этого даже не заметила! — Она недовольно качает головой и хмурит свои идеальные брови. Сэм из Парижа и ему не по вкусу всё это, он домосед по слова Джессики, но она всё равно всячески пытается вытащить его в свой мир. — Он попросил встретиться и…он бросил меня, сказал, что это не может так продолжаться, сказал, что он мне не подходит, что мне нужен парень, который тоже живёт этой жизнью.

-Ты любишь быть в центре внимания, всегда любила. Это часть твоего обаяния. В этом нет ничего плохого, — взяв подругу за руку, приободрила её я.

-Я знаю, что, скорее всего мы не будем вместе, но это все равно не мешает мне часами воображать наше совместное будущее, — грустно и мечтательно улыбнувшись, сказала она и мы зашли в кафе. — Когда-нибудь я перестану быть наивной девочкой и думать, что мы будем счастливы, но не сегодня.

Мы сели за столик и нам подали меню. Нам принесли еду, и я тут же схватилась за соль, чтобы мир делал без соли? Я бы умерла скорее, чем жила без неё!