Может быть, нужно просто уехать? Пусть пока к матери. Да, но что потом? Кто будет кормить ее с двумя детьми?

Да и уезжать вовсе не хочется. Может, попробовать все-таки хоть немного пожить с сильным и умным мужчиной? Может быть, все еще утрясется? Ведь она его любит. Павел правильно сказал: у умной женщины много возможностей привлечь к себе любимого мужчину. Вот только входит ли она в категорию умных женщин?

До среды время тянулось отвратительно медленно. Она несколько раз видела Александра, но они кивали друг другу издалека и расходились, как чужие. Впрочем, они и были чужими друг другу.

В среду Наталья отвела дочь в садик и посмотрела на приготовленное для регистрации платье. В этом платье она ходила на выпускной в одиннадцатом классе. Оно было серебристого цвета с вышивкой серебряной канителью на груди и по подолу. Оно стало ей великовато, но Наталья ушила его на швейной машинке, одолжив ее у хозяйственной Веры.

Надела платье и вдруг вновь почувствовала себя счастливой и беззаботной выпускницей. Стало удивительно легко, и она принялась делать замысловатую прическу. Потом подкрасилась, и в зеркало на нее посмотрела юная и довольная жизнью девчонка.

Надела туфли на высоких каблуках, лежавшие без употребления с выпускной поры и покружилась перед зеркалом. Потом вздохнула и пошла в ванную смывать боевую раскраску. Но не успела, в дверь кто-то постучал. Она посмотрела на часы – до назначенного времени оставалось еще полчаса. Осторожно открыла дверь и поразилась: это была Жанна с букетом из белых и голубых цветов в руках.

– Поздравляю! Я так за тебя рада!

Наталья взяла букет. Небольшой букет идеально подошел к ее серебристому платью.

Жанна обошла ее кругом, восторженно кивая головой.

– Замечательно! Ты выглядишь как сказочная принцесса!

– Что ж уж так мелко! Не прынцесса! Королевна! – Наталья так похоже изобразила мачеху из «Морозко», что Жанна покатилась со смеху.

– Я все забываю, что ты великолепная актриса! Тебе бы в театре выступать.

– Я сейчас! – и Наталья отправилась в ванную.

– Что ты собираешься делать?

– Смою краску.

– Ни в коем случае! Ты должна сразить Сашку наповал.

– Жанна, тебе что, Павел не все сказал?

– Он мне сказал только, что Сашка сделал тебе предложение и вы едете сегодня регистрироваться.

– Жанна, ты ведь не дура. Неужели ты думаешь, что Александр внезапно воспылал ко мне неземной любовью?

– Ну, почему внезапно? Он к тебе давно приглядывается. Думаю, он еще не понял, что с ним случилось. Но поймет. Со временем. Не совсем же он дурак.

– Он любит Аню.

– Чушь! Он выдумал себе неземную любовь и теперь ему стыдно от нее отказываться. Но это только детство.

– Он так не считает.

В комнату без стука зашел Александр. Как Павел и говорил, на нем был темно-серый костюм с шелковым жилетом и серебристым галстуком, и выглядел он торжественно и импозантно.

– Извините, но дверь была открыта. Наталья, ты готова? – он бросил оценивающий взгляд на невесту, и в его глазах проскочила какая-то непонятная искорка.

Жанна экспансивно воскликнула:

– Ух ты, как вы подходите друг другу!

Александр предупреждающе нахмурил брови, и она замолчала, хотя ей очень хотелось их поздравить. Наталья взяла принесенный Жанной букет и ответила жениху поневоле:

– Готова. Поехали?

Обернувшись к Жанне, он строго указал:

– Жанна, попрошу тебя раньше времени не болтать!

Та развела руками, как бы говоря: мог бы об этом и не просить. Они вышли на улицу. К их удивлению, Александр приехал на отцовском Ниссане, а не рабочей Ниве.

– Может, ты с нами поедешь? – Наталья чувствовала, что дружеская поддержка была бы кстати.

Жанна посмотрела на каменное лицо Александра и отказалась. Наталья села на переднее сиденье и аккуратно расправила складки платья. Александр тронул с места. Жанна принялась махать им вслед.

Они молчали всю дорогу, как незнакомцы. Наталья волновалась, Александр внешне был совершенно спокоен.

В районном центре Александр остановил джип возле двухэтажного пристроя к высотке. На табличке возле дверей золотыми буквами сияло «Отдел записи актов гражданского состояния». Они прошли внутрь. В фойе было пусто, только у лестницы стояла невысокая пухленькая женщина со светящимися любопытством глазами. Завидев их, она прямо-таки кинулась к ним и запрыгала вокруг Александра. Наталье она показалась похожей на шустрый резиновый мячик.

