– Да нет, это я от природы такая, – Наталья неожиданно развеселилась и открыто посмотрела на собеседника. – А вообще-то у меня нехорошая привычка отвечать тем же. Я своего рода зеркало, понимаете?

– То есть это я первый начал говорить в таком тоне?

– Ну, вы со мной вообще говорить не хотели.

Это было правдой, поэтому Александр предпочел перевести разговор на другую тему.

– А куда вы ходили, если не секрет? Школа в другой стороне.

– Ваша правда. А ходила я в амбулаторию.

У Александра возникли нехорошие подозрения.

– Вы что, заболели?

– Нет, я не беременная, не волнуйтесь. – Она опять попала в точку, и он покраснел, отчего разозлился на нее еще больше. – Я помогала Вере.

– Помогали? А что, вы врач?

– Я биолог. А по совместительству лейтенант медицинской службы. Кое-что еще помню. А вы в армии служили?

Александр не служил, в чем нехотя признался.

– Нет. Таких как я, в армию не берут. Нестандартные мы.

– Почему не берут? Из-за здоровья?

– Нет, со здоровьем у меня все в порядке. А вот форму пришлось бы шить по спецзаказу. И сапоги тачать индивидуально. У меня размер ноги пятьдесят второй. Поэтому дешевле меня в армию не призывать. Я же сказал – я нестандартный.

Наталья никогда не слышала о таких странных проблемах, поэтому ограничилась:

– Вам повезло.

– Да почему? Я бы лучше отслужил годик-то, чем отвечать на каверзные вопросики.

Показался таунхаус, и Наталья попросила:

– Высадите меня здесь, пожалуйста.

Александр остановился, она вышла. Он поехал дальше, к своему дому, спрашивая себя, как это его угораздило поругаться с этой училкой.

У таунхауса стоял Павел с каким-то парнем. Кивнул ей в знак приветствия и с намеком подмигнул. Наталья зашла в свою квартиру, думая, что теперь расспросов ей не избежать.

Вечером за ужином Александр рассказал, как дела в отделениях, где он побывал за день. Отец выслушал его и сухо заметил:

– Распустились что-то все. Собрание, что ли, собрать? Хвоста накрутить. Такая конкуренция, а они работать не хотят. А как доходы распределять, так все с большой ложкой прутся.

– Да, батя, все забываю тебя спросить. Урожай в этом году хороший, если, конечно, уберем все нормально. Может, мне приличную машину себе купить? А то у Павла джип, хотя он простой учитель. А у меня кроме служебной Нивы нет ничего.

– Да покупай, кто ж тебе запрещает? Деньги-то твои. Кстати, я слышал, ты новую учительницу подвозил?

– Ну да. – Александр подумал, кто же его мог заложить. Павел этим не грешит.

Но Иван Александрович раскрыл своего осведомителя сам:

– Мне Колька Минин доложил. Сам знаешь, у нас в селе ничего не скроешь. Так как?

– Да никак. Поболтали немного. Она послезавтра собирается к себе за дочерью.

Отец съел поданный матерью суп и предложил:

– Нам надо в областной центр съездить за всякой ерундой. Мог бы и ее подбросить.

– Куда? До центра?

– Да зачем. До дома. Забрать вещи, ребенка и обратно привезти. Туда потратишь часов пять, не больше.

– На своей Ниве я, батя, все семь проеду. Она же для полей предназначена, а не для скоростной трассы.

– А ты мой Ниссан возьми. А я денек и на твоей Ниве покатаюсь.

Предложение было слишком заманчивым, обычно Иван Александрович Ниссан сыну не давал. Отказаться Александр не смог. Мать с неодобрением посмотрела на отца, но промолчала. Ей не нравилось, что муж отправляет сына с этой заезжей разведенкой. Все они одним мирром мазаны – наглые и нахальные. Александр мальчик порядочный, сдержанный, но вдруг бес попутает? А ей такая невестка и в дурном сне не снилась.

Вечером, встретив Павла на их привычном месте, Александр сумрачно попросил его передать соседке, что повезет он ее до дому сам.

– Ни за что не поверю, что это твое желание. Небось батя послал?

– Ишь, проницательный какой.

– Понятно. И что он тебе за сей подвиг пообещал? Небось Ниссан взять разрешил?

Александр сердито запыхтел. Ну, все-то ему знать надо!

– Ага, так оно и есть. Ну что, мой тебе совет: не гони. На такой машине скорости не ощущаешь. Что сто километров, что двести, все едино. А улететь можешь запросто. Батя запчасти велел привезти?

– Их. – Александр надеялся, что односложные ответы заставят любопытного Павла замолчать, но не тут-то было.

