Эми Роджерс - Верни меня

- Это укажет полиции верное направление и лишит его всякого влияния на тебя.

Алли покачала головой.

- Если я сдам Джулиана полиции, он утянет за собой тебя и Ника.

- И какая альтернатива?

- Я не знаю, - она нахмурилась. - Нам нужно найти что-то против Джулиана. Он приедет сюда через пару недель. Возможно, если я буду подыгрывать, проведу с ним какое-то время...

- Ни за что.

- Возможно, мне удастся найти что-то изобличающее его.

- Я не хочу, чтобы ты приближалась к этому ублюдку, - Хадсон замолк, пытаясь успокоиться. Несколько минут он невидящим взглядом смотрел на темное озеро, мысленно перебирая варианты. - Я прикажу Максу начать копать. Тихо. Он сможет собрать команду за считанные часы.

- Полиция расследовала убийство моих родителей больше двух месяцев. В последний раз детектив Грин сказала, что у них не осталось зацепок.

- У нас есть информация, которой полиция не располагает, - напомнил ей Хадсон. - И они должны действовать в рамках закона.

- Ты правда думаешь, что его люди сумеют найти то, что нам нужно?

- Ты удивишься, что можно купить за деньги.

Макс завернул лимузин к Палмолив билдинг. Алли выглянула в окно.

- Я не могу остаться здесь, Хадсон.

- Почему?

- Мы сегодня якобы расстались.

- Ключевое слово 'якобы'.

- Люди Джулиана следят за мной. Он узнает, если я не поеду домой одна. Он сказал, что почти ожидал твоего появления на моем рейсе, но если я останусь на ночь... - Алли тяжело сглотнула. - Он должен поверить, что эта поездка на лимузине была прощальной.

Хадсон был не в восторге от этого, но Алли была права. По крайней мере, временно они вынуждены были подыгрывать его нелепой шараде и изображать расставшуюся пару. Так что вместо рук, блуждающих по ее телу, губ, ласкающих ее между ног, и стонов его имени, раздававшихся по всему его пентхаусу, Хадсону придется довольствоваться горячим душем и бокалом скотча, обжигающим внутренности.

Жалкая гребаная замена.

Хадсон нажал на клавишу интеркома и приказал Максу ехать на Астор Плейс. Когда лимузин отъехал от обочины, тиканье часов стало почти осязаемым. Алли прижалась к нему, точно упиваясь последними минутами, пока они вместе во время недолгой дороги к ее особняку. Он поцеловал ее в висок, ее руки скользнули под его пиджак, но никакой контакт не облегчил бы необходимость выпустить ее из машины. Отправить Алли одну в ее квартиру, когда на свободе разгуливает чокнутый маньяк-шантажист, противоречило всей его натуре, но четкая стратегия была залогом успеха в том, чтобы перехитрить Джулиана. Хадсон должен был убрать все эмоции и позволить инстинктам руководить, чтобы защитить его брата и любовь всей его жизни.

Когда они прибыли на место, Хадсон беспомощно смотрел, как Алли выбирается из лимузина. Они не обменялись ни словом, потому что ничто не могло описать их чувства. Поездка обратно в пентхаус прошла в тишине - Макс знал, когда оставить его в покое - и Хадсон настроился на тихий вечер в компании скотча. Но как только он вышел из лифта, план полетел к чертям.

- Чувак, что за хрень происходит? - сказал Ник, как только Хадсон шагнул в холл. - Харпер рванула в Париж и...

- Откуда ты знаешь, что я поднимался?

- Мы с новым швейцаром очень близки, обмениваемся сигналами как летучие мыши, - Ник сощурился. - Не меняй тему.

- Откуда ты знаешь, что Харпер отправилась в Париж?

- Мы пару раз встречались, поскольку все наши знакомые зависали со своими семьями или улетели в Европу на у-ля-ля романтичный фестиваль любви.

Хадсон выгнул бровь.

- Твой спонсор сказал - никаких отношений, пока не минуют шесть месяцев трезвости.

- Дерьмо, не веди себя как старший брат.

- Я всегда буду старшим братом.

Ник хихикнул.

- Старикам везде дорога, уважай старших и все такое?

- Я серьезно, Ник, не в ближайший год, - Хадсон направился вглубь квартиры, но потом еще раз посмотрел на брата. Ник был одет в привычные голубые джинсы и черную футболку, но в этот раз они были чистые и не рваные. И проклятье, он что, постригся? Покачав головой, Хадсон направился на кухню, Ник последовал за ним по пятам.