– Здравствуйте! Сашка, как здорово! Я так за тебя рада!

– Привет, Женя! А уж я-то как рад! – это прозвучало с откровенным сарказмом, но Женя этого не заметила.

Продолжая так же подпрыгивать от возбуждения, она выпалила:

– Вы что, одни?

– Ну да. Так романтичнее, не находишь?

Тут уж и до восторженной Жени стало доходить, что здесь что-то не так. Она перевела вопросительный взгляд на Наталью, но та улыбалась безмятежной рассеянной улыбкой, подражая какой-то актрисе из зарубежного фильма.

Женя постаралась принять официальный вид.

– Хорошо! Пошли!

И они принялись подниматься по лестнице. Внезапно зазвучала музыка, и Наталья вздрогнула. Для нее марш Мендельсона уже звучал. И ничего хорошего он ей не принес. Она искоса посмотрела на Александра. Он шел с немного кривоватой улыбкой, но уверенно. А вот Наталье захотелось развернуться и удрать.

Будто почувствовав это, он покрепче прижал к себе ее локоть, и она поняла, что побег отменяется. Она наклонила голову и тихонько рассмеялась. Какая же ерунда порой приходит в голову! Убегать надо было раньше!

Он скептически посмотрел на нее. Радуется. Конечно, чего ей не радоваться?! Заловила такую рыбку! Думает, теперь все пойдет как по маслу? Что ж, скоро убедится, что это далеко не так.

В одиночестве под звуки свадебного марша, обоим казавшимся похоронным, они зашли в зал бракосочетания. Александр прочитал некоторые из напутствий молодоженам: «Любите друг друга! Берегите друг друга! Уважайте друг друга!», и они представились ему издевательством. Он крепче сжал губы, чтоб не ляпнуть что-нибудь не к месту.

Наталья справилась с неуместным смехом и стояла перед торжественной регистраторшей прямая и бледная. Оба не улыбались. Женщина, читающая красивые торжественные слова, чувствовала себя как на поминках. Но стоически дочитала все до конца. В заключение разрешила:

– Теперь вы можете обменяться кольцами в знак любви и верности!

Александр очумело повертел головой и сказал:

– Потом купим.

Сделав вид, что это вовсе не редкость, дама продолжила обряд. Молодые расписались в поданных им бумажках и скептически выслушали «объявляю вас мужем и женой». На предложение поцеловать жену Александр прохладно клюнул Наталью в щеку, и той опять стало смешно.

Женя, прибежавшая с фотоаппаратом, предложила им сфотографироваться внизу возле арки. Александр согласился. Молодые встали на фоне поздравления, написанного на арке золотыми буквами.

Посмотрев в видоискатель, Женя объявила:

– Нет, так не пойдет! Давайте улыбайтесь! Это же фото на счастье! Вы его потом детям и внукам будете показывать!

Александр растерянно улыбнулся. Наталья тоже. Несколько раз щелкнув затвором фотоаппарата, Жена довольно заявила:

– Вот теперь нормально! Я фото распечатаю, штук тридцать, и пришлю тебе, Саш. У тебя же родных и друзей не меряно. И файлы отправлю, если нужно будет распечатать еще. Это будет мой свадебный подарок.

Наталья поспешно уточнила:

– Лучше мне. Я адрес напишу.

Недоуменно пожав плечами, Женя согласилась.

Они вышли из ЗАГСа. Деловито посмотрев на часы, Александр предложил:

– Сгоняем за кольцами? А то, когда регистраторша предложила кольцами обменяться, мне так неудобно было. Я про них совсем забыл.

– А зачем? Не думаю, чтоб они нам понадобились.

– Как хочешь, – Александр демонстрировал завидное равнодушие, явно желая ее смутить.

У нее защемило сердце, но она высокомерно улыбнулась.

– Поедем обратно?

– Ты ничего здесь купить не хочешь?

Наталье много чего надо было купить, но она отрицательно покачала головой.

– У меня все есть.

– Отрадно слышать. А то когда мать приезжает сюда, ее приходится несколько часов дожидаться. Пока все магазины не обойдет, все не перемеряет, домой не едет. Морока.

С этими словами он открыл джип и сел на место водителя. Наталья села рядом. Чувство было странное. Радость и горечь, желание и отрицание. Все так переплелось, что она не могла определить, чего больше.