– А когда брать их собираешься? Туда или обратно?

– Не думал еще.

– Тогда бери туда. Вы как раз к открытию базы пригоните. На обратном пути кто его знает, когда ты в город пригонишь. Вдруг задержитесь по дороге? С маленьким ребенком всего ждать можно. Не дай бог на базу опоздаете. Она до пяти всего работает.

– Ладно, – Александр согласился с железной логикой математика. – Так и сделаю.

Они снова просидели полночи, изредка переговариваясь и глядя, как одно за другим гаснут окна берсеневского дома.

На следующий вечер Александр сам зашел к Наталье, договориться о поездке. В ее квартире было чисто, но как-то слишком холодно и бездушно.

– Погоним пораньше, часов в шесть. Не проспите?

– Я будильник заведу. Он и мертвого поднимет.

– Хорошо. Я заеду ровно в шесть, – и Александр ушел, думая, что в одиночку ему ехалось бы куда приятнее.

На следующее утро он остановился около таунхауса ровно в шесть утра. Через минуту, услышав урчание мощного мотора, из дома вышла Наталья в черных джинсах и плотной футболке. Александр невольно заметил, что роды на ней никак не сказались – она была тонкой и стройной, как тростинка.

И снова она поняла его без слов. Поздоровавшись, заметила как бы между делом:

– Я до замужества этакой пышкой была. Это я за последнее время здорово похудела.

– Жизнь тяжелая? – Александр не хотел, но вышло это у него неприязненно-саркастически.

– Жизнь как жизнь. Бывает и тяжелее, – и перевела разговор на то, что Александру было гораздо ближе: – Вы какой севооборот выдерживаете?

Александр начал узкоспециальный разговор, уверенный, что скоро она заскучает. Но, к его удивлению, она разбиралась в этой теме, как настоящий специалист. Несколько уязвленный, он заметил:

– Вам вполне можно агрономом быть.

– Ну, я же биолог. Ботанику и все с ней связанное мы проходили довольно подробно. Наш преподаватель, профессор, кстати, очень дотошно нам объяснял особенности земледелия в средней полосе России.

– Здесь не средняя полоса.

– Но и не север. Вы выращиваете практически все, что растет в средней полосе, кроме пшеницы. Конечно, есть особенности, но их немного.

Он был вынужден с ней согласиться. Внезапно на ум пришла странная мысль: а ведь Снежана никогда с ним на эту тему не говорила. Более того, она и не хотела об этом говорить. «Опять сел на своего любимого конька», – вот и все, что он слышал от нее, стоило ему заговорить о севе или уборке. Но она всегда воспринимала его только как друга старшей сестры. Да, ему нужно обязательно поговорить с ней серьезно. Рассказать о своих чувствах.

Наталья зевнула, едва успев прикрыть рот рукой, и извинилась.

– Поздно легла. – И, не дожидаясь его вопроса: «почему?», пояснила: – Все пытаюсь свой участок в порядок привести. Викторию ремонтантную посадила, цветы кой-какие, мне соседки дали. Начала вечером, чтоб за ночь они немного отошли, кусты все в цвету, боюсь, как бы не завяли.

– Вы их притенили? – со знанием дела спросил Александр.

– Конечно. На участке и яблони есть, по-моему, районированные, потому что зеленцы на них крупные. – И снова зевнула.

– Сиденье можно наклонить и спать.

– Спасибо. – Она пошарила рукой, нашла кнопку, сиденье отъехало назад. Она устроилась поудобнее, склонила голову на правое плечо и в самом деле заснула.

Александра это несколько покоробило. Он привык, что все девчонки, когда-либо ездившие с ним, всю дорогу ворковали, стараясь его завлечь. Он же был самым завидным женихом в их селе! А тут вдруг эта цаца делает вид, что он ей неинтересен!

Но он ведь видел кидаемые ею на него взгляды исподтишка, когда она думала, что он на нее не смотрит. Нет, он ей интересен, но что-то ее останавливает. Может быть, неудачное замужество? Она же сказала, что от мужчин одни неприятности. Может, и в самом деле так думает, не кокетничает?

Вспомнив, как ему надоедали ездившие с ним балаболки, он подумал, что должен благодарен за тишину в машине. Но, как ни странно, ни о какой благодарности и речи не было. Он бы предпочел поговорить. Ему редко удавалось поговорить о делах со знающим человеком, а Наталья оказалась классным специалистом.

Ему даже пришло в голову, что, когда они с отцом опять не сойдутся во мнениях, он вполне может апеллировать к ней. К ее мнению отец наверняка бы прислушался, она же закончила классический университет, да еще с красным дипломом!

