Отправив очередное длинное письмо, Хадсон вздохнул и перешел к следующему неотложному вопросу, ожидавшему его внимания в почтовом ящике. Если повезет, это займет его на остаток дня. Хотя на деле не существовало ни одной электронной таблицы в мире, способной настолько увлечь его, чтобы он перестал поглядывать на фото Алли, стоящее на рабочем столе.

С тех самых пор, как Джулиан загнал ее в угол списком своих требований, они постоянно спорили на людях, продолжая трахать друг друга до бесчувствия, когда оставались наедине. И хоть последнее было не так уж и плохо, первое сводило его с ума. Казалось, их удерживали вместе лишь секунды, минуты и часы, что они урывали в укромных уголках, темных офисах или на спецоперациях поздними вечерами. Но этого было недостаточно. Им нужен был один день - нет, вычеркните, один уикэнд - когда Алли не приходилось бы постоянно оглядываться через плечо.

Хадсон посмотрел на календарь, и в голове начала зарождаться идея. Но едва он потянулся к телефону, как он завибрировал. На экране высветилось имя его братишки вместе с селфи-отсылкой к 'Беспечному ездоку '(20) - этот кадр он сделал на байке, который Хадсон подарил ему на Рождество.

- Какого хрена? - пробормотал Хадсон. Когда, черт подери, Ник нашел время и возможность сделать это? Впрочем, он хоть не сверкал голой задницей... в этот раз.

- Да, Ник, - он потянулся к куче на углу стола, взял контракт, лежавший сверху, и резко перечеркнул черно-белую писанину красным крестом.

- Откуда ты знаешь, что это я?

- Современные технологии.

- Че делаешь? - бурливший через край энтузиазм Ника заставил Хадсона пожалеть, что он не дал звонку переключиться на голосовую почту.

- Работаю, - Хадсон перевернул страницу и вычеркнул еще один параграф.

- Ты слишком много работаешь. Выйди из офиса, поживи немного.

- Чего ты хочешь, Ник? - сдавшись, Хадсон отложил документы и откинулся в кожаном кресле.

- Я хотел, ну знаешь, спросить, может, ты хочешь перекусить. Например, в 'Элс Биф'? Уже несколько дней мечтаю о той жирной вкуснятине.

- Я уже поел.

- Когда?

- Не знаю, ранее. Что за допрос о моем питании?

- Что за настрой? Алли отшлепала бы тебя за то, что ведешь себя как мрачный придурок.

Хадсон нахмурился. Ник знал Алли столько же, сколько и Хадсон, и не ошибся с этим утверждением. Ее присутствие - ее улыбка, смех, все эти женственные изгибы фигуры - привели бы его в хорошее расположение духа. Не говоря уж о том, что ее острый язычок быстро прикончил бы его дрянное настроение.

- Давай зависнем, - фыркнул Ник в телефон. - Ну, знаешь, выйдем за пределы восемнадцати миллионов комнат в твоей холостяцкой берлоге.

Хадсон глубоко вздохнул и выдохнул через нос.

- У меня есть работа, которую нужно сделать.

- Да брось, ты большая рыба в этом косяке рыбешек. Выдели пару часов и пойди со мной по магазинам или типа того. Ты всегда дразнил меня тем, как я одеваюсь. Можешь воспользоваться случаем и затащить меня в Banana Republic (21) или еще какое-нибудь дерьмо. Превратить меня в мини-версию себя.

- В чем дело, Ник?

- Ни в чем. Разве не может парень провести время с братом?

В груди Хадсона зародился смешок.

- Завязывай эту хрень, Ники. К чему ты ведешь?

Ник торопливо выдохнул.

- Я беспокоюсь о тебе, бро. Ты отгораживаешься старыми привычками. Одна работа и никаких развлечений превращают Хадсона в ублюдка. Кроме того, ты всегда присматривал за мной, теперь моя очередь.

В последние дни Хадсон едва терпел себя самого. Воздух в пентхаусе стал удушающим и затхлым, и работа не помогала сгладить углы. Возможно, вечер с Ником - как раз то, что надо. Его губы сложились в улыбку.

- У меня есть идея.

- Какая? - выпалил Ник.

- Увидишь, - Хадсон начал выключать ноутбук.

- Шопинг? Еда? Катание на лыжах?

- Все мимо.

- Что, черт побери, может быть лучше, чем вырядить меня в моднявые одежки?

- Заберу тебя через полчаса, - Хадсон повесил трубку, обрывая поток ругательств и просьб о подсказке.