А вот Александр твердо знал, что все происходящее ему не по нраву. Как он будет объясняться с родными? Они наверняка будут крайне недовольны его поспешной женитьбой.

– Можно ведь пока никому ничего и не говорить.

Александр замер. Можно подумать, она и впрямь умеет читать мысли. Немного подумал.

– А что, здравая мысль. По крайней мере, я смогу адаптироваться к ситуации. – Умные слова успокаивали, несли какую-то надежду на мирное разрешение проблемы.

Наталья улыбнулась кончиками губ. Получилось печально и иронично.

– Конечно. Можно будет как-нибудь приспособиться. Беременность еще долго будет не видна. Павел с Жанной все равно никому не скажут.

Он кивнул, принимая ее слова к сведению. Ему до чертиков не хотелось объясняться с матерью и выслушивать ахи и охи родни.

– Ладно. Помолчим пока. – Ему вздумалось спросить о интимной жизни, но Наталья положила голову на спинку кресла и закрыла глаза. Пришлось выяснение этого вопроса отложить до лучших времен.

До Ивановки они доехали быстро. Увидев, что они подъезжают к крайним домам, Наталья попросила:

– Высади меня здесь. Раз уж мы решили скрытничать, то лучше пусть нас вместе никто не видит.

Александр остановился посредине двух усадеб, чтобы машину не было видно из окон, и Наталья вышла. Он поехал дальше, а она свернула на боковую дорожку, по которой ходило мало народу. Быстро дошла до таунхауса, радуясь, что он стоит на отшибе и ее в ее необычном для буднего дня наряде никто не увидел.

Быстро переоделась в сарафан и призадумалась. Времени было всего-то три часа, и казалось, что за такое короткое время ничего судьбоносного произойти просто не могло.

Александр приехал домой и тут же, как на грех, столкнулся с матерью, приводящей в порядок куртину с цветами в палисаднике. Она всплеснула руками.

– Ты куда ездил такой нарядный?

– В райцентр. В сельхозуправление.

– А что мне не сказал? Я бы там по магазинам походила.

– Потому и не сказал, что тебя не дождаться, а мне надо было быстро. Я там и задержался-то всего на полчаса.

– А что, по телефону такую мелочь решить-то было нельзя? – Анфиса Николаевна была полна подозрительности.

Александр вспомнил поговорку, частенько приводимую матерью «материнское сердце все чует». Постарался разозлиться, чтобы отвести ее от ненужных догадок. Потом правда все равно всплывет наружу, но лучше не теперь.

– Мама, объясни мне, кто главный агроном у нас в хозяйстве, я или ты? Почему это ты всегда все знаешь лучше других?

От неожиданного недовольства сына Анфиса Николаевна растерялась. Она-то ожидала, что он будет оправдываться.

– Да ладно. Переодевайся да обедать иди. Отец уже заезжал. Он тебе бумаги какие-то оставил, велел посмотреть.

Александр пошел к себе, ворча по дороге, что все ему только указывают, что ему делать, а помочь никто не хочет. Но это все было сказано для проформы, чтобы скрыть легкую дрожь в коленках. Он себя чувствовав как нашкодивший первоклассник.

Переоделся в обычную рабочую одежду и пошел обедать. Быстро перекусил и стал просматривать оставленные отцом бумаги. Это были прайсы на сельхозтехнику. Внизу была приписка, сделанная рукой отца: «Алексей предлагает позиции 1,8,12. А ты как думаешь?»

Александр эти модели считал устаревшими и малопроизводительными. Придется опять спорить и доказывать свою правоту. И почему у них в главных механиках ходит полный ноль?

Работа отвлекла от личных неприятностей, и до позднего вечера он о скороспелой женитьбе и не вспоминал.

Но ночью не спалось, хотя устал он зверски. Чисто по-мужски хотелось женского тела. Он уж было решил пойти к Наталье посреди ночи, ведь она какая-никакая, а жена, но мысль, что утром придется тайком возвращаться в собственный дом, остановила. Может, признаться во всем родителям, да и жить с Натальей, как полагается с женой? А то трусит, как мальчишка. За завтраком родителям все и скажет, какого лешего тянуть?

Но утром пришлось спешить на дальнюю ферму – там прошла гроза со шквальным ветром и с крыши сорвало половину старого шифера.

– Я давно говорил, что крышу менять пора, – бубнил бригадир, с укором глядя на нерасторопное начальство. – Я предупреждал!

Александр несколько раз этим летом был на этой ферме, но никто ему ничего подобного не говорил. Хотя он и сам видел все недочеты.