От этой светлой мысли он принялся насвистывать, но тут же оборвал свист и опасливо посмотрел на спящую рядом женщину. Ему показалось, что она зябко поежилась, и он притормозил. Достал с заднего сиденья свою ветровку и накинул на нее. Удивляясь сам себе, тронул машину и погнал дальше. Стрелка на спидометре уперлась в цифру «двести», и он, вспомнив предупреждение Павла, с сожалением снизил скорость. Ни к чему так рисковать.

До областного центра он доехал за три часа. Остановившись около кафе, разбудил спутницу. Она открыла еще сонные глаза и удивилась, увидев ветровку.

– Спасибо. Вы очень заботливый.

Стараясь скрыть смущение, Александр предложил:

– Вы пока перекусите, а я доеду до базы, она тут за углом. Надеюсь, что через полчаса вернусь.

– Вам что-нибудь взять?

Он слегка призадумался.

– Не стоит. Я возьму сам. Ем я быстро, так что долго ждать вам меня не придется.

Он уехал, а Наталья вошла в кафешку. Она только-только открылась, и из кухни тянуло жареным мясом и свежевыпеченной сдобой. И это была скорее столовая самообслуживания, чем кафе. Она выбрала из принесенной сдобы слойку с яблоками, налила кофе, расплатилась и села у окна, наблюдая за прохожими.

Рабочий день уже начался, и мимо проходили только редкие прохожие. Погода была ясная, светило яркое солнце, и она подумала, что день обещает быть славным. Вот только как быть с Александром? Он говорил с ней таким снисходительным тоном, что она с трудом сдерживалась, чтобы не ответить ему резкостью.

Но все-таки он укрыл ее ветровкой. Даже в их лучшие дни Яков предпочитал, чтобы ухаживали за ним. Он мог выполнить ее просьбу, но догадаться, что она мерзнет, никогда. Но она всегда знала, что Александр на голову выше Якова. И не по росту. По росту он его на две головы выше.

Она похихикала над собой и снова задумалась. Ей так уютно и спокойно рядом с ним, но это ничего не значит. Он не для нее. И не надо смотреть на него влюбленными глазами, она давно не наивная девочка. Хотя это получается независимо от ее желания. Но это значит, что ей нужно лучше себя контролировать, только и всего. Да и держаться от него надо подальше.

Александр вернулся ровно через полчаса.

– Повезло, еще никто не подъехал. Я был первым. Сейчас там человек пять бегает, суетится.

– А запчасти тяжелые? Может быть, их стоит где-нибудь оставить? Не грузить зря машину? До моего городка еще далеко.

Александр удивился. Первый раз кто-то из пассажиров заботился о машине.

– Они не тяжелые. Килограммов тридцать, не больше. И места занимают немного. Вы же не собираетесь везти много багажа?

– Вещи собирала мама. Честно говоря, не знаю, что она решила мне положить. Но надеюсь, что немного. У меня вещей мало, но вот у Ульяны хватает.

Александр пошел к раздаче и вернулся с полным подносом. Пара салатов, первое, двойная порция второго, чебуреки и беляши, две чашки чая. Наталья невольно подумала: «И куда в него столько входит? Он же худой».

– Ага, легче убить, чем прокормить, как говорит моя тетка, – проницательно заметил Александр. – Но у нее три девчонки, и муж как щепка. Но я много работаю, причем физически. Вчера мы с батей дрова на зиму заготавливали.

– Дрова? Разве у вас печное отопление?

– Нет, это для бани. В доме котел, он на угле работает. А вот баню углем топить не будешь. Запах не тот.

Он быстро все съел, не оставив на тарелках не крошки. Закончив, прокомментировал:

– Конечно, не так вкусно, как дома, но сойдет.

Они вышли на улицу. Ниссан стоял неподалеку возле забора. Выехав на трассу, Александр нажал на газ и машина понеслась по асфальту. Было сухо, видимость прекрасная, Александр вел машину уверенно, и Наталью снова потянуло в сон. Но она старалась не спать, сколько можно? Итак проспала все утро. Но в машине было так уютно, сидевший рядом мужчина казался таким родным, что она поневоле задремала снова.

Проснулась уже в пригороде. По обочинам дороги тянулись знакомые домики в окружении садов, это были товарищества садоводов. Когда-то и у них была своя дача, но после того, как родители потеряли работу, ее пришлось продать: денег, чтоб сюда ездить, не было. Рейсовые автобусы отменили, а машиной они не обзавелись. Повезло, их дачу купили почти сразу, сейчас многие хозяева свои участки просто бросали.