- Погоди, я думал, срок был шесть месяцев?

Хадсон был не в настроении проходить это все по второму кругу.

- Позвони своему спонсору.

- Ах, дерьмо, - Ник фыркнул. - Ты же знаешь, отношения не для меня. Поматросил и бросил.

- Не будь задницей, - Хадсон повесил пальто на спинку барного стула и расстегнул три верхних пуговицы на рубашке. - Тебе лучше не затевать эту хрень 'поматросил и бросил' с лучшей подругой Алли, понял?

Проклятье, он же теперь должен вести себя иначе. Изображать разрыв с Алли потребует усилий, которых он совсем не хотел предпринимать.

- Все не так. Она прикольная, но просто друг.

- Между прочим, у нас с Алли все кончено, - произнес он, исправляя предыдущее высказывание. - Тебе лучше не встревать.

- Что? - с секунду Ник просто таращился на него. - Что случилось? Ты в порядке?

- Нет, и я не желаю это обсуждать. Я вымотался, - до конца расстегнув рубашку, Хадсон направился в спальню. - Я собираюсь принять горячий душ и лечь спать.

Вот тебе и выпил скотча. Впрочем, тем лучше. Не хотелось смывать свое настроение еще глубже в толчок.

- Не возражаешь, если я зависну здесь?

- Теперь ты у меня разрешения спрашиваешь? - Хадсон остановился, прежде чем завернуть за угол. - Разве ты тут не живешь с самого Рождества?

- Кто-то же должен был наслаждаться всеми удобствами, пока тебя не был. Не могу позволить, чтобы все это простаивало.

- Это не отель.

- Эй, - голос Ника опустился на одну октаву. - Я здесь, если нужно.

- Мне не нужна нянька.

Боже, он говорил как последний мудак, а ведь его брат просто беспокоился. Хадсон хотел рассказать ему, что происходит, но Ник просто взбесился бы и расстроился в высшей степени, что могло привести его к двум любимым механизмам борьбы со стрессом - выпивка и наркотики. И хотя Ник теперь обзавелся новыми навыками, всегда была угроза срыва. И пока что лучшим вариантом было разыгрывать их разрыв. И когда Ник переживал разрыв, Хадсон молчал. Он не устраивал всю эту хрень в стиле Болтушка-Кэт-давай-покрасим-друг-другу-ногти.

- Хадсон, я серьезно.

- Я знаю, Ники, спасибо. Ты в любой момент можешь зависать здесь, - сообщил Хадсон через плечо, направляясь дальше по коридору. Захлопнув за собой дверь спальни, он прислонился к ней, закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Должен был быть другой выход.

Алли ожидала, что тридцатый этаж будет пуст. Даже если сочетание долгого перелета и стресса не дали Хадсону уснуть, как и ей самой, он все равно был на другом берегу реки в Чейз Индастриз. И маловероятно, что в шесть утра придет обслуживающий персонал. Именно потому она была так удивлена увидеть Колина за его столом.

Перед ним стоял стакан кофе на вынос, который наверняка содержал экстра-горячий обезжиренный латте с двумя ложками кофе и немного пенки. У нее слюнки потекли бы от вида вожделенного кофеина, если бы не остальная часть картины, развернувшейся перед ней - Харпер сидела, развернув стул к столу Колина, между ними стояла открытая коробка с круассанами.

Когда Алли подошла ближе, Колин поприветствовал ее.

- Утречка, леди-босс. Я подумал, вы сегодня рано придете, смена часовых поясов и все такое, - он поднял стакан с кофе. - А Харпер доставила круассаны прямо из Парижа.

Его губы сложились в улыбку, но вопрос во взгляде нельзя было не заметить. Алли не могла винить его за любопытство. Колин был единственным человеком в Ингрэм, который знал об ее личной привязанности к Хадсону Чейзу. И хотя ему мало что было известно об отношениях двух содиректоров, он знал достаточно, чтобы задаться вопросом, с чего вдруг лучшей подруге Алли присоединяться к ним в романтической поездке по Европе.

- У меня не осталось времени на покупку сувениров, - сказала Харпер. И хоть она не добавила 'потому что мы летели из Парижа в дикой спешке', Алли явно ощутила эти слова. - Но я подумала, что это тоже подойдет.

- Еще бы, - Колин сверкнул ослепительной улыбкой. - Не каждый день прекрасная женщина заглядывает сюда с французской выпечкой, чтобы сказать 'привет'.