***

Хадсон припарковался у обочины здания, в котором снимал квартиру для брата. После реабилитации то окружение, в котором он раньше жил, стало непригодным. Ник сопротивлялся, не хотел 'принимать милостыню', но Хадсон в итоге уговорил его. Оглядываясь назад, он думал, что надо было просто поселить его в пентхаусе, потому что он все равно проводил там большинство ночей.

Ник уже ждал снаружи в тренировочных штанах и футболке, которые почти заставили Хадсона пересмотреть идею с шопингом.

Почти.

Его одежда выглядела так, будто ее спасли из мусорки, а волосы пребывали в гребаном хаосе. Как будто кто-то взял его за ноги и вымыл его шевелюрой пол точно шваброй.

Ник открыл дверь и плюхнулся на сиденье.

- О да, подогрев для задницы включен, - сказал он, захлопнув за собой дверь.

- Эй, полегче с дверью.

- Извини, я не ушиб твой драгоценный Ассссстон Мартин? - Ник нанес ему второй удар сразу за первым. - Ты весь такой стильный, все сочетается-подбирается.

- Я не выгляжу так, будто только что выбрался из постели, - челюсть Хадсона напряглась, он завел машину и вдавил педаль газа. Поршни пришли в движение, двигатель взревел, и идеально отлаженная машина тронулась с места. - Пристегни ремень.

Вытянув ремень, Ник перекинул его через грудь, и замок закрылся с мягким щелчком.

- Так каков план? Сакс (22)? Нейман (23)?

- Нет. Лучше.

- Лучше?

Хадсон глянул на брата, и губы его сложились в полуулыбку.

- Абсолютно.

За окнами проносились городские пейзажи, пока он с лазерной точностью управлял машиной, маневрируя в насыщенном трафике. Шины хрустели по посыпанным солью дорогам, ветки деревьев изогнулись, скривившись точно артритные руки, молящие о весеннем возрождении. Они напомнили Хадсону, каким скелетом мужчины он являлся без его сердца. Без Алли он был лишь пустой раковиной.

Но разве есть лучший способ выпустить пар грехов прошлого и злости на настоящее, чем...

- Срань Господня, - выдал Ник, когда DB9 остановился перед Бойцовским клубом Чикаго. Вывеска спортзала на Норд-Элстон гласила 'ПРИНОСИТЕ ОРУЖИЕ С СОБОЙ', а по краям были нарисованы сжатые кулаки.

- Я знаю, что ты давненько хотел выбить из меня дерьмо, но ты серьезно?

- А у Пиноккио деревянный член (24)? - Хадсон заглушил двигатель и дернул дверную ручку. - Вытаскивай свою задницу из машины.

- Чеееерт, - Ник выругался себе под нос. - Не стесняйся выбить из меня дерьмо; ты меня по всему зданию швырять будешь, - он выбрался из автомобиля и хлопнул дверью. Опять.

Оглянувшись через плечо, Хадсон зашагал к залу.

- Это тебе не на руку.

Ник еле плелся, а затем нагнал его за пару шагов.

- Может, лучше вырядишь меня в кашемир, а потом наедимся от души в 'Элс Биф' - жирное, сочное мясо с подливкой и сыром? Будем как две леди за ланчем.

- Нет, - Хадсон придержал дверь. - Давай, заходи внутрь как большой мальчик.

- Задница.

- Внутрь, принцесса.

- Ты ведешь себя как настоящий мудак, - сказал Ник, заходя в борцовский клуб.

- Выскажешь мне это на ринге.

Как только они вошли, Хадсон услышал ритмичный звук скакалок, бьющихся о бетонный пол; подстрекающих и матерящихся тренеров, выкрикивавших команды; и выверенные тяжелые удары перчаток по избитым кроваво-красным боксерским грушам, свисавшим с потолка. Чикагский Бойцовский клуб был серьезным заведением, и пояса, висевшие на стенах, это подтверждали. Он жаждал этого общества, чтобы успокоить пытку в его голове. Потому что когда ты застрял в помещении из-за того, что мать-природа решила заморозить город до основания, выбить из чего-нибудь дерьмо представляется лучшей тратой энергии, чем крутиться как хомячок в колесе.

Они прошли вглубь помещения, прямо к огражденному канатами рингу. Хадсон коротко кивнул нескольким тренерам, постоянные посетители приветствовали его, вскинув подбородок или широко улыбаясь, демонстрируя белоснежные зубы и капы, растягивавшие щеки.

Начиная заниматься полгода назад, Хадсон не интересовался обучающими тренировками. Он был уличным бойцом с защитными навыками, позволявшими выжить то в одном, то в другом дерьмовом окружении. Но он быстро понял, что спарринг с партнером направлял в нужное русло напряжение, которое постоянно тихо бурлило в отдаленных уголках его сознания. Это точно эквалайзер , то поднимавшийся, то опускавшийся. А работа с тренером улучшила его технику. Хотя его брат тоже был хорош, возможно, даже лучше его, благодаря естественным инстинктам. И хотя Ник ломался и ныл, раунд с ним обещал стать для Хадсона одним из самых сложных.

- Мой братец-миллиардер водит меня по лучшим местам. Мы не могли пойти в Эквинокс (26) или какой-то модный спортзал, где тебе предлагают массаж, а женщины носят спандекс?

- Что не так с этим местом? Хочешь попотеть, приходишь сюда, - расстегнув куртку, Хадсон скинул ее с плеч и отбросил в сторону.

- Что не так? Это место в стиле первое-правило-Бойцовского-клуба. И нет, я не хочу попотеть. Я хочу пожрать со своим старшим братом, чтобы он заплатил по чеку, а я оставил чаевые, - Ник посмотрел вверх, на открытые балки перекрытий и проложенные между ними трубы, заскрипевшие и загрохотавшие, когда кто-то включил воду в душевых. Затертый бетон, чистая, но отслаивающаяся краска и голые стены. - Ну хоть горячая вода у них есть, значит, мне не придется ехать домой и нюхать твою вонь.

- Я хожу в душ дома, - схватив футболку за шиворот, Хадсон стянул ее через голову и бросил рядом с курткой.

- Ой, да ну нахрен, - Ник выпутался из толстовки и швырнул ее на стул. - Поеду на такси, на автобусе, пойду прямо по сне...

- Заткнись и надевай перчатки, - Хадсон бросил брату пару перчаток, пресекая очередной остроумный комментарий, который явно был готов сорваться с его языка. Взяв свою пару, Хадсон раздвинул канаты и забрался на ринг. Он надел перчатку на левую руку, затем на правую. Ударив кулаками друг о друга, он соединил перчатки. - Я жду.

Ник залез на ринг с перчаткой на левой руке.

- Жестокость - не решение проблемы, бро.

- Перестань хныкать как девчонка, - Хадсон покрутил головой в разные стороны, разминая шею.

Ник натянул перчатку на правую руку и откинул волосы с лица.

- Ладно. Если вдарив по мне пару раз, ты будешь чувствовать себя лучше, давай сделаем это, - сказал он, готовясь к драке. Хадсон тут же узнал безрассудный блеск, появившийся в его глазах. Это была их особенная черта, подтолкнувшая их к разным противоположностям.

- Если бы я просто хотел пару часов помахать кулаками с тобой, мне не понадобился бы боксерский ринг.

- Тоже верно, - Ник помахал руками как вентилятор, разминая плечевые суставы. - Ну давай же, моднявый трахатель, дизайнерская киска-шлюшка, - он сверкнул самодовольной ухмылкой. - Дай мне свой лучший удар.

Усмехнувшись, Хадсон наблюдал, как брат балансирует на носочках.

- Посмотрим, бьешь ли ты так же быстро, как отпускаешь остроты, - он шагнул вперед и поднял кулаки, держа их у подбородка. Он знал, что преимущество было на стороне брата, но это не мешало ему... - Боишься начать? ... - дразнить, подстрекать, заставлять ударить первым.

Ник атаковал парой ударов, которые Хадсон заблокировал предплечьями и быстро вернул услугу, нанеся четкий удар по ребрам брата.

- Черт, больно же, - быстрый удар по другой стороне торса заставил Ника увернуться. - Я думал, мы просто немножко поиграем, а потом возьмем тебе чудной латте или еще какое-нибудь дерьмо.

- Сказал официантик, подающий выпендрежный кофе, - Хадсон уже сбалансировал свой вес. Он был подобен бомбе, подсоединенной к переключателю зажигания, а этот сволочной ублюдок Джулиан уже поворачивал ключ в замке. Хадсон нуждался в этом, чтобы успокоиться, чтобы прийти в терпимое расположение духа. Грубое траханье тоже подошло бы, но приходится довольствоваться тем, что есть. Кроме того, с Алли физическое действо переходило на новый уровень, и не было обратного пути. Она владела им - его сердцем, телом и душой. Черт, он и правда думал как подкаблучник. Но плевать он на это хотел.

- Ну ладно, игра началась, бро. Теперь будем драться грязно, - Ник ударил слева, и что-то горячее обожгло внутренности Хадсона. Он переориентировался и огромным усилием сложил мышцы в идеальный апперкот, от которого его брат зашатался точно пьяный.