Харпер посмотрела на Алли и рассмеялась.

- А он очаровашка.

Алли была вынуждена согласиться. Позитивный настрой и остроумие делали Колина Джеймса воплощением очарования. Не говоря уж о внешности модели с обложки и прически в стиле солиста мальчиковой группы с волосами, в идеальном беспорядке спадающими на зеленые глаза. Но хоть Алли и ценила все эти детали, из горы остальных кандидатов его резюме выделили острый как бритва ум и степень лучшей в стране журналистской школы.

- И подобающее представление друг другу изрядно запоздало, - добавила Харпер. - По крайней мере, по моему мнению.

Она и правда хотела встретиться с мужчиной, с которым слишком долго трещала каждый раз, когда звонила в офис, но Алли знала, что настоящей причиной доставки на рассвете было не это. У Харпер были вопросы, и она хотела ответов, которые Алли не могла или не готова была дать. Не сейчас, и возможно никогда.

- Что ж, вы двое наслаждайтесь пикником, - сказала Алли, пытаясь быстренько убраться. - Мне нужно просмотреть почту за целую неделю.

Харпер тут же вскочила, позволяя Алли полностью взглянуть на пятничный наряд подруги. В черно-белом платье она больше походила на ассистентку Дона Дрейпера (6), чем на двадцатичетырехлетнюю девушку из XXI века, но ей это шло. Принт из дисковых телефонов на юбке дополнял винтажный образ, а красные кожаные лодочки без каблуков навевали мысли о Дороти (7). В целом образ выглядел странно, эксцентрично и совершенно в духе Харпер Хейз. Впрочем, ее тон был чисто деловым.

- Не так быстро, - сказала она. - Нам надо поговорить.

Ну, попробовать-то стоило, подумала Алли, заходя в свой кабинет вместе с Харпер.

- Ладно, заканчивай нести чушь и введи меня в курс дела, - сказала Харпер, как только Алли закрыла дверь.

- Это не чушь. Я действительно толком не просматривала почту последние несколько дней, - Алли повесила пальто в шкаф, скрытый за деревянной панелью. Как и все в отцовском офисе, он был богато отделан красным деревом. Перед праздниками Бен Вайс предложил пригласить дизайнера, чтобы переделать чисто мужское пространство. Но в то время у нее были заботы поважнее выбора между образцами цветов, и она согласилась сделать это, только если останется здесь на постоянной основе. Теперь оба этих вопроса казались такими мелочными. Только безопасность дорогих ей людей имела значение. Не ее должность, и уж точно не ее офис. Но ей нужно было делать вид, что ничего не произошло.

- Я говорила не о почте, и ты это знаешь.

- А я говорила о почте. И мне повезет, если удастся передохнуть к ужину.

- Тогда тебе лучше начать говорить, - Харпер бросила сумочку и пальто в одно из кожаных кресел перед столом Алли и сама плюхнулась в другое. - Потому что я никуда не уйду, пока ты не расскажешь мне, какого черта произошло во Франции.

Алли обошла стол и села напротив подруги.

- Ничего не произошло. Я пошла в особняк Джулиана и отдала его драгоценное кольцо. Конец истории.

- Тебя не было несколько часов.

- Потому что на самом деле Джулиан заставил меня ждать в кабинете, пока он разбирался с другими вопросами, - ответила она, пальцами показав в воздухе кавычки. По крайней мере, последняя часть была правдой. Алли посмотрела Харпер в глаза, надеясь, что та примет крошечную правду за чистую монету и закончит со своим допросом.

Как бы не так.

Харпер покачала головой.

- Извини, я на это не куплюсь.

- Почему нет? Ты же его знаешь, - Алли включила компьютер и запустила почтовую программу. Ее ящик был полон различных уведомлений Google, связанных с именем Хадсона. Вопреки здравому смыслу она открыла одно... и вот оно. Они с Хадсоном официально расстались, по крайней мере, согласно назойливым папарацци. Какого черта? Не то чтобы это было важно. Кто бы ни слил эту новость, это им на руку.

- Что Джулиан вел себя как засранец и заставил тебя ждать? - Харпер пренебрежительно фыркнула. - Конечно, этому я верю. Но остальному? Ни за что. Ты серьезно думаешь, что я поверю, что пока ты торчала в этом Доме с привидениями, тебя посетило великое озарение, что Принц Чопорные Штанишки - твоя вторая половинка?